Turtle Creek es un afluente de 21,1 millas de largo (34,0 km) [2] del río Monongahela que se encuentra en los condados de Allegheny y Westmoreland en el estado estadounidense de Pensilvania . [3] Situado en su unión con el Monongahela se encuentra Braddock, Pensilvania , donde se libró la Batalla de Monongahela ("La derrota de Braddock") en 1755.
A mediados del siglo XIX, el ferrocarril de Pensilvania colocó vías a lo largo del arroyo como parte de su línea principal desde Filadelfia a Pittsburgh .
Las cabeceras del arroyo Turtle Creek se encuentran en Delmont . El arroyo fluye hacia el oeste a través de los municipios de Export, Murrysville, Monroeville, Penn Township, Trafford, Pitcairn, Wilmerding, Turtle Creek, East Pittsburgh y North Braddock, antes de desembocar en el río Monongahela en North Versailles Township .
Turtle Creek es la traducción al inglés del nombre nativo americano, [4] que nombra el área por su abundancia de tortugas. [5]
A mediados del siglo XVIII, el valle de Turtle Creek se encontraba en la frontera occidental de la colonia británica de Pensilvania, y gran parte de su historia escrita temprana giraba en torno a la Guerra franco-india . En 1755, la primera batalla importante en el teatro tuvo lugar cerca de la desembocadura de Turtle Creek en el río Monongahela, donde el general británico Edward Braddock resultó mortalmente herido y sus fuerzas se vieron obligadas a retirarse de lo que se convirtió en una expedición fallida para capturar el fuerte francés Duquesne . En 1758, el general John Forbes dirigió una expedición más formidable y finalmente exitosa contra el fuerte, estableciendo una carretera militar más al norte que cruzaba Turtle Creek en lo que ahora es Murrysville. [6]
En 1763, la guerra con los franceses concluyó y comenzó la Guerra de Pontiac , en la que las fuerzas de Henry Bouquet se enfrentaron a un grupo de fuerzas tribales aliadas en la Batalla de Bushy Run . Tras derrotar a sus oponentes, Bouquet los siguió río abajo hasta las orillas de Turtle Creek, cerca de lo que se convertiría en la ciudad de Pitcairn , donde descubrió que las fuerzas nativas americanas habían abandonado apresuradamente su campamento, al que Boquet se refirió como un "Campamento Sucio". La descripción de Bouquet inspiró el nombre del pequeño arroyo que desemboca en Turtle Creek allí, "Dirty Camp Run". [7]
Después de que estas hostilidades disminuyeran, George Washington , que formó parte tanto de la desafortunada expedición de Braddock como de la exitosa campaña de Forbes, regresó a la zona y se cree que siguió los caminos a lo largo de Brush Creek y Turtle Creek en ruta hacia y desde Fort Pitt . [8] Washington viajó por la zona varias veces y se sabe que se detuvo en las residencias de dos de los primeros colonos del área de Turtle Creek. [9] Una era Martha Miers, una viuda de guerra francesa e india, que tenía una posada cerca de Thompson Run. El otro era John Fraser , que había servido con Washington bajo el mando del general Braddock y que se estableció cerca de la desembocadura de Turtle Creek.
Un siglo después de que se abrieran las primeras carreteras militares a través del valle de Turtle Creek, otro tipo de carretera aprovechó la suave pendiente que el arroyo trazaba a través de las colinas circundantes. En 1852, se inauguró la línea principal del ferrocarril de Pensilvania , que transportaba pasajeros y mercancías entre Filadelfia y Pittsburgh a través de vías tendidas a lo largo de la orilla izquierda de la sección inferior de Turtle Creek y más arriba a través del valle de Brush Creek. [10]
En 1891, el ferrocarril Turtle Creek Valley Railroad comenzó a funcionar desde Trafford , recorriendo las secciones media y alta de Turtle Creek. Fue adquirido por PRR en 1903, y el ferrocarril se extendería más allá de los límites de la cuenca hidrográfica de Turtle Creek hasta Saltsburg . El ferrocarril Union de Andrew Carnegie se instaló a lo largo de Turtle Creek y su afluente, Thompson Run, que conectaba con su fábrica de acero Edgar Thomson Steel Works en Braddock. El ferrocarril Interworks de George Westinghouse comenzó a funcionar en 1902, conectando sus tres principales instalaciones de fabricación en el valle inferior de Turtle Creek.
A medida que la industria crecía en el valle de Turtle Creek, varias ciudades comenzaron a crecer alrededor de las fábricas, los ferrocarriles y los recursos a lo largo del arroyo. En 1876, las ciudades más grandes a lo largo de Turtle Creek eran las ciudades ferroviarias de Port Perry , que ya no existe, y Turtle Creek , que se incorporó en 1892. Pitcairn se incorporó en 1894 y el distrito de Wall se incorporó en la orilla opuesta del arroyo una década después; ambas crecieron en respuesta a la expansión del patio ferroviario entre ellas.
East Pittsburgh , Wilmerding y Trafford estaban habitadas por trabajadores de las fábricas de Westinghouse. La ciudad de Export se estableció cerca de las cabeceras del arroyo Turtle Creek como una comunidad minera que exportaba carbón a través del ramal Turtle Creek de la PRR a áreas industriales río abajo y a otros lugares.
A principios del siglo XXI, gran parte de la infraestructura que cambió el valle de Turtle Creek seguía en su lugar, pero había cambiado en forma y propósito. La línea principal del ferrocarril de Pensilvania se ha convertido en la línea Pittsburgh de Norfolk Southern , donde aún circula un tráfico pesado de mercancías, pero el servicio de pasajeros se ha reducido a una vez al día en el Pennsylvanian de Amtrak . Los pasajeros ya no abordan trenes en la estación Pitcairn; sus patios se han convertido en la terminal intermodal de NS. La acería Edgar Thomson y el ferrocarril Union aún funcionan, ahora bajo el control de US Steel y su subsidiaria Transtar . El ferrocarril de Westinghouse ya no existe, pero su instalación de frenos de aire todavía funciona en su sitio original bajo el nombre de Wabtec ; la planta eléctrica de Westinghouse es ahora el parque industrial Keystone Commons, [11] y partes de las fundiciones en Trafford se han convertido en instalaciones de béisbol, [12] con otras partes esperando ser reurbanizadas.
El ramal Turtle Creek del ferrocarril de Pensilvania funcionó durante sus últimas tres décadas como una línea corta de propiedad privada, el ferrocarril industrial Turtle Creek , antes de que las inundaciones del arroyo provocaran el fin de su servicio y su posterior conversión en parte del Westmoreland Heritage Trail . Todas las minas de carbón de la cuenca del Turtle Creek han cerrado, pero el drenaje de minas abandonadas que emiten sigue afectando negativamente a la vida acuática del arroyo. [13]
La cuenca hidrográfica de Turtle Creek es la región drenada por Turtle Creek. El sesenta y seis por ciento de su área se encuentra en el condado de Westmoreland , y el resto en el condado de Allegheny . El área de la cuenca hidrográfica es de 147,41 millas cuadradas (381,79 km² ) . Drena bosques, tierras de cultivo, minas abandonadas y comunidades urbanas y suburbanas. La cuenca hidrográfica incluye partes de treinta y tres municipios. La cuenca inferior drena un área fuertemente industrial entre las ciudades de Pittsburgh y McKeesport . [14]
La cantidad de "subcuencas" dentro de la cuenca hidrográfica de Turtle Creek depende de qué organización defina los límites de estas regiones geográficas. El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) divide la cuenca hidrográfica de Turtle Creek en cuatro subcuencas, y asigna a cada una de ellas un código de unidad hidrológica (HUC) de 12 dígitos . [15]
La Asociación de la Cuenca del Arroyo Tortuga (TCWA), motivada por directrices que establecían que una cuenca hidrográfica debería tener un tamaño de "2 a 15 millas cuadradas", ha dividido además la mayoría de las subcuencas del USGS en catorce unidades de planificación de subcuencas. [14] Las cuencas hidrográficas definidas por el USGS y la TCWA se enumeran en la tabla de esta sección.
El cauce del río Turtle Creek de mediados del siglo XX serpenteaba considerablemente menos que cien años antes, en particular en sus regiones más bajas entre Trafford y la desembocadura del arroyo en el río Monongahela. Esta canalización artificial del arroyo fue impulsada por la industrialización de la región. Las desviaciones para adaptarse a los ferrocarriles en expansión de la Pennsylvania Railroad Company tuvieron los impactos más obvios, mientras que las alteraciones para satisfacer las necesidades de las empresas manufactureras de George Westinghouse y las operaciones de acero de Andrew Carnegie también son evidentes en los cambios que se muestran en los mapas históricos del arroyo.
En 1852, la Pennsylvania Railroad Company comenzó a operar su línea principal a lo largo de la orilla izquierda de la sección inferior de Turtle Creek. [10] En 1874, adquirió 215 acres (87 ha) de tierra para su Wall Yard (más tarde conocido como Pitcairn Yard), cuya construcción implicaría reubicar gran parte de Turtle Creek hacia el norte antes de la finalización de los patios en la orilla izquierda del arroyo en 1892. En algún momento entre 1903 y 1915, el arroyo se desvió aún más para enderezar las vías del ferrocarril en su orilla derecha, donde la compañía Westinghouse Interworks Railway operaba sus trenes. [16]
La Pennsylvania Railroad Company también desvió el curso del arroyo en el barrio Blackburn de Trafford para crear una bifurcación (que se pronuncia como la letra "Y") para permitir que sus trenes cambiaran de dirección allí. El estanque formado por parte del antiguo lecho del arroyo finalmente adoptó un nombre derivado del de la granja de Blackburn y esta bifurcación: "BY Pond". [17]
Turtle Creek sirvió como parte del límite político entre lo que alguna vez fueron los municipios de North Versailles y Patton, así como parte del límite entre los condados de Allegheny y Westmoreland. Cuando se alteró la línea de flujo del arroyo, las divisiones políticas no se volvieron a trazar, por lo que ahora existen algunos límites aparentemente fuera de lugar cerca de las orillas de Turtle Creek. Por ejemplo: una parte de Edgar Thomson Works de US Steel que parece estar en North Braddock en realidad está en North Versailles. [18]
Las empresas de Broadway Park, en la ruta 130 de Pensilvania, también están en North Versailles, pero tienen direcciones en Monroeville. La terminal intermodal de Pitcairn (antes Pitcairn Yard y, antes de eso, Wall Yard) se encuentra tanto en Monroeville como en North Versailles, pero, irónicamente, no en Pitcairn. All American Park, un complejo de béisbol y sóftbol construido en un antiguo emplazamiento de Westinghouse en Trafford, tiene algunos campos que se extienden a ambos lados de la frontera entre los condados de Allegheny y Westmoreland.
En 1908, se sabía que existían dos presas en Turtle Creek; ambas fueron construidas en tomas de agua para instalaciones industriales. Una estaba en la Westinghouse Machine Company en East Pittsburgh; se describió como baja y no obstruía apreciablemente el flujo del arroyo. [19] La presa de Trafford, ubicada justo aguas arriba de la confluencia de Turtle Creek con Brush Creek, era más imponente, alguna vez midiendo ocho pies (2,4 m) de alto y 50 pies (15 m) de ancho a la sombra del puente que llevaba la PA Route 130. [ 20]
Cuando la planta de Westinghouse en Trafford cerró, la presa cercana había dejado de cumplir su propósito original. El agua que se acumulaba alrededor de la presa había sido utilizada como lugar de baño por quienes rompían la valla que la rodeaba, y esto se consideraba un peligro potencial de ahogamiento, en parte debido a las corrientes que podían formarse alrededor de la presa. La presa también era peligrosa para los peces y otras formas de vida acuática, ya que promovía un aumento de la temperatura del agua que causaba una disminución de su oxígeno disuelto, al tiempo que impedía físicamente la migración de los peces río arriba y río abajo. No solo bloqueaba el viaje de los peces, sino también el de los piragüistas locales, que describieron la presa como "peligrosa, intransitable e intransportable". [21] La presa de Trafford fue finalmente eliminada en septiembre de 2013. [22]
Debido a su relativamente baja elevación con respecto a la del río Monongahela, las instalaciones de Westinghouse en East Pittsburgh y Turtle Creek eran vulnerables a inundaciones por remanso, cuando las aguas del Monongahela alcanzan una altura tal que provocan que el agua se desborde hacia el canal de Turtle Creek. Esto sucedió varias veces, en particular durante la gran inundación del Día de San Patricio de 1936 .
El proyecto Westinghouse Floodgate se llevó a cabo entre 1937 y 1938 con el propósito de evitar que inundaciones similares regresaran al canal de Turtle Creek. [23] El proyecto consistía en dos compuertas adyacentes, una de 80 por 30 pies (24 m × 9 m) que se podía bajar para bloquear el propio arroyo, y una compuerta adyacente de 40 por 20 pies (12 m × 6 m) que bloquearía simultáneamente la (antigua) Braddock Avenue, que corre paralela a Turtle Creek en su llanura de inundación.
En la orilla izquierda del arroyo, junto a las compuertas, se encuentra una caseta de bombeo que albergaba tres bombas de 5000 hp (3700 kW) capaces de bombear 7500 pies cúbicos (210 m 3 ) de agua río abajo por segundo en caso de que fuera necesario bajar las compuertas. La altura de las compuertas significaba que podían soportar el remanso del río Monongahela siempre que la superficie del río se mantuviera por debajo de los 750 pies sobre el nivel del mar. [24]
En 1999, el Consejo de Gobiernos del Valle de Turtle Creek determinó que la operación y el mantenimiento de la instalación representaban una carga financiera demasiado grande para los distritos de Wilmerding, Turtle Creek y East Pittsburgh. [23] Las fotografías tomadas en 2013 indican que la instalación de compuertas ya no recibe mantenimiento.
Aunque las compuertas Westinghouse protegían el valle inferior de Turtle Creek de las inundaciones por remanso del río Monongahela río abajo, no estaban diseñadas para proteger de las inundaciones repentinas que caían desde los afluentes río arriba. Las inundaciones repentinas de 1911, 1942 y 1950 depositaron lluvia a un ritmo que excedió la capacidad de Turtle Creek para drenarlo, [25] y, en octubre de 1954, los restos del huracán Hazel causaron lo que entonces fue la inundación récord al intentar descargar 12.300 pies cúbicos (350 m 3 ) de agua por segundo a través de un canal de Turtle Creek que tenía una capacidad de drenaje de solo 5.100 pies cúbicos/s (140 m 3 /s), desbordando sus orillas y causando daños estimados en 13 millones de dólares (aproximadamente 117 millones de dólares en 2023 [26] ).
Al año siguiente, la Autoridad de Inundaciones del Distrito de Turtle Creek se organizó para trabajar con el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en un proyecto de canalización masivo cuyo diseño y construcción continuaron durante la siguiente década. [27]
Desde su confluencia con Brush Creek en Trafford hasta un punto 2,2 millas (3,5 km) río abajo, Turtle Creek fue canalizado en la medida necesaria para acomodar un flujo igual al causado por Hazel. [25] Para los 3,8 millas (6,1 km) río abajo hasta el río, el canal fue mejorado con paredes de piedra y hormigón y un fondo revestido de manera similar, proporcionando una capacidad de 20.000 pies cúbicos/s (570 m 3 /s) para esta sección más desarrollada y más baja del arroyo. La construcción del revestimiento de hormigón del canal se completó en 1967, y el control se entregó a la autoridad local de inundaciones, que se esperaba que mantuviera el canal en su capacidad de drenaje construida eliminando ocasionalmente la acumulación de sedimentos, vegetación y otros desechos. [28] [29]
El canal resultó adecuado para descargar las precipitaciones causadas por los restos del huracán Agnes en junio de 1972 (13.200 pies cúbicos/s o 370 m 3 /s en East Pittsburgh), [30] [24] el huracán Iván en septiembre de 2004 (9.760 pies cúbicos/s o 276 m 3 /s en Wilmerding), y una inundación repentina no relacionada con un ciclón tropical en junio de 2009 (10.100 pies cúbicos/s o 290 m 3 /s en Wilmerding). [1]
La inundación de junio de 2009 no sólo dañó el valle de Thompson Run, sino que también inundó partes de Turtle Creek varias millas aguas arriba de la sección inferior revestida de hormigón. La ciudad de Export, por la que fluye la sección superior de Turtle Creek, sufrió daños por casi 2 millones de dólares (aproximadamente 2,76 millones de dólares en 2023 [26] ) solo por esta inundación. [31]
La construcción de su sistema de control de inundaciones comenzó en 2010, [32] y el trabajo en el proyecto de $9,8 millones (aproximadamente $13,4 millones en 2023 [26] ) se completó en el otoño de 2012. [33]
El proyecto terminado comienza justo aguas arriba de Puckety Drive, con un dique cerca del borde oriental de la instalación de revestimiento de tubos de acero Dura-Bond. El dique contiene una pequeña compuerta removible a través de la cual pasan las vías del Ferrocarril Industrial Turtle Creek de la empresa , aunque los servicios del ferrocarril se detuvieron debido a los daños causados por la inundación de 2009 y nunca se reanudaría su funcionamiento normal. El dique dirige a Turtle Creek hacia un canal de hormigón que corre debajo de la carretera y continúa durante 1.315 pies (401 m). [32]
En este punto, se permite que las aguas de bajo caudal ingresen al canal natural del arroyo Turtle Creek a lo largo de Old William Penn Highway, mientras que el exceso de caudal se dirige bajo tierra a través de una alcantarilla adicional de 2905 pies (885 m) para volver a unirse al arroyo serpenteante en el lado oeste de Export. Inicialmente, se planeó una segunda fase de construcción con elementos de protección adicionales, [31] que era necesaria para una "protección total de 100 años", [32] pero los funcionarios estatales decidieron más tarde que la segunda fase no era necesaria y que la protección contra una "tormenta de 50 años" proporcionada por la primera fase del proyecto sería suficiente. [33]
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