Metra Electric District es una línea ferroviaria de cercanías electrificada propiedad y operada por Metra que conecta Millennium Station (anteriormente Randolph Street Station), en el centro de Chicago , con los suburbios del sur de la ciudad . A partir de 2018, es la quinta más concurrida de las 11 líneas de Metra, después de las líneas BNSF , UP-NW , UP-N y UP-W con casi 7,7 millones de pasajeros anuales. [3] Si bien Metra no se refiere explícitamente a ninguna de sus líneas por color, los acentos del horario para Metra Electric District están impresos en "naranja Panamá" brillante para reflejar los orígenes de la línea con el Illinois Central Railroad (IC) y su tren de pasajeros Panama Limited . [4] Aparte de los lugares donde sus vías corren paralelas a otras líneas principales, es la única línea de Metra que funciona completamente en vías dedicadas a pasajeros, sin trenes de carga operando en ninguna parte de la ruta real (las únicas excepciones quizás sean trenes de trabajo o reparación ocasionales). La línea es la única en el sistema Metra con más de una estación en el centro de Chicago, la única línea sin estaciones en la zona tarifaria 4 y también tiene el mayor número de estaciones (49) de cualquier línea de Metra.
Es la única línea de Metra que funciona con líneas aéreas , la única línea con plataformas elevadas y embarque a nivel, y la única línea con tres ramales de servicio. Los trenes operan en1500 V CC . La línea principal al norte de Kensington/115th Street se comparte con la línea South Shore del Distrito de Transporte de Pasajeros del Norte de Indiana (NICTD), unalínea interurbana eléctrica que atraviesa el norte de Indiana hasta South Bend . Según un acuerdo de no competencia de larga data, los trenes de South Shore que paran en estaciones compartidas con el Distrito Eléctrico solo recogen pasajeros que se dirigen hacia el este (saliendo de Chicago) y solo descargan pasajeros que se dirigen hacia el oeste (entrando a la ciudad).
El Distrito Eléctrico tiene un servicio más frecuente que cualquier otra línea de Metra. A partir de agosto de 2023 [actualizar], Metra opera 131 trenes (64 de entrada y 67 de salida) en la línea durante los días de semana. En la línea principal, 27 trenes de entrada se originan en University Park , cuatro en Homewood y tres en Kensington/115th Street , mientras que tres trenes de salida terminan en Kensington/115th Street, cuatro en Homewood y los 26 restantes en University Park. También hay 20 trenes de entrada y 22 de salida en la rama de South Chicago (93rd Street) , así como diez trenes de entrada y 12 de salida en la rama de Blue Island (un tren de salida a Blue Island, el n.º 245, se origina en Kensington/115th Street, no en Millennium Station ).
Los sábados, Metra opera 41 trenes de ida y vuelta en la línea, incluidos 21 en la línea principal a University Park, 16 trenes en la línea South Chicago y cuatro en la línea Blue Island.
Los domingos y días festivos, Metra opera 22 trenes en la línea, con 12 viajes de ida y vuelta en la línea principal hasta University Park y 10 trenes en la línea de South Chicago. El servicio en la línea de Blue Island está suspendido durante estos horarios.
El tramo principal de la línea compartido entre todas las líneas desde Millennium Station hasta 63rd Street es la sección más transitada de todo el sistema de Metra. En 55th-56th-57th Street , los pasajeros pueden hacer transbordo entre la línea principal y los servicios de la línea South Chicago/Blue Island, así como también al servicio de South Shore Line a Indiana.
El Distrito Eléctrico Metra tiene el mejor desempeño en puntualidad de todas las líneas de Metra, con un promedio de solo un tren atrasado por mes en 2014. [5]
Los trenes funcionan a una velocidad máxima de 65 millas por hora (105 km/h); a partir de febrero de 2024, se está trabajando para aumentar la velocidad máxima a 79 millas por hora (127 km/h), con un posible aumento a 90 millas por hora (140 km/h) en ciertas secciones a continuación. [6]
La línea fue construida por el Illinois Central Railroad, uno de los primeros servicios de cercanías fuera de las principales áreas metropolitanas del noreste de los Estados Unidos. Se inauguró el 21 de julio de 1856 entre la estación de la IC que entonces estaba en el centro, Great Central Station (ahora Millennium Station) y Hyde Park . Parte de la línea se elevó para la Exposición Colombina Mundial de 1893 en Jackson Park .
La línea es anterior al Gran Incendio de Chicago de 1871 y corría sobre un puente de caballetes frente a la costa del lago Michigan . Después del incendio, los restos de los edificios destruidos por el fuego fueron arrojados al lago, creando un vertedero que forma la base del Grant Park , por el que pasa el Distrito Eléctrico Metra.
Se agregaron dos ramales: desde Brookdale al sureste hasta South Chicago a principios de la década de 1880, y desde Kensington al suroeste hasta Blue Island a principios de la década de 1890, ambos posteriormente electrificados junto con la línea principal.
Cuando la IC trasladó sus operaciones interurbanas a la Estación Central en 1893, construyó la Terminal Randolph Street en el antiguo emplazamiento de Great Central para gestionar sus crecientes operaciones de cercanías.
A principios del siglo XX, la IC operaba hasta 300 trenes de vapor por día. En 1919, la IC y el gobierno de la ciudad de Chicago colaboraron para construir una berma desde el suburbio de Homewood, en el extremo sur , hasta la ciudad. También cavaron una zanja desde el lado sur cercano hasta la ciudad propiamente dicha, eliminando todos los cruces a nivel en la línea principal, excepto uno justo al sur de la estación Richton Park . La extensión de University Park requirió que la línea cruzara un camino privado muy largo. El ramal de South Chicago corre a nivel y cruza muchas calles de la ciudad.
