People's Law Office ( PLO ) [1] es un bufete de abogados de Chicago, Illinois , que se centra en el derecho de interés público y representa a clientes que se cree que han sido objeto de ataques por parte de funcionarios y agencias gubernamentales. Fue fundado en 1969. Entre sus clientes se incluyen activistas políticos, personas que han sido detenidas y encarceladas injustamente o sometidas a una fuerza excesiva y acusados de delitos penales.
Tras la Convención Nacional Demócrata de 1968 celebrada en Chicago, donde cientos de personas fueron detenidas y acusadas penalmente durante protestas masivas, un grupo de abogados decidió que quería trabajar en y con el movimiento por el cambio social y político. Querían crear un bufete de abogados para formar parte de ese movimiento, con una carga de trabajo basada en los acontecimientos y las participaciones políticas, en lugar de las limitaciones habituales de un bufete de abogados. PLO se organizó como un colectivo no jerárquico. Todos los abogados que trabajan en el bufete durante más de unos pocos años se convierten en socios iguales, tienen la misma voz en las decisiones sobre la gestión del bufete y reciben el mismo salario, y consultan con otros abogados y el personal del bufete sobre las decisiones del bufete. [2]
En sus primeros años, la OLP se destacó por su representación del Partido Pantera Negra (BPP), y en particular por representar a Fred Hampton , uno de los líderes del BPP en Chicago. Hampton y otro líder del BPP, Mark Clark , fueron asesinados en una redada policial en el apartamento de Hampton en las primeras horas de la mañana del 4 de diciembre de 1969. Los abogados de la OLP tomaron la iniciativa de investigar el caso y desenmascarar como mentira la versión policial de un tiroteo con gente en el apartamento. Los abogados de la OLP pudieron demostrar que la policía disparó todos los tiros menos uno. Además, establecieron públicamente que la policía había llevado a cabo un "tiroteo" y asesinato. [3] [4] [5]
Posteriormente, la OLP y los abogados asociados presentaron una demanda civil relacionada con la redada. Su investigación y el juicio revelaron que el gobierno federal estaba involucrado en la redada. Fue parte del programa COINTELPRO del FBI diseñado para destruir a los Panthers. El guardaespaldas de Hampton fue documentado como informante del FBI. [6] Los abogados de la OLP Jeffrey Haas y G. Flint Taylor , junto con el abogado James D. Montgomery, actuaron como abogados en el juicio de 18 meses. Fue presidido por el juez Sam Perry . El juicio terminó con un jurado en desacuerdo, pero el juez dictó sentencia a favor de los acusados del gobierno. Esta decisión fue revocada en apelación, y el tribunal de apelaciones federal encontró que había evidencia sustancial de una conspiración entre el FBI , el fiscal estatal del condado de Cook, Edward Hanrahan , y la policía para asesinar a Hampton y destruir a los Panthers. [7] Después de que el caso fue enviado de nuevo al tribunal de primera instancia y a un nuevo juez, se resolvió a principios de la década de 1980 por una suma sin precedentes de $ 1,85 millones. [8]
Los abogados de la OLP asumieron el liderazgo en la representación legal de los prisioneros de Attica tras la rebelión de 1971 en la prisión de Attica, en el norte del estado de Nueva York. Tras la represión del levantamiento y el asesinato por parte de las fuerzas del orden de 39 guardias y prisioneros, los abogados de la OLP fueron algunos de los primeros forasteros en entrar en la prisión. Trabajaron en varios casos en los que los prisioneros buscaban alivio de los malos tratos y abusos por parte de los guardias tras el motín.
