43°31′57″N 080°13′45″O / 43.53250, -80.22917 (Estación de la RCAF en Guelph)
La estación de la RCAF en Guelph fue una estación del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Mancomunidad Británica (BCATP) de la Segunda Guerra Mundial ubicada en Guelph, Ontario, en el campus del Ontario Agricultural College (OAC), el Ontario Veterinary College (OVC) y el Macdonald Institute. [1] La estación se conoce habitualmente como No. 4 Wireless School [nota 1] y albergó varias escuelas, así como instalaciones de prueba para las cocinas de la fuerza aérea.
La relación entre la Real Fuerza Aérea Canadiense y la OAC comenzó en enero de 1940, cuando la fuerza aérea comenzó a enviar aviadores a la OAC para que se capacitaran como cocineros. Esta instrucción se impartía mediante contrato y la OAC permaneció bajo el control de la provincia de Ontario. En mayo de 1941, la RCAF [nota 2] tomó el control de una gran parte del campus y, en julio de 1941, ya funcionaba allí una estación aérea estándar de la RCAF con sede en Johnston Hall.
La escuela más grande era la Wireless School , que entrenaba a los aviadores para ser operadores de radio . Muchos pasaron a la escuela de bombardeo y artillería para calificar como artilleros aéreos de radio . Estos aviadores sirvieron como tripulantes en grandes aviones de la Commonwealth en el Mando de Bombardeo de la RAF , tal vez en el Grupo No. 6 de la RCAF , el Mando Costero de la RAF y el Mando de Ferry de la RAF . Los destinados a la Defensa Nacional en Canadá sirvieron en el Mando Aéreo del Este de la RCAF o en el Mando Aéreo del Oeste de la RCAF . Esta lista no es exhaustiva. Algunas aviadoras fueron entrenadas para ser operadoras de radio, tierra .
La segunda escuela más grande era la Escuela de Cocina , que capacitaba a los aviadores y aviadoras para ser cocineros en las estaciones aéreas.
El Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica fue una medida temporal en tiempos de guerra programada para finalizar el 29 de marzo de 1945. En marzo de 1944, el Ministro del Aire Power anunció que la Escuela Inalámbrica No. 4 cerraría el 29 de diciembre de 1944. [2] La escuela en realidad cerró el 12 de enero de 1945, cuando un equipo de transición de la fuerza aérea tomó el control, y el 22 de febrero de 1945 la RCAF se retiró formalmente y devolvió el campus a la OAC.
Al menos 8.000 aviadores, hombres y mujeres, recibieron entrenamiento en la estación RCAF de Guelph. [nota 3]
El establecimiento de la estación provocó una controversia política que fue ampliamente difundida en los diarios de Toronto y Guelph, y en publicaciones agrícolas de Ontario. El 28 de febrero de 1941, el primer ministro de Ontario, el Sr. Mitchell Hepburn , anunció la donación de la OAC al gobierno federal para el esfuerzo bélico. [3] La ciudad de Guelph, muchos grupos agrícolas y otros se opusieron a esta donación. [4] Estas personas no querían que se cerrara el Ontario Agriculture College, y el Sr. George Drew , el líder de la oposición en la Asamblea Legislativa de Ontario, defendió su causa. [5] Se produjo un debate y el 7 de marzo de 1941 la legislatura votó a favor de un compromiso que mantendría abierta la OAC para las clases y permitiría a la RCAF utilizar el campus para la Escuela Inalámbrica Nº 4. [6] La RCAF obtendría los dormitorios y los instructores que quería y la OAC y la OVC podrían continuar, aunque sus estudiantes tendrían que vivir fuera del campus. Las clases en el Instituto Macdonald se cancelaron por completo. [7] [8] Le correspondió al pueblo de Guelph hacer que este compromiso funcionara.
