Noel Pemberton Billing (31 de enero de 1881 - 11 de noviembre de 1948), a veces conocido como Noel Pemberton-Billing , fue un aviador, inventor, editor y miembro del Parlamento británico por Hertford . Fundó la empresa que se convirtió en Supermarine y promovió el poder aéreo , y sentía una fuerte antipatía hacia la Royal Aircraft Factory y sus productos. Se destacó durante la Primera Guerra Mundial por sus opiniones populistas y por un sensacionalista juicio por difamación.
Noel Billing nació en Hampstead , al norte de Londres , hijo menor de Charles Eardley Billing, un fundidor de hierro de Birmingham , y Annie Emilia, de soltera Claridge. Estudió en la escuela secundaria de Hampstead, en el Cumming's College, en las afueras de Boulogne , en el Westcliff College, Ramsgate , y en el Craven College, Highgate . [1]
Billing huyó de su casa a los 13 años y viajó a Sudáfrica. Después de probar varias profesiones, se unió a la policía montada y se convirtió en boxeador. También fue actor cuando adoptó el nombre adicional de Pemberton. Luchó en la Segunda Guerra de los Bóers y estuvo en el Relevo de Ladysmith , [2] pero más tarde fue dado de baja por invalidez.
Billing regresó a Gran Bretaña en 1903 y utilizó sus ahorros para abrir un garaje en Kingston upon Thames . Tuvo éxito, pero se interesó más por la aviación, que entonces estaba en pañales . Un intento de abrir un aeródromo en Essex fracasó, por lo que comenzó una carrera de corta duración en el sector inmobiliario, mientras estudiaba para convertirse en abogado. Aprobó sus exámenes, pero en su lugar se dedicó a la venta de yates de vapor . Convencido del potencial de la aviación a motor, fundó un campo de vuelo con amplias instalaciones en un pantano recuperado en Fambridge, Essex, en 1909, [3] pero esta ambiciosa empresa no prosperó, y la actividad de la aviación británica se centró en Brooklands . En 1913, apostó con Frederick Handley Page que podría obtener su licencia de piloto en las 24 horas siguientes a sentarse por primera vez en un avión. Ganó su apuesta, obteniendo la licencia número 683 y £500, equivalentes a más de £28,000 en 2010, [4] que utilizó para fundar una empresa aeronáutica, Pemberton-Billing Ltd, con Hubert Scott-Paine como gerente de fábrica, en 1913. Billing registró la dirección telegráfica Supermarine, Southampton para la empresa, que pronto adquirió instalaciones en Oakbank Wharf en Woolston, Southampton , y comenzó la construcción de sus diseños de hidroaviones . Pronto aparecieron dificultades financieras, pero el inicio de la Primera Guerra Mundial revivió la suerte del negocio.
En 1914, Billing se unió al Servicio Aéreo Naval Real y en octubre se le concedió una comisión temporal como teniente . [5] Estuvo involucrado en el ataque aéreo a los cobertizos de Zeppelin cerca del lago de Constanza realizado en noviembre de 1914. [6] Pudo vender su participación en la empresa de aviación a Scott-Paine a principios de 1916, quien rebautizó la empresa Supermarine Aviation Works Limited en honor a la dirección telegráfica de la empresa. [7]
Como hombre acaudalado, Billing se presentó como candidato independiente a las elecciones parciales de Mile End en 1916 , pero no tuvo éxito. Luego se presentó y ganó las elecciones parciales de marzo de 1916 en Hertford .
En el parlamento, Billing defendió constantemente la creación de una fuerza aérea, la represalia contra los ataques aéreos alemanes , la adopción de medidas contra los especuladores de la guerra y la reducción de la influencia de los alemanes en Gran Bretaña. Cuando planteaba preguntas incómodas al gobierno, contaba con el apoyo de Arthur Lynch .
En 1917, después de un altercado en el parlamento, Noel Pemberton Billing le ofreció al diputado Martin Archer-Shee un duelo boxeando en público por caridad, pero Archer-Shee lo rechazó. [8]
A raíz de un desacuerdo sobre el procedimiento parlamentario y con Billing negándose a sentarse mientras "los alemanes corren por este país", Billing fue expulsado de la Cámara de los Comunes y suspendido como diputado el 1 de julio de 1918. [9] Debido a que Billing se negó a abandonar la cámara incluso después de que la Cámara había votado para suspenderlo, y el Sargento de Armas le había pedido que se fuera, fue suspendido automáticamente por el resto de esa sesión parlamentaria , en lugar de los cinco días habituales. [10]
En las elecciones generales de 1918 , fue uno de los pocos candidatos que derrotó a un candidato del Cupón de Coalición y duplicó su mayoría.
