El rascón de Rodrigues ( Erythromachus leguati ), también conocido como rascón de Leguat o rascón de Leguat , es una especie extinta de la familia de los rascones que era endémica de la isla de Rodrigues, en Mascareñas . El ave fue documentada por primera vez en vida por dos relatos de 1691-93 y 1725-26. Restos subfósiles fueron descubiertos más tarde y correlacionados con los antiguos relatos en 1874, y la especie fue nombrada E. leguati en honor a Leguat. Generalmente se mantiene en su propio género, Erythromachus , pero a veces se ha asignado al género Aphanapteryx junto con su pariente cercano, el rascón rojo ( A. bonasia ) de Mauricio ; su relación con otros rascones no está clara.
El rascón de Rodrigues medía unos 35 cm (14 pulgadas) de largo y pesaba al menos 500 g (18 oz). Se lo describía como un ave con plumaje gris, pico rojo, patas rojas y una mancha roja desnuda alrededor del ojo. El pico era largo y curvado hacia abajo. No podía volar y se alimentaba de huevos de tortuga. Se lo describía como una ave atraída por los objetos rojos, que los humanos explotaban mientras la cazaban. Se cree que el rascón de Rodrigues se extinguió a mediados del siglo XVIII, principalmente debido a la depredación por parte de los gatos introducidos y la caza.
En 1848, el zoólogo inglés Hugh Edwin Strickland llamó la atención sobre un ave mencionada en las memorias de 1708 del viajero francés François Leguat , Un nuevo viaje a las Indias Orientales, sobre su estancia en la isla mascarenea de Rodrigues entre 1691 y 1693. [2] Leguat era el líder de un grupo de nueve refugiados hugonotes franceses que se establecieron en Rodrigues después de quedar abandonados allí. [3] [4] Leguat se refirió a las aves como "gelinottes" (traducido como "gallinas de bosque"), un nombre que Strickland pensó que implicaba al urogallo de Europa, aunque esto no era consistente con la forma del pico descrito por Leguat. Strickland no pudo clasificar más al ave, pero notó similitudes con el dodo y el kiwi , basándose en aves no identificadas de Mauricio ilustradas por los viajeros Pieter van den Broecke y Sir Thomas Herbert , que pensó que estaban relacionadas. Strickland también notó similitudes con un ave de Mauricio , que luego sería identificada como el rascón rojo ( Aphanapteryx bonasia ). [2] [5]
En 1874, el zoólogo francés Alphonse Milne-Edwards describió huesos de aves subfósiles de Rodrigues que había recibido a través del ornitólogo británico Alfred Newton , que habían sido excavados bajo la supervisión de su hermano, el secretario colonial Edward Newton . [6] [7] Milne-Edwards relacionó el relato de Leguat con tres huesos (un esternón , un tarsometatarso y un cráneo fragmentario) encontrados en cuevas de la región de Plaine Corail, Rodrigues. Reconoció su similitud con los del rascón rojo, al tiempo que señaló que supuestamente tenía un pico más recto (como lo describió Leguat). Milne-Edwards acuñó el nombre genérico Erythromachus de las palabras griegas eruthros , "rojo", y makhç , "batalla" (también traducida como "hostil al rojo"), en referencia a su atracción por los objetos rojos, y el nombre específico es en honor a Leguat. [6] [5] [8]
El nombre Erythromachus fue incorrectamente explicado como una referencia al mar Eritreo por el ornitólogo estadounidense Charles Wallace Richmond en 1908. [5] El nombre Miserythrus , de "rojo" y "odio", fue utilizado por A. Newton en 1874 (originalmente sólo en un manuscrito), y también se refiere al comportamiento del rascón hacia el rojo, pero como un nombre más nuevo, es un sinónimo menor . [5] Milne-Edwards no seleccionó un espécimen holotipo para la especie de los huesos que había prestado del Museo de Zoología de la Universidad de Cambridge para su estudio, pero una serie de sintipos fue listada posteriormente a partir de especímenes allí, presumiblemente por A. Newton. [8]