La construcción comenzó alrededor del 10 de mayo de 1941 y, para el 26 de junio de 1941, 100 hombres de Guelph estaban trabajando en el lugar. Se modificaron los interiores de los edificios, se construyó una caseta de vigilancia en Macdonald St., cerca de Gordon St., se erigió un edificio de armamento (campo de tiro de 25 yardas) en Macdonald St. y una cerca de alambre de púas cerró la parte del campus de la RCAF. Finalmente, se construyeron instalaciones para 1500 efectivos de la RCAF, que incluían servicios de policía y bomberos, transporte motorizado, hospital y oficina de correos. Este es aproximadamente el mismo tamaño que la mayoría de las estaciones aéreas construidas en Canadá entre 1940 y 1943.
El grupo de avanzada de oficiales de la RCAF llegó el 7 de junio de 1941 bajo el mando del comandante de ala (W/C) AHK Russell.
La primera clase de aviadores comenzó sus estudios de radio el 7 de julio de 1941. [9] Eran 200, incluidos 3 australianos y un miembro de la Real Fuerza Aérea .
El teniente coronel Russell explicó el funcionamiento de la escuela en una entrevista con el Toronto Daily Star. "Durante este período, los hombres recibirán clases de matemáticas, teoría de la radio, higiene, primeros auxilios, leyes y administración, armamento, trabajo antigas, código y procedimiento de señalización, señalización visual con lámparas y banderas. También tendrán una parte de su tiempo dedicada a ejercicios y juegos", dijo. [9] Russell olvidó mencionar temas como la identificación de aeronaves, el equipo de radio de aeronaves utilizado por la RAF y la RCAF, la resolución de problemas y reparación de radios, y que se esperaba que los estudiantes aprendieran tiro al plato, a nadar y a enderezar un bote volcado. La habilidad más importante en materia de señalización inalámbrica era el dominio del código Morse ; se esperaba que los aviadores enviaran y recibieran a 18 palabras por minuto.
El día comenzaba con entrenamiento físico y también se esperaba que realizaran tareas como limpiar los dormitorios y mover carbón para calefacción por el campus.
La inauguración oficial tuvo lugar el sábado 9 de agosto de 1941. [10] El comodoro del aire GE Brooks, OBE, oficial del aire al mando del Comando de Entrenamiento No. 1, fue el oficial superior de la RCAF presente. Inspeccionó la escuela y a los aviadores. Otros oficiales de la RCAF asistieron, incluidos los comandantes del No. 5 SFTS Brantford, el No. 6 SFTS Dunnville y el No. 14 SFTS Aylmer. [nota 4] Los dignatarios civiles presentes fueron el Honorable Primer Ministro Dewan , Ministro de Agricultura de Ontario, el Teniente Coronel George Drew , KC, Líder Conservador de Ontario, Su Señoría el Alcalde William G. Taylor de Guelph, el Dr. GI Christie, presidente del Colegio Agrícola de Ontario, y RW Gladstone, MP, South Wellington.
Cientos de personas del público recorrieron los dormitorios, el hospital y las cocinas, y vieron demostraciones de señalización inalámbrica, primeros auxilios y cocina.
En el momento de la inauguración oficial la base contaba con 900 aviadores. [11]
El proceso de formación para operadores de radio y artilleros aéreos de radio se dividía en secciones y podía durar hasta 45 semanas. En noviembre de 1942, el proceso era:
Hacia el final de la Escuela de Radio, los alumnos [nota 6] abandonaron el aula y comenzaron a practicar la señalización en aeronaves. Esta fase duró varias semanas y consistió en la transmisión de mensajes, la señalización y la radiogoniometría durante vuelos locales y de travesía. Después de unas 30 horas en el aire, la mayoría de ellas a la luz del día, el entrenamiento estaba completo. [12]
A pesar de los mejores esfuerzos de algunas personas en Kitchener y el condado de Wellington, no se construyó ningún aeródromo para el No. 4 WS. Durante varios años, los alumnos utilizaron el aeródromo de la RCAF en Burtch 43°03′08″N 080°16′29″O / 43.05222, -80.27472 (RCAF Burtch) [13] para sus prácticas aéreas. [nota 7] [14] Al principio, los transportaban en autobús desde Guelph a Burtch a diario; pero algún tiempo después se construyó allí un campamento permanente.