Cuando 62 prisioneros fueron acusados de crímenes derivados de la rebelión, pero ningún funcionario del gobierno fue acusado de las 39 muertes o presuntos abusos de prisioneros después de la represión del levantamiento, varios abogados de la OLP se trasladaron a Buffalo, Nueva York , el lugar de los juicios penales. Trabajaron con otros abogados, estudiantes de derecho y asistentes legales para defender a los prisioneros. Finalmente, casi todos los prisioneros fueron absueltos, o los cargos contra ellos fueron desestimados. En 1976, el gobernador de Nueva York, Hugh Carey, indultó a todos los prisioneros que se habían declarado culpables a cambio de sentencias reducidas. Conmutó las sentencias de los dos prisioneros que habían sido condenados en el juicio. [9] Los abogados de la OLP se unieron a otros abogados para presentar una demanda civil por daños y perjuicios en nombre de los prisioneros y contra el sistema penitenciario estatal. Este caso continuó durante años y finalmente resultó en un acuerdo para los prisioneros de $ 12 millones. [10]
La PLO también representó a prisioneros en varias otras prisiones en la década de 1970, desafiando la segregación de los organizadores de prisioneros, luchando contra las unidades de modificación de conducta de la prisión, más tarde llamadas " unidades de control "; y defendiendo a los abogados de la cárcel . Después de un levantamiento en la prisión de Pontiac en 1978, los abogados de la PLO ayudaron a coordinar la defensa legal de los prisioneros acusados de delitos. Diecisiete de los prisioneros fueron acusados en casos capitales que estaban sujetos a la pena de muerte. Todos los prisioneros acusados de delitos capitales fueron finalmente absueltos o los cargos fueron retirados. [11] La PLO también litigó para mejorar la atención médica en las prisiones. En Green v. Carlson, [12] la PLO demandó a los funcionarios de la Oficina Federal de Prisiones por la muerte de un prisionero en la Prisión Federal de Terre Haute y finalmente obtuvo un fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos que confirmaba el derecho de un prisionero a presentar una demanda por castigo cruel e inusual por daños y perjuicios contra funcionarios federales. Y en Cleavinger v. Saxner, [13] los abogados de la PLO representaron a dos prisioneros que habían sido sancionados por solicitar la mejora de la atención médica en la prisión de Terre Haute. La Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que los funcionarios de la prisión eran debidamente responsables de los daños monetarios por esta disciplina injusta. La PLO sigue trabajando con prisioneros en la actualidad y actualmente está involucrada en litigios relacionados con la falta de atención médica para los prisioneros y la incapacidad de prevenir eficazmente el suicidio en la cárcel.
En la década de 1970, la oficina aceptó representar a los acusados puertorriqueños que formaban parte del movimiento independentista: Oscar Collazo , Andrés Figueroa Cordero, Irvin Flores, Lolita Lebrón y Rafael Cancel Miranda . Collazo había sido condenado por el intento de asesinato del presidente Truman en 1950. Los otros cuatro habían sido condenados por el incidente del tiroteo en el Capitolio de los Estados Unidos (1954) . (Cordero fue liberado de prisión en 1978 porque tenía cáncer terminal). En 1979, las sentencias de los cuatro que permanecían en prisión fueron conmutadas incondicionalmente y fueron liberados. [14]
La oficina también representó a otros militantes defensores de la independencia de Puerto Rico, luchando contra las citaciones emitidas contra los partidarios de los fugitivos de las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional ( FALN ) y otros activistas pro-independentistas. En 1980, cuando 11 presuntos miembros de las FALN fueron arrestados y acusados de numerosos delitos penales, incluida la conspiración sediciosa , se negaron a reconocer la autoridad de los tribunales estadounidenses. Afirmaron que eran prisioneros de guerra en lugar de acusados penales. Los abogados de la OLP prepararon una petición al Comité de Descolonización de la ONU y a la Comisión de Derechos Humanos en apoyo de su posición.
Cuando otros presuntos miembros de las FALN fueron acusados de conspiración sediciosa en 1985, los abogados de la OLP ayudaron a defenderlos. Todos estos acusados fueron condenados y la mayoría a largas penas de prisión. En 1985, la OLP comenzó a representar a un presunto miembro de los Macheteros , una organización clandestina pro-independentista puertorriqueña, que fue acusado, junto con otros, en Hartford, Connecticut, de conspiración para robar a Wells Fargo 7,3 millones de dólares.
