Robinia pseudoacacia , conocida comúnmente en su territorio nativo como acacia negra , [3] es un árbol caducifolio de madera dura de tamaño mediano , perteneciente a la tribu Robinieae de la familia de las leguminosas Fabaceae. Es originaria de unas pocas áreas pequeñas de los Estados Unidos, pero ha sido ampliamente plantada y naturalizada en otras partes de América del Norte templada, [4] Europa, África del Sur [5] y Asia y se considera una especie invasora en algunas áreas, como la costa este templada de Australia, donde el cultivar "Frisia" (Golden Robinia) fue ampliamente plantado como árbol de calle antes de ser clasificado como maleza. [6] Otro nombre común es falsa acacia , [7] una traducción literal del nombre específico ( pseudo [griego ψευδο- ] que significa falso o falso y acacia refiriéndose al género de plantas con el mismo nombre).
Las raíces de la acacia negra contienen nódulos que le permiten fijar nitrógeno , como es común dentro de la familia de los guisantes. Los árboles alcanzan una altura típica de 12 a 30 metros (40 a 100 pies) con un diámetro de 0,61 a 1,22 m (2 a 4 pies). [8] Es un árbol muy erguido con un tronco recto y una copa estrecha que crece desaliñada con la edad. [9] La corteza es de un negro rojizo y gris y teñida de rojo o naranja en las ranuras; está profundamente surcada en surcos y crestas que suben y bajan por el tronco y a menudo se cruzan y forman formas de diamante. [9] Las ramas son típicamente en zigzag y pueden tener crestas y ranuras o pueden ser redondas. [9] Cuando son jóvenes, las ramas están al principio cubiertas de una pelusa blanca plateada; esto pronto desaparece y se vuelven de color verde pálido y luego de color marrón rojizo o verdoso.
Las hojas de color verde azulado oscuro son más claras en el envés, [ cita requerida ] y son compuestas , lo que significa que cada hoja contiene muchas estructuras más pequeñas similares a hojas llamadas folíolos , que están aproximadamente emparejados a cada lado del tallo que atraviesa la hoja ( raquis ). Por lo general, hay un folíolo en la punta de la hoja ( pinnadas impares ), y las hojas están dispuestas de forma alternada en el tallo. Cada hoja mide entre 15 y 36 cm (6 a 14 pulgadas) de largo y contiene entre 9 y 19 folíolos, cada uno de 2,5 a 5,1 cm (1 a 2 pulgadas) de largo y 0,65 a 1,9 cm ( 1 ⁄ 4 - 3 ⁄ 4 pulgadas) de ancho. Los folíolos son redondeados o ligeramente dentados en la punta y, por lo general, redondeados en la base. Las hojas salen del brote dobladas por la mitad, de color verde amarillento, cubiertas de pelusa plateada que pronto desaparece. Cada folíolo tiene inicialmente una diminuta estípula, que cae rápidamente, y está conectada al ( raquis ) por un tallo corto o peciolulo. Las hojas están unidas a la rama con peciolos delgados y peludos que están acanalados e hinchados en la base. Las estípulas son lineales, vellosas, membranosas al principio y ocasionalmente se convierten en espinas. Las hojas aparecen relativamente tarde en primavera y se vuelven de un amarillo pálido claro en otoño. Los folíolos se pliegan juntos en clima húmedo y por la noche ( nictinastia ), ya que algún cambio de posición por la noche es un hábito de toda la familia de las leguminosas .
