Las mariposas morfo comprenden muchas especies de mariposas neotropicales bajo el género Morpho . Este género incluye más de 29 especies aceptadas y 147 subespecies aceptadas , que se encuentran principalmente en América del Sur, México y América Central . [1] La envergadura de las alas de las morfo varía de 7,5 cm (3,0 pulgadas) para M. rhodopteron a 20 cm (7,9 pulgadas) para M. hecuba , la imponente morfo del atardecer . El nombre morfo , que significa "cambiado" o "modificado", también es un epíteto . Las morfo azules están gravemente amenazadas por la deforestación de los bosques tropicales y la fragmentación del hábitat . Los humanos representan una amenaza directa para este género porque su belleza atrae a artistas y coleccionistas de todo el mundo que desean capturarlas y exhibirlas. Aparte de los humanos, las aves como el jacamar y el papamoscas son los depredadores naturales de la mariposa adulta. [2]
Taxonomía y nomenclatura
El género Morpho tiene muchos nombres . El género también se ha dividido en subgéneros. Se utilizan cientos de nombres de formas, variedades y aberraciones entre las especies y subespecies de Morpho . Un lepidopterista [3] incluye todas esas especies dentro de un solo género y sinonimiza muchos nombres en un número limitado de especies. Otros dos lepidopteristas [4] utilizan un análisis filogenético con una nomenclatura diferente. Otras autoridades aceptan muchas más especies. [5]
Etimología
El nombre del género Morpho proviene de un epíteto griego antiguo μορφώ , aproximadamente "la bien formada", para Afrodita , diosa del amor y la belleza.
Los colores iridiscentes de las mariposas Morpho son causados por las nanoestructuras específicas de sus alas ( imagen SEM en la parte inferior). [7]
Muchas mariposas morfo presentan colores metálicos y brillantes en tonos azules y verdes. Estos colores no son resultado de la pigmentación , sino que son un ejemplo de iridiscencia a través de la coloración estructural . En concreto, las escamas microscópicas que cubren las alas de la morfo reflejan la luz incidente repetidamente en capas sucesivas, lo que produce efectos de interferencia que dependen tanto de la longitud de onda como del ángulo de incidencia/observación. [8] Por tanto, los colores parecen variar con el ángulo de visión, pero son sorprendentemente uniformes, quizás debido a la disposición estructural tetraédrica (similar a un diamante) de las escamas o a la difracción de las capas de células superpuestas. La propiedad de reflexión azul de gran angular se puede explicar explorando las nanoestructuras en las escamas de las alas de la mariposa morfo. [9] Estas estructuras ópticamente activas integran tres principios de diseño que conducen a la reflexión de gran angular: crestas con forma de árbol de Navidad, capas de láminas alternas (o "ramas") y un pequeño desfase de altura entre las crestas vecinas. El espectro de reflexión es amplio (aproximadamente 90 nm) para capas alternas y se puede controlar variando el patrón de diseño. El patrón en forma de árbol de Navidad ayuda a reducir la direccionalidad de la reflectancia al crear una coincidencia de impedancia para las longitudes de onda azules. Además, el desfase de altura entre las crestas vecinas aumenta la intensidad de la reflexión para una amplia gama de ángulos. Esta estructura puede compararse con un cristal fotónico . La estructura laminada de las escamas de sus alas se ha estudiado como modelo en el desarrollo de telas biomiméticas , pinturas sin colorantes y tecnología antifalsificación utilizada en la moneda.
Las láminas iridiscentes sólo están presentes en los lados dorsales de sus alas, dejando los lados ventrales de color marrón.
El lado ventral está decorado con ocelos (manchas oculares). En algunas especies, como M. godarti , las láminas dorsales son tan delgadas que los ocelos ventrales pueden asomarse a través de ellas. Si bien no todas las morfo tienen coloración iridiscente, todas tienen ocelos. En la mayoría de las especies, solo los machos son coloridos, lo que respalda la teoría de que la coloración se utiliza para la comunicación intrasexual entre machos. Las láminas reflejan hasta el 70% de la luz que incide sobre ellas, incluida la ultravioleta . Se cree que los ojos de las mariposas morfo son muy sensibles a la luz ultravioleta, por lo que los machos pueden verse entre sí desde grandes distancias. Se informa que algunas especies sudamericanas son visibles para el ojo humano hasta un kilómetro de distancia.
También existen otras especies de color naranja rojizo o marrón oscuro (por ejemplo, M. hecuba y M. telemachus ). Algunas especies son blancas, entre las que destacan M. catenarius y M. laertes . Una especie inusual, de coloración fundamentalmente blanca, pero que exhibe una sorprendente iridiscencia púrpura perlada y verde azulado cuando se observa desde ciertos ángulos, es la rara M. sulkowskyi . Algunas especies andinas son pequeñas y delicadas ( M. Lympharis ). Entre las especies de Morpho de color azul metálico , M. rhetenor se destaca como la más iridiscente de todas, seguida de cerca por M. cypris . De hecho, M. cypris es notable porque los especímenes montados en colecciones entomológicas exhiben diferencias de color en las alas si no están "colocadas" perfectamente planas. Muchas especies, como M. cypris y M. rhetenor helena, también tienen un patrón de rayas blancas en sus alas de color azul. [10]
El célebre autor y lepidopterólogo Vladimir Nabokov describió su apariencia como "espejos brillantes de color azul claro". [11]
Dimorfismo sexual
Las especies de morfo azul presentan dimorfismo sexual . En algunas especies (por ejemplo, M. adonis , M. eugenia , M. aega , M. cypris y M. rhetenor ), solo los machos son de color azul iridiscente; las hembras tienen colores marrón y amarillo que son disruptivos . En otras especies (por ejemplo, M. anaxibia , M. godarti , M. didius , M. amathonte y M. deidamia ), las hembras son parcialmente iridiscentes, pero menos azules que los machos.
Los morfos son diurnos , ya que los machos pasan las mañanas patrullando los cauces de los arroyos y ríos del bosque. Son territoriales y persiguen a sus rivales. Los morfos suelen vivir solos, excepto en la época de apareamiento.
El género Morpho es apetecible, pero algunas especies (como M. amathonte ) son voladoras muy fuertes; a las aves, incluso a las especies que están especializadas en atrapar mariposas en vuelo, les resulta muy difícil atraparlas. [12] La llamativa coloración azul que comparten la mayoría de las especies de Morpho puede ser un caso de mimetismo mülleriano , [13] o puede ser un "aposematismo de persecución". [14]
Las manchas oculares en la parte inferior de las alas de los machos y las hembras pueden ser una forma de automimismo en el que una mancha en el cuerpo de un animal se asemeja a un ojo de un animal diferente para engañar a un posible depredador o especie presa, para desviar la atención de un depredador de las partes más vulnerables del cuerpo o para aparecer como un animal incomestible o incluso peligroso. [15]
Las mariposas morfo tienen un patrón de vuelo muy característico, lento y saltarín, debido a que el área del ala es enorme en relación con el tamaño del cuerpo.
Ciclo vital
El ciclo de vida completo de la mariposa morfo, desde el huevo hasta la muerte, dura unos 115 días.
OrugasPupas y adultos emergentes
Las larvas nacen de huevos de color verde pálido, similares a gotas de rocío. Las orugas tienen cuerpos de color marrón rojizo con manchas de color verde lima brillante o amarillo en el dorso. Sus pelos son irritantes para la piel humana y, cuando se las toca, secretan un líquido que huele a mantequilla rancia desde glándulas eversibles en el tórax. El fuerte olor es una defensa contra los depredadores. Se alimentan de una variedad de plantas. La oruga muda cinco veces antes de entrar en la etapa de pupa . La crisálida bulbosa es de color verde pálido o verde jade y emite un sonido ultrasónico repulsivo cuando se la toca. [16] Está suspendida de un tallo u hoja de la planta alimenticia. [17]
Los adultos viven unas dos o tres semanas. Se alimentan de los fluidos de la fruta en fermentación, de animales en descomposición, de savia de árboles, de hongos y de barro rico en nutrientes. [18] Son venenosos para los depredadores debido a las toxinas que capturan de las plantas de las que se alimentan cuando son orugas.
Las mariposas morfo azules, más comunes, se crían en masa en programas de cría comercial. Las alas iridiscentes se utilizan en la fabricación de joyas y como incrustaciones en la carpintería . Los ejemplares empapelados se venden sin el abdomen para evitar que su contenido aceitoso manche las alas. Se exportan cantidades significativas de ejemplares vivos como pupas desde varios países neotropicales para su exhibición en mariposarios. Desafortunadamente, debido a su patrón de vuelo irregular y su tamaño, sus alas se dañan con frecuencia cuando están en cautiverio.
Según Penz y DeVries [4] la dieta ancestral de las larvas de Satyrinae son Poaceae u otras monocotiledóneas . Muchas morfos han cambiado a dicotiledóneas en varias ocasiones durante su historia evolutiva, pero las especies basales han conservado las dietas de las monocotiledóneas.
Los habitantes de las riberas del río Negro, en Brasil, solían explotar los hábitos territoriales de la mariposa morfo azul ( M. menelaus ) atrayéndola hacia los claros con señuelos de color azul brillante. Las alas de mariposa que recolectaban se utilizaban como adorno para máscaras ceremoniales. Las mariposas morfo adultas se alimentan de los jugos de frutas en fermentación, con los que también pueden ser atraídas. Las mariposas se tambalean en vuelo y son fáciles de atrapar.
Galería
M. didius – lado ventral: Las aves predadoras dirigen su ataque a la característica más prominente, los ocelos, y no alcanzan el cuerpo en absoluto.
M. peleides , nótese las muescas simétricas dejadas por el pico de un pájaro
M. polyphemus , una de varias especies de "morfo blanca"
M. rhetenor : este ejemplar de museo se utiliza con fines educativos, pero miles son asesinados para exhibiciones domésticas, vendidos a turistas o en tiendas de regalos.
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Lectura adicional
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