A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, la oficina monitoreó las condiciones carcelarias de los presos políticos puertorriqueños. Hablaron y escribieron sobre las violaciones de sus derechos humanos, participaron en reuniones con el Departamento de Justicia y la Casa Blanca, abogaron por su liberación y coordinaron con la campaña por su liberación. En 1999, en respuesta a este movimiento, el presidente Bill Clinton dispuso la liberación gradual de la mayoría de los presos después de que cumplieran más tiempo. Oscar López Rivera , no aceptó la oferta de liberación, ya que requería que cumpliera diez años adicionales y no incluía a todos los presos. Aquellos presos no incluidos en la oferta del presidente Clinton fueron liberados en 2009 y 2010. Antes de dejar el cargo en 2017, el presidente Obama conmutó la sentencia de Oscar Rivera, lo que le permitió ser liberado el 17 de mayo de 2017. Desde su liberación, Oscar Rivera ha hecho varias apariciones públicas en todo Puerto Rico y los Estados Unidos. La decisión de homenajear a Rivera en el desfile del Día de Puerto Rico en Nueva York generó controversia, ya que algunos patrocinadores le retiraron su apoyo. En respuesta, Rivera se retiró como homenajeado, aunque desfiló en el desfile.
Desde su creación, la OLP ha representado a una amplia gama de manifestantes y activistas políticos en los Estados Unidos. En la década de 1970, esto incluía al BPP , los Young Lords , los Young Patriots , los Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS), el movimiento contra la guerra de Vietnam , organizaciones comunitarias militantes como Ciudadanos Preocupados de Lincoln Park y la Organización de Defensa de América Latina, estudiantes iraníes que se manifestaron en la década de 1970 contra el Sha y su policía secreta ( SAVAK ), estudiantes palestinos que protestaban contra el Día de Israel, Dennis Brutus , un poeta y activista político sudafricano a quien el gobierno intentaba deportar, manifestantes contra la intervención estadounidense en América Central, activistas arrestados por desobediencia civil y redes de santuario, manifestantes antiintervención y antinucleares que supuestamente habían invadido el Centro de Entrenamiento Naval de los Grandes Lagos , mujeres que fueron arrestadas en el Día Internacional de la Mujer por encadenarse al Playboy Club , manifestantes arrestados en protestas contra el Arsenal de Rock Island , manifestantes del Juramento de Resistencia, manifestantes del Día de las Fuerzas Armadas , manifestantes del Día de Hiroshima, y partidarios de Sanctuary , manifestantes contra el apartheid, manifestantes por desechos tóxicos, activistas sin hogar, manifestantes contra la CIA, manifestantes antisionistas y manifestantes que protestaban por las prácticas discriminatorias de contratación de la Autoridad de Tránsito de Chicago . En la década de 1980, la OLP continuó este trabajo, uniéndose a las protestas contra la participación de EE. UU. en América Central, Sudáfrica y Medio Oriente. Representó a activistas que fueron arrestados por acción directa y desobediencia civil, así como a activistas de muchas organizaciones diferentes, incluidos grupos estudiantiles, la Emergency Clinic Defense Coalition (un grupo de acción directa proelección), Homeless on the Move for Equality, Greenpeace , Queer Nation , ADAPT (un grupo activista por los derechos de las personas con discapacidad), activistas que protestaban por la falta de contrataciones latinas en la Autoridad de Tránsito de Chicago y ACORN . La oficina también defendió el Juramento de Resistencia y Queer Nation contra los mandatos judiciales presentados en su contra.
En la década de 1990, la OLP colaboró con la Coalición contra el SIDA para Liberar el Poder (ACT UP), coordinando a los observadores legales en las manifestaciones y proporcionando representación en los tribunales civiles y penales. En una manifestación contra la Asociación Médica Estadounidense en junio de 1991, 27 miembros de la ACT UP fueron arrestados y brutalizados por la policía de Chicago. La OLP participó en la defensa penal, donde la mayoría de los cargos fueron desestimados, y luego presentó y litigó con éxito demandas de derechos civiles en nombre de varios de los manifestantes.
