Ross Robert Barnett (22 de enero de 1898 - 6 de noviembre de 1987) fue un político y segregacionista estadounidense que se desempeñó como el 53.º gobernador de Misisipi de 1960 a 1964. Fue un demócrata sureño que apoyó la segregación racial .
Nacido en Standing Pine en el condado de Leake, Mississippi , Barnett fue el menor de diez hijos de John William Barnett, un veterano confederado , y Virginia Ann Chadwick. [1] [2]
Sirvió en el Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial , luego trabajó en empleos mientras obtenía una licenciatura en el Mississippi College en Clinton en 1922. Cuatro años más tarde, siguió con una licenciatura en derecho de la Universidad de Mississippi (comúnmente conocida como "Ole Miss") en Oxford , donde impartió cursos a estudiantes de primer año. [3]
Para ahorrar dinero, trabajó como conserje de escuela, barbero, organizador de bandas de música y vendedor puerta a puerta de productos de aluminio WearEver . [4]
Su primer caso legal fue, mientras todavía estaba en Ole Miss, sobre un caso de reivindicación por una vaca , que ganó y por el que recibió un honorario de $2.50; su primer caso real como abogado fue sobre representar a una mujer negra que demandó a su ex marido por el valor de una silla de montar , perdiendo este caso en el tribunal de justicia pero ganándolo en el tribunal del condado, ganando $7.50. [3] [4]
Después de intentar sin éxito unirse a un bufete de abogados ya existente, alquiló un espacio cerca de la oficina de Charles Crisler y pronto fundó su propio bufete de abogados; durante el siguiente cuarto de siglo, Barnett se convirtió en uno de los abogados litigantes más exitosos del estado, ganando más de $100,000 al año con la especialidad de demandas por daños y perjuicios contra corporaciones. La mayoría de sus clientes eran blancos y negros pobres, y se contaban historias sobre un anciano negro que resultó herido en un accidente de tráfico y pidió "Doctor Ross Barnett" cuando le preguntaron a qué médico llamar. [4] [5]
El decano de la Facultad de Derecho de Ole Miss, Robert Farley, lo describió así: "No era un abogado brillante, era un brillante manipulador del jurado, pero no creo que nadie haya acusado jamás a Ross de saber mucho de derecho". [4]
A menudo donó sus habilidades a diversas causas y sirvió como presidente del Colegio de Abogados de Mississippi durante dos años a partir de 1943. [6]
En 1929, se casó con Mary Pearl Crawford, una maestra de escuela; la pareja tuvo dos hijas y un hijo.
Con los ingresos derivados de sus honorarios legales, Barnett intentó entrar en la política, presentándose sin éxito dos veces a las primarias demócratas para gobernador de Mississippi , en 1951 y 1955. En ese momento, Mississippi era un estado de partido único dominado por los demócratas, y las primarias demócratas eran la única contienda significativa.
En su tercer intento en 1959, ganó la nominación, en una campaña que se centró principalmente en la segregación, publicando el folleto "Liderazgo dinámico: para mantener la segregación y mejorar nuestro nivel de vida" [7] [8] y haciendo declaraciones como "El negro es diferente porque Dios lo hizo diferente para castigarlo. Su frente se inclina hacia atrás. Su nariz es diferente. Sus labios son diferentes, y su color es seguro diferente". [2] [9] Su canción "Roll with Ross", cuya melodía se utilizó más tarde para el himno estatal " Go, Mississippi ", contenía lo siguiente: [10] [11] [12] [13]
Sigue con Ross, sigue con Ross, él es su propio jefe
A favor de la segregación, al cien por cien
No es un moderado como algunos de los caballeros
Luchará contra la integración con intenciones enérgicas.
Ningún republicano se presentó a las elecciones generales de noviembre y Barnett no tuvo rivales. Su investidura se produjo el 19 de enero de 1960. Durante su mandato, celebró el centenario de la Guerra Civil estadounidense . Barnett viajó a los lugares de la Guerra Civil para rendir homenaje a los "hijos de Mississippi" caídos.
