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Planta de Rocky Flats

Trabajador sosteniendo un "botón" de plutonio en la guantera
Molde de fundición de plutonio de precisión, 1959
Habitación dañada por el incendio de Rocky Flats en 1969
Panel de control, Laboratorio de Masa Crítica, 1970

La planta de Rocky Flats fue un complejo manufacturero de Estados Unidos que producía piezas de armas nucleares en el oeste de Estados Unidos , cerca de Denver , Colorado . [2] La misión principal de la instalación era la fabricación de fosas de plutonio , [3] que se enviaban a otras instalaciones para ser ensambladas en armas nucleares. [4] El complejo, que funcionó desde 1952 hasta 1992, estaba bajo el control de la Comisión de Energía Atómica de Estados Unidos (AEC), sucedida por el Departamento de Energía (DOE) en 1977.

La producción de plutonio en pozos fue detenida en 1989 después de que agentes de la EPA y el FBI allanaran las instalaciones [5] y la planta fue cerrada formalmente en 1992. Los operadores de la planta (Rockwell) más tarde se declararon culpables de violaciones criminales de la ley ambiental . [6] En ese momento, la multa fue una de las sanciones más altas jamás impuestas en un caso de derecho ambiental. [7]

La limpieza comenzó a principios de los años 1990, [8] [9] [10] y el sitio logró el cierre reglamentario en 2006. [11] El esfuerzo de limpieza desmanteló y demolió más de 800 estructuras; eliminó más de 21 toneladas de material apto para armas; eliminó más de 1,3 millones de metros cúbicos de desechos; y trató más de 16 millones de galones estadounidenses (61.000 m 3 ) de agua. También se construyeron cuatro sistemas de tratamiento de aguas subterráneas. [12] Hoy [ ¿cuándo? ] , la planta Rocky Flats ya no existe. El sitio de la antigua instalación consta de dos áreas distintas: (1) la "Unidad Operable Central" (incluida la antigua área industrial), que permanece fuera del alcance del público como un sitio " Superfund " de CERCLA, propiedad y administrado por el Departamento de Energía de EE. UU., [13] y (2) el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Flats , propiedad y administrado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. [14] Se determinó que el Refugio (también conocido como la "Unidad Operable Periférica") era adecuado para un uso sin restricciones. Cada cinco años, el Departamento de Energía de los EE. UU., la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. y el Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado revisan los datos ambientales y otra información para evaluar si el remedio está funcionando según lo previsto. [15] La última Revisión de Cinco Años del sitio, publicada en agosto de 2022, concluyó que el remedio del sitio protege la salud humana y el medio ambiente. Sin embargo, se realizó una determinación diferida de protección para los PFAS . [16]

Historia

Década de 1950

La planta fotografiada desde arriba.
Fotografía aérea sin fecha que mira hacia la planta desde arriba.

Después de la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos aumentó la producción de armas nucleares . La AEC eligió a Dow Chemical Company para gestionar las instalaciones de producción. Se eligió un sitio de 4 millas cuadradas (10 km 2 ) a unas 15 millas (25 km) al noroeste de Denver en una meseta ventosa llamada Rocky Flats para la instalación. El 10 de julio de 1951, se inició la construcción del primer edificio de la instalación. Los informes de noticias de la época afirmaban que el sitio no se utilizaría para producir bombas nucleares, pero podría usarse para producir componentes de uranio y plutonio para su uso en armas nucleares. [17]

En 1953, la planta comenzó a producir componentes para bombas, fabricando fosas de plutonio que se utilizaban en la planta Pantex en Amarillo, Texas, para ensamblar armas de fisión y las etapas primarias de armas termonucleares. En 1957, la planta se había ampliado a 27 edificios. [ cita requerida ]

El 11 de septiembre de 1957, se produjo un incendio de plutonio en una de las cajas de guantes utilizadas para manipular materiales radiactivos , lo que provocó la ignición de los guantes de goma combustibles y de las ventanas de plexiglás de la caja. El plutonio metálico es un peligro de incendio y pirofórico ; en las condiciones adecuadas, puede incendiarse en el aire a temperatura ambiente. El accidente provocó la contaminación del edificio 771, la liberación de plutonio a la atmósfera y causó daños por valor de 818.600 dólares . En 1958 se instaló en el edificio 771 un incinerador para residuos contaminados con plutonio. [18]

