Edward R. Harrison (8 de enero de 1919 - 29 de enero de 2007) [1] fue un astrónomo y cosmólogo británico , conocido por su trabajo sobre el aumento de las fluctuaciones en el universo en expansión, por su explicación de la paradoja de Olbers y por sus libros sobre cosmología para lectores legos. [1] [2] [3] Pasó gran parte de su carrera en la Universidad de Massachusetts, Amherst , y la Universidad de Arizona , ambas en Estados Unidos.
La educación de Harrison en el Instituto Técnico Sir John Cass fue interrumpida por la Segunda Guerra Mundial , durante la cual sirvió durante seis años con el Ejército británico en varias campañas militares, y finalmente sirvió como asesor de radar para el Área Norte del Ejército egipcio (británico). [1]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Harrison trabajó en el Servicio Civil Británico , [1] primero en el Atomic Energy Research Establishment en Harwell y luego en el Rutherford High Energy Laboratory . Durante este tiempo obtuvo el equivalente a títulos universitarios, [1] convirtiéndose en graduado, luego en asociado y finalmente en miembro del Instituto de Física . También se convirtió en miembro de la Royal Astronomical Society , la American Physical Society y la American Association for the Advancement of Science .
En el comienzo de su carrera, Harrison realizó investigaciones en el Atomic Energy Research Establishment , en el CERN y en el Rutherford High-Energy Laboratory . [4] En 1965, Ted Harrison fue a los EE. UU. como investigador asociado sénior de NAS-NRC [1] en el Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA , en Maryland. En 1966, se convirtió en uno de los tres fundadores [1] del Programa de Astronomía dentro del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Massachusetts, Amherst . Durante los siguientes 30 años, influyó en el resurgimiento del Departamento de Astronomía de Five College, vinculando a UMass con Amherst College , Hampshire College , Smith College y Mount Holyoke College . También jugó un papel clave en el ascenso a la prominencia internacional del curso de posgrado en astronomía de Five College. [1] A su muerte, era profesor emérito distinguido de Física y Astronomía en la Universidad de Massachusetts, [1] y profesor adjunto en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona. [1]
Ted Harrison tenía amplios intereses y publicó más de 200 artículos, principalmente en astrofísica y cosmología , pero también en ciencias espaciales, física de altas energías , física del plasma y química física . [1] Fue un escritor elegante con pasión por la historia de las ideas. Sus libros (cf. especialmente su texto Cosmología ) ilustraron puntos de física o cosmología con muchas referencias literarias, filosóficas e históricas.
El trabajo de Harrison y del físico soviético Yakov Borisovich Zel'dovich sobre la formación de estructuras a partir de perturbaciones de densidad primordiales en el plasma cósmico ha llevado al uso generalizado del término espectro de Harrison-Zel'dovich para las fluctuaciones aleatorias primordiales caracterizadas por un espectro de potencia invariante en la escala. [5]
Harrison estaba fascinado con la paradoja de Olbers (el cielo nocturno es oscuro a pesar de la gran cantidad de estrellas en el universo). En 1964, publicó cálculos detallados que resolvieron la paradoja al concluir que las estrellas no generan suficiente energía para iluminar todo el cielo. [1] En 1987, publicó un libro, Darkness at Night , reflexionando sobre la paradoja y su rica historia. Este libro aclaró que la falta de energía no se debe principalmente a que el universo se esté expandiendo, sino más bien a que las estrellas y las galaxias han tenido solo unos 15 mil millones de años para irradiar, y no tienen suficiente energía para seguir irradiando durante mucho más tiempo. [1] [2] Darkness at Night expone cómo Harrison descubrió que el ensayo Eureka de Edgar Allan Poe anticipó esta conclusión, y que Lord Kelvin había llegado a una conclusión muy similar en un artículo de 1901 ignorado durante 80 años hasta que Harrison llamó la atención sobre él. [1] [2]
El texto de Harrison Cosmología: La ciencia del universo describe el problema del borde cósmico del universo citando al soldado-filósofo del siglo V a. C. Arquitas , quien cuestionó lo que ocurre cuando se lanza una lanza a través del límite exterior del universo. [1]
Su último libro, Máscaras del Universo (2ª ed., 2003), cuestiona las percepciones actuales de la realidad, preguntando si la cosmología actual, con materia ordinaria, materia oscura y energía oscura , es sólo otra "máscara" que oscurece un Universo que permanecerá necesariamente desconocido para los humanos para siempre.