En 1944, el entrenamiento aerotransportado se trasladó al aeródromo de la RCAF en St. Catharines, Ontario .
La primera promoción de operadores de radio abandonó la Escuela de Radio No. 4 y se inscribió en la Escuela de Bombardeo y Artillería No. 1. El 20 de diciembre de 1941 recibieron sus alas en una ceremonia celebrada en el hangar F en el B&GS No. 1. W/C Russell, oficial al mando del WS No. 4, fue invitado a oficiar en esta ceremonia. [15]
Aviadores y aviadoras voluntarios llegaron al No. 4 WS desde muchos países, incluidos Canadá, Terranova, Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Trinidad, Bermudas, Bahamas y Estados Unidos. Se entrenaron para ser operadores de radio (WOP) y la mayoría pasó a la Escuela de bombardeo y artillería (B&GS), donde se calificaron como artilleros aéreos de radio (WAG). Algunos de los mejores alumnos de cada clase eligieron convertirse en navegantes y pasaron a la Escuela de observadores aéreos (AOS). A otros de los mejores alumnos se les pidió que se convirtieran en instructores. Algunos aprendices se convirtieron en operadores de radio en tierra (WOG). [nota 8]
Cuando la escuela cerró, entre 5.000 y 5.800 operadores inalámbricos habían pasado por sus puertas y de éstos, más de 1.000 murieron en servicio.
El alumno más distinguido de la Escuela No. 4 puede ser el Honorable Lincoln Alexander , [17] quien se graduó de la Escuela No. 4 de Radio como Operador de Radio en Tierra y luego se convirtió en instructor. Con ocasión del 50 aniversario de la Escuela No. 4 de Radio, dijo: "Recuerdo la amistad y la diversión. Me hicieron un hombre. Me enseñaron lo que significa la autoridad. Me enseñaron a respetar a los demás. Estoy orgulloso de mi servicio". [18]
Ejemplo: la tripulación del Canso 9816
El Escuadrón No. 162 de la RCAF operó aviones Canso en patrullas antisubmarinas desde varias ubicaciones, incluida la RAF Wick , Escocia . La tripulación de un Canso de ocho aviadores incluía tres WAG. El 13 de junio de 1944, el Canso 9816 atacó y hundió al submarino [U-715] a 200 millas al norte de las Islas Shetland . El Canso resultó dañado durante el ataque, realizó un aterrizaje forzoso en el mar y fue abandonado por la tripulación. Fueron rescatados por un hidroavión ocho horas después del aterrizaje forzoso, pero tres de ellos perecieron antes de que llegara la ayuda. La tripulación del Canso 9816 ese día era:
Reed, Leatherdale y Staples murieron antes del rescate. [12] Bergevin, Cromarty y McCrae fueron condecorados por esta acción. [19]
La RCAF comenzó a enviar aviadores al OAC en enero de 1940 para que se capacitaran como cocineros. [nota 9] El tamaño de la clase era de 18 y el curso duraba 4 o 5 semanas, con el profesor Hugh D. Branion y la señorita Jesse Lambden del OAC a cargo. En octubre de 1940, el tamaño de la clase se amplió a 36, con un nuevo grupo llegando cada 3 semanas, y el curso se alargó a 6 semanas. El proceso de capacitación estándar para un cocinero de la fuerza aérea era:
La escuela también ofrecía otros cursos, como un curso de ocho semanas para chefs de hospital . [20]
El propósito de la escuela era proporcionar personas capacitadas para preparar comidas altamente nutritivas, hacer un uso eficiente de las raciones y comprender la dieta de la RCAF. Con el establecimiento de la estación aérea en julio de 1941, los cursos para chefs pasaron a formar parte de la Escuela No. 4 Wireless como Escuela de Cocina . El tamaño de la clase se incrementó a 100. Al mismo tiempo, el profesor Branion se unió a la RCAF y se convirtió en teniente de vuelo (F/L) Branion, oficial al mando. [21]
Los graduados fueron destinados a los centros de formación en Canadá y otras estaciones aéreas.
