El periquito de Newton ( Psittacula exsul ), también conocido como periquito de Rodrigues o periquito de cuello anillado de Rodrigues , es una especie extinta de loro que era endémica de la isla Mascareña de Rodrigues en el océano Índico occidental . Varias de sus características divergían de las de especies relacionadas, lo que indica un aislamiento a largo plazo en Rodrigues y una adaptación posterior. El periquito de anillos rosados del mismo género es un pariente cercano y probable ancestro. El periquito de Newton puede haber sido ancestral de los periquitos endémicos de las cercanas Mauricio y Reunión .
Con alrededor de 40 centímetros (16 pulgadas) de largo, el periquito de Newton era aproximadamente del tamaño de un periquito de anillos rosados. Su plumaje era mayoritariamente de color grisáceo o azul pizarra , lo cual es inusual en Psittacula , un género que contiene especies principalmente verdes. El macho tenía colores más fuertes que la hembra y poseía un pico rojizo en lugar de negro , pero los detalles de la apariencia de un macho maduro son inciertos; Sólo se conoce un espécimen macho y se cree que es inmaduro. Los machos maduros podrían haber poseído manchas rojas en las alas como el periquito alejandrino emparentado . Ambos sexos tenían un collar negro que iba desde la barbilla hasta la nuca , pero esto era más claro en el macho. Las patas eran grises y el iris amarillo. Algunos relatos del siglo XVII indican que algunos miembros de la especie eran verdes, lo que sugeriría que se produjeron transformaciones de color tanto azul como verde , pero no existe una explicación definitiva para estos informes. Poco se sabe sobre su comportamiento en vida, pero es posible que se alimentara de las nueces del bosque de olivo , además de de las hojas. Era muy manso y podía imitar el habla .
El periquito de Newton fue escrito por primera vez por el hugonote francés François Leguat en 1708 y posteriormente solo fue mencionado unas pocas veces por otros escritores. El nombre específico " exsul " es una referencia a Leguat, que fue exiliado de Francia. Sólo existen dos dibujos de la vida, ambos de un solo espécimen mantenido en cautiverio en la década de 1770. La especie fue descrita científicamente en 1872, con un espécimen femenino como holotipo . Un macho, el último ejemplar registrado, fue recolectado en 1875, y estos dos ejemplares son los únicos que existen en la actualidad. El ave escaseó debido a la deforestación y quizás a la caza, pero se pensó que finalmente había sido aniquilada por una serie de ciclones y tormentas que azotaron Rodrigues a finales del siglo XIX. Las especulaciones sobre la posible supervivencia de la especie, aunque infundadas, duraron hasta 1967.
El periquito de Newton fue registrado por primera vez por François Leguat en sus memorias de 1708 Un nuevo viaje a las Indias Orientales . Leguat era el líder de un grupo de nueve refugiados hugonotes franceses que colonizaron Rodrigues entre 1691 y 1693 después de haber sido abandonados allí. Los relatos posteriores fueron de Julien Tafforet, que quedó abandonado en la isla en 1726, en su Relation de l'Île Rodrigue , y luego del matemático francés Alexandre Pingré , que viajó a Rodrigues para ver el tránsito de Venus en 1761 . [2] [3] [4]
En 1871, George Jenner, el magistrado británico de Rodrigues, recolectó un espécimen femenino; fue conservado en alcohol y entregado a Edward Newton , un administrador colonial británico en Mauricio , quien se lo envió a su hermano, el ornitólogo Alfred Newton . A. Newton describió científicamente la especie en 1872 y le dio el nombre científico Palaeornis exsul . " Exsul " ("exiliado") se refiere a Leguat, en el sentido de que fue exiliado de Francia cuando dio la primera descripción del pájaro. Newton había intentado encontrar un nombre más descriptivo, quizás basado en la coloración, pero le resultó difícil. Se abstuvo de publicar una figura femenina en su descripción original, aunque la revista Ibis le había ofrecido el espacio. En cambio, quería esperar hasta que se pudiera conseguir un espécimen macho, ya que imaginaba que sería más atractivo. [5] La hembra, que es el espécimen holotipo de la especie, se encuentra en el Museo de la Universidad de Cambridge como espécimen UMZC 18/Psi/67/h/1. [3]
