La mariposa morfo azul de Menelao ( Morpho menelaus ) es una de las treinta especies de mariposas de la subfamilia Morphinae . [1] Su envergadura es de aproximadamente12 cm (4,7"), y sus alas dorsales delanteras y traseras son de un azul brillante iridiscente bordeado de negro, mientras que las superficies ventrales son marrones. [2] Sus alas iridiscentes son un área de interés en la investigación debido a su microestructura única. [3] Debido a su característico color azul, Morpho menelaus se considera valioso entre los coleccionistas y fue ampliamente cazado en el siglo XX. [4]
Esta mariposa neotropical se encuentra en América Central y del Sur , incluido el Cerrado , que es una vasta sabana tropical en Brasil . [5] Otras ubicaciones incluyen México [2] y Venezuela . [6] Los antepasados de la mariposa Morpho menelaus pueden haber estado distribuidos en las regiones andinas . [4] Morpho menelaus es una de las seis especies de Morpho en Costa Rica. El género de Morpho está presente en regiones que comienzan en México y en toda América del Sur, excepto Chile. Además, Morpho menelaus lucha por sobrevivir en el área del Pacífico norte de Costa Rica, ya que no puede tolerar condiciones tan secas. También necesitan hábitats en bosques antiguos con una diferenciación adecuada entre el sotobosque y el dosel (Murillo-Hiller y Canet, 2018).
Existe una gran variación entre las distintas especies de mariposas Morpho . Dos grupos de mariposas Morpho , Achilles y Hecuba , se distinguen por su comportamiento de vuelo y su distribución vertical en el bosque. Esta estratificación del hábitat entre los dos niveles de bosque puede haber llevado a la diversificación de las mariposas Morpho . [4] El comportamiento del patrón de vuelo también puede haber llevado a cambios en la forma del ala para hacerla más adecuada para planear o aletear. [4] Los estudios filogenéticos sugieren que estos son indicativos de cualidades ancestrales. [1]
Morpho menelaus es parte del subclado aquiles de Morpho. [1] Dentro de esta especie, no hay diferencias entre machos y hembras con respecto a la longitud del ala anterior, la relación de aspecto y la medida del centroide del ala, lo que puede ser indicativo de homogeneidad morfológica. [1] A pesar de la popularidad del género Morpho , no hay un consenso general sobre el número de especies o sobre cómo se definen estas especies. Por ejemplo, algunos consideran que M. amanthonte es una subespecie de Morpho melanus , pero esto no está respaldado por la morfología. [4] Algunos estudios más antiguos han identificado 75 especies de Morpho , y estudios más nuevos reconocen alrededor de 30 especies. [4] A pesar de las muchas especies de la mariposa Morpho exhibidas en colecciones, generalmente tienen abdómenes no coincidentes o faltantes, lo que dificulta la investigación. [4] Usando estudios combinados de parsimonia y análisis bayesianos , Morpho melanus está asociado con los clados M. helenor , M. sulkowskyi y M. amonthonte . [4] Se estima que la separación de Morpho melanus de M. amonthonte ocurrió durante el Plioceno . [4]
Las hembras habitan en el sotobosque y se posan en los tocones de los árboles, pero se las encuentra cerca de las copas de los árboles cuando llega el momento de poner huevos. [1] Ambos sexos tienen un patrón de vuelo lento y flexible y se alimentan de fruta podrida que ha caído al suelo. [5] Los machos tienden a volar en claros abiertos o en lo alto del dosel. [7] Estas mariposas emergen colectivamente al principio y al final de la temporada de lluvias en el Cerrado. [5] No aparecen en medio de la temporada de lluvias porque las fuertes lluvias pueden causar daño físico a sus alas. Su aparición depende de la disponibilidad de alimentos que depende del clima. [5] Para protegerse de la lluvia, Morpho menelaus prefiere espacios pequeños y cerrados. [5]
El huevo de la mariposa Morpho menelaus es típicamente pequeño, redondo y algo aplanado. Suelen ser de color verde pálido o blanquecino, a veces con un brillo ligeramente metálico, pero no tan vibrante como las alas azules iridiscentes de la mariposa adulta, y tienen forma de gotas de rocío. La hembra pone alrededor de 12 huevos en grupos de 5 o 6 huevos en el envés de las hojas. [8] Los huevos se ponen de manera que las orugas puedan alimentarse tan pronto como eclosionan.