En 1875, A. Newton también identificó una referencia al ave en el relato de 1725-26 del viajero francés Julien Tafforet, Relation de l'Ile Rodrigue , que había sido redescubierto recientemente. [9] [10] En 1879, más fósiles, incluidos cráneos, fueron descritos por los zoólogos Albert Günther y E. Newton, quienes confirmaron que el ave era un rascón , y también notaron que algunos especímenes tenían picos tan curvados como el del rascón rojo. [11] En 1921, el lingüista estadounidense Geoffroy Atkinson cuestionó la existencia del ave, en un artículo que dudaba de la veracidad de las memorias de Leguat. [12] El ornitólogo estadounidense James Greenway sugirió en 1967 que la descripción de Leguat se refería a los calamones purpúreos arrastrados por el viento , ya que la palabra gris a veces se usa como sinónimo de azul en descripciones antiguas. [13] Esta idea no ha sido aceptada por otros comentaristas. [3] Hoy en día, se acepta ampliamente que las memorias de Leguat representan observaciones creíbles de aves locales en vida. [14] Sus observaciones sobre la fauna local se consideran algunos de los primeros relatos coherentes del comportamiento animal en la naturaleza. [15]
En 1999, la paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas señalaron que un hueso carpometacarpo asignado al rascón de Rodrigues e ilustrado por Günther y E. Newton en 1879 no pertenece a un rascón y, por lo tanto, no a esta ave. [16] Desde entonces se han descubierto más subfósiles, incluido un esqueleto asociado pero incompleto con un cráneo completo y mandíbulas encontrado en Caverne Poule Rouge en 2005. [17] [18]
Aparte de ser un pariente cercano del rascón rojo, las relaciones del rascón de Rodrigues son inciertas y los dos suelen enumerarse como géneros separados, Aphanapteryx y Erythromachus , pero a veces se han unido como especies de Aphanapteryx . [15] Günther y E. Newton fueron los primeros en sinonimizar genéricamente a los dos en 1879 debido a sus similitudes esqueléticas. [11] En 1945, el paleontólogo francés Jean Piveteau encontró que las características del cráneo de las dos especies eran lo suficientemente diferentes como para realizar una separación genérica, y en 1977, el ornitólogo estadounidense Storrs L. Olson afirmó que, aunque las dos especies eran similares y derivaban del mismo tronco, también habían divergido considerablemente y posiblemente deberían mantenerse separadas. Basándose en la ubicación geográfica y la morfología de los huesos nasales , Olson sugirió que estaban relacionados con los géneros Gallirallus , Dryolimnas , Atlantisia y Rallus . [5] El ornitólogo estadounidense Bradley C. Livezey no pudo determinar las afinidades de los rascones de Rodrigues y los rascones rojos en 1998, afirmando que algunas de las características que los unían a ellos y a algunos otros rascones estaban asociadas con la pérdida del vuelo en lugar de una descendencia común. También sugirió que la agrupación de los rascones de Rodrigues y los rascones rojos en el mismo género puede haber estado influenciada por su distribución geográfica. [19] Mourer-Chauviré y sus colegas también consideraron que ambos pertenecían a géneros separados. [16]
Los rascones han llegado a muchos archipiélagos oceánicos , lo que ha llevado con frecuencia a la especiación y evolución de la falta de vuelo . Según los investigadores británicos Anthony S. Cheke y Julian P. Hume en 2008, el hecho de que el rascón rojo haya perdido gran parte de la estructura de sus plumas indica que estuvo aislado durante mucho tiempo. Estos rascones pueden ser de origen asiático, como muchas otras aves de las Mascareñas. [15] En 2019, Hume apoyó la distinción de los dos géneros y citó la relación entre el extinto autillo de Mauricio y el autillo de Rodrigues como otro ejemplo de los caminos evolutivos divergentes en estas islas. Afirmó que las relaciones de los rascones de Rodrigues y los rascones rojos eran más confusas que las de otros rascones extintos de las Mascareñas, y que muchas de sus características distintivas estaban relacionadas con la falta de vuelo y las modificaciones de sus mandíbulas debido a su dieta, lo que sugiere un largo período de aislamiento. Hume sugirió que sus ancestros podrían haber llegado a las Mascareñas durante el Mioceno medio como muy pronto, pero puede haber sucedido más recientemente. La velocidad con la que evolucionaron estas