A. Newton solicitó más especímenes, especialmente machos, pero en 1875 finalmente publicó una placa de la hembra, lamentando que no se pudieran encontrar especímenes masculinos. El relato de Tafforet de 1726 había sido redescubierto el año anterior, y A. Newton señaló que confirmaba su suposición de que el macho resultaría mucho más colorido que la hembra. El coleccionista de Newton, el naturalista inglés Henry H. Slater , había visto un periquito de Newton vivo el año anterior, pero no portaba un arma en ese momento. [6] [7] El 14 de agosto de 1875, William Vandorous disparó contra un espécimen macho. [8] Pudo haber sido el mismo espécimen que Slater había observado. Posteriormente fue enviado a E. Newton por William J. Caldwell. [9] Este es el paratipo de la especie, numerado UMZC 18/Psi/67/h/2 y alojado en el Museo de Cambridge. [3]
En 1876, los hermanos Newton notaron que esperaban que el macho estuviera adornado con una mancha roja en el ala, pero que la ausencia de ésta indicaba que era inmaduro. Todavía la encontraron más hermosa que la hembra. [8] Estos dos especímenes son los únicos individuos conservados de la especie. [10] La mandíbula y el esternón se extrajeron del espécimen femenino y desde entonces se han encontrado restos subfósiles en las cavernas de Plaine Corail en Rodrigues. [3] El ornitólogo estadounidense James L. Peters usó el nombre Psittacula exsul para el periquito de Newton en su lista de aves de 1937, reemplazando el nombre del género Palaeornis con Psittacula , donde también clasificó otros periquitos existentes de Asia y África. [11]
Basándose en características morfológicas , se ha propuesto al perico alejandrino ( Psittacula eupatria ) como la población fundadora de todas las especies de Psittacula en las islas del Océano Índico, con nuevas poblaciones que se asientan durante la colonización de la especie hacia el sur desde su sur nativo de Asia. Las características de esa especie desaparecen gradualmente en especies más alejadas de su área de distribución. Los restos subfósiles del periquito de Newton muestran que se diferenciaba de otras especies de Mascarene Psittacula en algunas características osteológicas , pero también tenía similitudes, como un esternón reducido, lo que sugiere una estrecha relación. Las características esqueléticas indican una relación especialmente estrecha con el periquito alejandrino y el periquito de anillos rosados ( Psittacula krameri ), pero las muchas características derivadas del periquito de Newton indican que había estado aislado durante mucho tiempo en Rodrigues. [3] [12]
Muchas aves endémicas de Mascareñas, incluido el dodo , descienden de ancestros del sur de Asia, y el paleontólogo británico Julian Hume ha propuesto que este también puede ser el caso de todos los loros de esa zona. Los niveles del mar fueron más bajos durante el Pleistoceno , por lo que fue posible que las especies colonizaran algunas de estas islas menos aisladas. [13] Aunque la mayoría de las especies extintas de loros de las Mascareñas son poco conocidas, los restos subfósiles muestran que compartían características comunes como cabezas y mandíbulas agrandadas, huesos pectorales reducidos y huesos robustos de las piernas. Hume ha sugerido que todos ellos tienen un origen común en la radiación de la tribu Psittaculini , cuyos miembros son conocidos como Psittaculines, basando esta teoría en características morfológicas y en el hecho de que los loros de ese grupo han logrado colonizar muchas islas aisladas en la India. Océano. [3] Los Psittaculini podrían haber invadido el área varias veces, ya que muchas de las especies estaban tan especializadas que pueden haber evolucionado significativamente en las islas de los puntos críticos antes de que los Mascarenos emergieran del mar. Otros miembros del género Psittacula de las Mascareñas incluyen el periquito eco existente ( Psittacula eques echo ) de Mauricio, así como su subespecie extinta de Reunión ( Psittacula eques eques ), y el periquito gris de Mascareñas ( Psittacula bensoni ) tanto de Mauricio como de Reunión. [13]