En el siglo XXI, la OLP representó a más de 800 personas que fueron arrestadas o detenidas en una manifestación de 2003 contra el inicio de la guerra de Irak ( Guerra contra el Terror ). [15] Los abogados de la OLP y otros abogados del Gremio Nacional de Abogados presentaron una demanda colectiva contra la ciudad de Chicago y sus empleados, afirmando que los arrestos eran inconstitucionales. Aunque un juez desestimó el caso porque la marcha no había obtenido un permiso, un tribunal de apelaciones revocó la decisión y sostuvo que la ciudad podría ser responsable porque la policía no había dado órdenes a los manifestantes de dispersarse antes de arrestarlos. [16] El caso se resolvió y la ciudad aceptó pagar 6,2 millones de dólares a los demandantes. [17]
La Oficina de Abogados del Pueblo está involucrada en la defensa de miembros del movimiento Occupy [18] y de manifestantes arrestados durante las protestas de mayo de 2012 en la cumbre de la OTAN en Chicago . [19] [20] [21]
People's Law Office ha trabajado en varios casos de pena capital y ha conseguido la revocación de la pena de muerte. También han llevado casos que expusieron la corrupción judicial. Entre ellos, un caso que cambió la ley de Illinois en cuanto a quién podía ser condenado a muerte. [22] En otro caso, un juez corrupto aceptó un soborno de los acusados, pero lo devolvió después de enterarse de una investigación del FBI sobre él y condenó a los acusados a muerte. [23] En otro caso, PLO estableció que el mismo juez trató a los acusados que no le pagaron sobornos de forma excepcionalmente dura y que sus casos fueron remitidos para una nueva sentencia. [24] En un caso de Indiana, PLO consiguió la revocación de la pena de muerte al demostrar que los afroamericanos eran excluidos sistemáticamente del grupo de jurados que condenaban al acusado a muerte. [25] PLO también representó a varios presos en la defensa exitosa de la conmutación de las sentencias de muerte de todos los presos en el corredor de la muerte de Illinois por parte del exgobernador Ryan. [26] Su personal participó activamente en el movimiento para abolir la pena de muerte en Illinois. [27]
PLO ha representado y obtenido daños monetarios para muchos clientes que fueron arrestados o condenados falsamente, incluido Kenny Adams, uno de los Cuatro de Ford Heights . Estos cuatro hombres inocentes pasaron un total de 65 años en prisión por un crimen que no cometieron; finalmente obtuvieron un acuerdo récord de $ 36 millones. [28] el niño de 8 años que fue notoriamente acusado del asesinato de Ryan Harris sobre la base de una confesión que supuestamente dio a los detectives, donde una investigación más completa estableció que había semen en el cuerpo que provenía de un delincuente sexual reincidente; [29] Miguel Castillo, condenado por asesinato, donde PLO pudo establecer que estaba en la cárcel por otro cargo en el momento del asesinato; [30] Ronald Jones, quien fue sentenciado a muerte donde el ADN posteriormente estableció su inocencia; [31] Larry Mayes, un hombre de Indiana encarcelado durante casi 20 años por violación donde el ADN mostró que no era el violador, y la investigación mostró que el testigo ocular había sido hipnotizado en secreto; [32] Jerry Miller, quien cumplió casi 25 años de prisión antes de que el ADN demostrara que otro hombre, que posteriormente había cometido varias otras agresiones, era el autor de una violación; [33] y George Jones, acusado de violación y asesinato, donde los abogados de la OLP establecieron la existencia de archivos secretos del Departamento de Policía de Chicago que contenían información exculpatoria, que en este caso contenía el nombre del probable asesino real. [34] [35]