características también puede haber sido afectada por el flujo genético, la disponibilidad de recursos y los eventos climáticos. La incapacidad de volar puede evolucionar rápidamente en los rascones, a veces repetidamente dentro de los mismos grupos, como en Dryolimnas , por lo que la distinción de los rascones de Rodrigues y los rascones rojos puede no haber tardado mucho en evolucionar; algunos otros rascones especializados evolucionaron en menos de 1 a 3 millones de años. Hume sugirió que los dos rascones probablemente estaban relacionados con Dryolimnas , pero su morfología considerablemente diferente hizo difícil establecer cómo. En general, los rascones son expertos en colonizar islas y pueden volverse incapaces de volar en unas pocas generaciones en entornos sin depredadores, pero esto también los hace vulnerables a las actividades humanas. [8]
El rascón de Rodrigues medía unos 35 cm (14 pulgadas) de largo, más pequeño que el rascón rojo, pero con alas proporcionalmente más largas. Es posible que pesara al menos 500 g (18 oz). [8] Los restos subfósiles muestran una gran variación en el tamaño, lo que puede reflejar dimorfismo sexual . Tenía un plumaje gris brillante, tal vez salpicado de blanco. Su pico y sus patas eran rojos, y tenía una zona roja desnuda (o carúncula ) alrededor de los ojos. El cráneo del rascón de Rodrigues era ligeramente alargado, convexo en todas las direcciones y comprimido de arriba a abajo en vista lateral. El cráneo era de tamaño mediano entre los rascones de Mascareñas, 38 mm (1,5 pulgadas) de largo y 20 mm (0,79 pulgadas) de ancho. Tenía una región frontal estrecha y larga , de 6,5 mm (0,26 pulgadas) en su ancho mínimo. [11] [15] [17] [8]
El pico era largo y curvado hacia abajo como en el rascón rojo, pero las aberturas nasales eran más largas. El premaxilar que comprendía la mayor parte del pico superior era largo, poco profundo en vista lateral, con un hueso nasal estrecho , y su longitud total era casi un 60% más larga que el cráneo. El culmen del pico era casi recto sobre la fosa nasal, y el hueso nasal era ligeramente más largo que el cráneo. El pico medía hasta 77 mm (3,0 pulgadas) de largo, la mandíbula inferior hasta 98 mm (3,9 pulgadas) de largo y 8 mm (0,31 pulgadas) en su mayor profundidad. La abertura nasal (fosa nasal) era muy larga, el 66% de la longitud del rostro . Había forámenes (aberturas) en el pico superior, que no se extendían hasta el borde frontal de la abertura nasal. La mandíbula era larga y estrecha, terminando en una punta afilada, con una longitud de la sínfisis mandibular (el área donde se unen las mitades de la mandíbula) de aproximadamente el 65% de la longitud del cráneo. La mandíbula tenía agujeros grandes y profundos, que se extendían casi hasta un surco profundo en el centro de la mandíbula. [11] [8] Günther y Newton afirmaron que los picos examinados variaban mucho en tamaño y forma; algunos especímenes tenían picos cortos y casi rectos, mientras que otros tenían picos mucho más largos (hasta un tercio más largos) que eran prominentemente curvados. Estos escritores no estaban seguros de si esto estaba relacionado con el tamaño general de un ave individual o con el dimorfismo sexual. [11] Livezy no pudo confirmar la idea de que las diferencias en los picos reflejaban dimorfismo en 2003, pero pensó que era probable. [20] Hume examinó todos los picos superiores disponibles en 2019, pero no encontró diferencias en la curvatura. [8]
Los huesos asociados con las extremidades anteriores eran generalmente pequeños en proporción al ave. La escápula (omóplato) era pequeña y estrecha, y de 45 mm (1,8 pulgadas) de largo. El coracoides era corto pero ancho, y el esternón también era pequeño. El húmero (hueso del brazo superior) era muy pequeño, su eje estaba curvado de arriba a abajo, y variaba de 45 a 50 mm (1,8 a 2,0 pulgadas). El radio y el cúbito (huesos del antebrazo) eran cortos, y este último era fuertemente arqueado de arriba a abajo, variando de 37 a 42 mm (1,5 a 1,7 pulgadas). La pelvis era grande y de constitución fuerte en proporción al tamaño del ave, tenía 57 mm (2,2 pulgadas) de