The Spotlight Kid es el sexto álbum de estudio de Captain Beefheart . Lanzado en 1972, es el único álbum acreditado únicamente a Captain Beefheart (Don Van Vliet) en lugar de Captain Beefheart y su Magic Band , aunque todos los miembros aparecen y su material se considera parte del repertorio de la banda. A menudo citado como uno de los álbumes más accesibles de Beefheart, está sólidamente basado en el blues pero también utiliza instrumentos como la marimba y los cascabeles que no son típicos de ese género. La encarnación de la Magic Band en este álbum fue Bill Harkleroad y Elliot Ingber , guitarras; Mark Boston , bajo; John French , batería; y Art Tripp , marimba. El baterista de sesión Rhys Clark sustituyó a French en una pista, "Glider".
En el período previo a la grabación, la banda vivió en comunidad, primero en un complejo cerca de Ben Lomond, California , y luego en el norte de California, cerca de Trinidad . [3] La situación provocó un retorno a la violencia física y la manipulación psicológica que habían tenido lugar durante la residencia comunitaria anterior de la banda mientras componía y ensayaba Trout Mask Replica . Según John French, lo peor de esto se dirigió hacia Harkleroad. [4] En su autobiografía, Harkleroad recordó haber sido arrojado a un contenedor de basura, un acto que interpretó como de intención metafórica. [5]
Durante las sesiones de grabación, la banda grabó varias composiciones que no aparecieron en el álbum publicado. "Well, Well, Well", con Mark Boston como vocalista, fue la única que se completó. [6] El resto fueron bocetos o versiones tempranas de canciones, algunas de las cuales se grabaron y lanzaron en álbumes posteriores. "Suzy Murder Wrist" se completó más tarde como "Sue Egypt" en Doc at the Radar Station , y "The Witch Doctor Life" apareció más tarde en Ice Cream for Crow . "Drink Paint Run Run" fue una versión temprana (con letras completamente diferentes) de "Ice Cream for Crow". [ cita requerida ]
La música de The Spotlight Kid es más simple y más lenta que en los dos lanzamientos anteriores del grupo, el original Trout Mask Replica y el frenético Lick My Decals Off, Baby . Esto fue en parte un intento de Van Vliet de convertirse en una propuesta comercial más atractiva, ya que la banda prácticamente no había ganado dinero durante los tres años anteriores; en el momento de la grabación, los miembros de la banda subsistían con las donaciones de alimentos de la asistencia social y las remesas de sus padres. [7] Van Vliet dijo que "se cansó de asustar a la gente con lo que estaba haciendo... Me di cuenta de que tenía que darles algo en lo que colgarse el sombrero, así que comencé a trabajar más el ritmo en la música". [8] Los miembros de Magic Band también han dicho que las actuaciones más lentas se debieron en parte a la incapacidad de Van Vliet de encajar sus letras con el acompañamiento instrumental más rápido de los álbumes anteriores. Este problema se vio agravado por el hecho de que casi nunca ensayó con el grupo. [8]
Las críticas contemporáneas fueron generalmente favorables. Lester Bangs describió el álbum como atractivo para una "nueva audiencia, aquellos que se entusiasman con el feedback y el boogie", reconociendo que el trabajo anterior de Beefheart estaba "un poco más allá de la capacidad de atención o el interés del oyente promedio". El crítico Robert Christgau calificó el álbum como B+ aunque sintió que la "tan publicitada apuesta comercial de Beefheart resulta tener todo el atractivo masivo de King of the Delta Blues Singers ". [12] Stereo Review reconoció el álbum como el intento de Beefheart de "volverse comercial", al tiempo que opinó que "la concepción de lo comercial de Captain sigue siendo dulcemente extraña". Colman Andrews, escribiendo en Phonograph Record Magazine, describió el álbum como evidencia de que Van Vliet era "el mejor cantante de blues blanco en Estados Unidos hoy". Jim Washburn, al reseñar la reedición del álbum como un CD doble con Clear Spot , señaló que si bien "Beefheart parecía estar tratando de encontrarse con los oyentes a mitad de camino", la música seguía siendo "material exigente y poderoso". Las valoraciones posteriores fueron menos positivas. El crítico y biógrafo de Beefheart, Mike Barnes, ha dicho que el álbum era "pesado... en realidad avanza lentamente. Uno tiene la sensación de que si las pistas fueran la mitad de rápidas, añadirían un poco más de energía". [13] New Musical Express describió el álbum como "maníaco-depresivo". [14]
A pesar de haber sido nominado como álbum del mes de Melody Maker , The Spotlight Kid no logró igualar el éxito del Top 20 del Reino Unido de Lick My Decals Off, Baby , alcanzando el puesto número 44. [15] Sin embargo, en los EE. UU. fue el primer álbum de Captain Beefheart en aparecer en el Billboard Top 200. Su pico del puesto número 131 sigue siendo el más alto alcanzado por cualquier álbum de Beefheart. El álbum ahora está disponible como un CD "dos por uno" junto con el álbum siguiente de Beefheart, Clear Spot . Por separado, los dos álbumes están disponibles como reediciones de LP de vinilo. Van Vliet luego culpó a los miembros de la banda de la falta de éxito del álbum, afirmando: "La banda no estaba en lo que yo quería hacer en ese momento ... Fracasaron miserablemente en The Spotlight Kid " . [16] La tendencia a tomar todo el crédito por los éxitos mientras culpaba a los miembros de la banda de los fracasos era típica de Beefheart, como se relata en el libro de John French, Beefheart: Through the Eyes of Magic . [17]
A los miembros de la banda no les gustaba el material simple y los ritmos lentos. El baterista John French dijo: "En ese momento odiaba ese álbum... Muchas de esas cosas eran realmente aburridas de tocar, porque eran muy simples y no iban a ninguna parte. Por otra parte, muchas de las pistas eran muy lentas... Simplemente lo odiamos". [13] El guitarrista Bill Harkleroad simplemente dijo: "Odio ese álbum. Apesta". [18] Atribuyó las mediocres interpretaciones del álbum al costo emocional del comportamiento de Van Vliet hacia la banda: "Estábamos emocionalmente golpeados hasta la muerte por su entorno particular... estábamos tocando de manera realmente anémica y apestaba por eso". [19]
Black Francis de los Pixies citó a The Spotlight Kid como uno de los álbumes que escuchaba regularmente cuando empezó a escribir canciones para la banda. [165]
Todas las canciones fueron escritas por Don Van Vliet, excepto cuando se indique lo contrario. Arreglos de Bill Harkleroad y John French.