Un estudio genético de 2011 sobre la filogenia de los loros no pudo incluir al periquito de Newton, ya que no se pudo extraer ADN viable. [14] Un estudio genético realizado en 2015 por la genetista británica Hazel Jackson y sus colegas incluyó ADN viable de la almohadilla del dedo del pie del espécimen hembra del periquito de Newton. Se descubrió que se agrupaba dentro de un clado de subespecies de periquito de anillos rosas (de Asia y África), del que se había separado hace 3,82 millones de años. Además, el periquito de Newton parecía ser ancestral de los periquitos de Mauricio y Reunión. El cladograma que acompaña al estudio se muestra a continuación: [15]
En 2018, el ornitólogo estadounidense Kaiya L. Provost y sus colegas encontraron que las especies del loro Mascareno ( Mascarinus marscarinus ) y Tanygnathus se agrupan dentro de Psittacula , lo que hace que ese género sea parafilético (una agrupación antinatural), y afirmaron que esto abogaba por dividir el último género. [16] Para resolver el problema, el ornitólogo alemán Michael P. Braun y sus colegas propusieron en 2019 que Psittacula debería dividirse en varios géneros. Colocaron al periquito de Newton en el nuevo género Alexandrinus , junto con sus parientes más cercanos, el periquito eco y el periquito de anillos rosas. [17]
Un estudio genético realizado en 2022 por el ornitólogo brasileño Alexandre P. Selvatti y sus colegas confirmó los estudios anteriores sobre la relación entre Psittacula , el loro mascareno y Tanygnathus . Sugirieron que Psittaculinae se originó en la región Australo-Pacífico (entonces parte del supercontinente Gondwana ), y que la población ancestral del linaje Psittacula - Mascarinus fueron las primeras psittaculinas en África a finales del Mioceno (hace 8 a 5 millones de años). y desde allí colonizó a los Mascarenos. [18]
El periquito de Newton medía unos 40 cm (16 pulgadas) de largo, aproximadamente el tamaño del periquito de anillos rosados. [13] El ala del espécimen masculino medía 198 mm (7,8 pulgadas), la cola 206 mm (8,1 pulgadas), el culmen 25 mm (0,98 pulgadas) y el tarso medía 22 mm (0,87 pulgadas). El ala del espécimen femenino medía 191 mm (7,5 pulgadas), la cola 210 mm (8,3 pulgadas), el culmen 24 mm (0,94 pulgadas) y el tarso 22 mm (0,87 pulgadas). El espécimen masculino era de color azul grisáceo (también descrito como " azul pizarra ") teñido de verde y más oscuro en la parte superior. La cabeza era más azul, con una línea oscura que iba desde el ojo hasta la cabeza . Tenía un amplio cuello negro que iba desde la barbilla hasta la nuca , donde poco a poco se hacía más estrecho. La parte inferior de la cola era grisácea, el pico superior era de color marrón rojizo oscuro y la mandíbula era negra. Las patas eran grises y el iris amarillo. La hembra era similar pero tenía la cabeza más gris y el pico negro. El collar negro no era tan prominente como el del macho y no se extendía hasta la nuca. [19]
La apariencia general del periquito de Newton era similar a la especie existente de Psittacula , incluido el collar negro, pero la coloración gris azulada lo diferenciaba de otros miembros de su género, que son en su mayoría verdes. [19] Se diferenciaba de sus parientes mascarenos en algunos detalles esqueléticos, incluso en que el margen interno de la sínfisis mandibular (donde se conectaban las dos mitades de la mandíbula inferior) era ovalado en lugar de cuadrado cuando se veía desde arriba, y en que el extremo superior del húmero (hueso de la parte superior del brazo) estaba menos expandido que en el periquito gris de Mascareñas y el periquito eco. [3]
El naturalista francés Philibert Commerson recibió un espécimen vivo en Mauricio en la década de 1770 y lo describió como "azul grisáceo". El artista francés Paul Philippe Sanguin de Jossigny hizo dos ilustraciones de este espécimen, las únicas representaciones conocidas del periquito de Newton en vida, inéditas hasta 2007. [3] Aunque ambos especímenes existentes son azules, algunos de los primeros relatos de Rodrigues han causado confusión sobre la coloración de el plumaje. [19] Una de ellas es la siguiente afirmación de Leguat:
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Hay abundancia de periquitos verdes y soplados, son de tamaño medio e igual; cuando son jóvenes, su carne es tan buena como la de los pichones. [3]