Los árboles jóvenes suelen ser espinosos , especialmente en los retoños de las raíces y las ramas cercanas al suelo; los árboles maduros a menudo carecen de espinas. R. pseudoacacia es bastante variable en el número de espinas presentes, ya que algunos árboles son densamente espinosos y otros no tienen espinas en absoluto. Las espinas suelen permanecer en el árbol hasta que la corteza joven y delgada a la que están adheridas es reemplazada por la corteza madura más gruesa. Se desarrollan a partir de estípulas [10] (pequeñas estructuras similares a hojas que crecen en la base de las hojas), y como las estípulas se emparejan en la base de las hojas, las espinas se emparejarán en la base de las hojas. Miden entre 0,65 y 2 cm ( 1 ⁄ 4 – 3 ⁄ 4 pulgadas) de largo y son algo triangulares con una base ensanchada y una punta afilada. Su color es violeta oscuro y se adhieren solo a la corteza. [10]
Los brotes de invierno son diminutos, desnudos (sin escamas que los cubran), de tres a cuatro juntos, protegidos en una depresión por una cubierta similar a una escama revestida en la superficie interna con una gruesa capa de tomento y que se abren a principios de la primavera. Cuando los brotes se están formando, están cubiertos por la base hinchada del pecíolo. [ cita requerida ] Las grandes flores se abren en mayo o junio durante 7 a 10 días, después de que se hayan desarrollado las hojas. Están dispuestas en grupos sueltos y colgantes ( racimos ) que suelen tener entre 10 y 20 cm (4 a 8 pulgadas) de largo. [ 9 ] Las flores en sí son de color blanco crema (raramente rosadas o púrpuras) con una mancha amarilla pálida en el centro y de forma imperfectamente papilionácea . Miden alrededor de 2,5 cm (1 pulgada) de ancho, son muy fragantes y producen grandes cantidades de néctar. Cada flor es perfecta, tiene estambres y un pistilo (partes masculina y femenina). Hay 10 estambres encerrados dentro de los pétalos; Estos están fusionados entre sí en una configuración diadelfa, donde los filamentos de 9 están todos unidos para formar un tubo y un estambre está separado y por encima de los estambres unidos. El ovario único es súpero y contiene varios óvulos. Debajo de cada flor hay un cáliz que parece un tubo frondoso entre la flor y el tallo. Está hecho de sépalos fusionados y es de color verde oscuro y puede estar manchado de rojo. Los pedicelos (tallos que conectan la flor a la rama) son delgados, de 1,3 cm ( 1 ⁄ 2 pulgada), de color rojo oscuro o verde rojizo.
El fruto es una legumbre típica , una vaina plana y lisa parecida a un guisante de 5,1–10,2 cm (2–4 pulgadas) de largo y 1,3 cm ( 1 ⁄ 2 pulgada) de ancho. El fruto suele contener de 4 a 8 semillas. [9] Las semillas son de color marrón anaranjado oscuro con marcas irregulares. Maduran a finales de otoño y cuelgan de las ramas hasta principios de la primavera. [11] Normalmente hay 25.500 semillas por libra. [12] Los cotiledones tienen forma ovalada y son carnosos.
La acacia negra se reproduce tanto sexualmente a través de las flores como asexualmente a través de los retoños de las raíces. Las flores son polinizadas por insectos, principalmente himenópteros . La construcción física de la flor separa las partes masculinas y femeninas, por lo que no suele producirse la autopolinización. [13] Las plántulas crecen rápidamente, pero tienen una capa gruesa de semillas, lo que significa que no todas las semillas germinarán. La capa de las semillas se puede debilitar con agua caliente, ácido sulfúrico o escarificar mecánicamente, lo que permitirá que crezca una mayor cantidad de semillas. [9] [12] Las semillas se producen en buenas cosechas cada año o cada dos años. [ cita requerida ]
Los retoños de las raíces son un método importante de reproducción local de este árbol. Las raíces pueden desarrollar retoños después de sufrir daños (por haber sido golpeadas con una cortadora de césped o por cualquier otro daño) o después de no haber sufrido ningún daño. Los retoños son tallos que crecen desde las raíces, directamente en el aire y pueden convertirse en árboles completos. El tronco principal también tiene la capacidad de generar brotes y lo hará después de ser cortado. [8] Esto dificulta la eliminación de la acacia negra, ya que los retoños deben eliminarse continuamente tanto del tronco como de las raíces o el árbol volverá a crecer. Esto se considera una forma de reproducción asexual .
Los retoños permiten que la acacia negra crezca en colonias que a menudo excluyen a otras especies. Estas colonias pueden formar matorrales densos que impiden la competencia. [14] Se ha descubierto que la acacia negra tiene 2n=20 o 2n=22 cromosomas.
Las hojas de acacia negra contienen glicósidos de flavona caracterizados por métodos espectroscópicos y químicos como los 7- O -β-ᴅ-glucuronopiranosil-(1→2)[α-ʟ-ramnopiranosil-(1→6)]-β-ᴅ-glucopiranósidos de acacetina (5,7-dihidroxi-4′-metoxiflavona), apigenina (5,7,4′-trihidroxiflavona), diosmetina (5,7,3′-trihidroxi-4′-metoxiflavona) y luteolina (5,7,3′,4′-tetrahidroxiflavona). [15]
Aunque su aspecto general es similar al de la acacia negra , la acacia negra carece de las características espinas largas y ramificadas del árbol en el tronco, y en su lugar tiene pares de espinas cortas en la base de cada hoja; los folíolos también son mucho más anchos que los de la acacia negra. Puede parecerse al Styphnolobium japonicum , que tiene espigas florales más pequeñas y carece de espinas.