Renunció a su escaño en 1921 al aceptar la administración de la mansión de Northstead , alegando que la Cámara de los Comunes se había vuelto "insalubre e injusta" por Lloyd George "por instigación de una camarilla de financieros internacionales". [11]
Durante la Primera Guerra Mundial, se destacó por su apoyo al poder aéreo, acusando constantemente al gobierno de descuidar el tema y abogando por la creación de una fuerza aérea separada, no vinculada ni al ejército británico ni a la marina real . Durante el llamado " azote Fokker " de finales de 1915 y principios de 1916, se volvió particularmente vocal contra la Royal Aircraft Factory y sus productos, planteando la cuestión en términos típicamente exagerados una vez que entró en el parlamento. Su prejuicio contra la Factory y sus productos persistió, y fue muy influyente. Pidió ataques aéreos contra ciudades alemanas. En 1917, publicó Air War and How to Wage it , que enfatizaba el papel futuro de los ataques a las ciudades y la necesidad de desarrollar medidas de protección. Su propio diseño excéntrico de cuadriplano para un caza de defensa local, el " Supermarine Nighthawk ", fuertemente armado y equipado con reflectores , fue construido en prototipo pero tenía un rendimiento insuficiente para ser de alguna utilidad contra los zepelines.
A finales de 1916, Billing fundó y editó un semanario, The Imperialist . El periódico apoyó sus campañas parlamentarias, y también defendió la igualdad de derechos de voto para hombres y mujeres y la reforma electoral . El periódico cambió su nombre a Vigilante en 1918 para reflejar su campaña a favor de un Comité de Vigilancia.
En 1918, el capitán Harold Sherwood Spencer se convirtió en editor asistente y la revista quedó cada vez más en manos de Spencer. [12] John Henry Clarke y Henry Hamilton Beamish comenzaron a escribir para Vigilante y promovieron teorías conspirativas antisemitas , afirmando que "el esfuerzo bélico británico estaba siendo socavado por la "mano oculta" de simpatizantes alemanes y judíos alemanes que operaban en Gran Bretaña". [13] La revista incluía ataques a "judíos, música alemana, pacifismo , fabianismo , extranjeros , financieros, internacionalismo y la Hermandad del Hombre". [14] [15]
Los artículos más famosos de la revista fueron escritos en gran parte por Spencer, pero bajo el nombre de Billing, [16] en los que se afirmaba que los alemanes estaban chantajeando a "47.000 pervertidos británicos de alto rango" [17] para "propagar males que todos los hombres decentes creían que habían perecido en Sodoma y Lesbia ". Se decía que los nombres estaban inscritos en el "Libro Negro de Berlín" del Mbret de Albania . [18] El contenido de este libro revelaba que los alemanes planeaban "exterminar la hombría de Gran Bretaña" atrayendo a los hombres a la homosexualidad y la pedofilia . "Ni siquiera el vagabundeo por las calles era inmune. Agentes meretrices del Káiser estaban estacionados en lugares como Marble Arch y Hyde Park Corner . En este libro negro del pecado se daban detalles de la desfloración antinatural de los niños... las esposas de los hombres en posiciones supremas estaban enredadas. En el éxtasis lésbico se amenazaban los secretos más sagrados del estado". [19] Atacó públicamente a Margot Asquith , la esposa del primer ministro, insinuando que ella estaba involucrada en esto. También atacó a los miembros del círculo en torno a Robbie Ross , el albacea literario de Oscar Wilde , que apoyaba y presentaba a poetas y escritores homosexuales.
Billing publicó un artículo, "El culto al clítoris", que implicaba que la actriz Maud Allan , que aparecía en una producción privada de Salomé organizada por Ross, era una lesbiana asociada a los conspiradores. Esto condujo a un sensacional caso por difamación, en el que Billing se representó a sí mismo y ganó. Lord Alfred Douglas , un antiguo amante de Oscar Wilde, testificó a favor de Billing, al igual que la amante de Billing, Eileen Villiers-Stuart. Villiers-Stuart afirmó haber visto el "Libro negro" e incluso afirmó en el tribunal que el juez, Charles Darling , estaba en el libro. [20]
La victoria de Billing en este caso generó una importante publicidad popular. Más tarde indicó que nunca había creído que existiera un libro de ese tipo, pero que todo el asunto había sido "para asustar a aquellos en posiciones prominentes cuyos gustos sexuales podrían haberlos llevado a ser chantajeados por agentes alemanes". [21] Michael Kettle en su libro, Salome's Last Veil: The Libel Case of the Century , afirmó que el caso de difamación de Maud Allan era parte de un complot de los generales para evitar que Lloyd George hiciera una paz temprana con Alemania.
Aunque el poder aéreo era su principal preocupación, la principal campaña política de Pemberton Billing fue a favor de la creación de un comité de nueve políticos independientes que vigilarían al gobierno en la Cámara de los Comunes. Era muy crítico de la política partidista, pues creía que era una "enfermedad" que hacía que todos los gobiernos fueran "corruptos". [22] El nombre hacía referencia explícita al Comité de Vigilancia de San Francisco .
