Rangiroa ( tuamotuan para 'vasto cielo') o Te Kokōta ( maorí de las Islas Cook para 'el cúmulo estelar de las Híades ') es el atolón más grande de las Tuamotus y uno de los más grandes del mundo (más pequeño que Kwajalein en las Islas Marshall y Huvadhu en Las Maldivas ).
Está en la Polinesia Francesa y forma parte del grupo Palliser . El atolón más cercano es Tikehau , 12 kilómetros (7,5 millas) al oeste. Se encuentra a unos 355 km (221 millas) al noreste de Tahití . Rangiroa es el hogar de unas 2.500 personas en casi 80 km 2 (31 millas cuadradas). La ciudad principal es Avatoru , en el noroeste del atolón.
El atolón consta de unos 415 motus , islotes y bancos de arena que comprenden una superficie terrestre total de unos 170 km2 ( 66 millas cuadradas). Hay aproximadamente cien pasajes estrechos ( estrechos o pasos), llamados hoa , en el arrecife circundante . El atolón tiene una forma elíptica aplanada , con 80 km (50 millas) de largo y un ancho que oscila entre 5 y 32 km (3,1 a 19,9 millas). El ancho del terreno alcanza los 300 a 500 m (980 a 1640 pies) de ancho y su circunferencia totaliza hasta 200 km (120 millas). La laguna tiene una profundidad máxima de 35 m (115 pies) y su superficie es de 1.446 km 2 (558 millas cuadradas). [a] Es tan grande que tiene su propio horizonte. [2] Debido a su poca profundidad, las corrientes que entran y salen por los pasos, junto con los vientos, en ocasiones pueden crear tormentas interiores.
Debido a su gran tamaño y a la existencia de sólo dos pasos, cada marea alta crea una fuerte corriente entrante, mientras que cada marea baja crea una fuerte corriente saliente dentro de los dos pasos. Mientras fluye hacia adentro a través del paso Tiputa , casi 200 tiburones individuales se reunirán en la entrada del paso, a una profundidad de 50 metros (160 pies). Guiados por la fuerte corriente, los tiburones pueden permanecer inmóviles. Los buzos pueden observarlos sin dificultad. También se ven grandes mantarrayas , tortugas marinas verdes y napoleones . Durante el verano (diciembre-marzo) están presentes el tiburón tigre y el tiburón martillo . En enero, un gran número de mantarrayas se reúnen en el paso de Tiputa, al igual que los tiburones martillo que se alimentan de ellas.
Como muchos atolones, [3] Rangiroa no tiene cuerpos de agua dulce permanentes y, por lo tanto, no tiene un sistema central de distribución de agua . Cada hogar debe recoger y almacenar el agua de lluvia en cisternas . Como resultado del bombeo excesivo, las lentes de agua dulce que se forman en los arrecifes de coral ahora son en su mayoría agua salobre , [4] lo que lleva a la intrusión de agua salada . [5]
Algunos también están contaminados por los vertederos . A medida que se forman atolones en la superficie del océano, los suministros de agua dulce se contaminan por el entierro de desechos, a menudo acumulados en vertederos no regulados o enterrados a sólo unos pocos metros de profundidad. [6] Estos problemas de suministro de agua y gestión de residuos son comunes en los atolones con la adopción de las condiciones de vida contemporáneas y, por lo tanto, son estructurales, como en el caso de Rangiroa. [7] [8] [9]
Además de este problema inherente, el avance del calentamiento global y el consiguiente aumento del nivel del mar amenazan a la isla. Al igual que otros atolones, la ecología de Rangiroa y su viabilidad como habitación permanente para los humanos se basan en un ecosistema altamente vulnerable que está delicadamente equilibrado, por lo que requiere una gestión cuidadosa de los recursos. [10] [11]
Se cree que los primeros pobladores llegaron a Rangiroa alrededor del siglo X d.C. [2] Los primeros europeos registrados que llegaron a Rangiroa fueron los exploradores holandeses Jacob le Maire y Willem Schouten durante su viaje por el Pacífico de 1615-1616. Llamaron a este atolón Vlieghen Eiland , o "Isla de las Moscas", porque su grupo de desembarco regresó al barco cubierto de moscas negras. Rangiroa aparece en algunos mapas como Nairsa o como isla de Dean . John Byron , al pasar por el atolón durante su circunnavegación en 1765, le puso el nombre del Príncipe de Gales . Este atolón fue visitado por la expedición de Charles Wilkes el 7 de septiembre de 1839.
Durante la década de 1950, la economía de Rangiroa estuvo impulsada por la pesca y la producción de copra . La inauguración del aeropuerto de Rangiroa en 1965 permitió un rápido desarrollo de la industria turística a medida que se construyeron instalaciones de buceo submarino y hoteles.
El atolón de Rangiroa es el lugar principal de la comuna de Rangiroa , que consta de otros dos atolones ( Tikehau y Mataiva ) y una isla separada que no es un atolón ( Makatea ).
Sólo dos islas, en el extremo norte del atolón, están habitadas permanentemente. En 2007 [actualizar], la población total del atolón de Rangiroa era de 2.473 habitantes. Los pueblos principales son Avatoru (817 habitantes), Tiputa (971 habitantes), Ohutu (546 habitantes), Taeo'o, Fenuaroa, Otepipi y Tevaro. Tanto Avatoru como Tiputa se construyeron en islas vecinas, de 12,5 y 4 km (7,8 a 2,5 millas) de longitud respectivamente. Están separados por el principal paso de Tiputa . El otro paso importante del atolón es el paso Avatoru , inmediatamente al oeste de la isla de Avatoru.
