Las montañas Ouachita ( / ˈw ɒ ʃ ɪ t ɔː / ), denominadas simplemente Ouachitas , son una cadena montañosa en el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma . Están formados por una espesa sucesión de estratos paleozoicos altamente deformados que constituyen el cinturón plegado y empujado de Ouachita, uno de los cinturones orogénicos importantes de América del Norte . [3] Los Ouachitas continúan en el subsuelo hacia el noreste, donde hacen una conexión poco comprendida con los Apalaches y hacia el suroeste, donde se unen con el área de elevación de Marathon en el oeste de Texas . [3] Junto con las mesetas de Ozark , los Ouachitas forman las Tierras Altas del Interior de EE. UU . [4] El punto natural más alto es Mount Magazine a 2753 pies (839 m). [2] [5]
Las montañas Ouachita son una ecorregión de nivel III designada por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La región se ha subdividido en seis ecorregiones de Nivel IV . [6] [7]
Louis R. Harlan afirmó que "Ouachita" se compone de las palabras choctaw ouac para "búfalo" y chito para "grande", que en conjunto significan "país de grandes búfalos". Hubo un tiempo en que manadas de búfalos habitaban las zonas bajas de los Ouachitas. [8] La historiadora Muriel H. Wright escribió que "Ouachita" se compone de las palabras choctaw owa para "cazar" y chito para "grande", que en conjunto significan "gran caza lejos de casa". [1] Según el artículo Ouachita en la Enciclopedia de Historia y Cultura de Oklahoma , "Ouachita" proviene de la ortografía francesa de la palabra caddo washita , que significa "buenos terrenos de caza". [2]
Los Ouachitas son una importante provincia fisiográfica de Arkansas y Oklahoma y generalmente se agrupan con el valle del río Arkansas . Junto con las mesetas de Ozark , los Ouachitas forman las Tierras Altas del Interior de EE. UU. , una de las pocas regiones montañosas entre los Apalaches y las Montañas Rocosas . [4]
En las Ouachitas predominan el pino, el roble y el nogal americano. [9] El pino de hoja corta ( Pinus echinata ) y el roble ( Quercus stellata ) prosperan en suelos secos y pobres en nutrientes y son comunes en las zonas altas. El roble de hoja de arce ( Quercus acerifolia ) se encuentra sólo en cuatro sitios en todo el mundo, todos ellos en las Ouachitas. [9] Algunas especies de árboles nativos, como el cedro rojo oriental ( Juniperus virginiana ), son colonizadores de sitios perturbados por humanos. [9]
El Bosque Nacional Ouachita cubre aproximadamente 1,8 millones de acres de Ouachitas. [10] Es uno de los bosques nacionales más grandes y antiguos del sur de EE. UU. , creado mediante una orden ejecutiva del presidente Theodore Roosevelt el 18 de diciembre de 1907. [10] Hay seis áreas silvestres dentro del Bosque Nacional Ouachita , que están protegidas áreas diseñadas para minimizar los impactos de las actividades humanas. [11]
Varias plantas son endémicas de las Ouachitas, entre ellas: Agalinis nuttallii , Cardamine angustata var. ouachitana, Carex latebracteata , Galium arkansanum var. pubifolium, Houstonia ouachitana , Hydrophyllum brownei , Liatris compacta , Quercus acerifolia , Polymnia cossatotensis , Solidago ouachitensis , Spiranthes niklasii (casi endémica, también se encuentra en Crowley's Ridge ), Streptanthus maculatus subsp. obtusifolius, Streptanthus squamiformis , Valerianella palmerii y Vernonia lettermanii . [12]
Los bisontes y los alces alguna vez encontraron su hábitat en las montañas Ouachita, pero desde entonces han sido extirpados. Hoy en día, existen grandes poblaciones de venado cola blanca , coyote y otros animales comunes de los bosques templados. Aunque esquivos, cientos de osos negros deambulan por las Ouachitas. Varias especies crípticas de salamandras son endémicas de los Ouachitas y tienen rasgos que varían de un lugar a otro. [13]
La meseta de Atenas o Piamonte de Atenas (ecorregión 36a de nivel IV de la EPA) consta de una serie de crestas de bajo relieve, ninguna de las cuales supera los 300 m (1000 pies). Se encuentra al sur de Ouachitas y se extiende desde la frontera entre Arkansas y Oklahoma. El Atenas Piedmont va desde Arkadelphia, Arkansas hasta Oklahoma a través de los condados de Clark , Howard , Pike y Sevier en Arkansas y el condado de McCurtain en Oklahoma. Las crestas y colinas bajas de la ecorregión están ampliamente sustentadas por Stanley Shale del Mississippi en contraste con otras partes de Ouachitas. [7] Hoy en día, las plantaciones de pinos están muy extendidas; son mucho más extensos que en las partes más accidentadas de las Ouachitas de Arkansas. También se encuentran pastizales y prados de heno. El ganado vacuno y los pollos de engorde son productos agrícolas importantes. [6]
Las montañas Caddo , Cossatot y Missouri son un grupo alto y compacto de montañas compuesto por Novaculita de Arkansas, resistente a la intemperie. Están ubicados principalmente en los condados de Montgomery y Polk , Arkansas. El punto natural más alto es Raspberry Mountain a 2358 pies (719 m). Las cabeceras de múltiples ríos se encuentran en esta área, incluidos los ríos Caddo , Cossatot y Little Missouri .
