La Pocono 500 de 1985 , la decimoquinta edición del evento, se celebró en Pocono Raceway en Long Pond, Pensilvania, el domingo 18 de agosto de 1985. Conocida como Domino's Pizza 500 de 1985 por razones de patrocinio, la carrera fue ganada por Rick Mears , su primera victoria desde que sufrió graves lesiones en las piernas en un accidente en septiembre de 1984.
En septiembre de 1984, Rick Mears sufrió graves lesiones en los pies en un accidente en el Sanair Super Speedway . Los médicos en Canadá inicialmente querían amputar ambos pies, pero los convencieron de trasladar a Mears a Indianápolis para una cirugía reconstructiva. Mears regresó a las carreras en las 500 Millas de Indianápolis de 1985 , donde terminó en el puesto 21. Solo corrió carreras en óvalos mientras continuaba la rehabilitación de sus lesiones. En las 500 Millas de Michigan, tres semanas antes de Pocono, Mears ganó su primera pole desde su regreso, pero se cayó de la carrera después de siete vueltas por problemas de transmisión. [2]
En la Michigan 500, Mario Andretti se estrelló y sufrió una fractura de clavícula y una pequeña fractura en la cavidad de la cadera derecha. Se vio obligado a no participar en la carrera CART en Road America el 4 de agosto, pero regresó en Pocono.
Durante la carrera CART en Road America, Al Unser Jr. se rompió el tobillo derecho al chocar mientras iba en cabeza en la vuelta 36. Unser corrió en Pocono, pero su jefe de equipo tuvo que llevarlo hasta su auto. Tom Gloy era el conductor de reserva si Unser necesitaba que alguien más condujera. [3]
El martes 6 de agosto, Danny Sullivan sufrió heridas menores en una sesión de pruebas en Pocono. En la primera curva, Sullivan dio un giro de 360 grados y chocó contra el muro, destrozando el coche. El coche estaba previsto que lo utilizara su compañero de equipo en el Team Penske , Rick Mears, en la Pocono 500, pero se necesitaba un sustituto. Sullivan sufrió "golpes en los tobillos, un esguince de hombro y un desgarro muscular en la espalda". [4]
Danny Sullivan ganó las 500 Millas de Indianápolis de 1985 en mayo. Emerson Fittipaldi ganó las 500 Millas de Michigan a principios de agosto y consiguió su primera victoria en la Indy Car. CART participó en las 500 Millas de Pocono con Fittipaldi, Mario Andretti y Al Unser en un triple empate por el liderato en puntos.
El jueves 15 de agosto, Bobby Rahal fue el más rápido en la práctica a 200,334 mph. Rick Mears fue segundo a 198,702 mph. AJ Foyt fue un sorprendente tercero a 198,627 mph. [5]
La sesión de clasificación del viernes se canceló debido a la lluvia. Se llevó a cabo una sesión de práctica de 90 minutos cuando la pista se secó. Bobby Rahal fue el más rápido a 201,450 mph. Mario Andretti fue segundo a 201,374 mph. Rick Mears fue tercero a 201,266 mph. Sammy Swindell , intentando hacer su segunda salida en Indy Car, se estrelló en una curva tres minutos antes de que terminara la práctica. Se fue a un auto de repuesto. [6]
En la sesión de clasificación del sábado, Rick Mears ganó la pole y rompió el récord de la pista con una velocidad de 203,532 mph. Danny Sullivan fue segundo a 202,125 mph. Bobby Rahal se clasificó tercero y completó la primera fila con una velocidad de 201,930 mph. [7] Phil Krueger fue el clasificado más lento a 155,154 mph. Steve Chassey y Tom Bigelow no lograron marcar velocidades de clasificación, pero se les permitió comenzar la carrera. [8]
En la mañana de la carrera, los compañeros de equipo Michael Andretti y Kevin Cogan sufrieron un accidente de helicóptero cuando se dirigían a la pista. Se alojaban en una casa cercana a un lago, propiedad de Mario Andretti. Cuando el helicóptero estaba despegando, chocó contra un cable eléctrico a 15 metros de altura. El rotor trasero chocó primero, luego el rotor principal, y el helicóptero se fue de morro hacia el suelo. En el descenso, chocó contra un árbol que amortiguó el impacto. "Gracias a Dios por el árbol", dijo Andretti, "estoy seguro de que evitó que explotara". [9]
Había siete pasajeros a bordo, y ninguno sufrió heridas graves. Un segundo helicóptero que transportaba a Mario Andretti y Paul Newman también estaba en el lugar y trasladó a los conductores a Pocono. Michael Andretti fue al hospital interno de la pista para recibir tratamiento por dolor detrás del omóplato izquierdo. Tanto Andretti como Cogan comenzaron la carrera. [10]
El director ejecutivo de Domino's Pizza, Tom Monaghan, fue el gran mariscal de la carrera y dio la orden de encender los motores. [11]
Danny Sullivan, que partía desde el centro de la primera fila, tomó la delantera al entrar en la primera curva al comienzo de la carrera. Luego, al entrar en la segunda curva, Michael Andretti adelantó a Sullivan y se colocó primero. Tras superar el accidente de helicóptero que sufrió por la mañana, Andretti lideró las primeras 18 vueltas. [12]
En la vuelta 19, Michael Andretti entró en boxes. En ese preciso momento, la rueda delantera derecha se desprendió de su monoplaza y continuó por la calle de boxes. La rueda golpeó el muro que separa los boxes de la pista de carreras y nadie resultó herido. Bobby Rahal se puso en cabeza.