Luego creó una Sociedad de Vigilancia para presentarse a las elecciones. La sociedad se disolvió en 1919 cuando Billing se desilusionó con Spencer, Beamish y Clarke. [23]
Después de la Revolución rusa , Billing comenzó a expresar fuertes puntos de vista anticomunistas , [15] y, en 1919, apoyó la intervención militar británica contra los bolcheviques en Rusia. [24]
Después de la guerra, sufrió cada vez más problemas de salud, lo que contribuyó a su retiro temporal de la política en 1921. Renunció dramáticamente a su escaño en el parlamento, instando a sus electores a no votar en las consiguientes elecciones parciales . [25] Sin embargo, continuó activo escribiendo obras literarias y produciendo películas. En 1927, Billing escribió una obra de teatro, Alta traición , inspirada en la película Metrópolis de Fritz Lang . Era un drama de ciencia ficción sobre el pacifismo ambientado en un futuro de 1940 (más tarde cambiado a 1950), cuando unos "Estados Unidos de Europa" entran en conflicto con el "Imperio de los Estados Atlánticos". En 1929, Maurice Elvey hizo una película de la obra, usando el mismo título . Se estrenó en dos versiones, una muda y la otra una de las primeras "sonoras", [26] pero ninguna tuvo éxito.
Se presentó de nuevo por Hertford en las elecciones generales de 1929 , quedando en segundo lugar. En 1938, registró su protesta contra el Acuerdo de Munich de Neville Chamberlain en un folleto. [27]
Billing emigró a Australia después de la Primera Guerra Mundial.
Fue en Australia donde patentó un sistema de grabación destinado a producir discos cortados lateralmente con una capacidad diez veces mayor que los sistemas existentes. El "World Record Controller" de Billing se acoplaba a un gramófono de cuerda estándar, utilizando un sistema de engranajes progresivos para reducir inicialmente la velocidad del plato giratorio de 78 rpm a 33 rpm y luego aumentar gradualmente la velocidad de rotación del disco a medida que se reproducía, de modo que la velocidad lineal a la que el surco grabado pasaba por la aguja permanecía constante. Eso permitía más de diez minutos de tiempo de reproducción por cada lado de 12 pulgadas de los discos, pero el alto costo de los discos de larga duración (10 chelines cada uno), el hecho de que la velocidad variaba y la complejidad del dispositivo de reproducción impidieron su aceptación popular.
En 1923, Billing montó una planta de grabación de discos bajo el nombre de World Record (Australia) Limited. La planta estaba en Bay Street Brighton , un suburbio de Melbourne , desde donde producía sus discos de 78 rpm a 33 rpm. La planta también fue la base de la estación de radio 3PB , que estableció en agosto de 1925 [28] con el propósito de transmitir las grabaciones de la compañía. Era una "licencia de fabricante" limitada, un tipo que solo estaba disponible durante los primeros años de transmisión inalámbrica en Australia. [29] 3PB solo estuvo en el aire durante cuatro meses.
La primera grabación realizada por World Record (Australia) fue lanzada en julio de 1925, y contó con la Havana Band de Bert Ralton, que entonces actuaba en el Esplanade Hotel en el suburbio de St Kilda en Melbourne . [29]
Otro invento musical, el disco irrompible "Duophone", apareció en 1925, pero se dejó de fabricar en 1930 porque su material desgastaba rápidamente las agujas y la mayoría de las grabaciones de Duophone se hacían mediante el obsoleto proceso acústico.
En 1936, Billing diseñó la cámara LeCoultre Compass en miniatura. [30] En 1948, diseñó la cámara "Phantom" para que la utilizaran los espías. Nunca entró en producción, pero su rareza hizo que una se vendiera por 120.000 libras, un precio récord para cualquier cámara, en 2001.
Poco antes de la Segunda Guerra Mundial , Billing afirmó haber inventado una bomba voladora no tripulada , pero el diseño no se llevó a cabo.
En 1941, Billing intentó volver a la política, buscando replicar su éxito durante la Primera Guerra Mundial como crítico de la conducción de la guerra. Abogó por la derrota de Alemania mediante bombardeos únicamente, y la defensa de Gran Bretaña mediante un sistema de rayos de luz espaciados dirigidos hacia arriba, que confundirían a los bombarderos enemigos. [31] Billing también propuso una reforma de posguerra de la constitución británica , argumentando que las elecciones generales deberían abolirse en favor de un programa rotativo de elecciones parciales y que se debería crear una nueva segunda cámara , designada a partir de representantes de oficios y profesiones. También argumentó que debería haber un "parlamento de mujeres" separado dedicado a asuntos "domésticos". [32] Se presentó a cuatro elecciones parciales, la más notable en Hornsey en 1941 , pero no pudo ganar un escaño en el parlamento en ninguna de ellas.
En 1903, Billing se casó con Lilian Maud (fallecida en 1923), hija de Theodore Henry Schweitzer, de Bristol ; no tuvieron hijos. Billing murió el 11 de noviembre de 1948 a la edad de 67 años, a bordo de su yate a motor, Commodore , en The Quay, Burnham-on-Crouch , Essex. [33]
La galardonada trilogía de la Primera Guerra Mundial del novelista Pat Barker ( Regeneration , The Eye in the Door y The Ghost Road ) se ambienta en el contexto del caso por difamación de Billing, y varios personajes mencionan su siniestro libro negro. La novela intermedia, en particular, trata sobre el tratamiento psiquiátrico de los soldados divididos entre el patriotismo y el pacifismo, y entre la homosexualidad y la heterosexualidad.
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )