Un misil balístico (BM) es un tipo de misil que utiliza el movimiento de un proyectil para lanzar ojivas contra un objetivo. Estas armas funcionan solo durante períodos relativamente breves; la mayor parte del vuelo no funciona con energía. Los misiles balísticos de corto alcance (SRBM) suelen permanecer dentro de la atmósfera terrestre, mientras que la mayoría de los misiles más grandes viajan fuera de ella. El tipo de misil balístico con mayor alcance es el misil balístico intercontinental (ICBM). Los ICBM más grandes son capaces de realizar vuelos orbitales completos .
Estos misiles pertenecen a una categoría distinta de los misiles de crucero , que están guiados aerodinámicamente en vuelo propulsado y, por lo tanto, están restringidos a la atmósfera.
Un misil balístico pionero moderno fue el A-4, [1] conocido comúnmente como V-2 desarrollado por la Alemania nazi en las décadas de 1930 y 1940 bajo la dirección de Wernher von Braun . El primer lanzamiento exitoso de un V-2 fue el 3 de octubre de 1942 y comenzó a operar el 6 de septiembre de 1944 contra París , seguido de un ataque a Londres dos días después. Al final de la Segunda Guerra Mundial en Europa en mayo de 1945, se habían lanzado más de 3000 V-2. [2] Además de su uso como arma, un V-2 lanzado verticalmente se convirtió en el primer objeto creado por el hombre en alcanzar el espacio exterior el 20 de junio de 1944. [3]
El R-7 Semyorka fue el primer misil balístico intercontinental . [4]
Para cubrir grandes distancias, los misiles balísticos suelen lanzarse en un vuelo espacial suborbital alto ; en el caso de los misiles intercontinentales, la altitud máxima ( apogeo ) alcanzada durante el vuelo libre es de unos 4.500 kilómetros (2.800 millas). [5] La trayectoria de un misil balístico consta de tres partes o fases : la fase de impulso, la fase de medio recorrido y la fase terminal. Se requieren sistemas y capacidades especiales para facilitar el paso exitoso de una fase a la otra. [6]
La fase de impulso es la parte del vuelo propulsado , que comienza con el encendido de los motores y concluye con el final del vuelo propulsado. La parte del vuelo propulsado puede durar desde unas pocas décimas de segundo hasta varios minutos y puede constar de múltiples etapas del cohete . [7] Las computadoras internas mantienen el misil alineado en una trayectoria preprogramada. [6] En los misiles multietapa , la separación de etapas (excluyendo cualquier vehículo posterior al impulso o bus MIRV ) ocurre principalmente durante la fase de impulso.
La fase intermedia es la más larga de la trayectoria del misil y comienza con la conclusión del vuelo propulsado. Cuando se agota el combustible, no se proporciona más empuje y el misil entra en vuelo libre. Durante esta fase, el misil, que ahora consta en gran parte de una ojiva o carga útil y posiblemente de contramedidas defensivas y pequeños sistemas de propulsión para una mayor alineación hacia su objetivo, alcanzará su altitud máxima y podrá viajar en el espacio durante miles de kilómetros (o incluso indefinidamente, en el caso de algunos sistemas con capacidad de órbita fraccionaria ) a velocidades de hasta 7,5 a 10 kilómetros por segundo (4 a 5 millas náuticas por segundo). [8]
La última fase en la trayectoria del misil es la fase terminal o de reentrada, que comienza con el reingreso del misil a la atmósfera terrestre (si es exoatmosférica ) [7] [8] donde la resistencia atmosférica juega un papel importante en la trayectoria del misil, y dura hasta el impacto del misil . [7] Los vehículos de reentrada vuelven a entrar en la atmósfera terrestre a velocidades muy altas, del orden de 6-8 kilómetros por segundo (22.000-29.000 km/h; 13.000-18.000 mph) en los rangos de los ICBM. [9] Durante el comienzo de esta fase, la trayectoria del misil todavía está relativamente bien definida, aunque a medida que el misil alcanza las capas más pesadas de la atmósfera está cada vez más influenciado por la gravedad y la resistencia aerodinámica, que pueden afectar a su aterrizaje. [8]
Los misiles balísticos pueden lanzarse desde sitios fijos o desde lanzadores móviles, incluidos vehículos (por ejemplo, lanzadores de transporte y erector ), aeronaves , barcos y submarinos . Los misiles balísticos varían ampliamente en alcance y uso, y a menudo se dividen en categorías según su alcance. Diferentes países utilizan varios esquemas para categorizar los alcances de los misiles balísticos:
Los misiles balísticos de largo y mediano alcance generalmente están diseñados para transportar armas nucleares porque su carga útil es demasiado limitada para que los explosivos convencionales sean rentables en comparación con los bombarderos convencionales .
