John Sigvard " Ole " Olsen (6 de noviembre de 1892 - 26 de enero de 1963) y Harold Ogden " Chic " Johnson (5 de marzo de 1891 - 26 de febrero de 1962) fueron comediantes estadounidenses de vodevil , radio , teatro de Broadway , cine y televisión. televisión . Sus programas se destacaron por sus locos chistes de apagones y su caos orquestado ("cualquier cosa puede suceder, y probablemente sucederá"). Su producción más famosa fue la obra (y más tarde la película) Hellzapoppin .
Los equipos de comedia tradicionalmente tenían un hombre heterosexual y un títere . Sin embargo, Olsen y Johnson asumieron el papel cómico, riendo afablemente a través del constante aluvión de disparos, explosiones, accesorios cayendo al suelo, intrusiones de otros artistas y aportes del público.
Ole Olsen y Chic Johnson comenzaron como animadores musicales: Olsen tocaba el violín y Johnson tocaba el piano ragtime. Se conocieron en 1914 cuando Olsen contrató a Johnson para reemplazar al pianista en su cuarteto College Four. Ole y Chic se llevaron bien de inmediato y unieron fuerzas para un acto de vodevil. Ningún chiste era demasiado viejo, ninguna canción demasiado cursi para Ole y Chic, y los dos atractivos cómics se convirtieron en una sensación menor en el Medio Oeste. La radio amplió su audiencia y dio lugar a apariciones en las primeras películas sonoras de Warner Bros. y dos largometrajes menores más para Republic Pictures . Las películas de la década de 1930, sin embargo, eran demasiado restrictivas para el especial humor loco de Olsen y Johnson. Ole y Chic recitaron sus líneas y se interpretaron bien entre sí, pero sus guiones eran demasiado formales, lo que dejaba al equipo poco espacio para su comedia sin sentido. Durante el verano de 1932, aparecieron cada semana en Fleischmann's Yeast Hour de NBC (radio) Red Network . Según las muestras supervivientes, Rudy Vallee no interactuó con ellos en el aire. Los segmentos intensos y trepidantes se titularon "La celda acolchada del aire". Como 1932 era año de elecciones presidenciales, nominaron a Mickey Mouse para presidente. Los segmentos de "Padded Cell" son claramente un predecesor de Hellzapoppin , la revista que montaron en 1938.
Aunque Olsen y Johnson fueron protagonistas del vodevil, su mayor logro fue su producción de "teatro legítimo" de Hellzapoppin . Montada y producida por Olsen y Johnson, Hellzapoppin se estrenó en el 46th Street Theatre de Nueva York el 22 de septiembre de 1938 y tuvo 1.404 funciones, transfiriendose al Winter Garden Theatre a mitad de su ejecución. [1]
El programa comenzó en una revista llamada Monkey Business en la que el equipo comenzó a desarrollar su estilo característico de observar y comentar sobre la locura que ocurría a su alrededor. Los gags y las premisas cómicas se tomaron prestados del entretenimiento de variedades clásico, pero Olsen y Johnson le dieron un giro original al material a través de su inspirada improvisación en presentaciones en vivo.
Descrito como un ejercicio de histeria que rompe las reglas, Hellzapoppin fue una amalgama cómica de lo mejor (o peor) del vodevil y el burlesco. Se gloriaba del tipo más amplio de comedia, sin ningún sketch demasiado vulgar para ser incluido. Técnicamente un musical porque incluía una partitura del letrista Charles Tobias y el compositor Sammy Fain , era mejor conocido por su loca combinación de actos de comedia, que incluían payasos, enanos y animales. Estilísticamente, el programa rompió constantemente la cuarta pared , utilizando miembros del elenco colocados entre la audiencia o en los pasillos, y chistes estrafalarios de participación de la audiencia. También hizo un uso intensivo de comedia de utilería , incluidas serpientes de goma, pantalones y faldas separables, tendederos llenos de ropa sucia e incluso timbres eléctricos escondidos dentro de algunos de los asientos del teatro. [2]
El sofisticado público de Broadway no estaba preparado para tal caos: accesorios perdidos surgieron de la nada, personajes cómicos entre el público interrumpieron la acción, Olsen y Johnson entraron y salieron del escenario con trajes extravagantes y se entregaron a un humor alegre y terrenal, las coristas perdieron sus faldas, y los actos de vodevil hicieron sus especialidades de trucos. El programa nunca se reprodujo de la misma manera dos veces. Algunas noches las canciones eran reemplazadas por chistes, y otras las bromas eran interrumpidas por canciones.
