Michel Adanson (7 de abril de 1727 - 3 de agosto de 1806) fue un botánico y naturalista francés del siglo XVIII que viajó a Senegal para estudiar la flora y la fauna. Propuso un «sistema natural» de taxonomía distinto del sistema binomial propuesto por Linneo . La abreviatura estándar de autor Adans. se utiliza para indicar a esta persona como el autor cuando se cita un nombre botánico . [1]
Adanson nació en Aix-en-Provence . Su familia se trasladó a París en 1730. Tras dejar el Collège Sainte-Barbe, trabajó en los gabinetes de la RAF Réaumur y Bernard de Jussieu , así como en el Jardin des Plantes de París. [2] Asistió a conferencias en el Jardin du Roi y en el Collège Royal de París entre 1741 y 1746. A finales de 1748, financiado por un director de la Compagnie des Indes , abandonó Francia en una expedición de exploración a Senegal . Permaneció allí durante cinco años, recolectando y describiendo numerosos animales y plantas. También recopiló especímenes de todos los objetos de comercio, delineó mapas del país, realizó observaciones meteorológicas y astronómicas sistemáticas y preparó gramáticas y diccionarios de las lenguas habladas en las orillas del Senegal . [2]
Tras su regreso a París en 1754, hizo uso de una pequeña parte de los materiales que había reunido en su Histoire naturelle du Senegal (1757). [2] Las ventas de la obra fueron lentas y, tras la quiebra del editor y el reembolso a los suscriptores, Adanson estimó que el costo del libro para él había sido de 5.000 libras, lo que dio inicio a la penuria en la que vivió el resto de su vida. [3] Esta obra tiene un interés especial por el ensayo sobre las conchas , impreso al final de la misma, donde Adanson propuso su método universal, un sistema de clasificación distinto de los de Buffon y Linneo . Fundó su clasificación de todos los seres organizados en la consideración de cada órgano individual. A medida que cada órgano daba origen a nuevas relaciones, estableció un número correspondiente de disposiciones arbitrarias. Aquellos seres que poseían el mayor número de órganos similares fueron referidos a una gran división, y la relación se consideró más remota en proporción a la disimilitud de los órganos. [2]
En 1763 publicó sus Familles naturelles des plantes . En esta obra desarrolló el principio de ordenación antes mencionado, que, en su adhesión a las relaciones botánicas naturales, se basaba en el sistema de Joseph Pitton de Tournefort , y había sido anticipado en cierta medida casi un siglo antes por John Ray . El éxito de esta obra se vio obstaculizado por sus innovaciones en el uso de términos, que fueron ridiculizadas por los defensores del popular sistema sexual de Linneo ; pero hizo mucho para abrir el camino para el establecimiento, principalmente mediante Genera Plantarum (1789) de Antoine Laurent de Jussieu , del método natural de clasificación de las plantas.
En 1774, Adanson sometió a la consideración de la Academia Francesa de Ciencias una inmensa obra que abarcaba todos los seres y sustancias conocidos. Consistía en 27 grandes volúmenes de manuscritos, dedicados a exponer las relaciones generales de todas estas materias y su distribución; 150 volúmenes más, dedicados a la disposición alfabética de 40.000 especies; un vocabulario de 200.000 palabras, con sus explicaciones; y una serie de memorias sueltas, 40.000 figuras y 30.000 ejemplares de los tres reinos de la naturaleza. El comité al que se confió la inspección de esta enorme masa recomendó encarecidamente a Adanson que separara y publicara todo lo que fuera peculiarmente suyo, dejando fuera lo que fuera mera compilación. Él rechazó obstinadamente este consejo; y la enorme obra, en la que continuó trabajando, nunca se publicó. [2]
Adanson fue uno de los primeros en proponer la herencia de caracteres adquiridos y una visión limitada de la evolución . [4] [5] El historiador de la ciencia Conway Zirkle ha señalado que "Adanson fue el predecesor de Lamarck en el Jardin Royal, y Lamarck difícilmente podría haber permanecido ajeno a las publicaciones de Adanson. Adanson no sólo describió la evolución en sus "Familles de plantes", publicada en 1763 cuando Lamarck era un joven de veinte años, sino que también sugirió que los cambios en características específicas se producían a través de la herencia de caracteres adquiridos". [4]
