Rick Ravon Mears [1] (nacido el 3 de diciembre de 1951) es un piloto de carreras estadounidense retirado . Es uno de los cuatro hombres que han ganado las 500 Millas de Indianápolis cuatro veces (1979, 1984, 1988, 1991) y es el actual poseedor del récord de pole positions en la carrera con seis (1979, 1982, 1986, 1988, 1989, 1991). Mears también es tres veces campeón de la serie Indycar/Serie Mundial (1979, 1981 y 1982).
Mears nació en Wichita, Kansas y se crió en Bakersfield, California . Comenzó su carrera en las carreras todoterreno . En 1976, un representante de la empresa de cascos de Bill Simpson lo recomendó y Simpson lo llevó en la California 500 de USAC Champ Car en un viejo Eagle-Offenhauser, terminando octavo. Simpson luego vendió el auto a Art Sugai, con la condición de que Mears continuara conduciéndolo. A mediados de 1977 se cambió a Theodore Racing .
Su velocidad atrajo la atención de Roger Penske . Aunque en ese momento Penske Racing contaba con los servicios de Mario Andretti y Tom Sneva , Andretti también estaba compitiendo en Fórmula 1 con Lotus , y Penske quería otro piloto joven que se centrara exclusivamente en las carreras estadounidenses. Para 1978, se le ofreció a Mears un viaje a tiempo parcial en nueve de las 18 carreras del campeonato, reemplazando a Andretti cuando estaba en el extranjero. El acuerdo también incluía un viaje en la Indianápolis 500 .
En su debut en Indy, Mears se clasificó en la primera fila y fue el primer novato en clasificarse a más de 200 mph. Cuando comenzó la carrera, Mears descubrió que su casco no estaba lo suficientemente ajustado y tuvo que entrar a boxes para asegurarlo de forma segura. No lideró una vuelta y se retiró a las 104 vueltas con un motor reventado. Terminó compartiendo los honores de "Novato del Año" con Larry Rice . Dos semanas después, en el Rex Mays Classic en Milwaukee , ganó su primera carrera. Añadió otra victoria un mes después en Atlanta y redondeó el año con su primera victoria en circuito en Brands Hatch . Debido a su excelente actuación como novato, Mears fue elevado a la categoría de piloto de tiempo completo para 1979 después de que su compañero de equipo y campeón de la serie Tom Sneva y Penske se separaran.
En 1979, la sanción del Campeonato Nacional cambió de la USAC a la CART . En Indianápolis ganó su primera "500", manteniéndose en la parte delantera del grupo, aprovechando que Bobby Unser quedó fuera de la contienda por problemas mecánicos. Tres victorias y cuatro segundos puestos en las once carreras elegibles para la CART le dieron a Mears su primer campeonato. Su peor resultado en la temporada fue el séptimo puesto en la segunda manga de Trenton.
En 1980, el Chaparral con efecto suelo era tecnológicamente más avanzado que los otros chasis y Johnny Rutherford lo condujo hasta su tercera victoria en las 500 Millas de Indianápolis , dominando la temporada. Mears terminó en cuarto lugar en los puntos con una victoria, conseguida en la Ciudad de México.
En 1980, el entonces jefe del equipo, Bernie Eccelstone , le ofreció a Mears una prueba de Fórmula Uno con Brabham . Mears se interesó en la prueba en gran medida debido a la división en curso entre CART y USAC y quería otras opciones en caso de que CART se desintegrara. Mears probó con Brabham dos veces, una en Paul Ricard y otra en Riverside . Después de ajustar su estilo de conducción al Brabham BT49, Mears marcó tiempos de vuelta a medio segundo del futuro tricampeón de Fórmula Uno y entonces piloto de Brabham, Nelson Piquet, en la primera prueba. Durante la segunda prueba, Mears marcó tiempos de vuelta más rápidos que los de Piquet. Piquet quedó tan impresionado con la conducción de Mears y disfrutó tanto del tiempo que pasaron juntos que apoyó la incorporación de Mears como segundo piloto. Eccelstone le ofreció a Mears un contrato con Brabham que Mears finalmente rechazó. Mears diría más tarde en sus memorias que, aunque sentía que Brabham era un equipo fuerte y que tenía la habilidad para competir por victorias en la Fórmula Uno, no estaba seguro de mudarse a Europa y todavía estaba interesado en las carreras ovaladas como las principales razones para rechazar la oferta de Eccelstone. [2]
Las temporadas de 1981 y 1982 vieron dos campeonatos más para Mears. A pesar de las quemaduras faciales durante un incendio en boxes en las 500 Millas de Indianápolis de 1981 , las diez victorias de Mears en el lapso de dos años fueron suficientes para otros dos títulos de campeonato de Indycar. En las 500 Millas de Indianápolis de 1982, estuvo a 0,16 segundos de sumar una segunda victoria en Indy. A menos de 20 vueltas para el final, durante la última parada en boxes de Mears, el equipo llenó todo el tanque en lugar de darle solo la cantidad que necesitaba para terminar. La demora lo dejó a más de 11 segundos detrás de Gordon Johncock . Mears compensó la diferencia cuando Johncock sufrió problemas de manejo, pero no pudo asegurar la victoria. El final de foto se mantuvo durante 10 años como el final más cercano a una Indy 500. El final de foto también amortiguó el controvertido choque en la vuelta de ritmo con su compañero de equipo Kevin Cogan , que parecía haber hecho un trompo sin razón aparente; Otros conductores como Gordon Johncock , Johnny Rutherford y Bobby Unser acusaron a Mears de causar el accidente al reducir el pelotón a un ritmo lento.
