El Modern Folk Quartet (o MFQ ) fue un grupo estadounidense de resurgimiento de la música folk que se formó a principios de los años 1960. En un principio, se centraban en los instrumentos acústicos y las armonías grupales, pero actuaron mucho y grabaron dos álbumes. En 1965, como Modern Folk Quintet , se aventuraron en el folk rock eléctrico y grabaron con los productores Phil Spector y Jack Nitzsche . Aunque MFQ recibió una buena cantidad de exposición, sus grabaciones orientadas al rock no lograron capturar su sonido ni generar suficiente interés y se disolvieron en 1966. Posteriormente, MFQ se volvió a formar varias veces y realizó más grabaciones.
Cyrus Faryar , Henry Diltz , Chip Douglas y Stan White formaron el cuarteto en Honolulu, Hawái, en 1962, después de que Faryar regresara de los Estados Unidos continentales después de un período cantando con los Whiskeyhill Singers de Dave Guard . [1] Tomaron el nombre de Modern Folk Quartet como un paralelo consciente con el Modern Jazz Quartet , [2] que eran conocidos por su uso del contrapunto sofisticado . El MFQ adoptó un enfoque similar para la vocalización; un compañero músico folk comentó: "Estaban cantando novenas disminuidas, bemoles, acordes de jazz ... cosas realmente avanzadas". [2]
El grupo se mudó a Los Ángeles, donde se convirtieron en clientes habituales del club Troubadour . Después de que White enfermara, fue reemplazado por el cantante y guitarrista local Jerry Yester , que había actuado con los New Christy Minstrels y Les Baxter's Balladeers . [1] Herb Cohen se convirtió en su mánager (más tarde mánager de Frank Zappa , Tim Buckley y otros).
El cuarteto grabó su álbum debut en 1963. Simplemente titulado The Modern Folk Quartet , fue producido por Jim Dickson (posteriormente manager de los Byrds ) para Warner Brothers Records. MFQ tocó con una variedad de instrumentos populares de grupos de folk, incluyendo guitarra, banjo, ukelele, bajo y percusión, y armonías vocales a cuatro voces. Una reseña del álbum calificó su material como "una selección magníficamente elegida de tradicionales simultáneamente nuevos y adaptaciones originales de estándares del canon de la música folk" que se benefician del enfoque fresco del grupo. [3]
Durante gran parte de 1963 a 1965, MFQ estuvo radicada en Greenwich Village , en la ciudad de Nueva York , en aquel entonces el centro del movimiento de la música folk. [4] Actuaron en clubes, como el Bitter End , y en "cientos de conciertos universitarios". [4] En noviembre de 1963, MFQ apareció en la película de Warner Bros., Palm Springs Weekend . Durante la secuencia en Jack's Casino, cantan "The Ox Driver's Song" y una segunda canción no identificada. [5]
El grupo lanzó un segundo álbum en 1964 para Warner Bros. titulado Changes . Una reseña señaló que "con un oído atento a mantener el sonido fresco de su predecesor [álbum], mezclan sus arreglos y adaptaciones con otra impresionante alineación de composiciones modernas de los contemporáneos del grupo". [6] Estas incluyen canciones tempranas escritas por Bob Dylan , Phil Ochs , John Stewart y Chet Powers (también conocido como Dino Valente). Un tercer álbum para Warner Bros. no estaba próximo. Yester explicó "estábamos de gira tanto que cuando estábamos fuera, realmente no queríamos trabajar ... Básicamente actuamos con material de esos dos álbumes. No creo que tuviéramos suficiente para otro álbum hasta que cambiamos al folk-rock". [7]
Vimos a [los Beatles en The Ed Sullivan Show en febrero de 1964], y fue como si un rayo de electricidad atravesara el cerebro de todos. Eso fue todo . No más cortes de pelo. ... [MFQ] era como un renacuajo al que le empezaron a crecer piernas y luego brazos. Chip [Douglas] consiguió un bajo eléctrico, yo una guitarra eléctrica y en menos de un año éramos una banda de rock. [8]
En 1965, MFQ comenzó a explorar un sonido rock. Faryar vio la progresión "como un resultado lógico de cómo pensamos. Habríamos tenido que cambiar toda nuestra actitud mental para quedarnos donde estábamos". [9] También admitió haber sido influenciado por otras bandas: " Los Byrds nos abrieron el apetito por el folk-rock. Cualquiera que fuera la música dulce que se les ocurriera a los Byrds, legitimaban esta transición del folk al folk-rock... Habíamos desarrollado un set de rock cuando tocamos con los Lovin' Spoonful en el Café Wha? en el [Greenwich] Village" [10] ( John Sebastian de los Spoonful a veces también tocaba la batería con los MFQ entre los sets que tocaban en un club cercano). [11]
Su primer intento de grabar rock fue con el productor Charles Calello . Warner Bros. lanzó en abril de 1965 un sencillo, «Every Minute of Every Day», acompañado de «That's Alright with Me». Pasó prácticamente desapercibido y Faryar sintió que el material no era el adecuado para ellos. [7] El grupo se mudó de nuevo a Los Ángeles y debutó con su set de folk rock en su antiguo local, el Troubador. [10] Faryar recordó reacciones similares al debut eléctrico de Dylan en el Newport Folk Festival de 1965 :
