Tsugaru (津軽) fue un gran minador de la Armada Imperial Japonesa que estuvo en servicio durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de la península de Tsugaru en el noroeste de la prefectura de Aomori de Japón . Fue puesto en servicio inmediatamente antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial y hundido por el submarino estadounidense USS Darter en junio de 1944.
En el marco del Presupuesto de Expansión Naval Suplementaria Maru-3 de 1937, se financió un nuevo minador de gran tamaño que incorporaba mejoras de diseño realizadas a través de la experiencia operativa con el minador japonés Okinoshima . [1] Además de llevar 600 minas navales Tipo 6 , el nuevo buque estaba equipado con una catapulta para aeronaves y llevaba un hidroavión de reconocimiento Kawanishi E7K . Físicamente muy similar al Okinoshima en tamaño, apariencia y diseño, su armamento principal se cambió a cuatro cañones de doble propósito Tipo 89 de 127 mm , destinados a dar al Tsugaru mejores capacidades AA que su predecesor. [2]
El Tsugaru fue botado por el Arsenal Naval de Yokosuka el 5 de junio de 1940 y entró en servicio el 22 de octubre de 1941.
Después de su puesta en servicio, Tsugaru fue asignado a la División de Minas 19 del almirante Kiyohide Shima bajo la 4ª Flota IJN del almirante Shigeyoshi Inoue y fue desplegado en Saipan . En el momento del ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Tsugaru fue asignado para apoyar la invasión de Guam . Tras el éxito de esta misión, en enero de 1942, Tsugaru se desplegó desde Jaluit junto con Okinoshima , bajo el mando general del almirante Sadamichi Kajioka, para participar en la "Operación R" (la invasión de Rabaul y Kavieng ). [3]
El 5 de marzo, el Tsugaru y el Okinoshima , bajo el mando general del almirante Kuninori Marumo , fueron asignados a la “Operación SR” (la invasión de Lae y Salamaua en Nueva Guinea ). El 10 de marzo, la fuerza de invasión fue atacada por noventa aviones de la Armada de los Estados Unidos desde el USS Yorktown (CV-5) y el USS Lexington (CV-2), y el Tsugaru sufrió daños leves.
El 4 de mayo, el Tsugaru fue asignado a la fuerza de invasión de Tulagi del almirante Shima , que formaba parte de la " Operación Mo " (la invasión de Tulagi y Port Moresby en Nueva Guinea ). Sin embargo, los planes de invasión se cancelaron después de la Batalla del Mar de Coral y el Tsugaru fue asignado en su lugar a la " Operación RY " (la invasión de Nauru y Ocean Island ). Esta operación también se canceló después de la pérdida de Okinoshima el 12 de mayo de 1942, y el Tsugaru fue destinado a Rabaul .
El 14 de julio, el Tsugaru fue reasignado a la 8.ª Flota de la IJN del almirante Gunichi Mikawa y apoyó la «Operación RI» (la invasión de Buna en Nueva Guinea). Posteriormente, en agosto y septiembre, el Tsugaru fue utilizado en misiones para suministrar refuerzos y equipos a Guadalcanal , y fue alcanzado por bombas de los bombarderos B-17 Flying Fortress de la USAAF el 3 de septiembre, con 14 tripulantes muertos y 30 heridos. Después de las reparaciones, continuó haciendo viajes de transporte a Guadalcanal, Shortland Island , Nueva Georgia y la isla Santa Isabel en las Islas Salomón hasta finales de febrero de 1943.
Entre marzo y mayo de 1943, el Tsugaru fue sometido a reparaciones y reacondicionamiento en el Arsenal Naval de Yokosuka, y regresó a Rabaul a principios de agosto. Sin embargo, en ruta hacia Rabaul, fue atacado por el USS Silversides (SS-236) el 5 de agosto, al NNE de Rabaul, con un torpedo impactado. Los daños fueron suficientes para justificar un regreso inmediato a Truk para reparaciones de emergencia y un regreso a Yokosuka a mediados de septiembre, donde permaneció hasta finales de año.
El 1 de diciembre de 1943, el Tsugaru fue reasignado a la Tercera Flota Expedicionaria del Sur. El 24 de marzo de 1944, se desplegó desde Palau para minar el estrecho de Balabac en Filipinas, después de lo cual fue estacionado en Balikpapan en Borneo . A una de las minas de esta misión se le atribuye el hundimiento del USS Robalo (SS-273) , en julio de 1944. [4] El 31 de mayo, el Tsugaru fue asignado a la "Operación KON" (el Alivio de Biak ), transportando refuerzos desde Zamboanga en Mindanao en un esfuerzo por contrarrestar los desembarcos estadounidenses. El 21 de junio, después de partir de Sorong , Nueva Guinea hacia la isla de Halmahera , el Tsugaru fue torpedeado por el submarino K-XIV de la Marina Real Holandesa , que le causó graves daños. Después de reparaciones temporales, intentó llegar a Manila , pero fue avistada el 29 de junio cerca de Biak por el USS Darter (SS-227) , que disparó una ráfaga completa de seis torpedos. Dos impactaron al Tsugaru , que se hundió en la posición 2°19′N 127°57′E / 2.317, -127.950 menos de 25 minutos después con la pérdida de la mayor parte de su tripulación, incluido su comandante, el capitán Nakatsu. [5] El Tsugaru fue eliminado de la lista de la marina el 10 de agosto de 1944.