Si los loros verdes a los que se refería Leguat no fueran el loro de Rodrigues ( Necropsittacus rodericanus ), tal vez podrían haber sido una transformación de color verde del periquito de Newton, como ha sugerido Hume. Como observó A. Newton en su descripción original, algunas plumas del ejemplar femenino muestran tintes tanto azules como verdes, dependiendo de la luz. Esto puede explicar algunas de las discrepancias. [3] Según Fuller, los loros verdes mencionados también podrían haber sido miembros de la especie Psittacula de otras islas arrastrados por las tormentas, que sobrevivieron en Rodrigues por un corto tiempo. [19]
Los dos especímenes existentes se conservaron originalmente en alcohol, pero aunque esto puede decolorar los especímenes, no es probable que se vuelvan de verde a azul. [3] Hume y el orintólogo holandés Hein van Grouw también han sugerido que debido a una mutación hereditaria , algunos periquitos de Newton pueden haber carecido de psitacina , un pigmento que junto con la eumelanina produce la coloración verde en las plumas de los loros. La falta total de psitácida produce una coloración azul, mientras que la reducción de psitácida puede producir un color entre verde y azul llamado parblue, que corresponde al color de los dos ejemplares conservados de periquito de Newton. La razón por la que hoy en día sólo se conocen especímenes de parblue puede deberse a un sesgo en la recolección , ya que es más probable que se recolecten especímenes de colores inusuales que aquellos de color normal. [20]
Tafforet también describió lo que parecen ser periquitos verdes de Newton, pero la cuestión de la coloración se complicó aún más con la mención del plumaje rojo:
Los loros son de tres clases, y en cantidad... La segunda especie [¿perico de Newton macho maduro?] es un poco más pequeña y más hermosa, porque tiene el plumaje verde como el anterior [Perico Rodrigues], un poco más azul, y encima de las alas un poco rojas al igual que su pico. La tercera especie [el periquito de Newton] es pequeña y completamente verde, y el pico negro. [3]
En 1987, el ecologista británico Anthony S. Cheke propuso que los dos últimos tipos mencionados eran periquitos de Newton machos y hembras, y que las diferencias entre ellos se debían al dimorfismo sexual . El último pájaro mencionado había sido identificado anteriormente como agapornis de cabeza gris ( Agapornis canus ) introducidos por A. Newton, pero Cheke no lo encontró probable, ya que sus picos son grises. [21] Pingré también mencionó pájaros verdes, quizás con algunos colores rojos, pero su relato es parcialmente ininteligible y por lo tanto ambiguo. También hay un parche rojo en el hombro en el periquito alejandrino relacionado. [3] Ninguno de los ejemplares de periquito de Newton existentes tiene manchas rojas. Fuller sugirió que el único espécimen macho conocido podría haber sido inmaduro, a juzgar por el color de su pico, y esto también podría explicar la ausencia de la mancha roja. [19] Cuando los avicultores cultivan Psittacula , el azul se produce fácilmente a partir del verde; la producción de azul puede suprimir la coloración roja, por lo que las formas azules pueden haber carecido de la mancha roja. [3]
Casi nada se sabe sobre el comportamiento del periquito de Newton, pero es probable que fuera similar al de otros miembros de su género. Leguat mencionó que los loros de la isla comían las nueces del árbol de olivo ( Cassine orientalis ). Tafforet también afirmó que los loros comían las semillas del arbusto bois de buis ( Fernelia buxifolia ), que hoy está en peligro de extinción, pero que era común en todo Rodrigues y en los islotes cercanos durante su visita. [3] Es posible que el periquito de Newton se haya alimentado de hojas como lo hace el periquito eco relacionado. El hecho de que sobreviviera mucho después de que Rodrigues hubiera sido fuertemente deforestada muestra que su ecología era menos vulnerable que la del, por ejemplo, el loro de Rodrigues. [13]
Leguat y sus hombres dudaban en cazar los loros de Rodrigues porque eran muy mansos y fáciles de atrapar. [12] El grupo de Leguat tomó un loro como mascota y logró enseñarle a hablar :
