La batalla de Taejon (16-20 de julio de 1950) fue una de las primeras batallas de la Guerra de Corea , entre las fuerzas estadounidenses y norcoreanas. Las fuerzas del Ejército de los Estados Unidos intentaron defender el cuartel general de la 24.ª División de Infantería . La 24.ª División de Infantería fue abrumada por las fuerzas numéricamente superiores del Ejército Popular de Corea (KPA) en la importante ciudad y centro de transporte de Daejon (entonces escrito Taejon ). Los regimientos de la 24.ª División de Infantería ya estaban exhaustos por las dos semanas anteriores de acciones dilatorias para detener el avance del KPA.
Toda la 24.ª División se reunió para hacer una última resistencia en torno a Taejon, manteniendo una línea a lo largo del río Kum , al este de la ciudad. Obstaculizadas por la falta de comunicaciones y equipamiento, y por la escasez de armas pesadas para igualar la potencia de fuego del Ejército Popular de Corea, las fuerzas estadounidenses, superadas en número, mal equipadas e inexpertas, fueron obligadas a retroceder de la orilla del río después de varios días, antes de librar una intensa batalla urbana para defender la ciudad. Tras una feroz lucha de tres días, los estadounidenses se retiraron.
Aunque no pudieron mantener la ciudad, la 24.ª División de Infantería logró una victoria estratégica al retrasar a los norcoreanos, lo que dio tiempo a otras divisiones estadounidenses para establecer un perímetro defensivo alrededor de Pusan más al sur. El retraso impuesto en Taejon probablemente evitó una derrota estadounidense durante la posterior Batalla del Perímetro de Pusan . Durante la acción, el KPA capturó al mayor general William F. Dean , comandante de la 24.ª División de Infantería y prisionero estadounidense de mayor rango durante la Guerra de Corea.
Tras la invasión de la República de Corea (Corea del Sur) por parte de su vecino del norte, la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte), las Naciones Unidas enviaron fuerzas en nombre de Corea del Sur. Posteriormente, Estados Unidos envió fuerzas terrestres a la península de Corea para contener la invasión norcoreana y evitar el colapso del Estado surcoreano. Las fuerzas estadounidenses en el Lejano Oriente habían disminuido de manera constante desde el final de la Segunda Guerra Mundial, cinco años antes. [3]
Cuando se desplegaron las fuerzas inicialmente, la 24.ª División de Infantería del Octavo Ejército de los Estados Unidos , con sede en Japón, era la división estadounidense más cercana. [3] La división tenía pocos efectivos y la mayor parte de su equipo databa de 1945 y antes debido a los recortes de defensa promulgados durante la primera administración de Truman . Sin embargo, se ordenó a la división que entrara en Corea del Sur. [4] [5]
La 24.ª División de Infantería fue la primera unidad estadounidense enviada a Corea para absorber los avances iniciales de Corea del Norte y desbaratar las unidades norcoreanas más numerosas. [6] La 24.ª División retrasó eficazmente el avance norcoreano para permitir que la 7.ª División de Infantería , la 25.ª División de Infantería , la 1.ª División de Caballería y otras unidades de apoyo del Octavo Ejército establecieran una línea defensiva alrededor de Pusan. [6]
Inmediatamente antes de la Batalla de Taejon, algunas de las masacres de la Liga Bodo tuvieron lugar alrededor de Taejon, donde entre 3.000 y 7.000 prisioneros políticos izquierdistas surcoreanos fueron fusilados y arrojados a fosas comunes por las tropas surcoreanas, [7] parcialmente registrados por un fotógrafo del ejército estadounidense. [8]
La Task Force Smith , un elemento avanzado de la 24.ª División de Infantería, fue derrotada duramente en la Batalla de Osan el 5 de julio, durante el primer encuentro entre fuerzas estadounidenses y norcoreanas. [9] La Task Force Smith se retiró de Osan a Pyongtaek , donde las fuerzas estadounidenses fueron nuevamente derrotadas, en la Batalla de Pyongtaek . [10] La 24.ª División de Infantería fue forzada repetidamente hacia el sur por la superioridad numérica y de equipamiento de las fuerzas norcoreanas [11] en enfrentamientos en Chochiwon , Chonan , Hadong y Yechon . [10] [11] La mayoría de los estadounidenses estaban fuera de forma, sin entrenamiento, indisciplinados y sin experiencia en combate. [12] [13]