En 1960, Barnett se presentó a las primarias presidenciales del Partido Demócrata como candidato favorito . Se presentó para protestar contra el apoyo del candidato principal John Kennedy al movimiento de derechos civiles, pero perdió. Después de esto, Barnett intentó establecer un movimiento de tercer partido similar al movimiento Dixiecrat de 1948. Su objetivo era contrarrestar la propuesta de derechos civiles adoptada por la Convención Nacional Demócrata en 1960, que le pareció repulsiva. Sin embargo, sus esfuerzos por obtener el apoyo de otros gobernadores del sur fracasaron. En consecuencia, Barnett propuso un grupo de electores demócratas no comprometidos, que triunfaron sobre la lista de Mississippi comprometida a respaldar a Kennedy en las elecciones de noviembre. Finalmente, estos electores asignaron los ocho votos electorales del estado al senador Harry F. Byrd . [14]
Durante sus primeros meses como gobernador, la legislatura estatal vio la introducción de 24 nuevos proyectos de ley que abogaban por la segregación, y se emitieron directivas a los secretarios del circuito, instruyéndolos a retener los datos del registro de votantes del Departamento de Justicia. En su calidad de presidente de la Comisión de Soberanía del Estado, Barnett apoyó financieramente a la Asociación de Consejos Ciudadanos de Mississippi, otorgándoles más de $100,000 en subvenciones estatales en 1962. [15] Barnett, un segregacionista acérrimo , se hizo conocido por sus tumultuosos enfrentamientos con el movimiento de derechos civiles que dominó su mandato.
Barnett organizó el arresto de los Freedom Riders en 1961 y luego los encarceló en Parchman Farm . Si bien sus delitos eran menores, los Freedom Riders fueron desnudados, les quitaron las camas y fueron humillados y brutalizados en la prisión. Se dice que Barnett les dijo a los guardias que "les rompieran el espíritu, no los huesos". [16] [17] [18]
Si bien este enfoque ganó aprobación en el estado, se hizo en parte para mitigar las críticas que estaba recibiendo por múltiples razones: no cumplir con las promesas de empleos para quienes buscaban cargos públicos, llenar esos puestos con conocidos e intentar arrebatarle el control de las agencias estatales a la legislatura. [9] Barnett fue miembro del movimiento supremacista blanco Consejos Ciudadanos . [19]
En 1962, la agencia estatal a cargo de las universidades y colegios, las Instituciones de Educación Superior, designó a Barnett como registrador para oponerse a los esfuerzos de James Meredith de desegregar el alma mater de Barnett , la Universidad de Mississippi . Con la acreditación de la escuela de medicina del estado y otras universidades en peligro debido a las intervenciones políticas, la junta de IHL revirtió su acción después de los disturbios en el campus. [20] Barnett fue multado con $ 10,000 y sentenciado a prisión por desacato, pero nunca pagó la multa ni cumplió un día en la cárcel. [9] Esto se debió a que los cargos fueron terminados (civiles) y desestimados (penales) por el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito debido al "cumplimiento sustancial de las órdenes del tribunal" y "en vista de las circunstancias y condiciones cambiadas". Solo dos legisladores de Mississippi se opusieron a los esfuerzos de Barnett por desafiar a las autoridades federales, Joe Wroten y Karl Wiesenburg . El 13 de septiembre, dijo que “no hay ningún caso en la historia en que la raza caucásica haya sobrevivido a la integración social. No beberemos de la copa del genocidio”. [21]
