El Aeropuerto del Distrito de St. Catharines/Niagara ( IATA : YCM , ICAO : CYSN ) es un aeropuerto regional ubicado en Niagara-on-the-Lake , Ontario , Canadá . Está clasificado como aeropuerto de entrada por NAV CANADA y cuenta con personal de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá que opera desde el puente Queenston-Lewiston . Los oficiales de la CBSA en este aeropuerto actualmente solo pueden manejar aeronaves de aviación general , con no más de 15 pasajeros. [2]
En 1929, las instalaciones fueron descritas por la SCFC en una de sus publicaciones de la siguiente manera:
El Aeropuerto del Distrito de Niagara, establecido y operado por Haney Repair Service de St. Catharines, abarca alrededor de 100 acres y está ubicado inmediatamente al sur de la carretera provincial más transitada de Canadá, la Nº 8 , tres millas al este de St. Catharines y adyacente al gran Canal Marítimo Welland .
Aunque sólo lleva tres meses preparándose, ofrece pistas de 2.400 pies en todas las direcciones excepto este y oeste, donde, debido al hecho de que la ubicación del campo en relación con la escarpa del Niágara , hace que los vientos directos del este y del oeste sean casi imposibles. Se ha preparado una longitud temporal de 1.200 pies.
Se ha construido un hangar para aviones ligeros, se han instalado centrales hidroeléctricas y teléfonos y las instalaciones de servicio de gasolina y aceite están convenientemente ubicadas.
El puerto tiene un frente de autopista de 365 m con un acceso de 91 m y el Airport Inn en este acceso. El Inn siempre cuenta con excelentes comedores, un puesto de refrigerios, una caseta para turistas y servicios de baile, y se toman autobuses a intervalos convenientes para todos los puntos desde Buffalo hasta Toronto .
Al estar ubicado junto al Canal de Navegación de Welland, a una milla de la línea principal del CNR [Ferrocarril Nacional Canadiense], a tres cuartos de milla de las líneas de energía hidroeléctrica de Queenston , y en el mismo centro de las tres comunidades adyacentes más grandes de la Península (St. Catharines, Merritton y Thorold ), ofrece a la industria de la aviación todo lo que se pueda desear y, al estar a solo una milla del servicio radial cada media hora que sirve a todas las comunidades en ambos lados del río Niágara , ofrece fácil acceso a las vías aéreas de Canadá y los Estados Unidos .
Gracias a una subvención otorgada por la ciudad de St. Catharines para cubrir el alquiler del club, el St. Catharines Flying Club puede operar gratia desde el campo durante un período de cinco años. Aeronautical Services Ltd., distribuidor de Curtiss Reid para los condados de Lincoln , Welland y Wentworth , también lo ha convertido en su sede. [5]
Murton A. Seymour, presidente del St. Catharines Flying Club (SCFC), fue fundamental en la formación de la Asociación Canadiense de Clubes de Vuelo. Viajó a Ottawa en 1939 para reunirse con el Ministro de Defensa Nacional , Ian Alistair Mackenzie , en un intento de que el gobierno apoyara el entrenamiento aéreo a través de los clubes de vuelo existentes.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, muchos clubes de vuelo, incluido el SCFC, vieron cómo sus recursos se veían limitados. Esto se debió a que los nuevos miembros esperaban obtener calificaciones para poder ingresar automáticamente a la Real Fuerza Aérea Canadiense.
Seymour abogó por la ubicación de una Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo (EFTS) en St. Catharines como parte del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . Este objetivo se hizo realidad el 12 de agosto de 1940 cuando el Cuartel General de la Real Fuerza Aérea Canadiense anunció la creación de la EFTS No. 9 que se ubicaría en St. Catharines. La escuela estaba programada para abrir el 15 de marzo de 1941 con una admisión inicial de 24 estudiantes. Poco después, se recibió una orden de Ottawa anunciando que la nueva fecha de apertura sería el 15 de octubre de 1940 y que se esperaba que la escuela aceptara 28 estudiantes. El director de la Escuela de Vuelo era Fred Samuel Pattison (anteriormente socio de Haney's Garage) [6]
Uno de los desafíos a los que se enfrentó el SCFC fue el terreno blando. Para contrarrestarlo, en mayo de 1941 se iniciaron las obras de nuevas pistas, lo que contribuyó a garantizar la permanencia del aeropuerto de St. Catharines.
La EFTS nº 9 se disolvió oficialmente el 14 de enero de 1944. Cuando la escuela cerró, había aceptado 2.468 pilotos estudiantes, de los cuales 1.848 se graduaron del programa. El tiempo total de vuelo de la escuela fue de 134.011 horas. [5]
Después de que se disolviera el EFTS nº 9, el aeropuerto se convirtió en la sede del Escuadrón de Vuelo Escolar Inalámbrico nº 4 de la RCAF . Esta unidad estuvo ubicada en el aeropuerto hasta el 15 de agosto de 1945. [7]
El aeropuerto atiende principalmente a aeronaves de aviación general (GA), pero no es inusual ver aviones fletados ( turbohélices y jets comerciales ) que transportan pasajeros a limusinas que los esperan para llevarlos al Niagara Fallsview Casino Resort u otras atracciones locales. En el pasado, el aeropuerto también recibió aviones de entrega que traían pedidos urgentes de piezas para las plantas cercanas de General Motors .
El aeropuerto es la base del Servicio de Emergencia de Rescate Aéreo Civil (CARES) de Niágara, [8] Unidad n.° 11 de la Asociación de Búsqueda y Rescate Aéreo Civil de Ontario [9] (CASARA). CARES Niágara es una organización benéfica que promueve la seguridad de la aviación y brinda servicios de búsqueda y rescate (SAR) voluntarios civiles en apoyo al ejército canadiense.
Tampoco es raro ver aviones de búsqueda y rescate de la Real Fuerza Aérea Canadiense en la rampa reabasteciendo combustible durante misiones de búsqueda y rescate o de entrenamiento en la región.
El Centro de Vuelo sin motor del Sur de Ontario (SOGC) de los Cadetes Aéreos Reales Canadienses utiliza el aeropuerto para vuelos de familiarización de primavera y otoño para los cadetes.