El 12 de julio, el comandante de la división, el mayor general William F. Dean , ordenó a los tres regimientos de la división, el 19.º Regimiento de Infantería , el 21.º Regimiento de Infantería y el 34.º Regimiento de Infantería , que cruzaran el río Kum, destruyendo todos los puentes que se encontraran tras ellos, y que establecieran posiciones defensivas alrededor de Taejon. Taejon era una importante ciudad de Corea del Sur situada a 160 km al sur de Seúl y a 210 km al noroeste de Pusan, y era el emplazamiento del cuartel general de la 24.ª División de Infantería. [14] Dean formó una línea con el 34.º Regimiento de Infantería y el 19.º Regimiento de Infantería mirando hacia el este, y mantuvo en reserva al muy maltrecho 21.º Regimiento de Infantería al sureste. [15]
El río Kum rodeaba la ciudad de norte a oeste, proporcionando una línea defensiva de 10 a 15 millas desde las afueras de Taejon, que estaba rodeada al sur por las montañas Sobaek . Con importantes cruces ferroviarios y numerosas carreteras que conducían al campo en todas direcciones, Taejon era un importante centro de transporte entre Seúl y Taegu , lo que le otorgaba un gran valor estratégico tanto para las fuerzas estadounidenses como para las norcoreanas. [16] La división estaba tratando de hacer una última resistencia en Taejon, el último lugar donde podría llevar a cabo una acción de demora antes de que las fuerzas norcoreanas convergieran en el inacabado Perímetro de Pusan. [17]
Los tres regimientos de infantería de la 24.ª División de Infantería, que contaban con una fuerza de 3.000 hombres cada uno en tiempos de guerra, ya estaban por debajo de su fuerza en el momento de su despliegue, y las fuertes pérdidas sufridas en las dos semanas anteriores habían reducido aún más su número. La 21.ª División de Infantería tenía 1.100 hombres restantes, tras haber sufrido 1.433 bajas. [15] La 34.ª División de Infantería tenía sólo 2.020 hombres y la 19.ª tenía 2.276 hombres. Otros 2.007 hombres estaban en las formaciones de artillería de la 24.ª División de Infantería. [18] Estos recuentos situaron la fuerza total de la división en 11.400 hombres. [11] Esto se redujo drásticamente de los 15.965 hombres y 4.773 vehículos que habían llegado a Corea a principios de mes. [3]
Cada uno de los regimientos tenía sólo dos batallones de infantería en lugar de los tres habituales. [11] Un gran número de hombres tuvieron que ser retirados de las líneas debido a la fatiga del combate . [19] La moral era extremadamente baja para los soldados, que estaban exhaustos por días sin dormir. [20] Las bajas entre los oficiales comisionados de la división fueron extremadamente altas, lo que obligó a los oficiales y suboficiales más jóvenes a tomar posiciones de liderazgo normalmente ocupadas por hombres más experimentados. [21]
Además de las bajas, la escasez de equipo obstaculizó los esfuerzos de la 24.ª División de Infantería. Las pérdidas de los combates anteriores redujeron el apoyo de artillería a dos batallones. [17] El equipo de comunicaciones, las armas y la munición eran limitados y se habían perdido o destruido grandes cantidades de equipo en enfrentamientos anteriores. La mayoría de las radios disponibles para la división no funcionaban, y las baterías, el cable de comunicación y los teléfonos para comunicarse entre unidades escaseaban, y algunas formaciones de compañías tenían solo una radio para un escuadrón . [22]
La división no tenía tanques: sus nuevos M26 Pershing y sus antiguos M4A3 Sherman todavía estaban en camino . Una de las pocas armas que podían penetrar los tanques norcoreanos T-34 , los M20 "Super Bazookas " de 3,5 pulgadas que disparaban munición de cohetes M28A2 HEAT, eran escasas. [23] La escasez de radios y cables dificultaba la comunicación entre las unidades estadounidenses. [24]
