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Our American Cousin es una obra de teatro en tres actos del dramaturgo inglés Tom Taylor . Es una farsa protagonizada por el torpe y grosero norteamericano Asa Trenchard, que es presentado a sus parientes ingleses aristocráticos cuando va a Inglaterra a reclamar la propiedad familiar. La obra se estrenó con gran éxito en el Teatro Laura Keene de la ciudad de Nueva York en 1858, con Laura Keene en el reparto, el personaje principal interpretado por Joseph Jefferson y Edward Askew Sothern interpretando a Lord Dundreary . La producción de la obra en Londres, que duró mucho tiempo, en 1861, también tuvo éxito.
La obra alcanzó rápidamente un gran renombre durante sus primeros años y siguió siendo muy popular durante la segunda mitad del siglo XIX. A pesar de lograr elogios de la crítica y el público a lo largo de su historia de producción, Our American Cousin es más conocida como la obra a la que asistía el presidente estadounidense Abraham Lincoln en el Teatro Ford de Washington, DC, cuando fue asesinado por John Wilkes Booth , un simpatizante de la Confederación que intentó sincronizar el sonido de su disparo con la risa del público en una línea particularmente famosa.
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Entre el elenco de Our American Cousin' se encontraba el actor británico Edward Askew Sothern , que interpretaba a Lord Dundreary , un aristócrata inglés bondadoso pero descerebrado. Sothern ya había alcanzado la fama en los escenarios de Nueva York en la obra Camille en 1856, y se había mostrado reacio a aceptar el papel porque sentía que era demasiado pequeño y sin importancia.
Our American Cousin se estrenó en Nueva York el 15 de octubre de 1858. Después de varias semanas de representaciones, Sothern comenzó a interpretar el papel de manera más amplia, como un petimetre ceceante, saltón, excéntrico y débil de mente propenso a referencias sin sentido a dichos de su "hermano" Sam. [1] Sus improvisaciones causaron sensación, ganándose buenos elogios por su comedia física y generando mucha imitación y burla tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra. Sothern amplió gradualmente el papel, añadiendo gags y negocios hasta que se convirtió en la figura central de la obra. La escena más famosa involucraba a Dundreary leyendo una carta de su hermano aún más tonto. La obra se representó durante 150 noches, lo que fue un gran éxito para una obra de Nueva York en ese momento. [2]
Sothern hizo su debut en Londres cuando la obra se estrenó en el Teatro Haymarket el 11 de noviembre de 1861. Las críticas fueron variadas. The Morning Post elogió a Sothern, pero dijo que la obra difícilmente podía decirse que estuviera a la altura de su talento; [3] The Athenaeum encontró la pieza humorística y escandalosa, y la actuación de Sothern "ciertamente la cosa más divertida del mundo... una vil caricatura de un noble estúpido, intensamente ignorante y extremadamente indolente"; [4] The Era consideró que la obra era "una obra apresurada, fabricada para adaptarse al mercado estadounidense... una especie de curiosidad dramática". [5] La obra cerró el 21 de diciembre de 1861 después de 36 representaciones; después de este comienzo desfavorable, se reestrenó en el mismo teatro el 27 de enero de 1862 y se representó ininterrumpidamente hasta el 23 de diciembre durante 314 representaciones sucesivas. [6] Sothern revivió con éxito la obra muchas veces, siendo Dundreary, con diferencia, su papel más famoso.
Los " dundrearyismos ", aforismos retorcidos al estilo de Lord Dundreary (por ejemplo, "los pájaros del mismo plumaje no recogen musgo"), gozaron de una breve popularidad. Y el estilo de barba del personaje (largas y pobladas patillas ) dio al idioma inglés la palabra dundrearies . En su autobiografía, el escritor George Robert Sims recordó que "en 1961 nos volvimos locos por los dundrearyismos. Los escaparates estaban llenos de bufandas Dundreary y bufandas Brother Sam, y había cuellos Dundreary y camisas Dundreary, y los dundrearismos estaban en todos lados". [7]
No pasó mucho tiempo antes de que el éxito de esta obra inspirara una imitación, Our Female American Cousin de Charles Gayler , que se estrenó en la ciudad de Nueva York en enero de 1859. [8] Ninguno de los personajes de la obra original apareció en esta comedia. Se escribieron varias obras secuelas de Our American Cousin , todas con varios personajes de la original y centradas en el personaje de Lord Dundreary. La primera fue Our American Cousin at Home, or, Lord Dundreary Abroad de Gayler , que se estrenó en Buffalo, Nueva York, en noviembre de 1860, [9] y tuvo su debut en la ciudad de Nueva York el siguiente mayo. [10] Las secuelas posteriores incluyeron Dundreary Married and Done For de Henry James Byron , [2] y Brother Sam de John Oxenford (1862; revivida en 1865), una obra sobre el hermano de Dundreary.