La acacia negra es una planta de la subfamilia Faboideae en la familia de las legumbres ( Fabaceae ) y es pariente del guisante y el frijol. [ cita requerida ]
La acacia negra se conoce comúnmente como "acacia falsa" por el nombre de su especie "pseudoacacia", aunque no está particularmente relacionada con la acacia , que pertenece a la subfamilia de las mimosas ( Mimosoideae ). Ambas especies son similares en la forma de sus hojas emplumadas y espinas, pero las formas de las flores son muy diferentes. La confusión entre especies de ambos géneros es casi imposible en latitudes más altas, ya que las acacias son nativas de áreas subtropicales y tropicales y no prosperan en los climas más fríos favorecidos por la acacia negra. [ cita requerida ]
El árbol fue identificado en 1607 en Jamestown por colonos británicos, que utilizaron la madera para construir casas. El árbol recibió su nombre por su parecido con Ceratonia siliqua , conocida como la "langosta del Viejo Mundo". [16] Los misioneros jesuitas aparentemente [ palabras confusas ] imaginaron que este era el árbol que sostenía a San Juan en el desierto, a pesar de ser originario de América del Norte. [ cita requerida ]
Se introdujo en Gran Bretaña en 1636. [9]
Robinia es un género nativo de América del Norte, pero se encuentran rastros del mismo en las rocas del Eoceno y Mioceno de Europa. [11]
El género recibe su nombre de los jardineros reales franceses Jean Robin y su hijo Vespasien Robin , quienes trajeron la planta a Europa en 1601, en lo que puede considerarse una reintroducción. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ] Una acacia negra plantada por Jean Robin en 1601 todavía crece en la plaza René Viviani en París, y se cree que es el árbol vivo más antiguo de esa ciudad. Otra fue plantada en 1636 por Vespasien Robin en el Jardin des plantes y todavía se puede ver hoy.
La acacia negra es originaria del este de los Estados Unidos, pero no se conoce con precisión su área de distribución nativa [17], ya que el árbol se ha cultivado y actualmente se encuentra en todo el continente, en los 48 estados inferiores, el este de Canadá y la Columbia Británica. [3] Se cree que su área de distribución nativa son dos poblaciones separadas, una centrada en los Montes Apalaches , desde Pensilvania hasta el norte de Georgia , y una segunda hacia el oeste centrada en la meseta de Ozark y las montañas Ouachita de Arkansas , Oklahoma y Misuri . [ cita requerida ]
El área de distribución actual de la acacia negra se ha ampliado gracias a la distribución humana del árbol con fines paisajísticos y ahora incluye Pakistán , India, Australia, Canadá, China, Europa, el norte y el sur de África, regiones templadas de Asia, Nueva Zelanda y el sur de Sudamérica. [18]
La acacia falsa es una especie que no tolera la sombra [17] y, por lo tanto, es típica de bosques jóvenes y áreas perturbadas donde la luz solar es abundante y el suelo es seco. En este sentido, la acacia falsa puede considerarse un árbol maleza. También se propaga por brotes subterráneos o retoños, lo que contribuye al carácter de maleza de esta especie. [9]
Cuando crece en zonas arenosas, esta planta puede enriquecer el suelo mediante sus nódulos fijadores de nitrógeno, permitiendo que otras especies se instalen. [8] En suelos arenosos, la acacia negra puede reemplazar a otra vegetación que no puede fijar el nitrógeno. [12]
La acacia negra es una planta típica de sucesión temprana, una especie pionera . Crece mejor con luz solar intensa y no tolera bien la sombra. [17] Se especializa en colonizar áreas perturbadas y bordes de parcelas boscosas antes de ser finalmente reemplazada por especies más altas o más tolerantes a la sombra. Prefiere suelos calizos secos a húmedos, pero crecerá en la mayoría de los suelos siempre que no estén mojados o mal drenados. [17] Este árbol tolera un rango de pH del suelo de 4,6 a 8,2. [12] Dentro de su área de distribución nativa, crecerá en suelos de los grupos Inceptisoles , Ultisoles y Alfisoles , pero no se desarrolla bien en suelos compactados, arcillosos o erosionados. La acacia negra es parte de los bosques mesofitos mixtos de los Apalaches .
La acacia negra es el hogar de hasta 67 especies de lepidópteros [ 19] y proporciona una valiosa cobertura cuando se planta en áreas que antes estaban abiertas. Sus semillas son consumidas por codornices y otras aves de caza y ardillas. Los pájaros carpinteros pueden anidar en el tronco, ya que los árboles más viejos suelen estar infectados por la podredumbre del cogollo. La corteza profundamente acanalada también la convierte en una especie preferida para algunos refugios de murciélagos [20] .
