Mittelwerk ( en alemán , «Obras centrales») fue una fábrica alemana de la Segunda Guerra Mundial construida bajo tierra en Kohnstein para evitar los bombardeos aliados. Utilizaba mano de obra esclava del campo de concentración de Mittelbau-Dora para producir misiles balísticos V-2 , bombas volantes V-1 y otras armas.
En la noche del 17 al 18 de agosto de 1943, los bombarderos de la RAF llevaron a cabo la Operación Hydra contra el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , donde se llevaba a cabo el desarrollo y la producción del V-2.
El 19 de octubre de 1943, la sociedad anónima alemana Mittelwerk GmbH recibió el contrato de guerra n.º 0011-5565/43 del general Emil Leeb , jefe de la Oficina de Armas del Ejército, [2] por 12 000 misiles A-4 a 40 000 Reichsmarks cada uno. [3]
Mittelwerk GmbH también dirigió los sitios de desarrollo y prueba del cohete V-2 en Schlier (Proyecto Zement) y Lehesten . [4] A partir de mayo de 1944, [2] Georg Rickhey fue el gerente general de Mittelwerk, [5] Albin Sawatzki fue el director técnico de Mittelwerk sobre la División Técnica de Arthur Rudolph [5] (con el adjunto Karl Seidenstuecker) [6] y los 50 ingenieros de Hans Lindenberg del grupo de control de calidad ubicado en Ilfeld . [7] Otros ingenieros de Mittelwerk/Ilfield incluyeron a Magnus von Braun en la producción de turbobombas, [5] Guenther Haukohl que supervisó la producción de V-2 después de ayudar a diseñar la línea de ensamblaje, Eric Ball (línea de ensamblaje), Hans Fridrich, Hans Palaoro y Rudolph Schlidt. [6] La instalación contaba con un equipo de comunicaciones bajo el mando del capitán Dr. Kühle, una división administrativa dirigida por Börner bajo el mando del miembro de la junta directiva de Mittelwerk Otto Karl Bersch, [5] y una oficina de suministro de mano de obra para prisioneros ( Brozsat ). [6] Hannelore Bannasch era la secretaria de Sawatzki. [6] Wernher von Braun, que participó en la planificación de la instalación, permaneció inicialmente en Peenemünde, pero estaba a cargo del control de calidad en Mittelwerk. Trabajó en estrecha colaboración con Sawatski y Rudolph, y según admitió él mismo, visitó Mittelwerk "10 o 15 veces", incluida una estadía prolongada durante el infernal período de construcción en el otoño de 1943.
En julio de 1944, Hans Kammler ordenó a la Nordwerke que utilizara los túneles transversales 1-20 para una fábrica de motores a reacción y de pistón Junkers , dejando los túneles transversales 21-46 para Mittelwerk GmbH. Durante febrero-abril de 1945, la planta de Nordhausen construyó misiles antiaéreos Taifun y aviones de combate a reacción Heinkel He 162 y puso en funcionamiento una planta de oxígeno líquido . [8] La planta era el proyecto Eber y utilizaba equipos evacuados del búnker de Watten y de otros lugares para construir generadores de oxígeno líquido Heylandt ; los 15 generadores estaban casi completos cuando el sitio fue capturado. El Mittelwerk también contenía equipos para producir combustible para aviones , [9] y en un programa de descentralización de emergencia de 1944 (llamado Geilenbergprogramm en honor a Edmund Geilenberg ) comenzó el proyecto "Cuckoo", una planta de petróleo subterránea que se "excavaría en el Himmelsburg" al norte del Mittelwerk. [9] A principios de febrero de 1945, Wernher von Braun y su equipo se trasladaron de Peenemünde a Bleicherode, donde, bajo las órdenes de Hans Kammler, fue responsable de la producción de armas en varios sitios subterráneos, algunos operativos y otros todavía en la mesa de dibujo. La mayoría nunca se completaron. Por ejemplo, los planes para las plantas de cohetes V-2 (las Obras del Sur cerca de Friedrichshafen y las Obras del Este cerca de Riga ) nunca se cumplieron. : 300
El ensamblaje de las bombas volantes V-1 comenzó durante octubre/noviembre de 1944 en el extremo sur del túnel A. [8] A fines de enero de 1945, se enviaron 51 V-1 desde una fábrica dispersa de Fieseler en la Alta Baviera ( nombre en código Cham ) a la planta de Nordhausen para su finalización. [ cita requerida ] Después de que se cerrara una segunda fábrica de V-1 en Burg, Mittelwerk Werk II en febrero de 1945 fue la única fábrica que produjo bombas volantes V-1, y Werk II construyó un total de 2275 V-1 desde septiembre de 1944 hasta abril de 1945. [10]
Aunque se ha especulado durante mucho tiempo sobre la construcción o el almacenamiento de otras armas "exóticas" en Mittelwerk, las pruebas de ello son escasas. Por ejemplo, Richard Overy señala en The Bombing War - Europe 1939-1945 (2013): "Existen algunas pruebas de que en las instalaciones de Mittelbau-Dora se almacenaron pequeñas bombas esféricas que contenían residuos radiactivos [...], pero no son concluyentes". [11] : 123
A finales de febrero de 1945, los jefes de Estado Mayor aliados discutieron un ataque propuesto a la planta de Nordhausen con una mezcla de petróleo y jabón altamente inflamable [12] : 188 que se había utilizado en el teatro del Pacífico para penetrar profundamente en puntos fuertes enterrados y azotarlos con calor intenso. [ cita requerida ] El área fue atacada con bombas convencionales por el Mando de Bombardeo de la RAF el 3 y 4 de abril. Lo que se creía que eran cuarteles fueron atacados el 3 de abril, pero en realidad contenían trabajadores de trabajos forzados. El ataque del 4 de abril golpeó los cuarteles y la ciudad de Nordhausen. El trabajo forzado de Mittelbau-Dora fue evacuado el 4 de abril, [8] y los científicos fueron evacuados a la Alpenfestung (en español: fortaleza alpina ). Hitler había dado una orden, el "Decreto de demoliciones en el territorio del Reich" , que ordenaba la destrucción de cualquier infraestructura que pudiera ser de utilidad para los aliados [5] pero fue deliberadamente ignorado por Speer y la planta de Nordhausen fue evacuada sin daños. [12]
