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Skyways Coach-Air Limited fue la primera aerolínea de bajo coste del mundo.
Skyways lanzó la primera operación comercial de autobús-aire a finales de septiembre de 1955, que incluyó un viaje en autobús desde el centro de Londres a Lympne , un sector aéreo Lympne- Beauvais a través del Canal de la Mancha y otro viaje en autobús desde Beauvais al centro de París . [1]
Skyways Coach-Air, que había permanecido como una entidad separada tras la venta de su aerolínea hermana Skyways Ltd a Euravia , tuvo dificultades financieras en 1970. [2] [3] [4] Esto dio lugar a una compra por parte de la dirección y a la formación al año siguiente de una nueva empresa que operaba como Skyways International para suceder a la extinta Skyways Coach-Air. [5] Skyways International fue adquirida por Dan-Air en 1972. [6]
El 30 de septiembre de 1955, Skyways inauguró el primer servicio combinado de autobús y avión de bajo coste del mundo entre Londres y París. Ese día, un Skyways Douglas DC-3 de 36 plazas despegó de Lympne para un vuelo de 55 minutos a través del Canal de la Mancha hasta Beauvais con pasajeros de pago por primera vez. (Dos "vuelos inaugurales especiales" que transportaron a unos 50 funcionarios del Gobierno , ejecutivos de la empresa , periodistas y otros dignatarios precedieron al vuelo comercial inaugural el 21 de septiembre de 1955). Este servicio aéreo formaba parte de un viaje combinado de autobús, avión y autobús entre los centros urbanos de Londres y París. Para los pasajeros que viajaban de Londres a París, el viaje comenzaba en un autobús de 32 o 36 plazas de la East Kent Road Car Company que los llevaba desde la estación de autobuses Victoria de Londres hasta el aeropuerto de Lympne, cerca de Hythe , donde hacían transbordo a un Skyways DC-3 . Este avión los llevó a través del Canal hasta el aeropuerto de Beauvais Tillé , donde los pasajeros se trasladaron a un autobús de Transports Renault, que los llevó a la estación de autobuses République en París (Hôtel Moderne Palace en la Place de la République , París 12). En el momento del despegue, el tiempo total de viaje era de poco menos de siete horas. (En los días anteriores a las autopistas , el viaje en autobús de 70 millas (110 kilómetros ) entre el centro de Londres y Lympne a lo largo de algunas carreteras rurales estrechas y sinuosas, y a través de Londres, Maidstone y muchos pueblos, tomaba más de tres horas. Después de las mejoras posteriores en las carreteras, la introducción de autobuses y aviones más rápidos, así como procedimientos simplificados de asistencia en tierra , esto finalmente se redujo a aproximadamente 5½ horas. [7] [8] ) La frecuencia inicial era de un viaje de ida y vuelta por día, y la tarifa inaugural de ida y vuelta era de £ 7 14 s [nb 1] (£ 7.70 [nb 2] ) para viajes fuera de horas punta, mientras que la tarifa en horas punta era de £ 8.75. [nb 3] Estos no solo socavaban las tarifas aéreas directas de clase turista estándar de Londres Heathrow - París Orly / Le Bourget de British European Airways (BEA) y Air France en aproximadamente un 45%, sino que también eran más baratos que las tarifas correspondientes de los modos de viaje de superficie de la competencia. [9] [10] [11]
Los servicios de autobús entre Londres y París se iniciaron con un solo DC-3 configurado en un diseño de alta densidad de 36 asientos. Se añadió un segundo DC-3 procedente de la flota de la empresa hermana Skyways Ltd y un tercer avión alquilado a Airwork para la temporada de verano de 1956. Esta flota se amplió posteriormente con la incorporación de más aviones. [6] [8] [10]
Tras la exitosa introducción del primer servicio diario de autobús y avión del mundo entre Londres y París durante todo el año, Eric Rylands Ltd, el holding del grupo Skyways , compró el aeropuerto de Lympne en 1956. [12]
