John Roberts , OSB (1577 - 10 de diciembre de 1610) fue un monje y sacerdote benedictino galés , y fue el primer prior de St. Gregory's, Douai , Francia (ahora Abadía de Downside ). Regresó a Inglaterra como sacerdote misionero durante el período de recusación , fue martirizado en Tyburn . Es venerado como santo por la iglesia católica .
Roberts nació en 1577 en Trawsfynydd , un pequeño pueblo en Snowdonia , al norte de Gales , hijo de John y Anna Roberts de Rhiw Goch Farm. [1] Su padre, un granjero, era miembro de la nobleza galesa y descendía de los príncipes galeses. [1] [2] Roberts fue bautizado en la fe anglicana dentro de la iglesia parroquial local de St Madryn, pero se dice que recibió su educación temprana de un hombre mayor que había sido monje cisterciense en la Abadía de Cymer, en las afueras de Dolgellau, hasta su disolución por Enrique VIII en 1537. Asistió al St. John's College, Oxford en febrero de 1595 antes de irse después de dos años para estudiar derecho en Furnival's Inn , Londres. [3]
Durante sus viajes por Europa, dejó atrás tanto la ley como su antigua fe al convertirse al catolicismo en una visita a la Catedral de Notre Dame en París. Se trasladó a España y se unió al Monasterio de San Benito , Valladolid , y se convirtió en miembro de esta comunidad en 1598, [3] donde era conocido como el Hermano Juan de Merioneth en referencia a su lugar de nacimiento. [1]
Desde Valladolid fue enviado a hacer su noviciado en San Martín Pinario , Santiago de Compostela , donde hizo su profesión hacia finales de 1600. Habiendo completado sus estudios fue ordenado y partió hacia Inglaterra el 26 de diciembre de 1602. Aunque observado por un espía del Gobierno, Roberts y sus compañeros lograron entrar en el país en abril de 1603, donde fue nombrado vicario de los monjes ingleses de la Congregación Española en la Misión. [4] Fue arrestado y desterrado el 13 de mayo. [5]
Llegó a Douai , en el norte de Francia, el 24 de mayo. Pronto logró regresar a Inglaterra; trabajó entre las víctimas de la peste en Londres. En 1604, mientras se embarcaba hacia España con cuatro postulantes , entre ellos William Scott (más tarde conocido como Maurus Scott ), fue nuevamente arrestado. Al no ser reconocido como sacerdote, fue liberado y nuevamente desterrado, pero regresó a Inglaterra de inmediato. [5]
El 5 de noviembre de 1605, mientras el juez Grange registraba la casa de la señora Percy, primera esposa de Thomas Percy , que estaba implicada en la Conspiración de la Pólvora , encontró allí a Roberts y lo arrestó. Aunque fue absuelto de cualquier complicidad en la conspiración, Roberts fue encarcelado en la prisión de Gatehouse en Westminster durante siete meses y luego exiliado nuevamente en julio de 1606. [5]
Esta vez estuvo ausente durante unos catorce meses, casi todos los cuales pasó en Douai (hoy en el norte de Francia), donde fundó y se convirtió en el primer prior de una casa para los monjes benedictinos ingleses que habían ingresado en varios monasterios españoles . Este fue el comienzo del monasterio de San Gregorio en Douai. Esta comunidad de monjes fue desterrada de Francia en 1795 durante la Revolución Francesa y viajó a Inglaterra, donde se establecieron en la Abadía de Downside , Somerset, en 1814. [5]
Roberts regresó a Inglaterra en octubre de 1607 y en diciembre fue arrestado nuevamente y puesto en la cárcel de Westminster, de donde escapó después de algunos meses. Después de su fuga, vivió durante aproximadamente un año en Londres, pero en mayo de 1609 fue llevado a la prisión de Newgate . Podría haber sido ejecutado, pero Antonie de la Broderie, el embajador francés, intercedió en su favor y su sentencia fue reducida a destierro. [5]
