Las flores papilionáceas (del latín : papilion , una mariposa) son flores con la característica corola irregular y parecida a una mariposa que se encuentra en muchas, aunque no en todas, las plantas de la subfamilia de leguminosas Faboideae , rica en especies . Tournefort sugirió que el término Flores papilionacei se originó con Valerius Cordus , [1] quien lo aplicó a las flores del frijol . [2]
Las flores tienen simetría bilateral con la corola formada por cinco pétalos . Un pétalo superior único y grande se conoce como estandarte (también vexillum o pétalo estándar ). La base semicilíndrica del estandarte abraza y comprime dos alas laterales (o alae ) iguales y más pequeñas. Las alas a su vez encierran un par de pequeños pétalos de quilla , que están situados algo más abajo que las alas, pero son interiores a ellas. [1] Tienen lados cóncavos y se corresponden con la forma de las alas. Los dos pétalos de la quilla están fusionados en sus bases [3] o pegados entre sí [4] para formar una estructura en forma de barco que encierra los órganos florales esenciales, [5] a saber, el androceo y el gineceo . Por lo general, estas flores tienen una estivación vexilar (es decir, imbricada descendentemente o superpuesta) . [3]
Los estambres suelen tener una morfología diadelfa, lo que significa que están unidos en dos conjuntos con una forma de filamento distinta en cada conjunto. [1] El conjunto inferior forma una vaina membranosa en su base, que envuelve el único pistilo superior en un tubo. El tubo se divide en nueve filamentos, que trazan la base de los pétalos de la quilla que los encierran. [1] El único filamento libre se encuentra encima de ellos. En Smithia los dos conjuntos son iguales, con 5 estambres en cada uno. [1]
Sin embargo, muchas flores papilionáceas tienen diez estambres distintos. Los géneros que se ajustan a esta última morfología incluyen Sophora , Anagyris , Cercis , Daviesia , Dillwynia , Gompholobium , Mirbelia y Pultenaea . [1]
Charles Darwin observó que la fertilidad de las plantas con flores papilionáceas depende en gran medida de las visitas de las abejas, [6] y se acepta que esta estructura de la corola evolucionó bajo la presión selectiva de las abejas polinizadoras. [7] Linneo comentó que apenas producen olor, pero las flores de retama española , guisante de olor , arveja de escorpión , altramuz amarillo europeo , haba y varias especies de trébol son excepciones notables. [1]
En las flores papilionáceas se conocen cuatro mecanismos diferentes de liberación de polen, que se conocen respectivamente como mecanismo explosivo, valvular, de pistón y de cepillo. [7] En el mecanismo explosivo o de disparo ( cf. alfalfa , retama común , frijol ojo de buey [8] ), todo el polen se libera instantáneamente cuando se libera permanentemente la presión sobre la columna estaminal (generalmente por un insecto), lo que hace que se rompa contra el pétalo estándar. En el mecanismo valvular, el polen se libera repetidamente cuando los polinizadores abren el borde superior de los pétalos de la quilla y los fuerzan hacia abajo. En el mecanismo de pistón ( cf. scorpion senna [7] ), el polen se libera repetidamente cuando un insecto mueve la punta de la quilla para liberar polen a través de un orificio en la punta. El mecanismo del cepillo emplea un pistilo más largo que los estambres, para evitar la autopolinización. Cuando un polinizador presiona contra los pétalos estándar y de las alas, un cepillo en el pistilo levantado temporalmente aplica polen sobre el polinizador, mientras que el estigma recibe polen externo. [7]
Los géneros de plantas bien conocidos de Faboideae que exhiben esta morfología de corola incluyen frijoles , guisantes , guisantes de olor , alfalfa (alfalfa), tréboles , altramuces , árboles de humo , langostas negras , locoweeds y árboles de coral . [9] [10] Las flores de los árboles de coral son diadelfos y se consideran papilionáceas, pero las alas están muy reducidas, lo que sugiere una flor con tres pétalos. [1] [10] Sus pétalos de quilla son alargados, fusionados y a veces tubulares para facilitar la polinización por ciertos grupos de aves , [10] mientras que los compuestos secundarios en su néctar parecen repeler a las abejas. [11]
El género falso índigo , aunque pertenece a las Faboideae, no presenta una morfología de corola papilionácea, ya que tiene un solo pétalo por flor, [12] a saber, el estandarte. [1] [3] La corola de los tréboles tiende a ser monopétala, ya que los cinco pétalos a menudo se fusionan debajo para formar un tubo. [1]
Por el contrario, las plantas de la subfamilia de leguminosas Mimosoideae tienen los pétalos reducidos y numerosos estambres dispuestos en vistosas espigas. En la subfamilia de leguminosas Caesalpinioideae , el pétalo superior está inicialmente envuelto por los pétalos laterales, antes de que los pétalos se desplieguen para asumir una simetría radial de cinco veces. [9] La estivación de Mimosoideae , Caesalpinioideae y Faboideae se presenta en el siguiente diagrama.
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