La caza y la pesca nos resultaban tan fáciles que nos quitaban el placer. A menudo nos deleitabamos enseñando a hablar a los loros, ya que había un gran número de ellos. Llevamos uno a Maurice Isle [Mauricio], que hablaba francés y flamenco. [13]
Los autores del estudio de 2015 que resolvió la ubicación filogenética de los periquitos de las islas Mascareñas sugirieron que el periquito eco de Mauricio sería un reemplazo ecológico adecuado para el periquito de la Reunión y el periquito de Newton, debido a su estrecha relación evolutiva. El periquito eco estaba al borde de la extinción en la década de 1980, con sólo veinte individuos, pero desde entonces se ha recuperado, por lo que introducirlo en las islas cercanas también podría ayudar a asegurar la supervivencia de esta especie. [15]
Muchas otras especies endémicas de Rodrigues se extinguieron después de la llegada de los humanos y el ecosistema de la isla sigue gravemente dañado. Los bosques cubrían toda la isla antes de la llegada de los humanos, pero hoy en día se puede ver muy poca forestación. El periquito de Newton convivió junto a otras aves recientemente extintas como el solitario de Rodrigues , el loro de Rodrigues, el carril de Rodrigues , el estornino de Rodrigues , el autillo de Rodrigues , la garza nocturna de Rodrigues y la paloma de Rodrigues . Los reptiles extintos incluyen la tortuga gigante de Rodrigues con cúpula , la tortuga gigante de Rodrigues con lomo de silla de montar y el gecko diurno de Rodrigues . [13]
De las aproximadamente ocho especies de loros endémicas de las Mascareñas, sólo ha sobrevivido el periquito eco. Es probable que todos los demás se extinguieran debido a una combinación de caza excesiva y deforestación por parte de los humanos. [3] Leguat afirmó que el periquito de Newton abundaba durante su estancia. Todavía era común cuando Tafforet lo visitó en 1726, pero cuando Pingré lo mencionó en 1761, notó que el ave se había vuelto escasa. Todavía estaba presente en los islotes del sur frente a Rodrigues (Isla Gombrani), junto con el loro de Rodrigues. Después de este punto, gran parte de Rodrigues fue severamente deforestada y utilizada para ganadería . [3]
Según los primeros relatos que alaban su sabor, parece que los visitantes solían comer el periquito de Newton. [13] Probablemente se necesitarían varios individuos para proporcionar una sola comida, debido al pequeño tamaño del ave. [19] Pingré afirmó:
La perruche [periquito de Newton] me parecía mucho más delicada [que el zorro volador]. No me habría perdido ningún partido de Francia si éste hubiera sido más común en Rodrigues; pero comienza a ser raro. Hay aún menos perroquets [loros de Rodrigues], aunque antes había una cantidad bastante grande según François Leguat; De hecho, un pequeño islote al sur de Rodrigues aún conserva el nombre de Isla de los Loros [Isla Pierrot]. [3]
Según el topógrafo del gobierno Thomas Corby, es posible que el periquito de Newton todavía fuera bastante común en 1843. Slater informó que vio un solo espécimen en el suroeste de Rodrigues durante su estadía de tres meses para observar el Tránsito de Venus de 1874 , y el secretario colonial adjunto William J. Caldwell vio varios especímenes en 1875 durante su propia visita de tres meses. El macho que recibió en 1875 y le dio a Newton es el último miembro registrado de la especie. Una serie de ciclones azotaron el año siguiente y pueden haber devastado a la población restante. [3] En 1878 y 1886 se produjeron más tormentas severas, y dado que en ese momento quedaban pocas áreas boscosas, había poca cobertura para proteger a las aves restantes. Por tanto, el macho podría haber sido el último de la especie con vida. [13]
Hubo rumores infundados sobre su existencia hasta principios del siglo XX. [13] En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway afirmó que aún podría sobrevivir una población extremadamente pequeña en pequeños islotes frente a la costa, ya que estos son a menudo el último refugio de aves en peligro de extinción. [22] El ornitólogo de Mauricio France Staub declaró en 1973 que sus visitas a Rodrigues durante los siete años anteriores confirmaron que el ave estaba extinta. [23] Hume concluyó en 2007 que los islotes probablemente eran demasiado pequeños para sostener una población. [3]
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