En el salón de Trenchard Manor, los sirvientes comentan la mala situación financiera de su empleador. Florence Trenchard, una joven belleza aristocrática, ama al teniente Harry Vernon de la Marina Real , pero no puede casarse con él hasta que ascienda a un rango superior. Recibe una carta de su hermano Ned, que se encuentra actualmente en los Estados Unidos. Ned ha conocido a algunos primos rústicos de una rama de la familia que había emigrado a Estados Unidos dos siglos antes. Le cuentan a Ned que el tío abuelo Mark Trenchard, después de desheredar enojado a sus hijos y abandonar Inglaterra hace años, había encontrado a estos primos en Brattleboro, Vermont . Se había mudado con ellos y finalmente nombró a Asa, uno de los hijos, heredero de su propiedad en Inglaterra. Asa ahora está navegando hacia Inglaterra para reclamar la propiedad.
Asa es ruidoso, grosero y vulgar, pero sinceramente directo y pintoresco. Los ingleses Trenchards se sienten alternativamente divertidos y horrorizados por este primo de Vermont. Richard Coyle, agente de la finca, se reúne con Sir Edward Trenchard (el padre de Florence) y le dice al baronet que la familia se enfrenta a la bancarrota a menos que puedan pagar una deuda a Coyle. Coyle está ocultando la evidencia de que el préstamo había sido pagado hace mucho tiempo por el difunto padre de Sir Edward. Coyle sugiere que el préstamo se pagaría si se casara con Florence, que lo detesta. Mientras tanto, Asa y el mayordomo, Binny, intentan comprender las formas desconocidas del otro, mientras Asa intenta comprender cuál podría ser el propósito de una ducha, empapándose mientras está completamente vestido.
La señora Mountchessington se aloja en Trenchard Manor. Le aconseja a Augusta, su hija, que esté atenta al presunto "salvaje" de Vermont, que es un hombre rico. Mientras tanto, su otra hija, Georgina, está cortejando a un noble imbécil llamado Dundreary fingiendo estar enferma. El antiguo tutor de Florence, el infeliz alcohólico Abel Murcott, le advierte que Coyle tiene intención de casarse con ella. Asa lo oye y le ofrece su ayuda a Florence. Murcott es el secretario de Coyle y ha encontrado pruebas de que el difunto abuelo de Florence pagó el préstamo a Coyle.
Florence y Asa visitan a su prima, Mary Meredith. Mary es la nieta del anciano Mark Trenchard, quien le dejó su patrimonio a Asa. Mary es muy pobre y ha sido criada como una humilde criada lechera. A Asa no le importa su estatus social y se siente atraído por ella. Florence no ha podido decirle a Mary que la fortuna de su abuelo había quedado en manos de Asa. Florence le dice a Asa que ama a Harry, quien necesita un buen destino en un barco. Asa usa su astucia campestre para persuadir a Dundreary de que ayude a Harry a conseguir un barco. Mientras tanto, Coyle ha estado tramando algo malo y los alguaciles llegan a Trenchard Manor.
En su granja lechera, Asa le cuenta a Mary sobre su abuelo en Estados Unidos, pero él miente sobre el final de la historia: dice que el viejo Mark Trenchard cambió de opinión acerca de desheredar a sus hijos ingleses y quemó su testamento. Asa quema inmediatamente el testamento él mismo, con el pretexto de encender un cigarro. Florence lo descubre y se lo señala a Mary, diciendo: "Eso significa que él es un verdadero héroe y te ama, pequeña granuja". Mientras tanto, la Sra. Mountchessington todavía espera que Asa le proponga matrimonio a Augusta. Cuando Asa les dice que Mark Trenchard le había dejado su fortuna a Mary, Augusta y la Sra. Mountchessington son bastante groseras, pero Asa se defiende.