La mayoría de los instructores eran civiles que anteriormente formaban parte del personal de la OAC y del Instituto Macdonald, y muchos de ellos eran mujeres. La Escuela de Cocina funcionó desde el 2 de enero de 1940 hasta el 29 de agosto de 1944 y durante ese tiempo se formaron 2.000 chefs. Aproximadamente la mitad de los aprendices eran hombres y la otra mitad, mujeres. [18] [22]
El Laboratorio de Nutrición N.º 1 se estableció en febrero de 1943, con el teniente Hugh Branion como oficial al mando. Formaba parte de la rama médica de la Real Fuerza Aérea Canadiense. El laboratorio analizaba muestras de alimentos de todas las estaciones de la RCAF en Ontario y algunas en Quebec, para garantizar que las cocinas de estas estaciones preparaban los alimentos correctamente. Periódicamente, los miembros del personal del laboratorio viajaban a las estaciones e inspeccionaban sus cocinas. [18] [23]
En febrero de 1943 también se creó la cocina de pruebas número 1. En ella se desarrollaban nuevas recetas antes de que se utilizaran en las demás bases aéreas. Un ciclo de desarrollo típico duraba diez semanas. [23] La cocina de pruebas estaba situada en Creelman Hall.
En 1940 se utilizó el término "mecánico de radio" para describir a un "técnico de radar". En 1940, el término "radar" aún no se había acuñado y los británicos se referían al radar como "radiogoniómetro". La tecnología de radar era una parte estratégica y secreta de la guerra aérea. Se necesitaban miles de técnicos para instalar y mantener los equipos de radar en aeronaves y estaciones terrestres. La RCAF comenzó a enviar aviadores al OAC en junio de 1941 para recibir capacitación teórica en electrónica, radio y radar. El tamaño de la clase era de 75 y el curso duraba 13 semanas con el profesor WC Blackwood del Departamento de Física a cargo. Los alumnos que aprobaron el curso continuaron con la capacitación práctica en la Escuela de Radiogoniometría y Radiogoniometría Nº 31 o en un establecimiento similar en el Reino Unido.
Con la creación de la estación aérea en julio de 1941, la Escuela de Mecánica de Radio pasó a formar parte de la Escuela de Radio No. 4. Se capacitaron 581 mecánicos de radio antes de que la escuela cerrara en marzo de 1943. [24]
En noviembre de 1941 llegaron a Guelph las primeras aviadoras de la RCAF . Eran aprendices de la Escuela de Cocina. Se entrenaron en paralelo con sus colegas en el Depósito de Manning N.° 6 en Toronto y el 2 de enero de 1942 partieron para cumplir funciones en la Estación Uplands de la RCAF . [25] [26] Con el tiempo, se abrieron más oficios para las aviadoras y algunas se inscribieron en la sección de radio para recibir capacitación como operadoras de radio en tierra . La hija del aviador William Bishop, AW2 Marise Bishop, se graduó en la Escuela de Radio N.° 4 en septiembre de 1944. Formó parte de la última clase de operadoras de radio entrenadas por la RCAF en la Segunda Guerra Mundial. [27] [20]
Un pequeño número de aviadoras fueron entrenadas para ser empleadas de códigos y cifras en la Escuela de Códigos y Cifras N.° 1 de Guelph.