Los planificadores norcoreanos tenían previsto que tres divisiones atacaran Taejon desde tres direcciones, apoyadas por tanques. La 3.ª División norcoreana recibió la orden de atacar desde el norte, contra el flanco. La 4.ª División norcoreana atacaría a través del río Kum desde el este y el sur, para envolver a Taejon y a la 24.ª División de Infantería estadounidense con ella. [25] Finalmente, también recibirían el apoyo de elementos de la 105.ª División Blindada norcoreana . [26] Aunque se ordenó a la 2.ª División de Infantería norcoreana atacar desde Chongju contra el flanco derecho estadounidense, fue lenta en sus movimientos y llegó demasiado tarde para participar en la batalla. [27]
Los norcoreanos avanzaron hacia la ciudad con las divisiones 3.ª y 4.ª apoyadas por más de 50 tanques T-34. Cada división norcoreana, que normalmente operaba con 20.000 hombres, contaba con un 60 a 80 por ciento de su fuerza, lo que les daba una superioridad numérica de casi dos a uno sobre las fuerzas estadounidenses. [15] La moral de las dos divisiones era baja, debido a los repetidos ataques aéreos contra el equipamiento y al agotamiento general por el continuo combate. Los oficiales políticos prometieron a las divisiones que podrían descansar en Taejon después de que tomaran la ciudad. [28]
En la mañana del 14 de julio, soldados estadounidenses del 3.er Batallón, 34.º de Infantería, en las alturas a 2 millas (3,2 km) sobre la línea del río Kum avistaron T-34 al otro lado del río. Los T-34 dispararon contra la posición del 3.er Batallón desde el otro lado del río, sin ningún efecto. [24] A media mañana, se avistó a la infantería norcoreana cruzando el río en bote y el fuego de mortero y artillería comenzó a alcanzar las líneas del 34.º de Infantería. [29] En la confusión y la mala comunicación resultante, la infantería norcoreana logró moverse alrededor de las líneas estadounidenses. [24] El 1.er Batallón, más al norte, también fue objeto de un fuerte ataque por parte de las fuerzas norcoreanas que avanzaban, y aunque rechazó el ataque con la ayuda de la artillería, se vio obligado a retirarse a posiciones más seguras. [30]
A primera hora de la tarde, otra fuerza atacante, unos 1.000 soldados norcoreanos, cruzó el río. [29] Los norcoreanos capturaron un puesto avanzado del 63.º Batallón de Artillería de Campaña, que apoyaba al 34.º Regimiento de Infantería con obuses de 105 mm . Dirigieron una ametralladora capturada hacia la batería del cuartel general del batallón y comenzaron a disparar, tomándola por sorpresa. El fuego de artillería dirigido a la batería destruyó las comunicaciones y los vehículos, e infligió numerosas bajas. [31]
Los supervivientes se retiraron a pie hacia el sur. Mientras tanto, a tan solo 230 metros de distancia, una batería del batallón también fue atacada por 100 soldados de infantería norcoreanos, lo que provocó bajas y retiradas similares. La batería B fue atacada por 400 norcoreanos, pero un avance de la caballería a caballo surcoreana evitó que la batería sufriera grandes pérdidas, lo que le permitió realizar una retirada organizada. [32] La 63.ª Artillería de Campaña perdió todos sus cañones y 80 de sus vehículos, muchos de los cuales todavía estaban intactos para que los utilizaran las fuerzas norcoreanas. [29] [33]
Más tarde en la noche, el 1.er Batallón, 34.º de Infantería, contraatacó las posiciones pero no pudo recuperarlas ante el fuego de ametralladoras y armas pequeñas, y se vio obligado a retirarse al anochecer. [29] [34] Después de este intento fallido de recuperar el equipo, Dean ordenó que las posiciones donde se encontraba el equipo capturado fueran destruidas por un ataque aéreo . [35] Con el 1.er Batallón habiendo sufrido fuertes bajas y el 3.er Batallón obligado a moverse para contrarrestar los ataques norcoreanos, el flanco noroeste de la línea estadounidense había sido rechazado. [36] La 4.ª División norcoreana comenzó a cruzar el río, solo ligeramente impedida por los aviones estadounidenses que atacaban sus barcos. [29] [37]