Década de 1960

Durante la década de 1960, la planta continuó ampliándose y añadiendo edificios. La década de 1960 también trajo más contaminación al sitio. En 1967, se habían acumulado 3.500 barriles (560 m3 ) de lubricantes y disolventes contaminados con plutonio en la Plataforma 903. Se encontró que una gran cantidad de ellos tenían fugas, y el viento estaba arrastrando tierra contaminada de bajo nivel desde esta área. Al menos parte de la fuga se había detectado ya en 1962. [19] Un análisis posterior completado en 1999 para el CDPHE estimó que entre 6 y 58 curies de plutonio se derramaron en el suelo de la Plataforma 903 debido a la fuga de los barriles. [19] Esta plataforma se cubrió con grava y se pavimentó con asfalto en 1969. [ cita requerida ]

El 11 de mayo de 1969, se produjo un gran incendio en una guantera del edificio 776/777. [20] Probablemente, este haya sido el accidente industrial más costoso ocurrido en los Estados Unidos hasta ese momento (antes de la EPA). La limpieza del accidente llevó dos años. El análisis posterior del accidente condujo a mejoras de seguridad en el sitio, incluidos sistemas de rociadores contra incendios y cortafuegos .

Década de 1970

Para reducir el peligro de contaminación pública y crear una zona de seguridad alrededor de la planta tras las protestas, el Congreso de los Estados Unidos autorizó la compra de una zona de amortiguación de 4.600 acres (19 km2 ) alrededor de la planta en 1972. En 1973, se descubrió que en las cercanías de Walnut Creek (Colorado) y el embalse Great Western había niveles elevados de tritio . Se determinó que el tritio se había liberado de materiales contaminados enviados a Rocky Flats desde el Laboratorio Lawrence Livermore . El descubrimiento de la contaminación por parte del Departamento de Salud de Colorado condujo a investigaciones por parte de la AEC y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Como resultado de la investigación, se pusieron en marcha varios esfuerzos de mitigación para evitar una mayor contaminación. Algunos de los elementos incluyeron la canalización de la escorrentía de aguas residuales a tres presas para realizar pruebas antes de liberarlas en el sistema de agua y la construcción de una instalación de ósmosis inversa para limpiar las aguas residuales. [ cita requerida ]

Al año siguiente, se encontraron niveles elevados de plutonio en la capa superficial del suelo cerca de la ahora cubierta plataforma 903. Se adquirieron 4.500 acres (18 km2) adicionales de zona de amortiguación . [ cita requerida ]

En 1975, Rockwell International reemplazó a Dow Chemical como contratista del lugar. Ese año, los propietarios locales también presentaron demandas por contaminación de la propiedad causada por la planta. [ cita requerida ]

En 1978, 60 manifestantes pertenecientes a la Rocky Flats Truth Force , o Satyagraha Affinity Group, con sede en Boulder, Colorado , fueron arrestados por invadir Rocky Flats y llevados a juicio ante la jueza Kim Goldberger. El Dr. John Candler Cobb, profesor de Medicina Preventiva en el Centro Médico de la Universidad de Colorado , testificó que el peligro más significativo de contaminación radiactiva provino del incidente de 1967 en el que barriles de petróleo que contenían plutonio derramaron 5.000 galones estadounidenses (19.000 L) de petróleo en la arena debajo de los barriles, que luego fue arrastrada por fuertes vientos hasta lugares tan lejanos como Denver.