La noche anterior a los disturbios de Ole Miss de 1962 en protesta por la entrada de Meredith a la universidad, Barnett pronunció su discurso de dieciséis palabras "Amo a Mississippi" en el partido de fútbol de la Universidad de Mississippi en Jackson . Los Ole Miss Rebels jugaban contra los Kentucky Wildcats . 41.000 aficionados vitorearon en el estadio ondeando miles de banderas confederadas . En el entretiempo, se desveló una gigantesca bandera confederada en el campo. La multitud gritó "¡Queremos a Ross!". Barnett fue al campo, agarró el micrófono en la línea de 50 yardas y le dijo a una multitud entusiasta:
¡Amo a Mississippi! ¡Amo a su gente! Nuestras costumbres. Amo y respeto nuestra herencia. [22] [23]
Muchos habitantes de Mississippi relacionaron la segregación con la Biblia. Barnett, un maestro de escuela dominical bautista , declaró: “ El buen Dios fue el segregacionista original . Puso al hombre negro en África... Nos hizo blancos porque quería que fuéramos blancos, y quería que siguiéramos siendo así”. [13] [24] Barnett dijo que Mississippi tenía el mayor porcentaje de estadounidenses negros porque “les encanta nuestro estilo de vida aquí, y ese estilo de vida es la segregación”. [25]
En 1963, Barnett intentó impedir que el equipo de baloncesto masculino de la Universidad Estatal de Mississippi jugara un partido del torneo de la NCAA contra el equipo racialmente integrado de Loyola de Chicago . El equipo desafió a Barnett escabulléndose del estado y jugando el partido, que perdieron ante los eventuales campeones nacionales.
El mandato de Barnett como gobernador expiró oficialmente el 21 de enero de 1964, con la juramentación de su sucesor, el vicegobernador saliente , Paul B. Johnson . Barnett era conocido por su fuerte oposición al desarrollo del sistema bipartidista en el antiguo bastión demócrata de Mississippi. Junto con el presidente demócrata estatal Bidwell Adam , Barnett hizo una fuerte campaña para su candidatura demócrata estatal , incluyendo a Paul Johnson para gobernador para suceder a Barnett y a Carroll Gartin para vicegobernador, el hombre al que Barnett había derrotado para gobernador cuatro años antes.
Johnson y Gartin se enfrentaron al desafío de los republicanos Rubel Phillips y Stanford Morse , la primera candidatura republicana para gobernador y vicegobernador en Mississippi en décadas. Barnett instó a los votantes demócratas de su estado a "desterrar esta amenaza republicana" y agregó que estaba "harto de estos republicanos yanquis que se andan con rodeos y buscan la nieve", en referencia a los inmigrantes del norte que llegan a Mississippi. [26]
Algunos esperaban que Barnett se presentara a las primarias presidenciales demócratas de 1964 como candidato segregacionista contra el presidente en ejercicio de los EE. UU. Lyndon B. Johnson , pero no lo hizo. El gobernador George C. Wallace de Alabama asumió posteriormente este papel en parte, no compitiendo abiertamente contra Johnson sino más bien probando su popularidad en Wisconsin , Indiana y Maryland . [27] Barnett se opuso a Johnson, a quien llamó un "confederado falso... que [podría] algún día renunciar a la raza blanca" durante un "Mitin de Patriotas contra la Tiranía" el 4 de julio de 1964, [28] [29] y apoyó a Barry Goldwater debido a su voto en contra de la Ley de Derechos Civiles de 1964. [ 30]
Poco después de dejar el cargo, la presencia amenazante de Barnett se hizo evidente en el primer juicio con jurado del supremacista blanco Byron De La Beckwith en febrero de 1964. [31] De La Beckwith estaba siendo juzgado por el asesinato del activista afroamericano de derechos civiles Medgar Evers , pero un jurado compuesto exclusivamente por blancos no pudo ponerse de acuerdo sobre un veredicto tanto en este como en un nuevo juicio posterior. En el segundo nuevo juicio posterior, el exgobernador Ross Barnett interrumpió los procedimientos, mientras Myrlie Evers estaba testificando, para estrechar la mano de Beckwith. De La Beckwith finalmente fue condenado en un juicio posterior tres décadas después, un caso narrado en la película Ghosts of Mississippi .