Roberts visitó nuevamente España y Douai, pero regresó a Inglaterra, por quinta vez, en el plazo de un año. Fue capturado nuevamente el 2 de diciembre de 1610; los hombres que lo arrestaron llegaron justo cuando estaba terminando de decir misa en una casa, seguidos por el ex sacerdote convertido en espía John Cecil, quien había compilado un expediente sobre Roberts para Jacobo I. [ 6] Fue llevado a Newgate con sus vestimentas . El 5 de diciembre fue juzgado y declarado culpable en virtud de la Ley que prohibía a los sacerdotes ejercer su ministerio en Inglaterra, y el 10 de diciembre fue ahorcado, arrastrado y descuartizado , a la edad de treinta y tres años, [3] junto con Thomas Somers, en Tyburn, Londres . [5]
Era habitual que el prisionero fuera destripado mientras aún estaba vivo, pero era muy popular entre los pobres de Londres debido a la bondad que les había demostrado durante la plaga y la gran multitud que se reunió para su ejecución no lo permitió. [3] Insistieron en que lo colgaran hasta la muerte para que no sintiera el dolor. Entonces el verdugo levantó su corazón y proclamó: "¡He aquí el corazón del traidor!". Pero la multitud enfurecida no dio la respuesta habitual de "¡Viva el Rey!"; hubo un silencio sepulcral. [6]
La introducción de la causa de beatificación fue aprobada por el Papa León XIII en su Decreto del 4 de diciembre de 1886. El 25 de octubre de 1970, [7] Roberts fue canonizado por el Papa Pablo VI como uno de los Cuarenta Mártires representativos de Inglaterra y Gales .
El obispo católico romano Edwin Regan dijo: "Aunque el nombre de San Juan Roberts no es tan conocido hoy en día, es una figura importante en nuestra historia religiosa". Fue el primer monje que regresó a Gran Bretaña después de la Reforma protestante ; la hostilidad entre católicos y protestantes estaba en su apogeo en esta etapa, cuando un sacerdote católico solo podía esperar vivir aproximadamente dos años en Gran Bretaña durante ese período. [8]
El 17 de julio de 2010, el Metropolitano Seraphim de Glastonbury de la Iglesia Ortodoxa Británica, acompañado por el diácono Theodore de Quincey, asistió a un servicio ecuménico en la catedral de Westminster para celebrar el 400 aniversario del martirio de John Roberts. Abba Seraphim señaló que, como londinense, quería honrar el ministerio humanitario y pastoral de Roberts entre los londinenses; y que todos aquellos que son conscientes de los problemas de ejercer el ministerio cristiano en tiempos de persecución valorarían de inmediato la determinación de Roberts, así como el extraordinario sacrificio que hizo para cumplir su vocación sacerdotal. Asistieron grandes contingentes de Gales y el servicio fue bilingüe. [2] El arzobispo de Canterbury, Rowan Williams, se dirigió a la congregación tanto en inglés como en galés . Fue la primera vez que se hablaba galés en una ceremonia en la catedral de Westminster. [7]
La pieza coral, "Beatus Juan de Mervinia", tanto en latín como en galés, fue encargada especialmente para el servicio al compositor galés Brian Hughes. [7]
Roberts es conmemorado por una ruta turística desde la iglesia de St Madryn en Trawsfynydd hasta Cymer Abbey cerca de Dolgellau, y por una exposición en el Llys Ednowain Heritage Center en Trawsfynydd. [9] [10]
El cuerpo de Roberts fue recuperado por un grupo que incluía a Maurus Scott y llevado a St. Gregory's, Douai, pero desapareció durante la Revolución Francesa . Un brazo fue encontrado en posesión de la familia real española antes de ser devuelto a la Catedral de Santiago de Compostela , donde había servido como novicio . [1] Los dedos conservados como reliquias fueron a la Abadía de Downside, a la Abadía de Erdington , a la Iglesia de la Sagrada Cruz en Gellilydan cerca del lugar de nacimiento de Robert, al convento de Tyburn y al Convento de San José, Taunton . [1]