Tras la penetración inicial, la línea del 34.º Regimiento de Infantería se trasladó al sur, a Nonsan . [38] El 19.º Regimiento de Infantería trasladó su 2.º Batallón para llenar algunos de los huecos dejados por el 34.º Regimiento, [39] reforzado por tropas del Ejército de la República de Corea . [38] [39] Las fuerzas combinadas observaron una gran concentración de tropas norcoreanas al otro lado del río. A las 03:00 del 16 de julio, los norcoreanos lanzaron un bombardeo masivo de tanques, artillería y fuego de mortero contra las posiciones del 19.º Regimiento de Infantería y las tropas norcoreanas comenzaron a cruzar el río en botes. [38] Las fuerzas norcoreanas se reunieron en la orilla oeste y asaltaron las posiciones de las compañías C y E del 1.º Batallón, seguido de un segundo desembarco contra la Compañía B. [40]
Las fuerzas norcoreanas presionaron contra todo el batallón, amenazando con abrumarlo. El comandante del regimiento ordenó a todas las tropas de apoyo y oficiales que se situaran en la línea de fuego y pudieron repeler el asalto. Sin embargo, en el combate cuerpo a cuerpo, las fuerzas norcoreanas se infiltraron en sus elementos de retaguardia, atacaron a las fuerzas de reserva y bloquearon las líneas de suministro. Al verse en dificultades, el 19.º Regimiento de Infantería no pudo mantener la línea en el río Kum y al mismo tiempo repeler a las fuerzas norcoreanas. [41]
Esa tarde, el 2.º Batallón se trasladó para intentar enfrentarse a los norcoreanos en la retaguardia, pero también sufrió bajas y no pudo romper los bloqueos. El 17 de julio, el 19.º Regimiento de Infantería se retiró y recibió órdenes de avanzar 40 km al suroeste para reagruparse y reequiparse. Menos de la mitad del 1.er Batallón regresó y solo dos de las compañías del 2.º Batallón permanecieron intactas. Los tres regimientos de la 24.ª División de Infantería, que habían sido derrotados y superados, se redujeron a formaciones con la fuerza de un batallón. [29] [42]
Los regimientos 19 y 34 de la división se habían enfrentado a la 3.ª División de Infantería de Corea del Norte y a la 4.ª División de Infantería de Corea del Norte [43] entre el 13 y el 16 de julio y sufrieron 650 bajas entre los 3.401 hombres comprometidos allí. [11] [29] El 18 de julio, el comandante del Octavo Ejército, el teniente general Walton Walker , ordenó al general Dean que mantuviera Taejon hasta el 20 para que la 1.ª División de Caballería y la 25.ª División de Infantería pudieran establecer líneas defensivas a lo largo del río Naktong , formando el perímetro de Pusan. [26] [44] Cuando el avance norcoreano contra las unidades estadounidenses las obligó a retroceder, 31 soldados estadounidenses murieron en la Masacre del Capellanismo y el Médico . [45]
Los norcoreanos entonces avanzaron contra la ciudad de Taejon. [46] El 19 de julio, las fuerzas norcoreanas entraron en Taejon, el sitio del cuartel general de la 24.ª División de Infantería. [47] La 3.ª División norcoreana formó un bloqueo entre Taejon y Okchon , cortando el paso a la 21.ª Infantería en sus posiciones de reserva. La 21.ª Infantería no pudo unirse a la lucha. [48] Sin embargo, intentó mantener la ruta de escape para el resto de la división durante la mayor parte de la lucha en Taejon. [49]
Al mismo tiempo, los tanques de la 105 División Blindada norcoreana comenzaron a entrar en la ciudad, seguidos por tropas de las divisiones de infantería 3.ª y 4.ª. [27] Allí, las fuerzas norcoreanas se desplegaron, ocupando edificios clave en toda la ciudad para establecer posiciones de francotiradores. Los ataques estadounidenses contra estas posiciones provocaron posteriormente el incendio de muchos de los edificios de madera de Taejon. [50] Las fuerzas norcoreanas priorizaron e intentaron eliminar los emplazamientos de armas, almacenes de alimentos y depósitos de municiones estadounidenses, tras haber recibido información sobre la ubicación de estas instalaciones a través de agentes que operaban en la ciudad. [51]
En Taejon, la maltrecha 24.ª División de Infantería recibió la orden de resistir. [52] [53] La 34.ª División de Infantería también se trasladó a la ciudad para oponerse a las fuerzas norcoreanas, que la asaltaron de frente mientras intentaban flanquearla y cortar la retirada por la retaguardia. Dean comenzó a ordenar a elementos de la división, incluida gran parte de su cuartel general, que se retiraran en tren a Taegu, aunque él se quedó atrás. [44] Para entonces, se habían enviado varios tanques ligeros M24 Chaffee para reforzar la división de la Compañía A del 78.º Batallón de Tanques. [48] [54] Independientemente de los tanques adicionales, el 20 de julio, las unidades blindadas norcoreanas hicieron retroceder a las fuerzas estadounidenses del aeródromo de Taejon , varias millas al noroeste de Taejon, abrumando a las últimas unidades estadounidenses que defendían el río Kum y obligando a los restos de la división a entrar en Taejon. [55] En este punto, la ciudad fue rodeada y las tropas norcoreanas comenzaron a colocar barricadas a lo largo de las carreteras que salían de la ciudad. [53]
Durante dos días, la 34.ª División de Infantería luchó contra los norcoreanos que avanzaban en una encarnizada lucha casa por casa. Los soldados norcoreanos continuaron infiltrándose en la ciudad, a menudo disfrazados de granjeros. Los elementos restantes de la 24.ª División de Infantería fueron rechazados bloque por bloque. [56] Sin radios y sin poder comunicarse con los elementos restantes de la división, Dean se unió a los hombres en las líneas del frente. En un momento dado, atacó personalmente un tanque con una granada de mano , destruyéndolo. [57]
Grandes columnas de fuerzas norcoreanas comenzaron a marchar hacia la ciudad desde las carreteras del sur, reforzando a las que habían cruzado el río. Las fuerzas estadounidenses se retiraron después de sufrir fuertes pérdidas, lo que permitió que las divisiones 3.ª y 4.ª de Corea del Norte avanzaran libremente hacia la ciudad desde las carreteras del norte, sur y este. [56] La 24.ª División de Infantería intentó repetidamente establecer sus líneas defensivas, y cada vez fue rechazada por los norcoreanos, numéricamente superiores. [11] [53]
Al final del día del 20 de julio, Dean ordenó al cuartel general del 34.º de Infantería que se retirara. Su mando fue reforzado por varios tanques ligeros más de la 1.ª División de Caballería. Mientras los tanques luchaban a través de un bloqueo norcoreano, Dean, con una pequeña fuerza de soldados, los siguió. [58] En el borde de la ciudad, los elementos finales del 34.º de Infantería, que abandonaban la ciudad en 50 vehículos, fueron emboscados y muchos de sus vehículos fueron destruidos por ametralladoras y morteros, lo que obligó a los estadounidenses a retirarse a pie. [59]
En la pelea que siguió, el jeep de Dean tomó un giro equivocado y se separó del resto de las fuerzas estadounidenses. [60] Incapaz de dar marcha atrás, Dean y su grupo intentaron retirarse a las líneas estadounidenses por su cuenta, pero 35 días después, solo y perdido en las colinas, Dean fue capturado por las fuerzas norcoreanas. [53] [61] Durante la mayor parte de su encarcelamiento, los norcoreanos no sabían su rango. Dean intentó repetidamente hacer que los norcoreanos lo mataran por miedo a divulgar información bajo tortura. Los líderes norcoreanos habían amenazado con dañar a Dean si no cooperaba, pero en realidad nunca fue torturado. [62] Finalmente se descubrió su rango, pero no pudieron obtener ninguna información de él. [63]
Cuando los últimos defensores del 34.º Regimiento de Infantería abandonaron la ciudad, el 21.º Regimiento de Infantería, que había estado protegiendo la carretera a Taegu, también se retiró, dejando Taejon en manos de las fuerzas norcoreanas. [64]
Al final de la batalla, las bajas de la 24 División de Infantería de EE. UU. se contabilizaron de la siguiente manera.