largo, 20 mm (0,79 pulgadas) de ancho en la parte delantera y 36 mm (1,4 pulgadas) de ancho en la parte trasera. Los elementos de las extremidades traseras eran generalmente muy robustos. El fémur (hueso del muslo) era muy robusto, con un eje curvado, y medía de 56 a 63 mm (2,2 a 2,5 pulgadas) de longitud. El tibiotarso (hueso de la parte inferior de la pierna) era corto pero robusto, y medía de 84 a 101 mm (3,3 a 4,0 pulgadas). El peroné también era corto y robusto. El tarsometatarso era corto pero muy robusto, y medía de 52 a 60 mm (2,0 a 2,4 pulgadas) de largo. [11] [8] Las proporciones de las patas, la pelvis y el sacro del rascón de Rodrigues y del rascón rojo eran generalmente similares. [11] [21] El rascón de Rodrigues se diferenciaba del rascón rojo por tener un cráneo más ancho y corto, fosas nasales más largas y bajas, un húmero proporcionalmente más largo, un fémur más corto y robusto, así como un plumaje considerablemente diferente, según las primeras descripciones. [5] [16] El ornitólogo holandés Marc Herremans sugirió en 1989 que los rascones de Rodrigues y los rascones rojos eran neoténicos , con características juveniles como aparatos pectorales débiles y plumaje velloso. [22] [20]
El rascón de Rodrigues fue registrado por primera vez por Leguat en sus memorias de 1708, y su relato del ave dice lo siguiente:
Nuestros 'gelinotes' son gordos todo el año y tienen un gusto muy delicado. Su color es siempre gris brillante y hay muy poca diferencia en el plumaje entre los dos sexos. Esconden sus nidos tan bien que no pudimos encontrarlos y, en consecuencia, no probamos sus huevos. Tienen una zona desnuda roja alrededor de los ojos, sus picos son rectos y puntiagudos, de cerca de dos pulgadas y dos quintos de largo, y también rojos. No pueden volar, su grasa los hace demasiado pesados para volar. Si les ofreces algo rojo, se enfadan tanto que volarán hacia ti para quitártelo de la mano, y en el calor del combate tuvimos la oportunidad de capturarlos con facilidad. [23]
La descripción que Tafforet hizo de la apariencia y el comportamiento del ave en 1726 dice lo siguiente:
Hay otra especie de ave, del tamaño de una gallina joven, que tiene el pico y las patas de color rojo. Su pico es más o menos como el del zarapito, excepto que es un poco más profundo y no tan largo. Su plumaje está moteado de blanco y gris. Generalmente se alimentan de los huevos de las tortugas terrestres, que toman del suelo, y los engordan tanto que a menudo tienen dificultad para correr. Son muy buenos para comer, y su grasa es de un rojo amarillento, que es excelente para los dolores. Tienen alas pequeñas, sin plumas, por lo que no pueden volar; pero por el contrario, corren muy bien. Su grito es un silbido continuo. Cuando ven que alguien los persigue, producen otro tipo de ruido de sus cuerpos, como el de una persona que tiene hipo y el estómago tenso. [8]
A diferencia del rascón rojo y muchas otras aves extintas de Mascareñas, el rascón de Rodrigues no fue ilustrado por artistas contemporáneos. Olson describió las reconstrucciones realizadas para el libro de 1907 del zoólogo británico Walter Rothschild Extinct Birds y el libro de 1953 del ornitólogo japonés Masauji Hachisuka The Dodo and Kindred Birds como "bastante fantasiosas". El artista inglés Frederick William Frohawk basó su restauración en el primer libro en una ilustración de contorno, que a su vez se basó en un boceto dibujado por Herbert, que ahora se sabe que representa al rascón rojo. [5] [23] El zoólogo alemán Hermann Schlegel pensó que representaba una especie de dodo (a la que llamó Didus herbertii ) de Rodrigues cuando dibujó el contorno en 1854, y que era la especie mencionada por Leguat. [24]