Asa le propone matrimonio a Mary y ella acepta felizmente. Luego se cuela en la oficina de Coyle con Murcott y recupera el papel que demuestra que la deuda fue pagada. Asa se enfrenta a Coyle e insiste en que Coyle debe pagar las otras deudas de Sir Edward, con sus ganancias indudablemente mal habidas, y también disculparse con Florence por intentar obligarla a casarse. También exige la renuncia de Coyle como administrador de Trenchard Manor, convirtiendo a Murcott en administrador en su lugar. Murcott está tan contento que jura dejar de beber. Coyle no tiene más remedio que hacer todo esto. Florence se casa con Harry, Dundreary se casa con Georgina y Augusta se casa con un viejo pretendiente. Incluso los sirvientes se casan.
La representación de la obra el 14 de abril de 1865 en el Teatro Ford de Washington, DC , se convirtió en la más infame en la historia de la obra como el lugar del asesinato de Abraham Lincoln por parte de John Wilkes Booth . El elenco modificó una línea de la obra en honor al presidente: cuando la heroína pidió un asiento protegido del reclutamiento, la respuesta -un juego de palabras sobre la evasión del reclutamiento escrito como, "Bueno, no eres la única que quiere escapar del reclutamiento"- fue pronunciada como, "¡El reclutamiento ya ha sido detenido por orden del presidente!" [11] A mitad del Acto III, Escena 2, el personaje de Asa Trenchard, interpretado esa noche por Harry Hawk , pronuncia esta línea, considerada una de las más divertidas de la obra, a la Sra. Mountchessington:
No conoces los modales de la buena sociedad, ¿eh? Bueno, supongo que sé lo suficiente para dejarte como una loca, vieja trampa para viejos.
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Durante las risas que siguieron, Booth, un famoso actor y simpatizante de la Confederación que no formaba parte del elenco de la obra, entró en el palco de Lincoln y le disparó fatalmente en la nuca. Booth, que conocía la obra, había elegido ese momento para que la risa del público enmascarara el sonido de su disparo. Booth saltó del palco de Lincoln al escenario y escapó por la parte trasera del teatro hasta un caballo que había dejado esperando en el callejón. Esa noche, el resto de la obra se suspendió. [12] Hasta el día de hoy, Our American Cousin nunca se ha vuelto a representar en el Teatro Ford. [13]
En 1862, Charles Kingsley escribió una parodia, "La gran cuestión del hipocampo ", en el estilo de Lord Dundreary, e incorporó partes de ésta en The Water-Babies, publicado en 1863.
En la película All About Eve de 1950 , Bill Sampson le dice a Margo Channing: "Siempre he negado la leyenda de que estabas en 'Nuestro primo americano' la noche en que le dispararon a Lincoln". [14]
Our American Cousin fue adaptada para el programa de antología de radio On Stage en 1953. En una decisión que le valió una reprimenda de la gerencia de CBS , el director, productor y actor Elliott Lewis lo transmitió en la misma hora que el episodio de su programa Crime Classics "El asesinato de Abraham Lincoln". [15]
En una breve escena de la película Bedazzled de 2000 , el personaje principal Elliot se reencarna en Lincoln después de desear ser presidente. En el teatro, Elliot reconoce el nombre de la obra, se da cuenta de que está a punto de ser asesinado e intenta irse. Como excusa, dice que ya ha visto la obra, pero le informan que es imposible, porque es "una obra completamente nueva". En realidad, la obra tenía seis años y medio en el momento del asesinato y Lincoln ya la había visto antes (y no le había gustado). [16]
La ópera Our American Cousin de Eric W. Sawyer de 2008 presenta una versión ficticia de la noche del asesinato de Lincoln desde el punto de vista de los actores del elenco de la obra de Taylor.
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