Westmoreland Heritage Trail es una ruta ferroviaria parcialmente terminada en el suroeste de Pensilvania. A partir de 2019, se han completado 18,0 millas de las 21,9 millas de sendero planificadas, incluida una sección de 8,7 millas desde Saltsburg hasta la periferia de Delmont , así como una sección de 9,3 millas desde Trafford hasta Export . [1]
El sendero propuesto sigue un derecho de paso de 21,9 millas de largo que alguna vez fue la sucursal Turtle Creek del Ferrocarril de Pensilvania (PRR) , una parte del cual continuó la operación independiente de línea corta como el Ferrocarril Industrial Turtle Creek durante décadas después de su vendido por Conrail . El derecho de paso procede de Saltsburg a través de los municipios de Loyalhanna y Salem , junto a Delmont hasta las afueras de Murrysville antes de pasar por Export, el distrito comercial de Murrysville, Monroeville y Penn Township , y finalmente termina en Trafford poco antes de que las vías restantes se fusionen con la línea Pittsburgh . que sigue activo. Los tramos del sendero construidos hasta ahora siguen fielmente la antigua línea ferroviaria. Las traviesas y los rieles se han reemplazado principalmente con piedra caliza triturada (se usó asfalto en secciones cortas cerca de los cruces de carreteras) y se han redecorado los antiguos puentes ferroviarios para que los utilicen ciclistas y peatones.
El perfil de elevación del antiguo ferrocarril que sigue el Westmoreland Heritage Trail es complejo. En lugar de simplemente ser paralelo a un solo río como lo hacen muchas vías de ferrocarril, corre a lo largo y sobre múltiples aguas, acercándose dos veces a los 1200' a medida que el derecho de paso pasa entre diferentes cuencas . Comenzando en el término este planificado en 772,1' junto a la ubicación de la antigua estación Trafford North, el sendero sigue Turtle Creek hacia su cabecera cerca de la Ruta 66 de PA . Aquí, los mapas de vías del Ferrocarril de Pensilvania muestran el antiguo derecho de paso que cruza bajo la ruta a través de un túnel a 1181,1' sobre el nivel del mar; sin embargo, desde entonces este túnel ha sido enterrado, dejándolo inutilizable. Dado que aún no se ha decidido el camino por el cual el sendero cruzará la Ruta 66, se desconoce la elevación final de este cruce. Desde aquí, el sendero desciende hacia la calzada a través del embalse Beaver Run a una altura de 1069,8', elevándose nuevamente a su punto más alto actual de 1193,5' a medida que pasa por un corte aproximadamente 1/4 de milla al oeste de la ruta 819 . [2] Desde allí, el sendero desciende hacia su término occidental en 856 ', [3] donde se fusiona con West Penn Trail .
Este descenso hacia el este desde Slickville representa la pendiente más pronunciada en el gráfico de rutas con un 2,08%. [2] Entre Delmont y Saltsburg, el sendero se aparta de la pendiente del ferrocarril en varios cruces de carreteras realizados previamente en pasos elevados de ferrocarril que desde entonces han sido eliminados, lo que significa que la pendiente real del sendero excede la pendiente del ferrocarril en tramos breves. Estas calificaciones son más altas que las de otras vías ferroviarias destacadas de la zona; por ejemplo, el Gran Pasaje de Allegheny establece su máximo en 1,5%. [4] Sin embargo, todavía está muy por debajo del límite del 5% establecido para la “pendiente de carrera” de una ruta accesible según la Ley de Estadounidenses con Discapacidades . [5] Más lejos de los puntos altos donde los arroyos se hacen más profundos, como a lo largo de Loyalhanna Creek , el sendero se vuelve notablemente más nivelado. Utilizando un sistema de evaluación de tres niveles, Trans Allegheny Trails califica esta sección del WHT como “fácil”, mientras que califica la sección más empinada mencionada anteriormente cerca de Slickville como “moderada” en dificultad para andar en bicicleta. [6]
El camino del Westmoreland Heritage Trail pasa por varios puntos de referencia destacados asociados con el antiguo ferrocarril y las industrias que crecieron a su alrededor. El corredor de la mitad oriental del sendero está salpicado de ruinas de minas y montones de pizarra que quedaron de la industria del carbón; uno de los más destacados se encuentra junto al sendero en Slickville, donde el nombre de la ciudad está escrito encima. En el distrito de Export se encuentra un furgón de cola de ferrocarril de 1939 recientemente restaurado . [7] Un modelo de torre de perforación , así como una placa y un expositor junto al sendero en Murrysville, en honor al pozo de gas explotado por los hermanos Haymaker en 1878, aunque no se conoce con precisión la ubicación exacta de ese pozo. [8] Finalmente, las ruinas de un puente ferroviario y la fábrica de ladrillos de principios de siglo que alguna vez fue atendida por él se encuentran al otro lado del arroyo desde el sendero en Monroeville, cerca de la milla número 2 de TCKR en Trafford. [9] [10]
El sendero también pasa por varios parques y áreas recreativas. El sendero comienza en Saltsburg, junto a un pequeño parque infantil. Export tiene planes de construir un nuevo parque junto al sendero que se extenderá por el municipio. [11] Más al oeste, el sendero corre junto al parque Duff de Murrysville, que tiene un sendero para bicicletas y varios senderos para caminatas. El vecino Monroeville posee varias parcelas de tierra al otro lado del agua desde el sendero, incluidos Alpine Park y Valley Park, sin embargo, la falta de puentes cercanos sobre Turtle Creek actualmente limita el acceso a ellos. El último parque importante por el que pasa el sendero antes de su actual término occidental es BY Park en Trafford, que cuenta con pabellones para picnic y un estanque que se utiliza para pescar y patinar sobre hielo, según la temporada.