El Dr. Carl Johnson , director de salud del condado de Jefferson de 1973 a 1981, dirigió numerosos estudios sobre los niveles de contaminación y los riesgos para la salud que la planta planteaba a la salud pública. Basándose en sus conclusiones, Johnson se opuso al desarrollo de viviendas cerca de Rocky Flats. Fue despedido por oponerse al desarrollo de viviendas en áreas contaminadas. Más tarde ganó una demanda de denuncia contra el condado de Jefferson, Colorado . Kristen Iversen, autora de Full Body Burden: Growing Up in the Nuclear Shadow of Rocky Flats , sostiene que estudios posteriores confirmaron muchos de sus hallazgos. [21]

En 1985, después de escuchar a varios expertos, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Tribunal de Distrito de Colorado determinó que los resultados del estudio del Dr. Carl Johnson eran "poco fiables porque la relación notificada parece improbable dado el período de latencia para los tipos de cáncer notificados y porque los cánceres excedentes son diferentes de los tipos de cánceres que se espera que resulten del plutonio depositado internamente". Además, el tribunal estuvo de acuerdo con el epidemiólogo del estado de Colorado en que "no se ha demostrado ningún aumento mensurable en la incidencia del cáncer resultante de las operaciones en Rocky Flats mediante ningún método científico apropiado". [22] Estudios posteriores y en curso indican que es probable que continúe la contaminación y los problemas de salud. Hasta la fecha, nunca se ha realizado un estudio epidemiológico de las personas que vivían o viven cerca del sitio de Rocky Flats.

El 28 de abril de 1979, unas semanas después del accidente de Three Mile Island , una multitud de cerca de 15.000 manifestantes se reunió en un lugar cercano. [23] [24] Los cantantes Jackson Browne y Bonnie Raitt subieron al escenario junto con varios oradores. Al día siguiente, 286 manifestantes, incluido Daniel Ellsberg, fueron arrestados por desobediencia civil /allanamiento de morada en las instalaciones de Rocky Flats. [25] [26]

Década de 1980

El 11 de diciembre de 1980, el Congreso promulgó la Ley Integral de Respuesta Ambiental, Compensación y Responsabilidad, que otorgó la autoridad para responder directamente a los vertidos o amenazas de vertido en los peores sitios ambientales del país.

Dark Circle es un documental estadounidense de 1982 que se centra en la planta Rocky Flats y la contaminación del medio ambiente de la zona por plutonio . La película ganó el Gran Premio de Documental en el Festival de Cine de Sundance y recibió un Premio Emmy nacional por "Logro individual sobresaliente en noticias y documentales". [27]

Rocky Flats se convirtió en un foco de protesta de activistas por la paz durante la década de 1980. En 1983, se organizó una manifestación que reunió a 17.000 personas que se tomaron de las manos en un cerco alrededor del perímetro de 17 millas (27 km) de la planta. [28] [29]

En 1983 se instaló una zona de seguridad perimetral alrededor de las instalaciones, que se modernizó con capacidades de detección remota en 1985. También en 1983, se procesaron los primeros residuos radiactivos a través del sistema de recuperación acuosa, creando un botón de plutonio. [ cita requerida ]

En 1985, los empleados de Rocky Flats celebraron que habían cumplido 250.000 horas de seguridad continuas. Ese mismo año, Rockwell recibió el premio IR-100 de la revista Industrial Research Magazine por un proceso para eliminar la contaminación por actínidos de las aguas residuales de la planta. Al año siguiente, la planta recibió un premio de honor del Consejo Nacional de Seguridad por su excelente desempeño en materia de seguridad. [30]

En 1986, más de 5.500 trabajadores estaban empleados en el sitio y estaban representados por el Sindicato Internacional de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Energía Atómica (OCAW). [31]

En 1986, el Departamento de Salud Pública del Estado de Colorado, la EPA y el DOE firmaron un acuerdo de cumplimiento con el objetivo de que la instalación cumpliera con los requisitos de permisos, generación y gestión de residuos de la RCRA y la Ley de Residuos Peligrosos de Colorado. El acuerdo también inició un proceso para investigar y remediar la contaminación ambiental. Además, el acuerdo estableció un marco para abordar los residuos mixtos del DOE.