Las Montañas Cross están ubicadas en los condados de Polk y Sevier , Arkansas y el condado de McCurtain, Oklahoma . El punto natural más alto es Whiskey Peak a 510 m (1,670 pies).
Las Montañas de Cristal están ubicadas principalmente en el condado de Montgomery, Arkansas . Se llaman así debido a la presencia de algunos de los cuarzos más finos del mundo . Las Montañas de Cristal son generalmente más altas que las cercanas Montañas Zig Zag, alcanzando elevaciones de más de 550 m (1,800 pies).
Las montañas Fourche (ecorregión 36d de nivel IV de la EPA) son una cadena larga y continua de montañas de este a oeste compuestas por arenisca Jackfork resistente a la intemperie . Se extienden desde el condado de Pulaski, Arkansas hasta el condado de Atoka, Oklahoma y albergan varios sitios de interés populares, incluido el Parque Estatal Pinnacle Mountain cerca de Little Rock, Arkansas . El punto natural más alto es Rich Mountain a 2681 pies (817 m), que cruza la frontera entre Arkansas y Oklahoma cerca de Mena, Arkansas .
Las montañas Fourche son las montañas Ouachita arquetípicas. Las crestas boscosas están densamente cubiertas de bosques de robles, nogales y pinos; Los valles intermedios están tallados en esquisto. Las crestas son más largas, la continuidad del hábitat es mayor, el mosaico litológico es diferente y la orientación topográfica es más consistente que en otras partes de Ouachitas. Las diferencias de humedad y temperatura entre las laderas orientadas al norte y al sur influyen significativamente en las comunidades de plantas nativas; son productos de la tendencia topográfica predominante. [6] Los bosques en laderas empinadas orientadas al norte son más mésicos que en las vertientes meridionales; las laderas más empinadas, orientadas al sur, contienen suelos poco profundos y deficientes en humedad que sustentan arbustos y claros rocosos o bosques cubiertos de hierba. [7] Los pastos y los campos de heno se limitan a unos pocos valles amplios. La tala no es tan intensiva como en las plantaciones comerciales de pinos de la menos accidentada meseta de Atenas. Las concentraciones de parámetros de calidad del agua de nutrientes, minerales y bioquímicos son bajas en las aguas superficiales de la cordillera Fourche, pero la turbidez puede ser mayor que en otras partes montañosas de Ouachitas. [6] Aunque la mayoría de los arroyos dejan de fluir durante la parte más seca del verano, los charcos profundos y duraderos, el hábitat de alta calidad y la buena calidad del agua permiten que las especies acuáticas sensibles sobrevivan durante el verano. [7] Son el único hogar y homónimo de la salamandra de montaña Fourche .
Las montañas Fourche forman una importante divisoria de aguas entre la cuenca del río Arkansas al norte y la cuenca del río Rojo al sur.
Las montañas Frontal Ouachita están ubicadas en el valle del río Arkansas y presentan una serie de accidentes geográficos aislados. El punto natural más alto es Mount Magazine a 2753 pies (839 m), que también es el punto natural más alto de Ouachitas y las Tierras Altas del Interior de EE. UU . Las Montañas Frontales Ouachita son estructuralmente bastante diferentes del resto de las Ouachitas y, a veces, se las considera una cadena separada.
Las Montañas Trap están ubicadas principalmente en los condados de Garland y Hot Spring , Arkansas . El punto natural más alto es Trap Mountain a 400 m (1310 pies).
Las montañas Zig Zag están ubicadas en el condado de Garland, Arkansas , y albergan las fuentes termales del Parque Nacional Hot Springs . Se llaman así debido a su forma única de chevrón cuando se ven desde arriba, el resultado de anticlinales y sinclinales hundidos . Las montañas Zig Zag no son excepcionalmente altas, pero alcanzan alturas de más de 430 m (1,400 pies).
Las Ouachitas están formadas por una espesa sucesión de estratos paleozoicos altamente deformados que constituyen el cinturón plegado y empujado de Ouachita, que se extiende a lo largo de aproximadamente 220 millas (350 km) en el oeste de Arkansas y el sureste de Oklahoma . [3] En sentido general, las Ouachitas son consideradas un anticlinorio porque las rocas más antiguas conocidas se ubican hacia el centro del área de afloramiento. [14] Los Ouachitas continúan en el subsuelo hasta la Cuenca del Guerrero Negro de Alabama y Mississippi , donde se sumergen hacia las Montañas Apalaches . [15] Al suroeste, los Ouachitas se unen con el área de Marathon del oeste de Texas, donde las rocas del Ouachita Fold and Thrust Belt quedan brevemente expuestas. [3]
A diferencia de muchas áreas de distribución en los Estados Unidos , las Ouachitas tienen en su mayoría una tendencia de este a oeste. Son únicos porque el metamorfismo y el vulcanismo , características que son comunes en los cinturones orogénicos, están notablemente ausentes (con la excepción de algún metamorfismo de bajo grado ). Debido al alto grado de plegamiento y fallas, las Ouachitas se agrupan en distintos subrangos, con crestas separadas por valles relativamente amplios.
Los Ouachitas son conocidos por algunos de los mejores cuarzos del mundo , especialmente alrededor de Mount Ida, Arkansas , la capital mundial del cuarzo. [16] El cuarzo se formó después de la orogenia Ouachita cuando las fracturas en rocas se llenaron de fluidos saturados de sílice y, durante millones de años, precipitaron cristales de hasta varios pies de longitud. Los Ouachitas también son conocidos por la novaculita , una variedad de pedernal que ha sufrido un metamorfismo de bajo grado ; Para fabricar piedras de afilar se utilizan calidades particulares que sólo se encuentran en Arkansas .
Los estratos de Ouachitas del Cámbrico al Misisipio se depositaron en una cuenca estrecha de dos lados llamada Ouachita Trough, que se formó como parte de un fallido sistema de rift del Cámbrico . [3] [17] Los estratos sucesivos de los Ouachitas en Pensilvania se depositaron en una cuenca del antepaís durante las primeras etapas de la orogenia Ouachita . [18] La subducción de la Placa Sudamericana debajo de la Placa Norteamericana resultó en este evento de formación de montañas. [19] Las fuerzas de compresión provocaron que la corteza se pandeara, produciendo pliegues complejos en todos los niveles de escala y varias secuencias volcadas. [14] El área de mayor deformación ocurrió en Benton-Broken Bow Uplift, que se extiende desde Benton, Arkansas hasta Broken Bow, Oklahoma . [3] Se desconoce la altura total de las Ouachitas, aunque es posible que hayan superado los 10.000 pies (3.000 m) (basándose libremente en secciones transversales geológicas). [14] El terreno ha estado profundamente erosionado desde finales del Paleozoico . [3]
Las Ouachitas están compuestas de rocas sedimentarias del Cámbrico al Pensilvania . Collier Shale, ubicada en el centro de Benton-Broken Bow Uplift, es la formación expuesta más antigua de Ouachitas. La Formación Atoka , que se depositó mucho más tarde durante el Pensilvánico , tiene la mayor extensión territorial de todas las formaciones Paleozoicas de Arkansas . [14] Las formaciones geológicas de las Ouachitas son las siguientes (en orden de edad ascendente).
Las montañas fueron el hogar de la tribu Ouachita , de la que recibieron su nombre. Más tarde, los exploradores franceses tradujeron el nombre a su ortografía actual. La primera exploración registrada fue en 1541 por Hernando de Soto . Posteriormente, en 1804, el presidente Jefferson envió a William Dunbar y al Dr. George Hunter a la zona tras la Compra de Luisiana . El Parque Nacional Hot Springs se convirtió en uno de los primeros parques del país en 1832. La Batalla de Devil's Backbone se libró aquí en la cresta del mismo nombre en 1863. En agosto de 1990, el Servicio Forestal de EE. UU. suspendió la tala rasa como herramienta principal para cosechar y regenerar. Bosques de hojas cortas, pinos y maderas duras en el Bosque Nacional Ouachita.
Las montañas Ouachita contienen el Bosque Nacional Ouachita , el Parque Nacional Hot Springs y el Lago Ouachita , así como numerosos parques estatales y caminos panorámicos, principalmente en todo Arkansas. También contienen el sendero recreativo nacional Ouachita , una ruta de senderismo de 359 km (223 millas) de largo que atraviesa el corazón de las montañas. El sendero va desde el Parque Estatal Talimena en Oklahoma hasta el Parque Estatal Pinnacle Mountain cerca de Little Rock . Es un sendero de primer nivel y bien mantenido para excursionistas, mochileros y ciclistas de montaña (solo para partes seleccionadas del sendero).
El Talimena Scenic Drive comienza en Mena y atraviesa 54 millas (87 km) de Winding Stair y Rich Mountains, largas y estrechas crestas de este a oeste que se extienden hasta Oklahoma. Rich Mountain alcanza una altura de 817 m (2,681 pies) en Arkansas, cerca de la frontera con Oklahoma. La carretera sinuosa de dos carriles es similar en ruta, construcción y paisaje a la Blue Ridge Parkway de las Montañas Apalaches . [20]
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Este artículo incorpora material de dominio público de Woods, AJ; Foti, TL; Chapman, SS; Omernik, JM; et al. Ecorregiones de Arkansas (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías). Este artículo incorpora material de dominio público de Woods, AJ; Omernik, JM; Mayordomo, DR; Ford, JG; et al. Ecorregiones de Oklahoma (PDF) . Encuesta geológica de los Estados Unidos . Consultado el 14 de octubre de 2020 . (póster a color con mapa, texto descriptivo, cuadros resumen y fotografías).
