Thomas Digges ( c. 1546 – 24 de agosto de 1595) fue un matemático y astrónomo inglés . Fue el primero en exponer el sistema copernicano en inglés, pero descartó la noción de una capa fija de estrellas inamovibles para postular infinitas estrellas a distancias variables. [ 1] También fue el primero en postular la « paradoja del cielo nocturno oscuro ». [2]
Thomas Digges, nacido alrededor de 1546, era hijo de Leonard Digges (c. 1515 – c. 1559), matemático y topógrafo, y Bridget Wilford, hija de Thomas Wilford, escudero, de Hartridge en Cranbrook, Kent , por su primera esposa, Elizabeth Culpeper, hija de Walter Culpeper, escudero. Digges tenía dos hermanos, James y Daniel, y tres hermanas, Mary, que se casó con un hombre de apellido Barber; Anne, que se casó con William Digges; y Sarah, cuyo primer marido se apellidaba Martin, y cuyo segundo marido fue John Weston. [3]
Tras la muerte de su padre, Digges creció bajo la tutela de John Dee , [4] un filósofo naturalista típico del Renacimiento . En 1583, Lord Burghley nombró a Digges, junto con John Chamber y Henry Savile , para formar parte de una comisión que estudiara si Inglaterra debía adoptar el calendario gregoriano , tal como proponía Dee. [5]
Digges fue miembro del parlamento por Wallingford y también tuvo una carrera militar como comandante general de las fuerzas inglesas desde 1586 hasta 1594 durante la guerra con los Países Bajos españoles. En su calidad de comandante general, fue fundamental en la promoción de mejoras en el puerto de Dover . [6]
Digges murió el 24 de agosto de 1595. Su último testamento, en el que excluía específicamente a su hermano, James Digges, y a William Digges, fue aprobado el 1 de septiembre. Digges fue enterrado en el presbiterio de la iglesia de St Mary Aldermanbury , en Londres. [7]
Digges se casó con Anne St Leger (1555-1636), hija de Sir Warham St Leger y su primera esposa, Ursula Neville (fallecida en 1575), la quinta hija de George Neville, quinto barón Bergavenny , con su tercera esposa, Mary Stafford. [8] En su testamento nombró a dos hijos supervivientes, Sir Dudley Digges (1583-1639), político y estadista, y Leonard Digges (1588-1635), poeta, y dos hijas supervivientes, Margaret y Ursula. Tras la muerte de Digges, su viuda, Anne, se casó con Thomas Russell de Alderminster en Warwickshire , "a quien en 1616 William Shakespeare nombró como supervisor de su testamento". [9]
Digges intentó determinar la paralaje de la supernova de 1572 observada por Tycho Brahe y concluyó que debía estar más allá de la órbita de la Luna. Esto contradecía la visión aristotélica del universo, según la cual no podía producirse ningún cambio entre las estrellas fijas.
En 1576, publicó una nueva edición del almanaque perpetuo de su padre, A Prognostication everlasting (Pronóstico eterno) . El texto escrito por Leonard Digges para la tercera edición de 1556 no se modificó, pero Thomas añadió material nuevo en varios apéndices. El más importante de ellos fue A Perfit Description of the Celestial Orbes according to the most ancient belief of the Pythagoreans, recientemente revivida por Copérnico y aprobada por Geometricall Demonstrations (Demostraciones geométricas) . A diferencia de la cosmología ptolemaica del libro original de su padre, el apéndice incluía una discusión detallada del controvertido y aún poco conocido modelo heliocéntrico copernicano del universo. Esta fue la primera publicación de ese modelo en inglés y un hito en la popularización de la ciencia.
En su mayor parte, el apéndice era una traducción libre al inglés de capítulos del libro de Copérnico De revolutionibus orbium coelestium . Sin embargo, Thomas Digges fue más allá que Copérnico al proponer que el universo es infinito y que contiene una cantidad infinita de estrellas, y puede haber sido la primera persona en hacerlo, precediendo a las mismas opiniones de Giordano Bruno (1584) [10] y William Gilbert (1600) [11] . Según Harrison : [12]
Copérnico había dicho poco o nada sobre lo que había más allá de la esfera de estrellas fijas. La contribución original de Digges a la cosmología consistió en desmantelar la esfera estelar y dispersar las estrellas por el espacio infinito.
Al injertar un espacio infinito en el sistema copernicano y dispersar las estrellas a lo largo de ese espacio infinito, Digges fue pionero en... la idea de un universo ilimitado lleno de rayos mezclados de innumerables estrellas.
Arriba a la derecha se puede ver una ilustración del universo copernicano. La inscripción exterior del mapa dice (después de los ajustes ortográficos del isabelino al inglés moderno ):
Este orbe de estrellas fijado infinitamente hacia arriba se extiende en altitud de forma esférica y por lo tanto inamovible, el palacio de la felicidad adornado con innumerables luces gloriosas y brillantes perpetuas, que superan con creces a nuestro sol tanto en cantidad como en calidad, la corte misma de los ángeles celestiales, desprovista de dolor y repleta de alegría perfecta e infinita, la morada de los elegidos.
En 1583, Lord Burghley nombró a Digges, junto con Henry Savile (traductor de la Biblia) y John Chamber , para formar parte de una comisión destinada a considerar si Inglaterra debía adoptar el calendario gregoriano , tal como lo propuso John Dee ; de hecho, Gran Bretaña no adoptó el calendario hasta 1752. [13]
{{cite encyclopedia}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ) (Se requiere suscripción o membresía a la biblioteca pública del Reino Unido.) La primera edición de este texto está disponible en Wikisource: . Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)