The Quality of Mercy fuela última novela de Barry Unsworth publicada en 2011, una secuela de la novela ganadora del premio Booker, Sacred Hunger . La trama se desarrolla principalmente en el condado de Durham , donde creció Unsworth.
Sacred Hunger consta de dos partes, la primera se desarrolla en un barco de esclavos. La enfermedad persigue a los esclavos y el capitán le dice a su tripulación que arrojen a los esclavos por la borda para reclamar el seguro. La tripulación se amotina y el capitán muere.
La segunda parte se desarrolla en Florida, una década después, donde el barco encalla y los esclavos y la tripulación viven juntos. El padre de Erasmus Kemp era el dueño del barco, pero la quiebra lo llevó a la muerte. Kemp capturó a la tripulación y regresó a Londres en un intento de ahorcarlos.
La secuela The Quality of Mercy se ambienta en 1767. Kemp ha traído al resto de la tripulación, que se encuentra en la prisión de Newgate y espera el juicio. Pero un violinista irlandés ha logrado escapar y se dirige a Durham para contarle a la familia minera de Billy Blair sobre su muerte en Florida. El caso del seguro es rechazado, pero el juicio por piratería y motín declara culpable a la tripulación y son ahorcados. Mientras tanto, Kemp planea invertir en una mina y se dirige a Durham, al mismo pueblo al que viaja Sullivan. Pero Kemp se enamora de Jane Ashton a medida que su compasión y simpatía crecen.
Sarah Crown escribe en The Guardian : "La reclamación del seguro que constituye el núcleo del libro se centra en la cuestión del valor de la vida de un esclavo, en libras, chelines y peniques. Se suceden los recursos judiciales en relación con el valor de la propiedad. En el otro extremo de la escala, los mineros mantienen unidos su alma y su cuerpo enviando a sus hijos a trabajar bajo tierra a la edad de siete años por la suma salvadora de seis peniques al día". Y concluye la novela "que, en apariencia, debería ofrecer esperanza y una oportunidad de mejora y libertad para algunos de sus personajes más merecedores, es tan hábil que no nos deja ninguna duda de que, en la máquina perfectamente calibrada del capitalismo, la elevación de cualquier individuo sólo resultará en la opresión y explotación de otros. Es un capítulo final apropiado en una novela soberbiamente sombría". [1]