El minador de hojas de la langosta Odontota dorsalis ataca al árbol en primavera y vuelve las hojas marrones a mediados del verano, lo que ralentiza el crecimiento del árbol, aunque no de forma grave. [12] Las larvas del barrenador de la langosta Megacyllene robiniae excavan túneles en el tronco del árbol y lo hacen más propenso a ser derribado por el viento. La podredumbre del corazón es la única enfermedad significativa que afecta a la langosta negra. [12] La langosta negra también es atacada por Chlorogenus robiniae , un virus que causa crecimientos de escoba de bruja ; las venas claras de los folíolos son un síntoma de la enfermedad. [21] La langosta negra se encuentra entre los huéspedes reproductivos preferidos del barrenador polífago (PSHB, Euwallacea fornicatus ). El PSHB excava galerías en los árboles, donde cultiva un hongo fusarium como fuente de alimento. Los sistemas vasculares del árbol se alteran; provocando la muerte regresiva. [22]
La acacia negra se considera invasiva en su continente nativo, específicamente en el oeste de los Estados Unidos, la región de Nueva Inglaterra, el norte de California y el Medio Oeste. En las regiones de pradera y sabana del Medio Oeste, la acacia negra puede dominar y dar sombra a los hábitats abiertos. [23] Estos ecosistemas han ido disminuyendo de tamaño, y la acacia negra está contribuyendo a esta reducción; cuando la acacia negra invade un área, convertirá el ecosistema de pastizales en un ecosistema forestal donde las hierbas serán desplazadas. [24] La acacia negra ha sido catalogada como invasiva en Connecticut, Wisconsin y Michigan, y está prohibida en Massachusetts. [3]
En Australia, la acacia negra se ha naturalizado en Victoria, Nueva Gales del Sur, Australia del Sur y Australia Occidental, donde se la considera una maleza ambiental. [18] En Sudáfrica, se la considera una maleza debido a su hábito de rebrotar. [25]
La corteza, las hojas y la madera son tóxicas tanto para los humanos como para el ganado. [26] Los componentes importantes de la planta son la toxalbúmina robin, que pierde su toxicidad cuando se calienta, y la robinina , un glucósido no tóxico . [27]
Los caballos que consumen la planta presentan síntomas de anorexia , depresión, incontinencia , cólicos , debilidad y arritmia cardíaca . Los síntomas suelen aparecer aproximadamente 1 hora después del consumo y se requiere atención veterinaria inmediata. [28] [29]
El aserrín y las virutas de la madera de Robinia pueden causar dermatitis de contacto en personas sensibles. [30]
La acacia negra se puede propagar fácilmente a partir de raíces, madera blanda o madera dura. [9] [12] Los cultivares se pueden injertar , lo que garantiza que las plantas madre e hija sean genéticamente idénticas.
En Europa, se suele plantar a lo largo de calles y parques, especialmente en las grandes ciudades, porque tolera bien la contaminación. [31]
Existen varios cultivares, siendo 'Frisia' uno de los más plantados.
La acacia negra se ha difundido y utilizado como planta para el control de la erosión, ya que crece rápidamente y es un árbol generalmente resistente. [12] La madera, considerada la más duradera de América del Norte, ha sido muy deseable y ha motivado a las personas a trasladar el árbol a áreas donde no es nativo para que la madera pueda cultivarse y usarse.
La acacia negra es una de las principales plantas melíferas del este de los EE. UU. y se ha plantado en países europeos. En muchos países europeos, es la fuente de la famosa miel de acacia . La floración comienza después de 140 grados-día de crecimiento . Sin embargo, su período de floración es corto (alrededor de 10 días) y no produce una cosecha de miel de manera constante año tras año. Las condiciones climáticas también pueden tener un efecto considerable en la cantidad de néctar recolectado; en Ohio , por ejemplo, se produce una buena producción de miel de acacia en uno de cada cinco años. [34]
En la medicina tradicional de la India, diferentes partes de R. pseudoacacia se utilizan como laxante , antiespasmódico y diurético . [35]
En Liguria , Italia [36] y Rumania [37] [38] las flores se utilizan a veces para producir una mermelada dulce y perfumada. Esto significa recolectar manualmente las flores, eliminar las semillas y hervir los pétalos con azúcar, en ciertas proporciones, para obtener una mermelada ligera, dulce y de perfume delicado.