Pasaron casi nueve años entre el momento en que comenzó la discusión sobre el WHT en 1998 y el momento en que se construyó la primera sección. [12] Con este primer segmento de cinco millas desde Saltsburg a Slickville completado, el impulso para el desarrollo del sendero continuó creciendo y en 2013 se abrió una extensión de 3,7 millas hacia el oeste hacia Delmont. [13] Al año siguiente, los desarrolladores del sendero establecieron sus vistas del valle de Turtle Creek, cuando recaudaron los fondos para comprar el derecho de paso del ferrocarril industrial Turtle Creek. [14] La construcción de una sección de 5,9 millas de este corredor entre Trafford y Monroeville se completó en el otoño de 2017, [15] y la construcción de una sección adicional de 3,4 millas desde Murrysville hasta Export se completó en el verano de 2019. [16] [17] [18] [19]
Aún no se sabe con certeza qué sección se construirá a continuación y cuándo. La conexión futura entre Export y Delmont se complica por la necesidad de cruzar la ruta 66 de PA, una carretera muy transitada que alguna vez fue atravesada por un túnel ferroviario que ahora está enterrado. [20] En 2018 se otorgó una subvención para financiar un estudio del posible desarrollo del sendero en este segmento de ~4 millas. [21] En el frente occidental, la expansión desde Trafford debe implicar primero la adquisición de los derechos sobre la última fracción de milla del ferrocarril industrial Turtle Creek, actualmente propiedad de Norfolk Southern . [22] [23] Desde aquí, el sendero podría continuar a lo largo de Turtle Creek a través de East Pittsburgh , y algunos mapas de senderos propuestos implican que esto podría hacerse a lo largo de la rama abandonada de East Pittsburgh del PRR, donde una vez corrió el ferrocarril Westinghouse Interworks . [24] [25]
En su extremo este, el WHT se conecta perfectamente con West Penn Trail , que forma parte de la vía verde del canal de la línea principal de Pittsburgh a Harrisburg de 320 millas. [26] En su extremo occidental, Westmoreland Heritage Trail no tiene conexiones hasta el momento; sin embargo, continuar el sendero río abajo a lo largo de Turtle Creek y a través de Braddock permitiría al WHT conectarse con Steel Valley Trail , [27] una conexión que los miembros de ambos Los respectivos consejos de senderos han expresado su apoyo a la realización. [28] [29] [30] [31] Esto uniría el WHT con el Great Allegheny Passage , una vía ferroviaria de 150 millas desde Pittsburgh a Cumberland, Maryland , que, junto con el sendero del camino de sirga del canal de Chesapeake y Ohio , forma una ruta continua para caminar y andar en bicicleta entre Pittsburgh y Washington, DC .
El Westmoreland Heritage Trail también forma parte del Rough Diamond Trail Project, un circuito de senderos completados y propuestos entre Pittsburgh, Freeport , Saltsburg y Trafford que está siendo promovido por el actor local David Conrad [32]. Ha producido y protagonizado dos vídeos. hasta el momento sobre este proyecto. El primero muestra el WHT solo brevemente, [33] mientras que el segundo muestra a Conrad recorriendo algunas secciones diferentes del sendero, que incluye el desfiladero de Turtle Creek antes de que se quitaran las vías del ferrocarril. [34]
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