En un artículo para la Histoire et Mémoires de l'Academie Royale des Sciences de 1769, Adanson utilizó el término « mutaciones » para referirse a pequeños cambios que podían provocar nuevas variaciones en los individuos. [6] A pesar de ser descrito como un «precursor del evolucionismo» por los historiadores, Adanson rechazó el concepto de especie, prefiriendo centrarse en los individuos y negó la transmutación de las especies . [7] [8]
Adanson intentó seriamente clasificar los hongos en función de la complejidad de sus cuerpos fructíferos. Fue el primer botánico en clasificar los líquenes junto con los hongos. [9]
Había sido elegido miembro de la Academia de Ciencias en 1759 y, posteriormente, subsistió con una pequeña pensión que se le había concedido. De esta pensión se vio privado cuando la Asamblea Constituyente disolvió la Academia en 1793 y, en consecuencia, quedó reducido a tal profundidad de pobreza que no pudo presentarse ante el Instituto Francés cuando lo invitó a ocupar su lugar entre sus miembros (se dice que no poseía ni una camisa blanca, ni un abrigo, ni un par completo de pantalones). [ cita requerida ] Posteriormente se le concedió una pensión suficiente para aliviar sus sencillas necesidades. [2]
Murió en París tras meses de intensos sufrimientos, pidiendo como única decoración de su tumba una guirnalda de flores recogidas entre las cincuenta y ocho familias que había diferenciado, "imagen conmovedora aunque transitoria", dice Georges Cuvier , "del monumento más duradero que se ha erigido a sí mismo en sus obras".
Además de los libros ya mencionados, publicó artículos sobre el gusano de barco , el árbol baobab (cuyo nombre genérico Adansonia conmemora a Adanson), el origen de las variedades de plantas cultivadas y los árboles productores de goma. [2]
Sus documentos y herbario permanecieron en manos de su familia durante más de un siglo y medio, y finalmente llegaron al Instituto Hunt de Documentación Botánica de la Universidad Carnegie Mellon , Pittsburgh, en 1961-62. [10] Posteriormente, el Instituto Hunt volvió a publicar sus Familles des plantes en dos volúmenes (1963-64), bajo la dirección editorial de George HM Lawrence . [11]
Una especie de tortuga, Pelusios adansonii , lleva su nombre en su honor. [12]
En El reverso de la medalla, la undécima novela de la serie y, nuevamente, en El comodoro , la decimoséptima novela de la serie Aubrey-Maturin de Patrick O'Brian , Stephen Maturin hace referencia a Adanson. Habla sobre el trabajo botánico de Adanson en Senegal, el prodigioso volumen de su producción escrita y sus penurias circunstancias en el momento de su muerte. [13]
"Fue un gran naturalista, tan celoso, prolífico y trabajador como desafortunado. Lo conocí en París cuando era joven y lo admiré muchísimo; lo mismo hacía Cuvier . En esa época fue muy amable con nosotros. Cuando era poco más que un joven fue a Senegal, permaneció allí cinco o seis años, observando, recolectando, diseccionando, describiendo y clasificando; y resumió todo esto en una breve pero eminentemente respetable historia natural del país, de la que aprendí casi todo lo que sé sobre la flora y la fauna africanas. Un libro valioso, en verdad, y el resultado de un esfuerzo intenso y prolongado; pero apenas puedo aventurarme a nombrarlo el mismo día que su máxima obra: veintisiete grandes volúmenes dedicados a un relato sistemático de los seres y sustancias creados y las relaciones entre ellos, junto con ciento cincuenta volúmenes más de índice, descripción científica exacta, tratados separados y un vocabulario: ciento cincuenta volúmenes , Jack, con cuarenta mil dibujos y treinta mil especímenes. Todo esto lo mostró a la Academia. Fue muy elogiado, pero nunca publicado. Sin embargo, continuó trabajando en él en la pobreza y la vejez, y me gusta pensar que era feliz con su inmenso proyecto y con la admiración de hombres como Jussieu y del Instituto en general.
La novela de David Diop La porte du voyage sans retour (La puerta del viaje sin retorno) se inspiró en las experiencias de Adanson en Senegal y trata sobre ellas. [14]