El 10 de agosto de 1987, 320 manifestantes fueron arrestados después de intentar forzar el cierre durante un día de la planta de armas nucleares de Rocky Flats. [32]

En 1988, una evaluación de seguridad del Departamento de Energía (DOE) dio como resultado un informe que criticaba las medidas de seguridad de la planta. La EPA multó a la planta por fugas de bifenilo policlorado (PCB) de un transformador . Se descubrió que un tipo de residuo sólido, llamado hormigón de estanque , no se había curado correctamente y tenía fugas de los contenedores. Se le negó la entrada a Idaho a un vagón de carga de residuos transuránicos del sitio y se lo devolvió a la planta. Se publicaron planes para cerrar potencialmente la planta. [ cita requerida ]

En 1989, un empleado dejó abierto un grifo, lo que provocó que se liberara ácido crómico en el sistema de agua potable. El Departamento de Salud de Colorado y la EPA destinaron personal a tiempo completo a la planta para supervisar la seguridad. La producción de plutonio se suspendió debido a violaciones de seguridad. [ cita requerida ]

En agosto de 1989, aproximadamente 3.500 personas acudieron a una manifestación en Rocky Flats. [29]

Investigación del FBI/EPA, redada de junio de 1989

En 1987, miembros de la planta comenzaron a informar de forma encubierta a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y al FBI sobre las condiciones inseguras. En diciembre de 1988, el FBI inició vuelos clandestinos de aviones ligeros sobre la zona y confirmó mediante grabaciones de vídeo por infrarrojos que el incinerador del edificio 771, "anticuado y sin permiso", aparentemente se estaba utilizando hasta altas horas de la noche. [33] Después de varios meses de recopilar pruebas tanto de los trabajadores como mediante mediciones directas en 1989, el FBI informó al DOE el 6 de junio que querían reunirse para hablar sobre una posible amenaza terrorista . [34]

El 6 de junio de 1989, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Tribunal de Distrito de Colorado emitió una orden de allanamiento al FBI, basada en parte en información recopilada por los inspectores del Departamento de Salud de Colorado (ahora CDPHE) durante la década de 1980. Apodada "Operación Desert Glow", la redada, patrocinada por el Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ), comenzó a las 9 am del 6 de junio. [35] [36] [37] Después de llegar a la sala de reuniones, los agentes del FBI revelaron el verdadero motivo de la reunión para atónitos funcionarios del DOE y de Rockwell, incluido Dominic Sanchini, gerente de Rocky Flats de Rockwell International, quien murió al año siguiente en Boulder de cáncer. [38] [39] El FBI descubrió numerosas violaciones de las leyes federales contra la contaminación , incluida una contaminación limitada [20] del agua y el suelo. En 1992, Rockwell International fue acusada de delitos ambientales, incluidas violaciones de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) y la Ley de Agua Limpia. Rockwell se declaró culpable y pagó una multa de 18,5 millones de dólares. Se trata de la multa más elevada impuesta hasta la fecha por un delito medioambiental.

Después de la redada del FBI, las autoridades federales utilizaron la investigación del gran jurado para reunir pruebas de irregularidades y luego sellaron el expediente. En octubre de 2006, el Departamento de Energía anunció la finalización de la limpieza de Rocky Flats sin que esta información estuviera disponible. [40]

La redada del FBI condujo a la formación del primer gran jurado especial de Colorado en 1989, al testimonio ante jurado de 110 testigos, a la revisión de 2.000 pruebas y, en última instancia, a un acuerdo de culpabilidad en 1992 en el que Rockwell admitió 10 delitos ambientales federales y aceptó pagar 18,5 millones de dólares en multas con sus propios fondos. Esta cantidad era inferior a la que la empresa había recibido en bonificaciones por gestionar la planta, según lo determinado por la Oficina de Contabilidad del Gobierno (GAO), y, sin embargo, también era, con mucho, la multa por residuos peligrosos más alta de la historia; cuatro veces mayor que el récord anterior. [41] Debido a la indemnización de los contratistas nucleares, sin que se hubiera llegado a algún tipo de acuerdo entre el Departamento de Justicia de los EE. UU. y Rockwell, el costo de pagar las sanciones civiles en última instancia habría sido asumido por los contribuyentes estadounidenses. Si bien las sanciones penales asignadas a Rockwell no habrían sido cubiertas, por su parte Rockwell afirmó que el Departamento de Energía los había eximido específicamente de la mayoría de las leyes ambientales, incluidas las de residuos peligrosos . [42] [43] [44] [45] [46] [47] [48]

