El Santuario de Nuestra Señora de Europa es una parroquia católica romana y santuario nacional de Gibraltar situado en Punta Europa . La iglesia está dedicada a Nuestra Señora de Europa , patrona católica de Gibraltar.
Pertenece a la Red Mariana Europea , que une veinte santuarios marianos en Europa (tantos como decenas del Rosario ). [1] [2]
A principios del siglo XIV, durante el periodo árabe de la ciudad, se construyó una pequeña mezquita en Punta Europa . Se sabe que durante el primer periodo hispano (1309-1333) la mezquita se convirtió en santuario cristiano . [3] [4]
El 20 de agosto de 1462, día de la festividad de San Bernardo de Claraval , los españoles recuperaron Gibraltar de manos de los moros . Convirtieron de nuevo la pequeña mezquita de Punta Europa en un santuario cristiano en honor de Nuestra Señora como Patrona de Europa ( en español : Ermita de la Virgen de Europa ), con la devota intención de consagrar a Dios, a través de María, todo el continente, desde un lugar de oración y culto en su punto más meridional. [3]
Construyeron una gran capilla en ángulo recto con el muro este de la mezquita y toda la zona se convirtió en el Santuario de Nuestra Señora de Europa. Una estatua de la Virgen con el Niño fue instalada en este santuario en el siglo XV. La estatua era bastante pequeña, solo dos pies de altura, tallada en madera y policromada en rojo real, azul y oro. La Virgen estaba sentada en una silla sencilla, con el Niño Jesús en su regazo. Ambos estaban coronados y la Virgen sostenía en su mano derecha un cetro con tres flores que denotaban Amor, Verdad y Justicia. El santuario prosperó en fama y popularidad, durante más de dos siglos. Los barcos que pasaban por el Estrecho de Gibraltar saludaban a Nuestra Señora al pasar por Punta Europa y los marineros a menudo llegaban a tierra con regalos para el santuario. Se hicieron provisiones por ellos para un suministro constante de aceite para que pudiera mantenerse encendida una luz no solo frente a la imagen sino también en la torre. Por lo tanto, la luz que se mantuvo encendida en la torre sobre la capilla fue el primer faro de Gibraltar .
En el siglo XVI, las costas mediterráneas de España fueron el objetivo de los piratas berberiscos . En 1545, Gibraltar fue atacado y saqueado por un lugarteniente de Barbarroja , Hali Hamat. [3] El santuario fue saqueado y todos sus objetos de valor fueron robados, pero la estatua de la Virgen con el Niño fue respetada. El santuario se recuperó y fue protegido por nuevas murallas, erigidas por Felipe II . Se recibieron nuevos regalos notables, como una lámpara de plata, dada en 1568 por Giovanni Andrea Doria , hijo del gran almirante genovés Andrea Doria , y dos enormes lámparas de plata presentadas por Juan de Austria , con motivo de su victoria en la batalla de Lepanto (1571) .
Tras el bombardeo francés de 1693, [3] el siguiente ataque al santuario tuvo lugar en agosto de 1704 cuando la ciudad fue capturada por una flota principalmente anglo-holandesa en nombre del pretendiente a la corona española , el archiduque Carlos . [3] Cuando comenzó el bombardeo de la ciudad, la mayoría de las mujeres y los niños de Gibraltar fueron evacuados al santuario liderados por varios sacerdotes. Parte de las tropas del capitán Edward Whitaker , que habían desembarcado en la bahía de Rosia , se dirigieron al santuario y capturaron a las mujeres. También saquearon:
...doce lámparas de plata, candeleros, atriles, coronas, gemas y vasos consagrados, ropas de muchas familias, que allí se habían retirado, y cuando no hubo más que robar, quebraron la cabeza de la estatua que tanto se venera en España y del niño Jesús y la arrojaron entre las piedras. [6]
Algunas mujeres habían muerto en un tiroteo antes de que los soldados tomaran el santuario, pero no sufrieron más abusos cuando el santuario fue saqueado. La cabeza de la estatua de la Virgen y el niño Jesús fueron rotos. Una vez rotos, los restos fueron arrojados al estrecho desembarcando entre las rocas de abajo. Sin embargo, como la estatua era de madera, los restos flotaron hasta la bahía de Gibraltar , donde fueron encontrados por un pescador, quien más tarde los entregó a Juan Romero de Figueroa , el sacerdote a cargo de la parroquia de Santa María la Coronada . Romero de Figueroa permaneció en la ciudad incluso cuando la mayoría de la población abandonó Gibraltar después de la captura de la ciudad y finalmente llevó los restos de la estatua a Algeciras para su custodia, [3] uno de los lugares donde se habían establecido los antiguos habitantes españoles de Gibraltar. La estatua fue alojada en una pequeña capilla dedicada a San Bernardo , que más tarde fue rebautizada como Capilla de Nuestra Señora de Europa .
En el momento de la toma de Gibraltar por la flota anglo-holandesa, el santuario, como todos los demás lugares de culto católicos de Gibraltar, a excepción de la iglesia de Santa María la Coronada (hoy catedral católica romana de Gibraltar), fue profanado y dejó de utilizarse, pero fue ocupado por militares. También sufrió graves daños durante el Gran Asedio de Gibraltar y posteriormente fue demolido y se reconstruyó uno nuevo en el mismo lugar en años posteriores.
A principios de la década de 1860, el Vicario Apostólico de Gibraltar, John Baptist Scandella , solicitó la devolución de la estatua original de Algeciras. Finalmente fue devuelta a Gibraltar en 1864. [3] [7] Como el Santuario de Nuestra Señora de Europa permaneció en manos militares, la estatua fue colocada provisionalmente en una nueva capilla erigida a lo largo de Engineer Road. [3] La nueva capilla incluía un altar de mármol donado posteriormente por el Papa Pío IX . Durante la Segunda Guerra Mundial , la estatua fue devuelta a la catedral para su custodia. [3] Después de la guerra, la estatua fue reubicada una vez más, esta vez a la iglesia parroquial de San José, la iglesia más cercana a Europa Point. [8]
El edificio construido en el lugar del antiguo Santuario de Nuestra Señora de Europa permaneció en propiedad del Ministerio de Defensa hasta 1961. Había sido un almacén militar para el aceite y los embalajes. Desde 1928 se había utilizado como biblioteca para la guarnición, pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial fue devuelto a un almacén. [9] En 1959, las autoridades militares, que habían comenzado a retirar muchas instalaciones militares de Gibraltar, observaron que ya no era necesario y decidieron demolerlo. Sin embargo, esto nunca ocurrió y debido a los esfuerzos del obispo John Healy fue cedido a la diócesis el 17 de octubre de 1961, en una ceremonia privada. [10] Las obras de restauración comenzaron en 1962. Por primera vez en 258 años, se celebró una misa en el Santuario el 28 de septiembre de 1962. [11] La estatua fue finalmente trasladada en procesión pública desde la Iglesia Parroquial de San José al Santuario el 7 de octubre de 1967. [3] [12] A principios de la década de 1970, el edificio sufrió cambios. La estatua de Nuestra Señora permanece en el Santuario hasta el día de hoy. En 1997, se reconstruyó el santuario y se restauró la estatua. [3]
En 1979 el Papa Juan Pablo II aprobó oficialmente el título de Nuestra Señora de Europa como Patrona de Gibraltar, y posteriormente el santuario fue restaurado. [13]
Con motivo del 700 aniversario de la devoción a Nuestra Señora de Europa, el santuario recibió la Rosa de Oro , un regalo raro otorgado por el Papa Benedicto XVI en mayo de 2009. [13]