En 1941, Universal Pictures decidió llevar Hellzapoppin' al cine (a diferencia del musical, que incluye un apóstrofo en el título), con muchos chistes locos y a veces innovadores. Un taxista va literalmente al infierno, con Olsen y Johnson como sus reacios pasajeros. Una canción seria de Robert Paige y Jane Frazee se interrumpe cuando una tarjeta de título aparece en la pantalla y le advierte a Stinky Miller que se vaya a casa. Martha Raye , que persigue a los hombres, persigue a Mischa Auer , quien de repente se encuentra desnudo hasta quedarse en ropa interior y corriendo en un simulacro de competición de atletismo. La película se sale de cuadro y Olsen y Johnson intentan corregir el problema ellos mismos. La acción es interrumpida por escenas de la película de otra persona , y Olsen y Johnson se quejan con el proyeccionista. A pesar de la insistencia de Universal en un romance entonces habitual y una "trama seria", diluyendo un poco el ataque de Olsen y Johnson, Hellzapoppin' sigue siendo fresco y divertido. Los problemas de derechos de autor relacionados con la producción teatral original han obligado a la versión cinematográfica a salir de la circulación general en los Estados Unidos, aunque se ha lanzado un DVD europeo.
La versión cinematográfica trató el programa como un trabajo en progreso: Olsen y Johnson salen de la imagen, detienen la acción para interactuar con la audiencia y sabotean su propio programa dentro de la película mediante el uso de efectos ópticos de película. Este uso creativo del medio cinematográfico hizo que Hellzapoppin' figurara en la lista de Theyshootpictures.com como una de las 1.000 películas más innovadoras jamás realizadas. [3]
Satisfecho con el desempeño de taquilla de la película, Universal contrató al equipo para tres películas más. Crazy House (1943) hizo que Olsen y Johnson se volvieran locos por el estudio de Universal y evacuaran al personal, incluidos los habituales de Universal Basil Rathbone y Nigel Bruce , Johnny Mack Brown , Leo Carrillo y Andy Devine . Cuando Olsen y Johnson se presentan en la oficina central con el anuncio "¡El equipo de comedia más sensacional de Universal!", el jefe del estudio responde: "¡Oh, Abbott y Costello ! ¡Envíenlos directamente!". [4] El jefe se niega a tratar con Olsen y Johnson nuevamente, por lo que Ole y Chic deciden hacer su propia película. El elenco de Crazy House incluye muchas de las estrellas y jugadores destacados de Universal: Allan Jones , Shemp Howard , Robert Paige , Franklin Pangborn y Martha O'Driscoll , entre otros.
Tanto Hellzapoppin' como Crazy House habían sido producciones muy caras, a la par de las populares comedias de Abbott y Costello de Universal. Para las dos películas restantes del contrato de Olsen y Johnson, el estudio decidió economizar, utilizando sus actores asalariados y puestas en escena y escenarios menos elaborados. [5] En Ghost Catchers (1944), Ole y Chic ayudan a la cantante Gloria Jean a hacer su debut en el Carnegie Hall a pesar de sucesos extraños en una casa antigua y espeluznante. See My Lawyer (1945) fue un mosaico de actos de vodevil, con Olsen y Johnson notablemente ausentes de la mayor parte del proceso.
Olsen y Johnson siguieron trabajando en los escenarios de Broadway durante la década de 1940, haciendo viajes ocasionales a Hollywood para cumplir con sus compromisos cinematográficos.
Los espectáculos de Olsen y Johnson fueron tan populares que el equipo los concedió una franquicia, y las compañías de gira encabezaron actos de vodevil y comediantes similares. La compañía de carreteras de 1942 Hellzapoppin estaba protagonizada por Jay C. Flippen y Happy Felton en los papeles de Olsen y Johnson. La reposición australiana de Hellzapoppin en 1949 estuvo protagonizada por Don de Leo y George Mayo (como "Olsen y Johnson").