Aunque la corteza y las hojas son tóxicas, varios informes sugieren que las semillas y las vainas tiernas de la acacia negra son comestibles. Las semillas sin cáscara se pueden cosechar sin problemas desde el verano hasta el otoño, y son comestibles tanto crudas como hervidas. [39] Debido al pequeño tamaño de las semillas, pelarlas de manera eficiente puede resultar tedioso y difícil. En Francia, Italia y Rumania, las flores de R. pseudoacacia se comen como buñuelos después de rebozarlas y freírlas en aceite; [40] también se comen en Japón, principalmente como tempura. [41 ]
R. pseudoacacia se considera una planta excelente para crecer en áreas alteradas como planta de control de la erosión. [12] Las raíces poco profundas y agresivas de la acacia falsa ayudan a sujetarse al suelo, y las bacterias fijadoras de nitrógeno en su sistema radicular le permiten crecer en suelos pobres, lo que la convierte en una colonizadora temprana de áreas alteradas. Al evitar la aplicación masiva de fertilizantes, la acacia falsa y otras especies de árboles y arbustos fijadores de nitrógeno han ganado importancia en la silvicultura gestionada. [42]
La acacia negra se planta para leña, ya que crece rápidamente, es muy resistente en una variedad de suelos y vuelve a crecer rápidamente después de la cosecha a partir del sistema de raíces existente (es decir, rebrote ). [43]
La acacia negra es muy valorada como leña para estufas de leña; arde lentamente, con poca llama o humo visibles, y tiene un contenido de calor más alto que cualquier otra especie que crece ampliamente en el este de los Estados Unidos, comparable al contenido de calor de la antracita . [44] Para obtener mejores resultados, debe curarse como cualquier otra madera dura, pero la acacia negra también es popular debido a su capacidad de arder incluso cuando está húmeda. [42] En las chimeneas, puede ser menos satisfactoria porque los nudos y el daño de los escarabajos hacen que la madera sea propensa a "escupir" brasas a distancias de hasta varios pies. [ cita requerida ] Si la acacia negra se corta, se parte y se cura mientras es relativamente joven (dentro de los 10 años), minimizando así el daño de los escarabajos, los problemas de "escupir" son mínimos. [ cita requerida ]
Esta madera dura nativa también es apreciada por los carpinteros de barcos norteamericanos para hacer canales resistentes a la putrefacción en la construcción tradicional de barcos de madera. [45]
La madera es extremadamente dura, siendo una de las maderas más duras de América del Norte con una prueba de dureza Janka de 1.700 lbf (7.560 N) [46] y una gravedad específica de 0,733 (733 kilogramos por metro cúbico o 45,7 libras por pie cúbico). Es muy resistente a la putrefacción y duradera, lo que la hace apreciada para muebles, pisos, paneles, postes de cercas y pequeñas embarcaciones . La acacia negra es un producto de madera orgánica muy duradero que no requiere tratamiento químico para preservar su belleza durante 50 años o más. [47] Los tablones húmedos recién cortados tienen un olor desagradable que desaparece con el secado. La acacia negra todavía se usa en algunos sistemas de pasamanos rústicos . En los Países Bajos y algunas otras partes de Europa, la acacia negra es uno de los árboles locales más resistentes a la putrefacción, y se han comenzado a realizar proyectos para limitar el uso de madera tropical promoviendo este árbol y creando plantaciones. Los flavonoides en el duramen permiten que la madera dure más de 100 años en el suelo. [48]
De color amarillento claro y resistente, la madera fue muy utilizada para incrustaciones decorativas y bandas en muebles en Inglaterra y Francia en los siglos XVII y XVIII, bajo el nombre de "acacia" o "acacia de Virginia". [49]
En 1900, se informó que el valor de la Robinia pseudoacacia había sido prácticamente destruido en casi todas las partes de los Estados Unidos más allá de los bosques de montaña que son su hogar por los barrenadores de la langosta que acribillan el tronco y las ramas. Si no fuera por estos insectos, sería uno de los árboles maderables más valiosos que podrían plantarse en los estados del norte y del centro. Los árboles jóvenes crecen rápidamente y vigorosamente durante varios años, pero pronto se atrofian y enferman, y rara vez viven lo suficiente como para alcanzar algún valor comercial. [11]
En Asia, muchas langostas negras, llamadas cihuai (zh:刺槐), yanghuai (huai extranjero zh:洋槐, contra huai nativo zh:国槐) o simplemente "acacias", fueron plantadas en Dalian, Liaoning , China, durante su ocupación rusa y japonesa, y son amadas por la gente local: hay una Avenida de Acacias (槐树大道) en el centro; el Festival de las Flores de Acacia (槐花節) se celebra cada año en mayo; [50] y la miel de acacia es recolectada en los suburbios por apicultores .
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