En 1983, el equipo Penske adquirió el patrocinio de Pennzoil con su esquema de pintura amarilla. Su compañero de equipo Al Unser se llevó el título de ese año. El equipo cambió al chasis March para las 500 Millas de Indianápolis de 1984 después de que el chasis Penske no tuviera éxito en las dos primeras carreras del año. Mears consiguió su segunda victoria en Indy ese mayo, pero sufrió graves lesiones en las piernas más tarde ese año en un accidente en Sanair Super Speedway . El chasis March, como la mayoría de los coches de carreras de ruedas abiertas contemporáneos, hacía que el conductor se sentara muy adelantado en el morro, con poca protección para las piernas y los pies.
Después del accidente de Sanair, Mears se vio frenado por las lesiones en su pie derecho que lo afectaron durante el resto de su carrera. Durante las siguientes tres temporadas, ganó solo dos carreras. Completó una recuperación de sus lesiones al ganar la Pocono 500 de 1985. En 1986, ganó la pole position para la Indianápolis 500, pero terminó tercero. También ganó la Pocono 500 de 1987 .
En 1988, después de varios años utilizando el chasis March, el equipo Penske utilizó un nuevo coche, el PC-17, con un motor de carreras Chevrolet . Mears utilizó el nuevo coche para ganar las 500 Millas de Indianápolis. Un año después, consiguió una quinta pole position récord en Indy, pero se retiró de la carrera por problemas mecánicos. Emerson Fittipaldi ganó las 500 y también venció a Mears en la consecución del Campeonato en la última carrera en Laguna Seca Raceway , a pesar de que Mears ganó esa carrera. Además, esa última carrera de 1989 diferenció a Mears de todos los demás corredores de Indycar, ya que rompió un empate con Bobby Rahal en victorias y se convirtió en el corredor de Indycar más exitoso de la década de 1980. En su entrevista en el círculo de ganadores, cuando se le preguntó sobre romper su sequía de circuitos cuando su especialidad han sido los óvalos durante años, respondió a Jack Arute : "Bueno, supongo que hay esperanza para nosotros, los viejos conductores de pistas circulares, después de todo".
Fittipaldi se unió a Mears en Penske en 1990, pero el año perteneció a Al Unser Jr. , quien obtuvo seis victorias. 1990 fue el último año de Mears en el esquema de pintura de Pennzoil , ya que Marlboro asumió como patrocinador del equipo y Jim Hall reingresó a Indycar .
En 1991, durante una sesión de práctica, Mears chocó contra el muro en Indianápolis por primera vez en su carrera. Al día siguiente, se subió a su auto de repuesto y logró su sexta pole position de su carrera. A veinte vueltas del final de las 500, parecía que Mears iba a ser el segundo lugar detrás de Michael Andretti . Sin embargo, cuando un período de bandera amarilla posterior borró la ventaja de 15 segundos de Andretti, Mears ganó el liderazgo cuando Andretti optó por entrar a boxes para cargar combustible. Fue una ventaja de corta duración, ya que Andretti pasó a Mears por el exterior en la primera curva. Una vuelta más tarde, Mears recuperó el liderazgo, utilizando el mismo movimiento que Andretti. Encendiendo su turbocompresor, luego se alejó para ganar una cuarta Indy 500, convirtiéndose en el tercer piloto en hacerlo. En agosto de 1991, en la Michigan 500 , ganó su última carrera.
En las 500 Millas de Indianápolis de 1992, Mears se rompió una muñeca en un accidente durante los entrenamientos y luego se cayó de la carrera por primera vez en su carrera al no poder evitar el trompo de Jim Crawford en la primera curva. Corrió solo cuatro veces más en 1992 y luego anunció su retiro de las carreras en la fiesta de Navidad del equipo Penske. Nadie, excepto el propio Penske y la esposa de Rick, Chris, sabían de sus planes de retirarse. Acababa de cumplir 41 años.
A partir de 2023, Rick Mears continúa trabajando como consultor y observador para Penske Racing, el equipo con el que ganó todas sus carreras de Indycar. Ha actuado como mentor de los pilotos de Penske Helio Castroneves , Will Power y Scott McLaughlin .
Mears es hermano de Roger Mears , padre del corredor de todoterrenos y ruedas abiertas Clint Mears , y tío del ex piloto de la NASCAR Cup Series Casey Mears . Su matrimonio con su primera esposa Dina terminó en divorcio en 1983. Se casó con Chris Bowen en 1986 de quien se divorció en 2002. [3]
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( clave ) (Las carreras en negrita indican la pole position)
( clave ) ( Negrita – Pole position. * – Mayor cantidad de vueltas lideradas. )
