La isla de Sherbro se encuentra en el océano Atlántico y forma parte del distrito de Bonthe , provincia del Sur , en Sierra Leona . La isla está separada del continente africano por el río Sherbro al norte y el estrecho de Sherbro al este. Tiene 51 km de largo y 24 km de ancho, y cubre una superficie de aproximadamente 600 km² . El extremo occidental es el cabo de Santa Ana. Bonthe , en el extremo oriental, es el puerto principal y centro comercial.
Históricamente, esta era parte del territorio del pueblo histórico Sherbro , que dominaba una gran zona de lo que hoy es Sierra Leona. Hoy en día se concentran en la parte sur y central del distrito de Moyamba . Constituyen, con diferencia, el grupo étnico más numeroso de la isla, donde la población total es de 28.457 habitantes. La isla tiene más de 105 km de playas tropicales y ha sido destinada por el Ministerio de Turismo y Desarrollo de Sierra Leona al desarrollo turístico.
El cultivo de arroz pantanoso, el turismo y la pesca son las principales actividades económicas. [ cita requerida ]
En 2024 se informó que el actor inglés Idris Elba , cuyo padre es criollo de Sierra Leona , había fundado Sherbro Alliance Partners con el objetivo de desarrollar una "ciudad inteligente" capaz de albergar hasta un millón de personas en Sherbro. [1]
La isla de Sherbro estuvo habitada durante mucho tiempo por el pueblo Sherbro, que históricamente dominaba a otras etnias en gran parte de la región continental. Los isleños tenían una economía basada en la pesca extensiva. También comerciaban por barco con los pueblos vecinos de las aldeas a lo largo de la costa.
Durante la invasión de Mane en el siglo XVI, Sherbro era el centro de uno de sus principales reinos. [2] : 227 El rey durante la primera mitad del siglo XVII fue un hombre llamado Sherabola o Selboele, de quien se nombró la isla. [2] : 232
En el siglo XVII, exploradores y comerciantes portugueses , españoles y holandeses llegaron a esta zona. Comerciaban con los sherbro y con otras tribus que se encontraban río arriba, río arriba, hacia el interior. Se referían al río que hoy se conoce como Sherbro como río Madrebombo , que puede haber hecho referencia a "tambor madre" en español. Las cartas holandesas fechadas en 1633 se refieren al río en una variación ortográfica como Maderebombo. Otras versiones ortográficas incluían Madrabomba. (Véase: Navigantium Atque Itinerantium Bibliotheca )
En el siglo XVII, la Royal African Company , con estatuto de monopolio en Inglaterra, empezó a operar aquí y en la costa de Guinea como comerciante. Aunque en un principio buscaba oro, en particular a lo largo del río Gambia , a principios del siglo XVIII la RAC se dedicó al tráfico de esclavos , que cubría su monopolio.
La RAC estableció un fuerte de la Compañía conocido como Isla York en la Isla Sherbro. Era un puerto para exportar esclavos africanos a las Américas. Thomas Corker , que era de Falmouth, Cornwall , había estado trabajando con la RAC durante más de una década cuando fue designado agente aquí a fines del siglo XVII. Se casó con la hija de un jefe de Sherbro, y sus dos hijos se convirtieron en los patriarcas de una dinastía familiar de comerciantes y jefes en la región. Poco después de ser reasignado a Gambia , murió en un viaje de negocios a Inglaterra en 1700, pero a sus descendientes en Sierra Leona les fue bien. [3]
Después de que Gran Bretaña aboliera el comercio internacional de esclavos africanos en 1808 en asociación con los Estados Unidos, utilizó el antiguo fuerte comercial de la RAC en la isla de Sherbro como base para operaciones navales contra los traficantes ilegales de esclavos. Los esclavos liberados fueron reasentados en la colonia de Freetown . Pero durante décadas más, tanto España como Portugal siguieron comprando esclavos africanos para sus colonias en el Caribe y América Central y del Sur.