Un misil cuasibalístico es una categoría de SRBM que es en gran parte balístico pero puede realizar maniobras en vuelo o hacer cambios inesperados en dirección y alcance. [10] Los grandes cohetes MLRS guiados con un alcance comparable a un SRBM a veces se clasifican como misiles cuasibalísticos. [11]
Muchos misiles balísticos alcanzan velocidades hipersónicas (es decir, Mach 5 y superiores) cuando vuelven a entrar en la atmósfera desde el espacio. Sin embargo, en la terminología militar común, el término "misil balístico hipersónico" generalmente solo se aplica a aquellos que pueden maniobrarse antes de alcanzar su objetivo y no siguen una trayectoria balística simple . [16] [17]
El peso de lanzamiento es una medida del peso efectivo de las cargas útiles de los misiles balísticos . Se mide en kilogramos o toneladas . El peso de lanzamiento equivale al peso total de las ojivas de un misil , los vehículos de reentrada , los mecanismos de distribución autónomos, las ayudas de penetración y cualquier otro componente que forme parte de la carga útil lanzada y no del cohete en sí (como el cohete de lanzamiento y el combustible de lanzamiento). [18] El peso de lanzamiento puede referirse a cualquier tipo de ojiva, pero en el uso moderno normal, se refiere casi exclusivamente a cargas útiles nucleares o termonucleares . Alguna vez también fue una consideración en el diseño de buques de guerra y el número y tamaño de sus armas.
El peso de lanzamiento se utilizó como criterio para clasificar los diferentes tipos de misiles durante las conversaciones sobre limitación de armas estratégicas entre la Unión Soviética y los Estados Unidos . [19] El término se volvió políticamente controvertido durante los debates sobre el acuerdo de control de armas, ya que los críticos del tratado alegaron que los misiles soviéticos podían transportar cargas útiles más grandes y, por lo tanto, permitían a los soviéticos mantener un peso de lanzamiento más alto que una fuerza estadounidense con un número aproximadamente comparable de misiles de carga útil menor. [20]
Los misiles con las cargas útiles más pesadas del mundo son el SS-18 ruso y el CSS-4 chino y, a partir de 2017 [actualizar], Rusia estaba desarrollando un nuevo misil balístico intercontinental de carga pesada y propulsado por líquido llamado Sarmat . [9]
El peso de lanzamiento se calcula normalmente utilizando una trayectoria balística óptima desde un punto de la superficie de la Tierra a otro. Una "trayectoria de energía mínima" maximiza la carga útil total (peso de lanzamiento) utilizando el impulso disponible del misil. [21] Al reducir el peso de la carga útil, se pueden seleccionar diferentes trayectorias, que pueden aumentar el alcance nominal o disminuir el tiempo total de vuelo.
Una trayectoria deprimida no es óptima, ya que una trayectoria más baja y plana toma menos tiempo entre el lanzamiento y el impacto, pero tiene un peso de lanzamiento menor. Las razones principales para elegir una trayectoria deprimida son evadir los sistemas de misiles antibalísticos al reducir el tiempo disponible para derribar el vehículo atacante (especialmente durante la fase de combustión vulnerable contra los sistemas ABM basados en el espacio) o un escenario de primer ataque nuclear. [22] Un propósito alternativo, no militar para una trayectoria deprimida es en conjunción con el concepto de avión espacial con el uso de motores a reacción que respiran aire , que requiere que el misil balístico permanezca lo suficientemente bajo dentro de la atmósfera para que los motores que respiran aire funcionen.
Por el contrario, una trayectoria "elevada" se utiliza con frecuencia para fines de prueba, ya que reduce el alcance del misil (lo que permite un impacto controlado y observado), además de indicar una falta de intención hostil con la prueba. [23] [21]
Los siguientes misiles balísticos se han utilizado en combate:
