Rangiroa ( en tuamotuano significa 'cielo vasto') o Te Kokōta ( en maorí de las Islas Cook significa ' cúmulo estelar de las Híades ') es el atolón más grande de las Tuamotu y uno de los más grandes del mundo (más pequeño que Kwajalein en las Islas Marshall y Huvadhu en las Maldivas ).
Se encuentra en la Polinesia Francesa y forma parte del grupo Palliser . El atolón más cercano es Tikehau , a 12 kilómetros (7,5 millas) al oeste. Está a unos 355 km (221 millas) al noreste de Tahití . Rangiroa alberga a unas 2.500 personas en casi 80 km2 ( 31 millas cuadradas). La ciudad principal es Avatoru , en el noroeste del atolón.
El atolón consta de unos 415 motus , islotes y bancos de arena que comprenden una superficie terrestre total de unos 170 km² ( 66 millas cuadradas). Hay aproximadamente cien pasajes estrechos ( estrechos o pasos), llamados hoa , en el arrecife de borde . El atolón tiene una forma elíptica aplanada , con 80 km (50 millas) de longitud y un ancho que varía de 5 a 32 km (3,1 a 19,9 millas). El ancho de la tierra alcanza los 300-500 m (980-1640 pies) de ancho y su circunferencia totaliza hasta 200 km (120 millas). La laguna tiene una profundidad máxima de 35 m (115 pies) y su superficie es de 1446 km² ( 558 millas cuadradas). [a] Es tan grande que tiene su propio horizonte. [2] Debido a su poca profundidad, las corrientes que entran y salen por los pasos, junto con los vientos, pueden crear en ocasiones tormentas interiores.
Debido a su gran tamaño, y a la existencia de sólo dos pasos, cada marea alta crea una fuerte corriente entrante, mientras que cada marea baja crea una fuerte corriente saliente dentro de los dos pasos. Mientras fluye hacia el interior a través del Paso Tiputa , casi 200 tiburones individuales se reunirán en la entrada del paso, a una profundidad de 50 metros (160 pies). Llevados por la fuerte corriente, los tiburones pueden permanecer inmóviles. Los buceadores pueden observarlos sin dificultad. También se ven mantarrayas grandes , tortugas marinas verdes y peces napoleón . Durante el verano (diciembre-marzo), están presentes tiburones tigre y martillo . En enero, grandes cantidades de rayas se reúnen en el Paso Tiputa, al igual que los tiburones martillo que se alimentan de ellas.
Al igual que muchos atolones, [3] Rangiroa no tiene cuerpos de agua dulce permanentes y, por lo tanto, no tiene un sistema central de distribución de agua . Cada hogar debe recolectar y almacenar agua de lluvia en cisternas . Como resultado del bombeo excesivo, las lentes de agua dulce que se forman en los arrecifes de coral ahora son en su mayoría agua salobre , [4] lo que conduce a la intrusión de agua salada . [5]
Algunos de ellos se ven contaminados además por los vertederos . A medida que los atolones se forman en la superficie del océano, las reservas de agua dulce se contaminan por el enterramiento de desechos, que a menudo se acumulan en vertederos no regulados o se entierran a sólo unos pocos metros de profundidad. [6] Estos problemas de suministro de agua y gestión de desechos son comunes en los atolones con la adopción de las condiciones de vida contemporáneas y, por lo tanto, son estructurales, como en el caso de Rangiroa. [7] [8] [9]
Además de este problema inherente, el avance del calentamiento global y el consiguiente aumento del nivel del mar amenazan a la isla. Al igual que otros atolones, la ecología de Rangiroa y su viabilidad como hábitat permanente para los seres humanos se basan en un ecosistema sumamente vulnerable que se encuentra en un delicado equilibrio, por lo que requiere una gestión cuidadosa de los recursos. [10] [11]
Se cree que los primeros colonos llegaron a Rangiroa alrededor del siglo X d. C. [2] Los primeros europeos registrados que llegaron a Rangiroa fueron los exploradores holandeses Jacob le Maire y Willem Schouten durante su viaje por el Pacífico de 1615-1616. Llamaron a este atolón, Vlieghen Eiland , o "Isla de las Moscas", porque su grupo de desembarco regresó al barco cubierto de moscas negras. Rangiroa aparece en algunos mapas como Nairsa o como la isla de Dean . John Byron , al pasar por el atolón durante su circunnavegación en 1765, lo nombró en honor al Príncipe de Gales . Este atolón fue visitado por la expedición de Charles Wilkes el 7 de septiembre de 1839.
Durante la década de 1950, la economía de Rangiroa estaba impulsada por la pesca y la producción de copra . La inauguración del aeropuerto de Rangiroa en 1965 permitió un rápido desarrollo de la industria turística, ya que se construyeron instalaciones de buceo submarino y hoteles.
El atolón de Rangiroa es el lugar principal de la comuna de Rangiroa , que consta de otros dos atolones ( Tikehau y Mataiva ) y una isla separada que no es atolón ( Makatea ).
Solo dos islas, en el extremo norte del atolón, están habitadas permanentemente. En 2007 [actualizar], la población total del atolón de Rangiroa era de 2.473 habitantes. Los principales pueblos son Avatoru (población 817), Tiputa (población 971), Ohutu (población 546), Taeo'o, Fenuaroa, Otepipi y Tevaro. Tanto Avatoru como Tiputa se construyeron en islas vecinas, de 12,5 y 4 km (7,8–2,5 mi) de longitud respectivamente. Están separadas por el importante paso de Tiputa . El otro paso importante del atolón es el paso de Avatoru , inmediatamente al oeste de la isla de Avatoru.