Estas orugas sociales se alimentan de Erythroxylum , Dalbergia y Fabaceae , y pueden preferir alimentarse de hojas nuevas de plantas hospedantes ya que estas hojas nuevas son más fáciles y nutritivas de comer. [5] Las orugas son de color marrón rojizo con manchas verdes brillantes. Están cubiertas de cerdas que liberan un irritante al contacto. Por el contrario, el pico de la oruga es en la estación seca, un clima que no es adecuado para la mayoría de las comunidades animales. Estas orugas entrarán en diapausa o suspenderán el desarrollo y pueden retrasar la pupación para sobrevivir a este duro período y la falta de agua. [5] A medida que continúa la estación seca, la población de orugas disminuye debido a la depredación. [5]
Uno de los mejores predictores estacionales de la aparición de mariposas adultas es la maduración de los frutos zoócoros. [5] La aparición de los adultos ocurre principalmente al comienzo de la estación húmeda, cuando el clima y la humedad del aire hacen que los recursos alimenticios sean abundantes y la oviposición ventajosa. [5] La mariposa pasa de 3 a 4 semanas como adulta, y el ciclo de vida completo es de unos 115 días. Los adultos vuelan a lo largo de los ríos o en cualquier lugar donde haya terreno abierto. [9]
Las manchas oculares en las alas son adaptaciones visuales antidepredadoras que han evolucionado en muchas especies dentro de Lepidoptera . Las manchas oculares son generalmente círculos oscuros rodeados por una capa exterior más brillante. La "pupila" del ojo tiene un brillo que imita el reflejo natural de la córnea. Se cree que estos ojos desvían el ataque de un depredador de los órganos más vitales y lo dirigen hacia ese punto en las alas. También se ha demostrado que las manchas oculares más grandes disuaden por completo a los depredadores de atacar. Menelao específicamente tiene una mancha ocular que es6,8 mm de diámetro en sus alas ventrales que utiliza para evitar la depredación. [10]
Las alas de Morpho menelaus son un excelente ejemplo de coloración azul iridiscente en el mundo de los insectos. Los colores brillantes e iridiscentes de otras mariposas suelen deberse a interferencias ópticas, pero el color azul iridiscente de las mariposas de la familia Morphidae es el resultado de las microestructuras de las alas. Los científicos utilizan el microscopio electrónico de barrido (SEM ) y la espectroscopia para comprender las alas con mayor detalle.
Cada ala está cubierta de escamas multicapa, que son responsables de la coloración de las alas. [11] Los colores de las alas varían con el ángulo de visión, un fenómeno conocido como color estructural. [2] En la hembra, el lado dorsal está más camuflado, mientras que el macho presenta un azul vibrante. [11] En el macho, la capa exterior de las escamas de la cubierta es larga y estrecha () ,Las escamas de la cubierta de otras especies de la subfamilia Morphinae varían mucho en tamaño, pero todas carecen de pigmento y son ligeramente iridiscentes. Las escamas internas, llamadas escamas de tierra, están pigmentadas, son iridiscentes, no se superponen y son responsables de la coloración azul. Consisten en capas alternas de quitina y aire, cada una con sus propios índices de refracción. Las alas del género Morpho son notables por su diversidad de funciones, que incluyen ser hidrófobas, livianas, resistentes, reguladas térmicamente e iridiscentes de un azul brillante. Estas características únicas se originan en las nanoestructuras fotónicas en las crestas de las escamas. Ha habido un creciente interés en la comunidad de bioingeniería por comprender los componentes estructurales del ala que pueden tener aplicaciones potenciales en la creación de dispositivos de color estructural y sensores de gas selectivos. [2]
La iridiscencia es el fenómeno que se produce cuando la luz interactúa con una superficie determinada y, en diferentes ángulos de iluminación y observación, el color comienza a cambiar gradualmente. Las alas iridiscentes características de Morpho Menelaus tienen una estructura única. Las escamas del suelo están cubiertas por un conjunto de crestas longitudinales y, dentro de las crestas, hay capas de láminas. [12] Debido a que el tamaño de la microestructura es el mismo que la longitud de onda de la luz, las capas de las alas reaccionan fuertemente con la luz visible. [2] Las escamas del suelo y de la cubierta tienen una estructura observable de "árbol de Navidad" que es responsable de la difracción o curvatura del patrón de luz de las alas, lo que da como resultado el color azul iridiscente característico. [2]
Dentro de las escamas del suelo hay capas de láminas. La lámina superior está marcada de cerca con crestas longitudinales. Las crestas en sí consisten en láminas individuales (6-12) que se superponen como las tejas de un techo. La distancia entre las capas de láminas es de aproximadamente80 nm , pero hay variaciones en el espesor de cada lámina. [12] Una red de trabéculas entrelazadas separa las láminas vecinas. [12]
Una superficie superhidrofóbica se forma cuando se deja caer agua y se forma una bola esférica que se desliza por la superficie. Toda la suciedad o el polvo que se encuentre en la superficie se eliminará junto con la gota de agua que se forma. Las alas de Morpho menelaus han atraído un posible interés de investigación debido a su propiedad de autolimpieza. La microestructura del ala desempeña un papel importante en esta característica única. [13]
La Morpho menelaus es única por su color azul iridiscente y su gran envergadura. [4] Es uno de los insectos neotropicales más conocidos y reconocibles. Durante el último siglo, ha habido una acumulación de estas mariposas tanto en colecciones privadas como en museos, y se las considera muy valiosas entre coleccionistas, artistas y diseñadores por su hermosa coloración y son ampliamente cazadas o criadas con fines decorativos. [4] Debido a la popularidad de coleccionar y criar especies de Morpho para la venta, existe una amplia discrepancia en su comprensión taxonómica entre los coleccionistas. [14]
Murillo-Hiller, LR y Canet, N. (marzo de 2018) Etapas tempranas e historia natural de Morpho menelaus amathonte Deyrolle, 1860 y Morpho helenor marinita Butler, 1872 (Nymphalidae: Morphinae) de Costa Rica. Revista de la Sociedad de Lepidopteristas. BioOne Complete. 72(1), 74-80. https://complete.bioone.org/about