Según el relato de Tafforet, el rascón de Rodrigues se alimentaba de los huevos de las tortugas Cylindraspis , hoy extintas, de las que tres especies vivían en Rodrigues. Como aprovechaba su temporada de cría, Hume lo consideraba un depredador oportunista, que quizás también se alimentaba de las crías de tortuga. Una antigua zona de cría de tortugas en la llanura Corail muestra que dichos sitios se concentraban en una pequeña zona que contenía una gran cantidad de huevos; se ha encontrado el hueso de la falange de un rascón de Rodrigues entre los restos de huevos. Los rascones se habrían engordado estacionalmente, pero en otras épocas del año, probablemente se alimentaban de caracoles y otros invertebrados, así como de colonias de aves marinas carroñeras. El rascón de Rodrigues probablemente se alimentaba de gusanos, como Kontikia whartoni y el ahora extinto Geonemertes rodericana , sondeando la hojarasca o la madera podrida. [8] El dimorfismo sexual puede haber reflejado diferencias en la dieta entre los sexos. [15]
Según Hume, como Leguat no pudo localizar sus nidos, el rascón de Rodrigues pudo haber anidado fuera de los bosques abiertos de fácil acceso, como era habitual en las zonas costeras y de tierras bajas, y más bien en lo profundo de los valles boscosos o las colinas montañosas del interior. Sus nidos pudieron haber estado bien ocultos en la vegetación del suelo, como es el caso de otros rascones no voladores. [15] Al igual que el rascón rojo, se decía que se sentía atraído por el color rojo, pero se desconoce el significado de esto. [3] Este comportamiento llevó a Hume a llamarlo una "especie agresiva". [8] Según Milne-Edwards, el ave tenía patas "hechas para correr". [23]
Muchas otras especies endémicas de Rodrigues se extinguieron después de la llegada de los humanos, y el ecosistema de la isla sufrió graves daños. Antes de la llegada de los humanos, los bosques cubrían la isla por completo, pero hoy en día quedan muy pocos de ellos. El rascón de Rodrigues vivió junto a otras aves recientemente extintas, como el solitario de Rodrigues , el loro de Rodrigues , el periquito de Newton , el estornino de Rodrigues, el autillo de Rodrigues, la garza nocturna de Rodrigues y la paloma de Rodrigues . Los reptiles extintos incluyen la tortuga gigante de Rodrigues , la tortuga gigante de Rodrigues ensillada y el geco diurno de Rodrigues . [15]
Muchos rascones terrestres no pueden volar y las poblaciones de las islas son particularmente vulnerables a los cambios provocados por el hombre; como resultado, los rascones han sufrido más extinciones que cualquier otra familia de aves. Las seis especies endémicas de rascones de Mascareñas están extintas, a causa de las actividades humanas. Durante al menos un siglo, el rascón de Rodrigues puede haber coexistido con ratas, que tal vez fueron introducidas por un grupo de marineros de un barco holandés varado allí en 1644. Aunque las ratas estaban bien establecidas y eran numerosas cuando Leguat y Tafforet se quedaron en la isla, los rascones también siguieron siendo comunes, tal vez debido a su naturaleza agresiva. [8]
En 1763, el astrónomo francés Alexandre Guy Pingré observó la ausencia de esta y otras aves en Rodrigues en el momento de su visita para observar el tránsito de Venus de 1761 :
No he oído hablar de gélinottes [rascones de Rodrigues], ni de butors [garzas nocturnas de Rodrigues], ni de alouettes [pequeñas aves limícolas], ni de bécassines [pardelas o petreles]; puede que hubiera algunas en la época de François Leguat, pero o bien se han retirado de sus hogares o, más probablemente, las razas ya no sobreviven, ya que la isla ha sido poblada de gatos. [8]
Los franceses comenzaron a establecerse en Rodrigues en 1735 (para abastecer a Mauricio con carne de tortuga), y Hume y el ornitólogo británico Michael Walters declararon en 2012 que esto debe haber tenido un efecto en los rascones a través de la caza y la deforestación , pero su rápida desaparición probablemente fue causada por gatos introducidos para controlar las ratas alrededor de 1750, y la especie puede haberse extinguido en una década. [10] [8] Cheke respondió en 2013 que no hubo deforestación en ese momento, la especie parece haber sobrevivido a las ratas y que los gatos fueron los principales culpables, con la ayuda de la caza. [25]
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Medios relacionados con Erythromachus en Wikimedia Commons
Datos relacionados con Rallidae en Wikispecies
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