Al igual que en el resto de las Islas Tuamotu, la mayoría de los habitantes son cristianos , como consecuencia de la actividad misionera de grupos tanto católicos como protestantes . La Iglesia Católica administra 3 edificios religiosos en el atolón: la Iglesia de San Miguel en Avatoru ( Église de Saint-Michel ), [12] la Capilla de Santa Ana en Otepipi ( Chapelle de Sainte-Anne ), [13] y la Iglesia de Nuestra Señora de la Paz en Tiputa ( Église de Notre-Dame-de-Paix ), [14] todas bajo la Arquidiócesis de Papeete con sede en la Isla de Tahití .
La cría de ostras perleras en la laguna puede producir perlas negras . Las perlas negras (es decir, las perlas cultivadas marinas producidas a partir de la concha de la ostra perlera de labios negros , Pinctada margaritifera ) son abundantes en los atolones de la Polinesia Francesa. Estas perlas, que tienen una amplia gama de colores naturales, desde el blanco hasta el oscuro y todos los tonos de gris, son las únicas perlas cultivadas en el mundo con tantos colores naturales diferentes como la famosa rosa verde pavo real.
La técnica para producir perlas cultivadas en el mar se desarrolló en Japón y, salvo algunos detalles menores, es similar en la Polinesia Francesa. Se inserta una perla de nácar en el animal junto con un trozo de tejido (manto) tomado de otra ostra perlera. El trozo de tejido, como tejido de injerto, se desarrollará rápidamente y formará una piel alrededor de la perla y luego depositará nácar en la superficie de la perla. El rechazo de las perlas es importante y preocupante en aproximadamente el 30 por ciento de las conchas con semillas, principalmente porque el tejido de injerto no está lo suficientemente cerca de la perla. Incluso con perlas perfectamente redondas, solo el 20 por ciento de las perlas serán perfectamente redondas en el momento de la cosecha, aproximadamente dos años después de la siembra.
El cultivo de perlas se practica en más de 30 atolones de la Polinesia Francesa y constituye la actividad principal de numerosas familias del archipiélago de Tuamotu . En Rangiroa, unas cuantas granjas explotan unas 1.000 hectáreas (4,0 km2 ) de superficie de agua en la laguna cedida por el gobierno tahitiano. La granja más grande, Gauguin's Pearl [15], emplea a más de 50 trabajadores locales, con un fuerte impacto en la economía de este atolón de 2.000 habitantes. Una escuela dedicada a las técnicas de cultivo de perlas y un centro de investigación sobre ostras perleras también están implantados en el atolón de Rangiroa, lo que lo convierte en una especie de centro perlífero para esta industria.
Aunque es esencialmente una parte de la producción alimentaria, también se exporta a la isla de Tahití.
El atolón de Rangiroa también es conocido por sus viñedos, únicos en el mundo. [16] Las vides crecen en el borde de una laguna junto a los cocoteros y producen dos cosechas al año. La bodega está en el corazón del pueblo de Avatoru. Las uvas se llevan a la bodega en barco.
La creación de este viñedo se produjo tras un gran análisis previo para encontrar el mejor sitio capaz de albergar las vides. Las primeras vides se importaron en 1992 y se sometieron a pruebas de aclimatación y selección en las principales islas de Polinesia, con la incertidumbre de su adaptación al clima. Se importaron treinta variedades de varias partes de Europa. El viñedo es Domaine Dominique Auroy. [17]
Las pruebas se realizaron en:
El atolón de Rangiroa fue seleccionado por las siguientes razones: ausencia de plagas de la vid, como insectos defoliadores (por ejemplo, la filoxera de la uva ) y su proximidad a Tahití. Las variedades cultivadas en el atolón incluyen Carignan , Italia y Black Muscat .
El turismo es una actividad económica importante de la isla: conexiones diarias con Tahití, una laguna excepcional y pasos que son buenos sitios para practicar submarinismo atraen a un número constante de turistas, que se alojan en hoteles y pensiones familiares, de los que existen pocos en la isla.
Rangiroa es un importante destino de buceo submarino debido a las aguas cristalinas de la laguna y la diversa fauna marina . [2] Hay varios sitios de buceo muy valorados y populares, particularmente en el Paso Tiputa y sus alrededores , que se extiende 3,5 km (2,2 mi) hasta el Paso Avatoru. Los delfines mulares comunes sedentarios ( Tursiops truncatus ) se ven regularmente jugando en grupo en el paso. Muchas formas de vida marina están presentes en las aguas del atolón, lo que brinda oportunidades de observación a los buceadores y practicantes de esnórquel .
Los sitios de buceo más populares son la Laguna Azul, el Paso Avatoru, el Paso Tiputa y Les Sables Roses ('las arenas rosadas'). Un sitio notable en el atolón es la Laguna Azul, que es una laguna más pequeña formada en el borde suroeste de Rangiroa. Sus aguas poco profundas acentúan el color azul brillante del agua. Les Sables Roses son bancos de arena de color rosa ubicados en la parte sureste de Rangiroa.
Se puede viajar en avión desde y hacia el aeropuerto de Rangiroa , ubicado en la isla de Avatoru. Hay vuelos a Tahití y otros atolones de la Polinesia Francesa. Una pequeña carretera de asfalto y trozos de coral rodea la isla de Avatoru.