Durante la temporada de verano de 1957, Skyways Coach-Air aumentó la frecuencia a 16 viajes de ida y vuelta diarios y lanzó su segunda ruta de autobús-avión desde Londres a Vichy (vía Lympne). [13] [14] [15]
En 1958, se formó Skyways Coach-Air Ltd como una subsidiaria de Skyways Ltd dedicada a viajes en autobús, avión y autobús de bajo costo. [16]
Durante la temporada de verano de 1958, durante la Expo 58 , se puso en funcionamiento un servicio de autobús-avión de Londres a Bruselas (vía Lympne y Amberes). También en 1958, se pusieron en marcha otros servicios de autobús-avión de temporada desde Londres (Lympne) a Lyon , Montpellier y Niza , mientras que en junio de 1964 se iniciaron los servicios de autobús-avión a Clermont-Ferrand. Los servicios de Londres (Lympne) a Tours y de East Midlands a Beauvais comenzaron en 1965. Las operaciones de Londres ( Ashford y Luton ) a Ostende comenzaron en 1970. La aerolínea también solicitó derechos de tráfico para ampliar su red de autobús-avión a Basilea , Palma de Mallorca , Barcelona y Tenerife . [4] [6] [13] [14] [17]
El persistente problema de anegamiento de Lympne obligó a muchos vuelos a desviarse a Gatwick , especialmente en invierno. A finales de los años 50 y principios de los 60, los DC-3 de Skyways Coach-Air también operaban vuelos chárter regulares desde Gatwick. [8]
Tras un anuncio en 1959 para reemplazar sus viejos aviones de pasajeros de pistón con turbohélices de última generación que resultó en una competencia entre Avro y Fokker donde el 748 del primero se enfrentó al F-27 del segundo , Skyways Coach-Air se convirtió en el cliente de lanzamiento del Avro 748 en 1961. [8] [18]
Mientras tanto, Skyways Coach-Air había asumido la propiedad del contrato de arrendamiento del aeropuerto de Lympne, lo que implicaba asumir todas las responsabilidades operativas, incluida la prestación de servicios de control de tráfico aéreo (ATC). [8]
La entrega del primero de los tres Avro 748 de 48 plazas el 2 de noviembre de 1961 fue seguida por el primer vuelo comercial del modelo el 17 de abril de 1962, cuando comenzó a reemplazar a los DC-3 de 36 plazas en el servicio diario de autobús-avión Lympne-Beauvais. Dos 748 más y un quinto DC-3 para carga y trabajo complementario se unieron a la flota durante el verano de 1965. En 1967, Skyways Coach-Air operaba el servicio de autobús-avión original Londres-París exclusivamente con los nuevos turbohélices 748 con una frecuencia de cinco viajes de ida y vuelta diarios en verano, [nb 4] con servicios adicionales que operaban los lunes, viernes y domingos. En invierno, [nb 5] la frecuencia se reducía a entre uno y dos viajes de ida y vuelta por día. Las tarifas típicas de ida y vuelta Londres-París oscilaban entre £ 9 8s [nb 6] y £ 12 17s. [nb 7] [7] [13] [19] [20]
Para aprovechar el floreciente mercado de paquetes vacacionales con todo incluido y aumentar la utilización de los 748, Skyways Coach-Air comenzó a operar una serie de vuelos chárter con todo incluido (IT) al Mediterráneo desde el aeródromo de hierba de Lympne en el verano de 1967. Esto pronto sobrecargó la pequeña flota de la aerolínea y provocó frecuentes retrasos y desvíos, agravados por el problema de anegamiento del aeropuerto. Como resultado de las repercusiones, también resultó en un deterioro de la puntualidad de la compañía en la red de autobuses y aviones. [8]
En 1967, la Transport Holding Company (THC), de propiedad estatal, adquirió una participación del 50% en Skyways Coach-Air por 27.000 libras, lo que la convirtió en una entidad semipública. [21] [22]
Para solucionar el problema de anegamiento de Lympne antes de la temporada de verano de 1968, la dirección de Skyways Coach-Air decidió construir una pista de aterrizaje de hormigón de 1.372 metros (4.500 pies ) . Este trabajo se llevó a cabo durante los meses de escasez del invierno de 1967/8. La nueva pista entró en funcionamiento en abril de 1968. Como la capa de hormigón resultó ser demasiado fina para soportar las operaciones habituales de aviones de la categoría de peso Avro 748, pronto empezaron a aparecer grietas. [8]