De todas formas, y como había advertido el fiscal de los Estados Unidos, Ken Fimberg/Scott, [49] las conclusiones del Departamento de Justicia y el acuerdo de culpabilidad con Rockwell fueron fuertemente cuestionados por su propio gran jurado especial de 23 miembros. Las filtraciones de prensa de ambas partes (miembros del Departamento de Justicia y del gran jurado) se produjeron en violación del secreto sobre la información del gran jurado, un delito federal castigado con una pena de prisión. [50] La controversia pública condujo a audiencias del comité de supervisión del Congreso de los Estados Unidos presidido por el congresista Howard Wolpe , que emitió citaciones a los principales funcionarios del Departamento de Justicia a pesar de varios casos de negativa del Departamento de Justicia a cumplir. Las audiencias, cuyas conclusiones incluyen que el Departamento de Justicia había "negociado la verdad", [51] en última instancia todavía no revelaron completamente al público el informe del gran jurado especial, que sigue siendo secreto por los tribunales del Departamento de Justicia. [46] [52]

El informe del gran jurado especial [53] se filtró a Westword . Según sus publicaciones posteriores, el gran jurado especial de Rocky Flats había compilado acusaciones formales que imputaban a tres funcionarios del DOE y cinco empleados de Rockwell por delitos ambientales. El gran jurado también escribió un informe, destinado al consumo público según su estatuto, en el que criticaba la conducta del DOE y los contratistas de Rocky Flats por "participar en una campaña continua de distracción, engaño y deshonestidad" y señaló que Rocky Flats, durante muchos años, había vertido contaminantes, materiales peligrosos y material radiactivo en arroyos cercanos y en los suministros de agua de Broomfield y Westminster. [54]

El propio DOE, en un estudio publicado en diciembre del año anterior a la redada del FBI, había calificado el agua subterránea de Rocky Flats como el mayor peligro ambiental en cualquiera de sus instalaciones nucleares. [55]

Expedientes del gran jurado sellados

Los registros judiciales de las actuaciones del gran jurado en Rocky Flats han estado sellados durante varios años. Las Reglas Federales de Procedimiento Penal , que rigen los procedimientos del gran jurado federal, exigen explícitamente que los procedimientos del gran jurado se mantengan en secreto a menos que las Reglas dispongan lo contrario. [56] Las actuaciones secretas del gran jurado en Rocky Flats no fueron únicas. [ cita requerida ]

Sin embargo, algunos activistas cuestionan las razones de la confidencialidad de los registros: [57] el Dr. LeRoy Moore, un teólogo de Boulder y activista por la paz; [58] el agente especial retirado del FBI Jon Lipsky, [54] quien dirigió la redada del FBI en la planta de Rocky Flats para investigar la quema ilegal de plutonio y otros delitos ambientales; y Wes McKinley, quien fue el capataz de la investigación del gran jurado sobre las operaciones en Rocky Flats (y cumplió varios mandatos como representante del estado de Colorado). [42] [59] [60]

El ex presidente del gran jurado McKinley relata sus experiencias en el libro de 2004 que coescribió con el abogado Caron Balkany, The Ambushed Grand Jury , que comienza con una carta abierta al Congreso de los EE. UU. del agente especial Lipsky:

Soy un agente del FBI. Mis superiores me han ordenado que mienta sobre una investigación criminal que dirigí en 1989. Estábamos investigando al Departamento de Energía de Estados Unidos, pero el Departamento de Justicia de Estados Unidos ocultó la verdad.

Me he negado a seguir las órdenes de mentir sobre lo que realmente ocurrió durante la investigación criminal en la planta de armas nucleares de Rocky Flats. En lugar de eso, le he dicho la verdad a la autora de este libro. Su promesa fue que, si le contaba lo que realmente ocurrió, lo incluiría en un libro para contárselo al Congreso y al pueblo estadounidense.