Los abogados de la PLO han litigado muchos casos en los que las víctimas fueron maltratadas físicamente por la policía u otros agentes del gobierno. En 1988, la oficina asumió la representación de Andrew Wilson, quien fue golpeado, quemado y electrocutado por varios detectives, incluido el oficial al mando de la Unidad de Delitos Violentos, el teniente Jon Burge , después de ser arrestado por matar a dos oficiales de policía. En el caso de Wilson, la PLO generó evidencia sustancial de que Burge y sus detectives torturaban rutinariamente a los acusados penales para obtener confesiones. La mayoría de las pruebas fueron excluidas del juicio por un juez hostil y, después de dos juicios, el demandante perdió. Sin embargo, en apelación, la PLO pudo obtener una revocación del veredicto y, después de que el caso fuera enviado de regreso al tribunal de primera instancia, se resolvió por más de un millón de dólares. La OLP siguió presionando a la ciudad de Chicago y a su departamento de policía para que disciplinaran a Burge y a los demás agentes implicados en la tortura y, tras una importante presión pública, incluidas muchas manifestaciones en el Ayuntamiento y en la Junta de Policía, se presentaron cargos internos del departamento de policía contra Burge y otros dos detectives, y Burge fue finalmente despedido. La OLP siguió presionando para que se acusara penalmente a Burge. Se le acusó de mentir bajo juramento por negar que estuviera al tanto de la tortura en su departamento. Burge fue condenado [36] y está cumpliendo condena en una prisión federal. [37] El trabajo de la OLP para exponer la tortura condujo a la representación de varias otras personas que habían sido condenadas tras dar confesiones forzadas, obteniendo tanto la revocación de sus condenas como daños monetarios por su encarcelamiento injusto. Además de estos casos, la OLP ha representado a muchos clientes que han sido sometidos a una fuerza excesiva por parte de agentes de policía en casos que no están relacionados con condenas falsas.
En los últimos años, la PLO ha representado a cada vez más personas de las comunidades LGBTQ que han sido objeto de persecución o castigo en el sistema penal debido a su identidad de género u orientación sexual. Esto ha incluido la representación de una lesbiana que fue condenada a muerte por asesinato, en cuyo caso el argumento principal de la fiscalía para la sentencia fue que era una "lesbiana incondicional"; la representación de varias personas transgénero y no conformes con su género que han sido desnudadas, acosadas o discriminadas ilegal e inconstitucionalmente mientras se encontraban bajo custodia policial; y la defensa de hombres homosexuales que son acusados falsamente de participar en actos sexuales en público. La PLO también participa en los esfuerzos para obligar a los departamentos de policía a cambiar sus políticas, o la falta de políticas, en relación con el tratamiento de las personas transgénero o no conformes con su género mientras se encuentran bajo custodia policial. Joey Mogul, un abogado de People's Law Office, recientemente fue coautor de un libro que explora las experiencias de las personas no conformes con su género en el sistema de justicia penal. [38]
People's Law Office ha presentado cuatro casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos:
Los abogados de la OLP han presentado varios casos en la Corte Suprema de Illinois, [42] [43] [23] [44] y en la Corte Suprema de Indiana. [25]
Los miembros de la OLP han estado activos a nivel local y nacional en el Gremio Nacional de Abogados (NLG), [45] fundado en 1937 durante la Gran Depresión . Esta asociación de abogados y juristas ha trabajado para enfatizar los derechos humanos por sobre los derechos de propiedad. La OLP ha trabajado en temas como la lucha por la independencia de los pueblos palestino y puertorriqueño, los prisioneros de Attica, brindando apoyo legal a grupos progresistas y luchando contra la brutalidad y represión del gobierno.
Además, los miembros de la OLP han desempeñado un papel destacado en la fundación y publicación del Informe sobre mala conducta policial y derechos civiles, un boletín que contiene artículos sobre cuestiones actuales en materia de mala conducta policial y litigios en materia de derechos civiles. También ayudaron a fundar el Proyecto Nacional de Responsabilidad Policial (NPAP) [46], cuyo objetivo es ayudar a poner fin al abuso de autoridad por parte de la policía.
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