En diciembre de 1941, Olsen y Johnson regresaron a Broadway con una nueva revista, Sons O' Fun , que ofrecía la misma variedad frenética de viejos chistes y nuevas canciones. Después de que este espectáculo siguió su curso, Olsen y Johnson montaron otra variación de Hellzapoppin , esta titulada Laffing Room Only (1944). Su último espectáculo en Broadway fue la producción de 1950 Pardon Our French , en la que presentó su "descubrimiento", la cantante francesa Denise Darcel . A diferencia de los éxitos anteriores de Olsen y Johnson, Pardon Our French estuvo solo tres meses y cerró el 6 de enero de 1951. Sin embargo, Olsen y Johnson continuaron actuando en giras y reposiciones, incluida una producción de 1959 en Flushing Meadows en Queens , Nueva York, llamada " Hellz-a-Splashin': una Aqua-cade". [6]
En 1949, NBC Television contrató a Olsen y Johnson para protagonizar un ambicioso programa de variedades, Fireball Fun for All , patrocinado por Buick y su motor Fireball 8 . Fue difícil adaptar el humor impredecible y cargado de accesorios de Olsen y Johnson a un horario rígido. Los cinescopios supervivientes del costoso y breve programa demuestran cuán duro todos intentaron recuperar la antigua magia de Hellzapoppin a gran escala bajo las limitaciones de la televisión en vivo. Al menos la serie reflejaba los logros de las estrellas: ahora habían actuado en todas las formas de entretenimiento popular. El equipo volvió a probar la televisión y apareció con regularidad en el All-Star Revue de NBC . [7] Su última serie de televisión regular fue la serie infantil Popsicle Five Star Comedy de ABC de 1957 . Visto los sábados por la noche, la breve serie también contó con los ventrílocuos Paul Winchell y el señor Wences y el caricaturista y narrador Bob Bean . [8]
Olsen y Johnson continuaron presidiendo revistas ruidosas hasta la década de 1950, principalmente en Las Vegas .
El 21 de junio de 1953, aparecieron juntos como los "invitados misteriosos" en What's My Line? . Cada vez que los panelistas con los ojos vendados adivinaban el equipo de comedia equivocado , Johnson los miraba con ira fingida y epítetos silenciosos.
A finales de la década de 1950, una enfermedad obligó a Johnson a retirarse del agitado estilo de vida del mundo del espectáculo, mientras Olsen continuaba trabajando como solista. Cuando Milton Berle presentaba Jackpot Bowling de NBC , Ole Olsen estaba presente para interpretar directamente las payasadas de Berle. En realidad, esto fue una sorpresa para Olsen, ya que su rutina cómica en vivo fue interrumpida por Ralph Edwards y un tributo a This Is Your Life . El asombrado Olsen saludó a familiares y amigos, con frecuentes descansos para los tradicionales chistes visuales de O & J. El último invitado fue Chic Johnson, quien apareció ante la cámara con su traje familiar y se reunió alegremente con su viejo amigo y socio.
Johnson murió en 1962; Olsen, menos de un año después. Los dos socios siempre han sido cercanos y sus lugares de descanso final (en Las Vegas) son adyacentes.
El productor teatral Alexander H. Cohen recordaba desde hacía mucho tiempo Hellzapoppin : "Yo era un estudiante universitario de 18 años estupefacto cuando se estrenó Hellzapoppin , y lo estudié como un libro de texto. Lo vi 19 veces durante su presentación en Broadway". [9] La gran esperanza de Cohen era producir Hellzapoppin él mismo, y compró los derechos "de la propiedad de Olsen y Johnson" [10] en 1966. En ese año, Cohen montó una reposición en la Expo 67 , la Exposición Universal de Montreal . con los cómics Soupy Sales y Will B. Able; El espectáculo cerró después de sólo unas pocas funciones. Los planes de Cohen para una inauguración en Broadway fueron pospuestos a favor de un especial de televisión en cadena. Un Hellzapoppin de una hora protagonizado por Jack Cassidy , Ronnie Schell y Lynn Redgrave fue transmitido por ABC-TV en 1972.
Cohen quedó impresionado por Lynn Redgrave en el especial de televisión y la contrató para aparecer junto a Jerry Lewis en una reposición de Broadway, programada para el domingo 13 de febrero de 1977 por la noche. Sin embargo, hubo confusión detrás de escena, ya que la estrella de la comedia Lewis dominaba la escena. producción y tuvo serias discusiones con el productor Cohen, su coprotagonista Redgrave y el escritor y adaptador Abe Burrows . [11] Cohen cerró abruptamente el espectáculo después de sus pruebas fuera de la ciudad y canceló tanto el compromiso de Broadway como un espectáculo televisivo de la noche de apertura, perdiendo un pago de un millón de dólares de NBC .
El estilo de comedia de Olsen y Johnson ha sido imitado a menudo (con mayor éxito en Laugh-In de Rowan y Martin ).