Ante la amenaza de lluvia, los equipos tuvieron que aplicar distintas estrategias. A medida que los coches pasaban por boxes con bandera verde, el liderato se lo cambiaron Rahal, Danny Sullivan, Al Unser Jr. y Johnny Rutherford . [13]
La carrera transcurrió sin banderas amarillas durante las primeras 122 vueltas. La primera bandera amarilla se mostró en la vuelta 123 debido a un trozo de basura en la primera curva. Durante el período de bandera amarilla, los reporteros de televisión de ESPN pudieron transmitir mensajes de Al Unser Jr a su equipo, que perdió contacto por radio con él al principio de la carrera. [14]
En la vuelta 133, Johnny Rutherford superó a Unser Jr. para retomar el liderato de la carrera. En dos vueltas, Rutherford había conseguido una ventaja de casi dos segundos sobre Unser. En la vuelta 135, Rutherford hizo un trompo al salir de la primera curva y chocó contra el muro exterior. Tras ser examinado por los médicos en la pista, Rutherford salió ileso, salvo por algunos moretones, y no recordaba el accidente. "Sabía que iba en cabeza, pero entonces se apagaron las luces. No recuerdo el accidente en absoluto". [15]
Michael Andretti se quedó fuera de la carrera en la vuelta 151 cuando su motor falló y se detuvo en la segunda curva. Mears entró en boxes bajo bandera amarilla, lo que le devolvió el liderato a Al Unser. Tres vueltas después del reinicio, un trozo de escombro se desprendió del coche de Pancho Carter y provocó otra bandera amarilla. Unser entró en boxes, lo que le devolvió el liderato a Mears.
Mears hizo su última parada en boxes en la vuelta 189 solo para cargar combustible. Rahal entró en boxes en la vuelta 193 para cargar combustible. Mientras Rahal estaba repostando, se lanzó una bandera amarilla cuando un trozo de escombro del pontón de un coche aterrizó en la pista en la primera curva. Al Unser Sr. asumió el liderazgo y planeó quedarse fuera de la pista. A falta de una vuelta para el reinicio, Unser entró en boxes desde el liderato. Debido a que Unser entró en boxes tarde, varios coches rezagados se encontraban entre el coche de seguridad y el nuevo líder, Mears. Mears sorteó el tráfico y ganó por 2,18 segundos sobre Al Unser Jr. Unser Sr. terminó tercero. Bobby Rahal entró en boxes a cuatro vueltas del final debido a un pinchazo y terminó cuarto. [16]
Fue la primera victoria de Mears desde su accidente de septiembre de 1984 que le provocó graves lesiones en los pies. Al Unser obtuvo la mayor cantidad de puntos en la Triple Corona de Indy Car y recibió un premio de $10,000 de Domino's.
Por primera vez, la Pocono 500 fue transmitida por ESPN . Se emitió una transmisión diferida de tres horas a las 8 p. m., horas después de que terminara la carrera. Larry Nuber y Gordon Johncock fueron los locutores principales. Jack Arute y Gary Lee fueron los reporteros de boxes. [17]