El 18 de marzo de 1966, el ex fiscal general de los Estados Unidos Robert F. Kennedy , que conversó frecuentemente por teléfono con Barnett durante la crisis de Meredith en un intento de asegurar pacíficamente la inscripción de Meredith en Ole Miss , visitó el campus. En un discurso ante más de 6.000 estudiantes y profesores, Kennedy habló sobre la reconciliación racial y respondió preguntas, incluidas las relacionadas con su papel en la inscripción de Meredith. Ante las risas de los miembros de la audiencia, contó un plan en el que Barnett había pedido que los alguaciles estadounidenses le apuntaran con sus armas mientras Meredith intentaba inscribirse para que "se pudiera tomar una fotografía del evento". [32]
También provocó risas al contar otro plan en el que Meredith iría a Jackson para inscribirse mientras Barnett permanecía en Oxford "y cuando Meredith estuviera inscrito, él (Barnett) fingiría sorpresa". Ambos planes fueron aprobados por Kennedy y fracasaron solo debido al desarrollo de los acontecimientos. [33] Cuando Kennedy terminó su discurso y la sesión de preguntas y respuestas, fue recibido con una ovación de pie. [34]
Al día siguiente, Barnett atacó amargamente la versión de los hechos de Kennedy:
No le sienta bien a un hombre que nunca en su vida ha llevado a juicio a nadie, pero que ocupó el alto cargo de fiscal general de los Estados Unidos y que fue responsable de utilizar 30.000 tropas y gastó aproximadamente seis millones de dólares para que un estudiante no cualificado de Ole Miss volviera a la escena de este crimen y discutiera cualquier fase de este infame asunto. ... Les digo que Bobby Kennedy es un americano muy enfermo y peligroso. Tenemos muchos americanos enfermos en este país, pero la mayoría de ellos tienen barba larga. Bobby Kennedy es un hipócrita, un beatnik de izquierdas sin barba que distorsiona los hechos de manera descuidada e imprudente. [35]
Barnett intentó volver a la política presentándose como candidato a gobernador en 1967 , pero perdió y terminó en un distante cuarto lugar en las primarias estatales. Luego regresó a ejercer la abogacía, pero no se arrepintió de su pasado y dijo: "En términos generales, volvería a hacer las mismas cosas". [9] También se dedicó a la agricultura y habló ante varios grupos, como la Legión Americana . [1]
Barnett no expresó ningún remordimiento por su papel en la segregación. Cuando le preguntaron en 1982 sobre los disturbios de Ole Miss , Barnett dijo: "No tengo remordimientos ni disculpas que ofrecer". [36]
El embalse Ross Barnett , ubicado al noreste de Jackson , lleva su nombre en su honor. En mayo de 2022, comenzó a circular una petición para cambiar el nombre del embalse en honor al escritor de actividades al aire libre RH Cleveland. [37] En el condado de Smith , un lago recibió su nombre antes de que lo rebautizaran como lago Prentiss Walker . [38]
El 4 de julio de ese año, calificó al presidente Johnson de "un confederado falso que renunció al Sur y que algún día podría renunciar también a la raza blanca...". Unos días después, dijo: "Votaría por el senador Goldwater antes que por Lyndon Johnson, un confederado falso". Y el 22 de julio, el Clarion-Ledger informó desde Houston, Texas: "Al llamar a Lyndon Johnson 'un confederado falso', Barnett dijo que 'necesitará más que una victoria aplastante de 87 votos en Texas' para ganar las elecciones de noviembre".
"El pueblo estadounidense tiene la opción de votar por un candidato a la presidencia de los Estados Unidos que promueva fanáticamente y apoye ardientemente la tendencia actual", dijo Barnett, "o por otro candidato a la presidencia que se oponga a la tendencia actual. "Voy a votar por el conservador, el senador Barry Goldwater, que tuvo el coraje de votar en contra de la ley de derechos civiles".