A la Misión le habían dicho que Nordhausen era una gran fábrica subterránea y que verían métodos de producción extraordinarios, pero no tenían idea de que se encontrarían cara a cara con semejante empresa. La reacción de la Misión a esta visita... fue de máxima repulsión y disgusto. Esta fábrica es el epítome de la producción megalómana y de la eficiencia y el diseño robóticos. Todo se ejecutaba sin piedad y con un absoluto desprecio por las consideraciones humanitarias. El historial de Nordhausen es de lo más poco envidiable, y nos dijeron que 250 de los trabajadores esclavos morían cada día, debido al exceso de trabajo y la desnutrición. Algunos miembros de la Misión visitaron un campamento de trabajadores esclavos, hablaron con un médico holandés que había estado allí durante toda la guerra y vieron a muchos de los miserables internos, que se encontraban en un estado espantoso, aunque ahora recibían toda la atención médica. También vieron camillas muy empapadas de sangre, una habitación en la que había una losa sobre la que se desangraban los cuerpos y los incineradores en los que se quemaban los cuerpos. Son todos hechos que es necesario ver para poder apreciarlos en su totalidad. Este lugar terrible y diabólico ha pasado ahora a manos rusas y esperamos sinceramente que nuestros aliados se ocupen de él de manera adecuada y apropiada. [13]
Informe de la inspección del lugar del 19 de junio de 1945. [14]
Habiendo sido advertidos de "esperar algo un poco inusual en el área de Nordhausen", y después de haber ingresado previamente a la planta de Nordhausen desde el norte a través de Junkers Nordwerke, la 3.ª División Blindada y la 104.ª División de Infantería de los EE. UU. llegaron a la ciudad de Nordhausen el 11 de abril de 1945 y descubrieron los muertos y enfermos del cuartel de Boelcke Kaserne [2] : 264. [15]
Se calcula que las bajas causadas por el cohete V-2 ascendieron a 2.541 muertos y 5.923 heridos. [16] En cambio, de las aproximadamente 60.000 personas que pasaron por Mittelbau-Dora y sus subcampos, se calcula que 20.000 murieron en el campo o en los lugares a los que fueron transportadas posteriormente: 350 fueron ahorcadas (incluidas 200 por sabotaje), [6] :72–74 muchas otras murieron de agotamiento, frío, desnutrición o enfermedad. Algunas fueron asesinadas por los guardias. El total también incluye entre 1.300 y 1.500 prisioneros muertos por las bombas británicas a principios de abril. [17]
El 22 de mayo de 1945, [5] la Misión Especial V-2 del Ejército de los EE. UU . envió el primer tren cargado de piezas de cohetes para su uso en proyectos como la Operación Sandy , la Operación Blossom y, en el White Sands Proving Grounds , el proyecto Hermes . El área de Nordhausen se convertiría en parte de la zona de ocupación soviética , y los oficiales del Ejército soviético llegaron para visitar la planta de Nordhausen el 26 de mayo de 1945. [5] En junio de 1945, el Ejército de los EE. UU. abandonó la planta de Nordhausen como lo exigía la Directiva JCS 1067/14 , con piezas, documentos (incluidos los planos para el misil intercontinental A-9 /A-10 proyectado) dejados para los soviéticos. [15] El Ejército Rojo ocupó el Mittelwerk el 5 de julio de 1945 [2] y demolió ambas entradas del sistema de túneles a mediados de 1948. [8]
El Juicio Dora de 1947 condenó a oficiales de las SS y kapos de campos de concentración , mientras que 3 científicos del programa de cohetes V-2 fueron implicados (2 después del juicio) y exonerados de crímenes de guerra nazis en el Mittelwerk. El 19 de mayo de 1947, el ex director de la instalación Mittelwerk, Georg Rickhey , fue extraditado a Alemania desde Wright Field en los EE. UU. y absuelto de crímenes de guerra en el Juicio Dora . Arthur Rudolph , después de emigrar a los EE. UU. y desempeñar papeles clave en los programas de misiles Pershing y Apollo, se vio obligado a renunciar a su ciudadanía estadounidense y regresar a Alemania; el gobierno de Alemania Occidental, citando el estatuto de limitaciones, nunca lo acusó y finalmente le otorgó la ciudadanía. Wernher von Braun , el director técnico de una instalación separada en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde , visitó el Mittelwerk el 25 de enero de 1944, [12] y un autor de 1991 afirmó que presenció los crímenes de guerra de Mittelwerk y Buchenwald . [6]
En 1995, tras la excavación de un nuevo túnel de acceso al antiguo túnel ferroviario A, se abrieron a los visitantes 710 metros de la red de túneles. Grandes partes de la red están inundadas por aguas subterráneas, mientras que otras se han derrumbado. Tras la reunificación de Alemania, los túneles fueron saqueados con frecuencia por buscadores de tesoros que consiguieron acceder a ellos a través de la mina privada situada al norte de Kohnstein .
Willi Kramer, un arqueólogo y científico alemán que buceó en el sistema de túneles en 1992 y 1998, estimó que se robaron 70 toneladas de material. El acceso a través de estas entradas no se aseguró hasta 2004, cuando la mina se declaró en quiebra. [18]
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