Las aviadoras también formaban parte del personal de la estación y estaban alojadas en el campo de golf adyacente de Cutten Fields. [28]
La estación ofrecía muchas oportunidades a los aviadores para participar en deportes. Se organizaban equipos y se inscribían en ligas. El hockey era un deporte de la zona de la RCAF. En una ocasión, algunos aviadores australianos, que nunca habían patinado ni jugado al hockey antes, desafiaron a uno de los mejores equipos de hockey locales a un partido. El equipo de sóftbol nº 4 de la WS ganó el campeonato de la zona al menos una vez. El equipo de fútbol jugaba en la Liga de Guelph y Distrito con equipos civiles. [29] También había un equipo de baloncesto. Los deportes también se utilizaban únicamente para el entretenimiento. El 10 de agosto de 1941, el equipo de sóftbol Sunday Morning Girls de Toronto visitó la estación para jugar contra el equipo de sóftbol de los aviadores. [30]
La estación tenía un centro de entretenimiento en el sótano del War Memorial Hall. El personal del centro era la Legión Real Canadiense y la YWCA . Allí se celebraban bailes, incluido uno en el que participaba la mejor banda de baile de Canadá de la época, Mart Kenney and his Western Gentlemen . Se animaba a los aviadores a ser ingeniosos y se podía contar con ellos para que organizaran y actuaran en sus propios espectáculos de variedades.
A veces, los aviadores podían divertirse en el centro de Guelph. El hotel King Edward, conocido habitualmente como "King Eddy", ofrecía un bar con cerveza y un salón en la parte superior con una máquina de discos y una pista de baile. El auditorio del segundo piso de Ryan's ofrecía baile con música en vivo los miércoles y viernes.
La RCAF utilizó la mayoría de los edificios del centro del campus. Entre ellos se encontraban Johnston Hall (sede, cuarteles y salón de los aviadores, cuarteles de los suboficiales); Mills Hall (cuartel y salón de los aviadores); Creelman Hall (comedor de los aviadores, Unidad de cocina de prueba n.º 1); Maid's Hall (cuartel y salón de los suboficiales); Watson Hall (cuartel y comedor de los oficiales masculinos); Macdonald Institute (aulas); Macdonald Hall (cuartel de las aviadoras); Macdonald Hall Annex (lavandería y salón de las aviadoras, cuarteles de las oficiales femeninas); Trent Institute (escuela de cocina); Skating Rink (sala de ejercicios); Farm Mechanics Building (oficinas, laboratorios y equipamiento); Gymnasium Building (gimnasio); War Memorial Hall (auditorio y centro de entretenimiento); Bursar Hall (servicio de bomberos y policía); y Laundry (lavandería). [31]
En 2013, el edificio de mecánica agrícola se conoce como Blackwood Hall y el Bursar Hall se llama Drew Hall. El gimnasio de la época de la guerra ya no está y en su lugar se encuentra el edificio MacKinnon. La pista de patinaje de la época de la guerra forma parte del centro deportivo.
El club de golf Cutten Fields está junto al campus de la OAC y la casa club fue alquilada por la RCAF en 1941. El primer piso de la casa club se utilizó para albergar a las aviadoras y el segundo piso albergaba a las suboficiales femeninas.
La RCAF añadió algunos edificios "temporales", como la caseta de vigilancia y el edificio de armamento en MacDonald St., el garaje en College Ave y los cuarteles en Cutten Fields. Hicieron mejoras en los sistemas de alcantarillado y agua. El edificio de armamento fue utilizado por la OAC y más tarde por la Universidad de Guelph y se lo conoció como "Edificio Textil y de Diseño" hasta que fue demolido alrededor de 2009. Los cuarteles en Cutten Fields se llamaban "Anexo" y fueron utilizados por el club hasta que fueron demolidos alrededor de 1970. [32]
En 2013 hay varios recordatorios de la Estación RCAF Guelph en el campus de la Universidad de Guelph:
Doce aviadores perdieron la vida mientras servían en el No. 4 WS, cinco de ellos en accidentes aéreos. [38]