Ahora se están tomando algunas decisiones peligrosas basadas en ese encubrimiento gubernamental. Por favor, lea este libro. Creo que sabe lo que debe suceder. [61]

Sin embargo, un ex empleado de la EPA y socio de Jon Lipsky cuestiona estas afirmaciones: "Jon se volvió loco" y "comenzó a ver teorías conspirativas en todo". [62]

Década de 1990

Rockwell International fue reemplazada por EG&G como contratista principal de la planta de Rocky Flats. [63] EG&G comenzó un agresivo plan de seguridad y limpieza del lugar que incluía la construcción de un sistema para eliminar la contaminación de las aguas subterráneas del lugar. El caso Sierra Club vs. Rockwell se decidió a favor de Sierra Club . El fallo ordenó a Rocky Flats que manejara los residuos de plutonio como desechos peligrosos. [ cita requerida ]

En 1991, un acuerdo interinstitucional entre el DOE, el Departamento de Salud de Colorado y la EPA delineó cronogramas plurianuales para estudios de restauración ambiental y actividades de remediación. El DOE publicó un informe que abogaba por reducir la producción de la planta para convertirla en una instalación más racionalizada. Debido a la caída de la Unión Soviética , la producción de la mayoría de los sistemas en Rocky Flats ya no fue necesaria, y solo quedaron las etapas primarias de la ojiva W88 . [ cita requerida ]

En 1992, debido a una orden del presidente GHW Bush, se interrumpió la producción de misiles submarinos que utilizaban el detonador W88, lo que provocó el despido de 4.500 empleados de la planta; otros 4.000 fueron contratados para la limpieza a largo plazo de las instalaciones. El Plan de Transición de la Planta Rocky Flats describió el proceso de restauración ambiental. El DOE anunció que 61 libras (28 kg) de plutonio cubrían los conductos de escape de seis edificios del lugar. [ cita requerida ]

A partir de 1993, se empezó a enviar plutonio apto para armas al Laboratorio Nacional de Oak Ridge , al Laboratorio Nacional de Los Álamos y al sitio del río Savannah . [ cita requerida ]

En 1994, el sitio pasó a llamarse Sitio de Tecnología Ambiental Rocky Flats, lo que refleja el cambio de naturaleza del sitio, que pasó de ser un sitio de producción de armas a un sitio de limpieza y restauración ambiental . La empresa Kaiser-Hill se encargó de la limpieza, y propuso liberar 16,6 km2 (4100 acres ) de la zona de amortiguación para el acceso público. [ cita requerida ]

En 1998, el Registro de Cáncer del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado realizó un estudio independiente sobre las tasas de cáncer en las zonas cercanas al sitio de Rocky Flats. Los datos no mostraron ningún patrón de aumento de cánceres vinculado con Rocky Flats. [64]

Durante el resto de la década de 1990 y hasta la década de 2000, la limpieza de sitios contaminados y el desmantelamiento de edificios contaminados continuaron y los materiales de desecho se enviaron al Sitio de Prueba de Nevada , la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos en Nuevo México y las instalaciones de la empresa Envirocare en Utah , [10] que ahora es EnergySolutions.

Década de 2000

Derriban edificio industrial en Rocky Flats

En 2001, el Congreso aprobó la Ley del Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Flats . [65] En julio de 2007, el Departamento de Energía de los EE. UU. transfirió casi 4000 acres (6 millas cuadradas; 16 km 2 ) de tierra en el sitio de Rocky Flats al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. para establecer el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Flats . [66] Los estudios del sitio revelan 630 especies de plantas vasculares , el 76% de las cuales son nativas. [67] Es común ver manadas de alces en el sitio. Sin embargo, el DOE conservó el área central del sitio, la Unidad Operativa Central.

En 2003 se retiró el último edificio contaminado y se envió el último plutonio apto para armas, lo que puso fin a la limpieza en virtud de un acuerdo de limpieza modificado. El acuerdo modificado exigía un nivel más alto de limpieza en los primeros 90 centímetros (3 pies) de suelo a cambio de no tener que eliminar ninguna contaminación por debajo de ese punto a menos que planteara la posibilidad de migrar a la superficie o contaminar las aguas subterráneas. [68] Aproximadamente la mitad de los 800 edificios que existían anteriormente en el lugar habían sido desmantelados a principios de diciembre de 2004. En 2006, se habían desmantelado y demolido más de 800 edificios, y no quedaba ningún edificio. Hoy, la planta y todos los edificios han desaparecido. [69]