Como en el resto de las Islas Tuamotu, la mayoría de los habitantes son cristianos , como consecuencia de la actividad misionera de grupos tanto católicos como protestantes . La Iglesia católica administra 3 edificios religiosos en el atolón: la Iglesia de San Miguel en Avatoru ( Église de Saint-Michel ), [12] la Capilla de Santa Ana en Otepipi ( Chapelle de Sainte-Anne ), [13] y la Iglesia de Nuestra Señora de la Paz en Tiputa ( Église de Notre-Dame-de-Paix ), [14] todas bajo la Arquidiócesis de Papeete con sede en la Isla de Tahití .
La cría de ostras perleras en la laguna puede producir perlas negras . Las perlas negras (es decir, las perlas cultivadas marinas producidas a partir de la concha de la ostra perlada de labios negros , Pinctada margaritifera ) abundan en los atolones de la Polinesia Francesa. Estas perlas, que tienen una amplia gama de colores naturales, desde el blanco hasta el oscuro y todos los tonos de gris, son las únicas perlas cultivadas del mundo con tantos colores naturales diferentes como la famosa rosa verde del pavo real.
La técnica para producir perlas cultivadas marinas se desarrolló en Japón y, salvo algunos pequeños detalles, es similar en la Polinesia Francesa. Se inserta una cuenta de nácar en el animal junto con un trozo de tejido (manto) extraído de otra ostra perla. El trozo de tejido, como tejido de injerto, se desarrollará rápidamente y formará una piel alrededor de la cuenta y luego depositará nácar en la superficie de la cuenta. El rechazo de las perlas es importante y afecta aproximadamente al 30 por ciento de las cáscaras sembradas, principalmente porque el tejido del injerto no está lo suficientemente cerca de la perla. Incluso con cuentas perfectamente redondas, sólo el 20 por ciento de las perlas serán perfectamente redondas en el momento de la cosecha, aproximadamente dos años después de la siembra.
El cultivo de perlas se realiza en más de 30 atolones de la Polinesia Francesa y es la principal actividad de numerosas familias del archipiélago Tuamotu . En Rangiroa, algunas granjas explotaban alrededor de 1.000 acres (4,0 km 2 ) de superficie de agua en la laguna prestada por el gobierno de Tahití. La granja más grande, La Perla de Gauguin [15] empleaba a más de 50 trabajadores locales, lo que tuvo un fuerte impacto en la economía de este atolón de 2.000 habitantes. En el atolón de Rangiroa también están implantados una escuela dedicada a las técnicas de cultivo de perlas y un centro de investigación sobre las ostras perleras, que lo convierten en una especie de centro de perlas para esta industria.
Aunque forma parte esencialmente de la producción alimentaria, también se exporta a la isla de Tahití.
El atolón de Rangiroa también es conocido por sus viñedos, únicos en el mundo. [16] Las vides crecen al borde de una laguna junto a cocos y producen dos cosechas al año. La bodega está en el corazón del pueblo de Avatoru. La uva se lleva a la bodega en barco.
La creación de este viñedo surgió después de mucho análisis previo, para encontrar el mejor sitio capaz de albergar las vides. Las primeras vides fueron importadas en 1992 y fueron sometidas a pruebas de aclimatación y selección en las principales islas de la Polinesia, ante la incertidumbre de su adaptación al clima. Se importaron treinta variedades de diversas partes de Europa. El viñedo es Domaine Dominique Auroy. [17]
Las pruebas se llevaron a cabo en:
El atolón de Rangiroa fue seleccionado por las siguientes razones: ausencia de plagas de la vid como insectos defoliadores (por ejemplo, filoxera de la uva ) y su proximidad a Tahití. Las variedades cultivadas en el atolón incluyen Cariñena , Italia y Moscatel Negro .
El turismo es una importante actividad económica de la isla: las conexiones diarias con Tahití, una laguna excepcional y pasos que son buenos lugares para el buceo atraen a un número constante de turistas. Estos se alojan en hoteles y pensiones de gestión familiar, de los cuales existen un pequeño número en la isla.
Rangiroa es un importante destino de buceo submarino debido a las aguas cristalinas y la diversa fauna marina de la laguna . [2] Hay varios sitios de buceo populares y de gran prestigio, particularmente en el paso Tiputa y sus alrededores , que se extiende 3,5 km (2,2 millas) hasta el paso Avatoru. Los delfines mulares comunes sedentarios ( Tursiops truncatus ) son vistos regularmente jugando en grupo en el paso. Muchas formas de vida marina están presentes en las aguas del atolón, lo que brinda oportunidades de observación a buceadores y practicantes de snorkel .
Los sitios de buceo populares son la Laguna Azul, el Paso Avatoru, el Paso Tiputa y Les Sables Roses ('las arenas rosadas'). Un sitio notable en el atolón es la Laguna Azul, que es una laguna más pequeña formada en el extremo suroeste de Rangiroa. Sus aguas poco profundas acentúan el color azul brillante del agua. Les Sables Roses son bancos de arena rosa situados en la parte sureste de Rangiroa.
Hay transporte aéreo disponible desde y hacia el aeropuerto de Rangiroa , ubicado en la isla Avatoru. Hay vuelos a Tahití y otros atolones de la Polinesia Francesa. Una pequeña carretera hecha de asfalto y fragmentos de coral rodea la isla de Avatoru.