El MW 18014 fue un cohete de prueba alemán A-4 [nb 1] lanzado el 20 de junio de 1944, [1] [2] [3] en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde en Peenemünde . Fue el primer objeto creado por el hombre en alcanzar el espacio exterior , alcanzando un apogeo de 176 kilómetros (109 mi), muy por encima de la línea de Kármán que se estableció más tarde como la altitud más baja del espacio. [4] Fue un lanzamiento de prueba vertical, y no estaba destinado a alcanzar la velocidad orbital , por lo que regresó e impactó la Tierra, lo que lo convirtió en el primer vuelo espacial suborbital .
Los primeros cohetes A-4, a pesar de poder alcanzar altitudes de 90 km, habían sufrido múltiples problemas de fiabilidad. [5] Por ejemplo, un fallo de diseño en la parte delantera del casco exterior provocó que fallara regularmente en pleno vuelo, lo que dio lugar al fracaso de hasta el 70% de los lanzamientos de prueba. [5] En una ocasión, un cohete A-4 que sufría oscilaciones de pogo durante el ascenso se desvió 90 grados de su curso y luego volvió a caer en espiral hasta su foso de lanzamiento, matando a cuatro tropas de lanzamiento en el lugar. [5]
El equipo de cohetes de Peenemünde realizó una serie de mejoras para rectificar los problemas de fiabilidad durante 1943 y la primera mitad de 1944. Los obstáculos que obstaculizaron el programa fueron las incursiones aliadas como parte de la Operación Hydra , los intentos de privatizar el programa durante junio de 1944, [5] la frecuente interferencia de las SS y una detención de dos semanas del director técnico Wernher von Braun el 15 de marzo de 1944. [6]
Los avances aliados en el norte de Francia , las mejoras de las instalaciones subterráneas de Mittelwerk , donde se producían los cohetes A-4, y las mejoras en la fórmula del propulsor líquido renovaron el énfasis en Von Braun para abordar los problemas de fiabilidad del A-4. [5]
El MW 18014 fue parte de una serie de lanzamientos de prueba verticales realizados durante junio de 1944 diseñados para medir el comportamiento del cohete en el vacío. [3] El MW 18014 superó el récord de altitud establecido por uno de sus predecesores (lanzado el 3 de octubre de 1942 [7] ) para alcanzar un apogeo de 176 km. [3]
El MW 18014 fue el primer objeto creado por el hombre en cruzar el espacio exterior, definido por la línea de Kármán de 100 km . Esta altitud en particular no se consideró significativa en ese momento; los científicos de cohetes de Peenemünde celebraron más bien el lanzamiento de prueba V-4 en octubre de 1942, el primero en alcanzar la termosfera . [7] Después de la guerra, la Fédération Aéronautique Internationale (Federación Mundial de Deportes Aéreos) definió el límite entre la atmósfera de la Tierra y el espacio exterior como la línea de Kármán.
Un lanzamiento posterior del A-4/V-2 como parte de la misma serie de pruebas superaría el récord del MW 18014, con un apogeo de 189 km. La fecha de ese lanzamiento es desconocida porque los científicos de cohetes no registraron fechas precisas durante esta fase. [3]