El sitio está contaminado con plutonio residual debido a varios incendios industriales que ocurrieron en el sitio y otras liberaciones involuntarias causadas por el viento en un área de almacenamiento de desechos. El otro contaminante principal es el tetracloruro de carbono (CCl 4 ). Ambas sustancias afectaron áreas adyacentes al sitio. Además, hubo pequeñas liberaciones de berilio y tritio, así como dioxinas provenientes de la incineración . [70] [71]

La limpieza se declaró completa el 13 de octubre de 2005. [11] Aproximadamente 1300 acres (2 millas cuadradas; 5 km 2 ) del sitio original, la antigua área industrial, permanecen bajo el control de la Oficina de Gestión del Legado del Departamento de Energía de los EE. UU. para el monitoreo y la remediación ambiental en curso . El 14 de marzo de 2007, el DOE, la EPA y el CDPHE firmaron el Acuerdo de Gestión del Legado de Rocky Flats (RFLMA). El acuerdo establece el marco regulatorio para implementar la solución final para el sitio de Rocky Flats y garantizar la protección de la salud humana y el medio ambiente.

En 2007, debido a que se determinó que la Unidad Operativa Periférica era adecuada para un uso ilimitado y una exposición sin restricciones, la EPA publicó un aviso público de su intención de eliminar esta área (que ahora en gran parte es el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rocky Flats) de la Lista de Prioridades Nacionales de la EPA de sitios CERCLA o "Superfund". Posteriormente, la Unidad Operativa Periférica fue eliminada de la Lista de Prioridades Nacionales.

Década de 2010

En septiembre de 2010, tras una batalla legal de 20 años, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito revocó una indemnización de 926 millones de dólares en una demanda colectiva contra Dow Chemical y Rockwell International. [72] El panel de tres jueces dijo que el jurado tomó su decisión basándose en instrucciones erróneas que enunciaban incorrectamente la ley. El tribunal de apelaciones desestimó el veredicto del jurado y envió el caso de vuelta al Tribunal de Distrito. Según el Tribunal de Apelaciones, los propietarios de 12.000 propiedades en el área de la demanda colectiva no habían demostrado que sus propiedades estuvieran dañadas o que sufrieran lesiones corporales a causa del plutonio que explotó en sus propiedades. [72] [73]

En respuesta a los informes históricos y actuales sobre problemas de salud de las personas que viven y vivieron cerca de Rocky Flats, en mayo de 2016 la Universidad Estatal Metropolitana, Rocky Flats Downwinders [74] y otras universidades y agencias de salud locales lanzaron una encuesta de salud en línea para encuestar a miles de habitantes de Colorado que vivían al este de la planta Rocky Flats mientras estaba en funcionamiento. [75]

El 19 de mayo de 2016, se llegó a un acuerdo por 375 millones de dólares en respuesta a las reclamaciones de más de 15.000 propietarios de viviendas cercanas que afirmaban que las emisiones de plutonio de la planta ponían en riesgo su salud y devaluaban sus propiedades. Este acuerdo puso fin a una batalla legal de 26 años entre los residentes y las dos corporaciones que dirigían la planta de Rocky Flats, Dow Chemical y Rockwell International, para el Departamento de Energía. [76]

En junio de 2014 se cumplió un cuarto de siglo desde la histórica redada del FBI y la EPA en la planta de Rocky Flats. Del viernes 6 al domingo 8 de junio se celebró en el Centro de las Artes de Arvada un fin de semana de tres días de eventos, "Rocky Flats entonces y ahora: 25 años después de la redada". [77] [78] Las mesas redondas trataron diversos aspectos de la redada de Rocky Flats y sus consecuencias. Se exhibieron fotografías y artefactos históricos, así como arte inspirado en Rocky Flats.

En 2016, el Registro de Cáncer del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado completó un estudio de incidencia de cáncer que examinó la incidencia de cánceres informados en áreas alrededor de Rocky Flats desde 1990 hasta 2014. Este estudio siguió y se basó en el estudio de incidencia de cáncer original de Rocky Flats del CDPHE, que se completó en 1998. [79] Se evaluaron diez cánceres específicamente vinculados con la exposición al plutonio y otros cánceres de preocupación para un Panel Asesor de Salud en 1998, y nuevamente en 2016. El estudio encontró que "la incidencia de todos los cánceres combinados tanto para adultos como para niños no fue diferente en las comunidades que rodean Rocky Flats de lo que se esperaría según las tasas de cáncer en el resto del área metropolitana de Denver para 1990 a 2014". [80]

En 2017, el Registro de Cáncer del CDPHE completó un suplemento a este estudio que analizó específicamente la incidencia de cánceres de tiroides y cánceres raros en los vecindarios alrededor de Rocky Flats. Los datos de incidencia de cáncer no mostraron "ninguna evidencia de frecuencias de cáncer de tiroides más altas que las esperadas" y "la incidencia de cáncer 'raro' no fue más alta que la esperada en comparación con el resto del área metropolitana de Denver". [81]

En 2018, la Universidad Estatal Metropolitana de Denver se negó a seguir participando en la encuesta de salud de Downwinders. [82]

En enero de 2019, grupos activistas que cuestionaron la evaluación del riesgo de contaminación del refugio de vida silvestre presentaron una demanda para revelar documentos de la investigación del gran jurado. [83]

En respuesta a los informes de ciudadanos preocupados sobre un grupo de casos de cáncer de mama en mujeres jóvenes, el Registro Central de Cáncer del CDPHE también examinó la incidencia de cáncer de mama en mujeres jóvenes en comunidades alrededor de Rocky Flats. El Registro de Cáncer mantiene una base de datos estatal de todos los cánceres diagnosticados en residentes de Colorado (con algunas excepciones de cáncer de piel). Los hospitales, médicos y laboratorios están obligados por ley a informar los datos de cáncer confirmados médicamente al CDPHE. En octubre de 2019, el CDPHE compartió los hallazgos del Registro de Cáncer. El Registro de Cáncer concluyó, basándose en un análisis de los datos, que "no se encontró una mayor incidencia de cáncer de mama en mujeres jóvenes en comunidades alrededor de Rocky Flats". [84] [85]

Véase también

Notas

  1. ^ Planta Rocky Flats. Registro Nacional de Lugares Históricos, 19 de mayo de 1997
  2. ^ Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de Colorado, Sitio de Rocky Flats, Preguntas frecuentes sobre Rocky Flats.
  3. ^ "¿Cuál era el propósito y la misión del sitio de Rocky Flats?". Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente . 10 de junio de 2016. Archivado desde el original el 22 de noviembre de 2019. Consultado el 15 de mayo de 2019 .
  4. ^¿ Cuál es la historia de Rocky Flats?. Gobernador de Colorado, 2011
  5. ^ "Presuntos encubrimientos en Rocky Flats". Pittsburgh Press . Agencias de noticias. 10 de junio de 1989. p. A4.
  6. ^ "Exoperador de Rocky Flats se declara culpable y acepta pagar una multa de 18,5 millones de dólares". Prescott Courier . (Arizona). Associated Press. 27 de marzo de 1992. pág. 7A.
  7. ^ "ROCKWELL ACEPTA UNA MULTA DE 18,5 MILLONES DE DÓLARES - The Washington Post". The Washington Post .
  8. ^ "Las agencias firman un pacto para la limpieza de Rocky Flats". Eugene Register-Guard . (Oregón). Associated Press. 23 de enero de 1991. pág. 8A.
  9. ^ "Watkins dice que Rocky Flats no volverá a abrir". Spokesman-Review . (Spokane, Washington). Associated Press. 30 de enero de 1992. p. A3.
  10. ^ ab "Suelo radiactivo se dirige a Utah". Deseret News . (Salt Lake City, Utah). Scripps Howard News Service. 29 de marzo de 1995. p. B4.
  11. ^ ab Elliott, Dan (14 de octubre de 2005). "La empresa afirma que se ha llevado a cabo una limpieza nuclear en Rocky Flats". Spokesman-Review . (Spokane, Washington). Associated Press. pág. A4.
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