La mayoría de las bajas en Daejeon y sus alrededores, entre el 16 y el 20 de julio, fueron del 34.º Regimiento de Infantería. [65] La evidencia sugiere que los norcoreanos ejecutaron a algunos de los prisioneros desaparecidos y capturados inmediatamente después de la batalla. [66] Aunque gravemente destrozada, la 24.ª División de Infantería cumplió su misión de retrasar el avance de las fuerzas norcoreanas hasta el 20 de julio. [67] [68] [69] Para entonces, las fuerzas estadounidenses habían establecido el perímetro de Pusan al sureste. [70]
El 22 de julio, la 24.ª División de Infantería fue relevada por la 1.ª División de Caballería. Fue puesta bajo el mando del mayor general John H. Church , en ausencia de Dean, cuyo paradero se desconocía. Después de tres semanas de combates, la división había sufrido casi un 30 por ciento de bajas. [70] Los historiadores atribuyen las importantes pérdidas tácticas de la 24.ª División de Infantería a la falta de entrenamiento, equipamiento y preparación, debido al tiempo prolongado que pasó en servicio de ocupación en Japón y sin entrenamiento. [71] Otra razón por la que el ejército estadounidense tuvo un mal desempeño en los primeros meses de la Guerra de Corea como en la Batalla de Taejon fue porque la administración Truman había recortado severamente el presupuesto militar y la mano de obra después de la Segunda Guerra Mundial, lo que resultó en una fuerza militar en el Japón ocupado equipada con equipo obsoleto como viejas bazucas y tanques ligeros M24 Chaffee , cuyas rondas rebotaban inofensivamente en los tanques norcoreanos T-34. Truman y sus funcionarios también enfatizaron la construcción de bombarderos pesados como el B-36 Peacemaker en lugar de bombarderos de ataque terrestre, lo que resultó en un apoyo terrestre muy pobre por parte de la Fuerza Aérea de los EE. UU. [72]
Las bajas norcoreanas no pudieron estimarse debido a la falta de comunicaciones entre las unidades durante la batalla, lo que limitó el valor de la inteligencia de señales estadounidense . [4] [64] Los blindados norcoreanos sufrieron grandes pérdidas. Un total de 15 a 20 tanques norcoreanos fueron destruidos por armas antitanque y aviones estadounidenses, y los prisioneros norcoreanos estimaron que se perdieron 15 cañones de 76 mm, seis morteros de 122 mm y 200 artilleros. Las pérdidas entre la infantería norcoreana fueron cuantiosas, especialmente en la 3.ª División norcoreana. [73] Se informó que la 3.ª División norcoreana tenía entre el 60 y el 80 por ciento de su fuerza al comienzo de la batalla y se redujo al 50 por ciento al final, con bajas totales que oscilaron entre 1250 y 3300. [74]
Cuando terminó la batalla, Estados Unidos había trasladado suficientes fuerzas a la península de Corea para igualar aproximadamente el número de fuerzas norcoreanas atacantes. [67] Por sus acciones dilatorias en Taejon y sus alrededores, la 24.ª División de Infantería recibió la Mención de Unidad Presidencial y la Mención de Unidad Presidencial de la República de Corea . [27] La división pasó a estado de reserva mientras descansaba y se reconstruía, y la primera unidad de la división que volvió a la acción, el 19.º Regimiento de Infantería, se trasladó a las líneas del frente del perímetro de Pusan el 1 de agosto. [11]
Las dos primeras Medallas de Honor de la Guerra de Corea fueron otorgadas por la Batalla de Taejon. [75] Por sus acciones en el frente, Dean recibió la primera Medalla de Honor, aunque permaneció prisionero de los norcoreanos hasta el final de la guerra (liberado en septiembre de 1953). [63] Un segundo soldado, el sargento George D. Libby , recibió la Medalla de Honor póstumamente , por atender a los soldados heridos durante la evacuación: pasó repetidamente sobre caminos bombardeados para ayudar a evacuarlos. Murió mientras intentaba evacuar a más soldados. [68] Además, un capellán, Herman G. Felhoelter, recibió la Cruz de Servicio Distinguido por un incidente conocido más tarde como la Masacre del Capellán y el Médico que tuvo lugar durante la batalla cerca del río Kum. [45]
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