En 1815, Paul Cuffe , un exitoso constructor de barcos afroamericano de Boston , Massachusetts , se interesó en reasentar a los negros libres en África occidental. Los británicos habían emprendido esta tarea en Freetown, Sierra Leona, desde 1792. Allí, a los leales negros de Nueva Escocia (afroamericanos liberados en la Revolución estadounidense ) se les habían unido los cimarrones deportados de Jamaica , los africanos liberados de los traficantes ilegales y algunos de los grupos étnicos del territorio de Sierra Leona que estaban interesados en la cultura occidental, [4] se fusionaron en la etnia criolla/krio . [5] [6]
Cuffe creía que los negros estadounidenses cualificados podían ayudar a desarrollar el comercio entre Sierra Leona y Estados Unidos, lo que beneficiaría a ambos. En 1815, reasentó a un grupo de 88 libertos estadounidenses en la isla de Sherbro. Tras regresar a Estados Unidos, Cuffe comercializó su cargamento de mercancías que había recogido en Freetown. [4]
Cuffe murió en 1817, pero la Sociedad Americana de Colonización (ACS), fundada en 1820 tanto por abolicionistas como por esclavistas, continuó con el esfuerzo de reasentar a los negros libres en África. Encargaron un estudio de posibles áreas, incluida la isla Sherbro. Encontraron a John Kizell , un sherbro nacido en la zona que había regresado después de ser capturado y mantenido como esclavo en Carolina del Sur. Obtuvo la libertad con los británicos durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y estuvo entre los 1200 leales negros reasentados en Freetown en 1792. Kizell se convirtió en un líder para varios sherbros.
El 3 de marzo de 1819, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una ley que autorizaba el transporte de los negros liberados a su "patria". La ACS comenzó a desarrollar una colonia en África para los negros estadounidenses libres. Más tarde se la conocería como la República de Liberia . En este período, la mayoría de los negros libres (y esclavizados) en los Estados Unidos eran nativos de la nación; tenían familia e historia allí. Querían obtener derechos iguales y un trato no discriminatorio en los Estados Unidos.
En 1821, el barco Elizabeth de Nueva York llevó a 86 afroamericanos libres (incluido el misionero Daniel Coker ), así como a tres agentes de la ACS, como el primer grupo patrocinado por la ACS a la isla Sherbro. Las enfermedades y la fiebre mataron rápidamente a más de una cuarta parte de los posibles colonos. [7] Los sobrevivientes se trasladaron en abril de 1822 a la isla Providence en el cabo Mesurado en lo que se convirtió en la nación de la actual Liberia . [7]
En 1861, la colonia de la Corona británica en Freetown adquirió la isla de Sherbro al pueblo Sherbro y la puso bajo la jurisdicción de su gobierno. Los Sherbro continuaron viviendo allí. El gobierno colonial y, posteriormente, el protectorado la administraron hasta que Sierra Leona logró la independencia en 1961.
A partir de 2024, existe un proyecto en curso para convertir la isla en una zona económica especial . [8]
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Se cree que la isla Sherbro es un lugar de cría de tortugas marinas verdes y tortugas laúd . [9] Las aguas que rodean la isla albergan algunos de los sábalos más grandes del mundo. La organización de pesca deportiva IGFA ha realizado registros de capturas en esta zona. Los manatíes africanos también habitan el delta del sistema fluvial Sherbro al norte de la isla. [10]
En mayo de 2013, el Gobierno de Sierra Leona tenía registrado una población de 28.457 habitantes en la isla.
{{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link)Una parte sustancial de esta población de ex esclavos era yoruba, pero también había muchos miembros de grupos étnicos de otras regiones del Atlántico (igbo, efik, fante, etc.) en esta camarilla de africanos liberados. Los individuos de las comunidades étnicas indígenas de Sierra Leona estaban representados de manera significativa entre los africanos liberados [...] Muchos residentes temne, limba, mende y loko de Freetown, influenciados por los funcionarios europeos locales y los misioneros, llegarían con el tiempo a desprenderse de sus nombres indígenas y de sus valores culturales para adoptar una identidad criolla que les daba una mejor oportunidad de éxito en el enrarecido ambiente victoriano de una sociedad de Freetown progresivamente occidentalizada.
7°33′N 12°42′W / 7.550°N 12.700°W / 7.550; -12.700