La gente se quedó atónita y algunos huyeron cuando saqué mi Rickenbacker y de repente todos estábamos electrizados y tocábamos melodías electrizantes. Los folkies estaban en su mayoría horrorizados. Había muchos puristas allí, amantes de todo lo relacionado con los Apalaches . Así que nos llevó un poco de tiempo, pero poco a poco fuimos ganando a la gente. [10]
La transición se completó en septiembre de 1965 cuando incorporaron al baterista de rock Eddie Hoh y pasaron a llamarse "oficialmente Modern Folk Quintet, pero preferimos que nos conozcan como MFQ". [9] El productor Phil Spector se interesó en el grupo. Según Henry Diltz, "habíamos oído que Spector estaba buscando una banda de folk-rock... Se decía que realmente quería a The Lovin' Spoonful, pero no pudo conseguirlos. Así que vino a vernos a nosotros". [12] Spector llegó al extremo de unirse a MFQ en el escenario de un club local con una guitarra de doce cuerdas e interpretó " Spanish Harlem " con el grupo. [12] Pronto se convirtió en un elemento fijo en sus vidas:
Empezamos a ir a la casa de Spector todos los días. Estábamos dos horas esperando antes de que apareciera, y había un montón de guardaespaldas tipo karateka merodeando. Al final, aparecía en lo alto de las escaleras y decía: "¡Hola, chicos!". Se sentaba allí con una guitarra de doce cuerdas y cantábamos todo tipo de canciones. Esto continuó durante semanas. [12]
Luego siguieron las sesiones de grabación en los Gold Star Studios , donde grabaron " This Could Be the Night ", coescrita por Spector y Harry Nilsson . La canción tenía el sonido Wall-of-Sound de Spector usado en las grabaciones de los Beach Boys , en lugar de un sonido folk rock que recordaba a los Byrds con Terry Melcher . [12] Estaba previsto que se lanzara como su primer sencillo con la nueva formación, pero Spector se centró en Tina Turner y " River Deep - Mountain High " y "se olvidó por completo del Modern Folk Quartet [ sic ]". [12] En cambio, se usó como tema de la película de concierto de rock The Big TNT Show , la continuación de TAMI Show en 1966. Yester comentó más tarde: "Nunca le perdoné por lo del TNT Show [del que Spector fue el director musical y productor asociado]. Se suponía que íbamos a estar en él, porque estábamos en su sello, por el amor de Dios. Pero terminamos siendo el entretenimiento para todos mientras preparaban la siguiente banda". [7]
El MFQ actuó con frecuencia en clubes de Hollywood, como el Whisky a Go Go y el Trip. Aparecieron con Paul Butterfield Blues Band , Donovan, los Byrds y los Mamas and the Papas. Después de que Frank Zappa hiciera algunos comentarios despectivos sobre Nueva York, MFQ tomó el lugar de Mothers of Invention en las actuaciones de Exploding Plastic Inevitable de Velvet Underground en Los Ángeles. [2] A principios de 1966, MFQ firmó con Dunhill Records , donde grabaron con el productor Jack Nitzsche . "Night Time Girl", una canción escrita por Al Kooper e Irwin Levine , ha sido descrita como raga rock , con su acompañamiento de bouzouki de sonido oriental y voces de estilo sunshine pop / Mamas & the Papas . [2] El sencillo alcanzó el número 122 en la lista de pop extendida de la revista Billboard el 16 de abril de 1966. [13]
A pesar de su exposición en los clubes, una aparición en el programa de televisión de variedades musicales Shindig! y más fechas universitarias, [9] no lograron abrirse paso y se disolvieron en julio de 1966. [14] Los miembros de la banda sintieron que el material y la dirección que les dieron los productores de discos fueron en parte culpables. Según Faryar: "Creo que Herbie [Cohen, su manager] nos llevó a algunas situaciones, como con Charlie Calello, donde querían que pensáramos este tipo de canción, querían que pensáramos ese tipo de canción, y no prosperamos en manos de ese tipo de dirección. Tuvimos más éxito inventando nuestro propio material". [7] Yester agregó: "Desearía que hubiéramos grabado eso [un álbum de folk-rock], pero nunca lo hicimos. El grupo no abrazó el material original tan fácilmente como pensé que debería haberlo hecho. Si nos hubiéramos quedado con las canciones de Chip y las mías, habríamos llegado más lejos en los días del folk-rock". [7]
Dos años después de que MFQ se disolviera, un segundo sencillo de Dunhill MFQ, el doble lado A "Don't You Wonder" respaldado por "I Had a Dream Last Night", fue lanzado en 1968. [15] Los diversos miembros continuaron desarrollando sus propias carreras. Se volvieron a formar entre 1975 y 1978, y lanzaron un tercer álbum "Live at The Ice House 1978", y nuevamente en la década de 1980, nuevamente convirtiéndose en el Modern Folk Quintet cuando el hermano de Yester, Jim, ex miembro de la Association , se unió en 1988. Después de un descanso de 12 años, se reformaron nuevamente en 2003 para una gira por Japón, donde han seguido siendo populares.
En los lanzamientos de sencillos de MFQ, el grupo aparece mencionado como "Modern Folk Quartet", "MFQ", "MFQ", "Modern Folk Quintet" y "the MFQ".
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