En 1969, la Ford Motor Company adjudicó a Skyways Coach-Air el contrato de transporte corporativo Stansted - Colonia , lo que dio como resultado que uno de los 748 de la aerolínea tuviera base permanente en el aeropuerto de Essex . [22]
Este fue también el momento en que el aeropuerto de Lympne pasó a llamarse aeropuerto de Ashford . [20]
Aunque Skyways Coach-Air parecía haber tenido éxito inicialmente en establecerse como un especialista rentable en viajes de corta distancia que atendía a un nicho de mercado para aquellos que buscaban la forma más barata de viajar entre Londres y París, el negocio comenzó a perder dinero en sus últimos años como resultado de excederse. [14] [22]
En un principio, la aerolínea intentó revertir su deteriorada situación financiera eliminando de su red las rutas de bajo rendimiento, como las de Ostende, Tours y Vichy. Sin embargo, estas medidas resultaron insuficientes para hacer frente a las crecientes dificultades financieras de la compañía. Además, el gobierno británico , que entonces era conservador , no estaba dispuesto a prestarle más dinero a través de THC, accionista de la compañía . Esto dio lugar a que esta última declarara en quiebra a Skyways Coach-Air a principios de 1971. [nb 8] Tras su suspensión de operaciones, Skyways Coach-Air entró en liquidación el 20 de enero de 1971. [5] [21] [22] [23]
Skyways Coach-Air Ltd operó los siguientes tipos de aeronaves:
En abril de 1962, la flota de Skyways Coach-Air estaba compuesta por 7 aviones. [13]
En marzo de 1970, la flota de Skyways Coach-Air estaba compuesta por 8 aviones. [4]
Skyways Coach-Air empleaba a 320 personas en ese momento. [4]
En febrero de 1971, un grupo de antiguos directivos de Skyways Coach-Air liderados por John Knox, el último director comercial de la antigua aerolínea, formó International Skyways Ltd como sucesora de la empresa fallida. Con el respaldo del banco comercial londinense Sterling Industrial Securities, el nuevo equipo directivo compró los activos de la extinta Skyways Coach-Air , que incluían aviones y rutas. Tras la exitosa compra por parte de la dirección, la nueva entidad comenzó a operar como Skyways International . Reanudó la antigua ruta anual de Skyways Coach-Air de Ashford a Beauvais el 8 de febrero de 1971 con cuatro 748 que habían estado en tierra en el aeropuerto de Ashford desde el cese de operaciones tres semanas antes. A esto le siguió la reintroducción de las rutas de Ashford a Ostende, Clermont-Ferrand y Montpellier, así como de Luton a Ostende y de East Midlands a Beauvais. [5] [6] [21] [22] [23] [24]
En febrero de 1972, Sterling Industrial Securities vendió International Skyways a Dan-Air por 650.000 libras esterlinas. [nb 9] Dan-Air completó el acuerdo para hacerse cargo de International Skyways de Sterling Industrial Securities en abril de ese año, tras lo cual integró la mayoría de las antiguas rutas de Skyways International en su propia red de servicios regulares regionales de corta distancia. Inicialmente, estas rutas eran operadas por una subsidiaria separada llamada Dan-Air Skyways. Los títulos de fuselaje de Dan-Air Skyways se aplicaron a los cuatro HS 748 que Dan-Air heredó de Skyways International. [6] [22] [25] [26] [27] [28] [29] [30]
En 1974, Dan-Air Skyways se integró completamente con el resto de las operaciones programadas de Dan-Air, como resultado de lo cual dejó de existir como una entidad separada y la librea completa de Dan-Air se aplicó a todos los antiguos aviones de Skyways International. [6] [22]
International Skyways Ltd (que opera como Skyways International) operaba los siguientes tipos de aeronaves:
En mayo de 1971, la flota de Skyways International estaba compuesta por 7 aviones. [5]
Skyways International empleaba a 303 personas en ese momento. [5]
Hay dos accidentes/incidentes registrados que involucraron a Skyways Coach-Air. Se enumeran a continuación. [31]