El proyecto de eliminación de los pasos a nivel fue seguido por la electrificación. La IC electrificó las vías de cercanías en 1926, desde el centro de la ciudad hasta Matteson . Además de la eliminación de todos los pasos a nivel, las vías se separaron y se trasladaron al lado oeste de las dos vías de carga y de transporte interurbano . En McCormick Place , justo al sur del centro de Chicago, las dos vías no electrificadas que conducían a la estación central cruzaron sobre la nueva alineación eléctrica. Las vías eléctricas continuaron hacia el norte hasta la terminal de Randolph Street.
El "IC Electric" fue en su día el ferrocarril suburbano más transitado de Chicago y transportaba una gran cantidad de tráfico dentro de la ciudad y hacia las comunidades suburbanas. Las tres líneas transportaron 26 millones de pasajeros en 1927, el primer año completo de funcionamiento electrificado. El número de pasajeros aumentó a 35 millones en 1929 y alcanzó un máximo histórico de 47 millones en 1946.
El servicio se extendió 1,1 millas (1,8 km) hacia el sur desde Matteson hasta Richton Park , una nueva estación en el extremo sur del patio de almacenamiento de autocares, en 1946. [7]
La línea principal tenía seis vías entre Roosevelt Road (Central Station) y 53rd Street (reducidas a cuatro en 1962), cuatro hasta 111th Street y luego dos. El ramal de South Chicago tiene vía doble y el ramal de Blue Island tiene vía única con un apartadero en West Pullman .
El accidente del tren de cercanías Illinois Central Gulf , el peor accidente ferroviario en la historia de Chicago, ocurrió el 30 de octubre de 1972. Un tren de cercanías compuesto por vagones Highliner nuevos y livianos de dos niveles , que se dirigía a la estación de Randolph Street durante la hora pico de la mañana, se salió de la plataforma de la calle 27 y retrocedió hacia la estación. El tren de dos niveles ya había activado las señales a verde para el siguiente tren, un tren expreso de un solo nivel de acero pesado y más antiguo. Mientras el tren de dos niveles retrocedía a 11 millas por hora (18 km/h), fue golpeado por el tren de un solo nivel a toda velocidad. El tren de un solo nivel hizo que el tren de dos niveles se doblara , matando a 45 pasajeros e hiriendo a cientos más, principalmente en el tren de dos niveles. Un factor importante que contribuyó fue que Illinois Central Gulf usó un esquema de color gris oscuro en los extremos delanteros de la flota de Highliner, que era muy difícil de ver en la mañana nublada del accidente. Después del accidente, los extremos de todos los vagones pesados ICG 1926 aún en uso y de la flota Highliner MU fueron pintados parcialmente con un color naranja brillante para mayor visibilidad.
En 1976, la Autoridad Regional de Transporte firmó un contrato con Illinois Central Gulf para financiar su servicio de cercanías. Al año siguiente se construyó una extensión de 2,3 millas (3,7 km) hasta la terminal actual en University Park (originalmente llamada Park Forest South). El 1 de mayo de 1987, Metra compró la línea y sus ramales por $28 millones ($75,1 millones ajustados por inflación). La línea ahora es operada por Northeast Illinois Regional Commuter Rail Corporation, la subsidiaria operativa de Metra. Dos vías de carga interurbanas retenidas por ICG ahora forman parte del Canadian National Railway , utilizado por los trenes City of New Orleans , Illini y Saluki de Amtrak .
A partir de 1988, la estación Randolph Street Terminal estuvo en constante construcción. La construcción del Millennium Park trasladó la estación completamente bajo tierra y en 2005 pasó a llamarse Millennium Station.
La línea Metra Electric es la única del sistema Metra en la que todas las estaciones (excepto las de las calles 18 y 47, ambas paradas de bandera ) tienen máquinas expendedoras de billetes. Las máquinas vendían originalmente billetes codificados magnéticamente que desbloqueaban los torniquetes. Las personas con billetes de papel o pases de fin de semana, con tarifas reducidas o que tenían problemas con las máquinas expendedoras tenían que usar un teléfono Pal azul o naranja para comunicarse con un operador que desbloqueara los torniquetes. Las quejas de los pasajeros que perdieron sus trenes hicieron que Metra quitara los torniquetes en noviembre de 2003.
La línea principal y el ramal de South Chicago funcionan a diario, pero el ramal de Blue Island no funciona los domingos ni los días festivos. Una característica única del horario de Metra Electric es la similitud de los horarios de los días laborables y los sábados. Muchos trenes expresos funcionan durante todo el día en ambas direcciones. En otras líneas de Metra, el servicio expreso funciona exclusivamente durante las horas pico de la mañana y la tarde. Es la única línea de Metra en la que todas las vías se utilizan exclusivamente para el servicio de cercanías. Los trenes de carga y los trenes de Amtrak circulan por un par de vías adyacentes propiedad de Canadian National Railroad.
El servicio fuera de horas pico y los sábados es frecuente, mientras que el servicio del domingo opera cada hora al norte de la calle 63 y cada 2 horas al sur de la calle 63.
El 4 de enero de 2021, las tarifas de la línea Metra Electric, junto con la línea Rock Island , se redujeron a la mitad para todos los pasajeros. [8] [9]
La propuesta de la Línea Dorada, derivada del plan anterior y más extenso de la Línea Gris [10], haría que el Distrito Eléctrico funcionara más como una línea de tránsito rápido, con trenes que funcionaran con mayor frecuencia (cada diez minutos entre las 6 a. m. y la medianoche) con transbordos con tarifas reducidas a los autobuses y trenes de la CTA. A diferencia del servicio actual, que pasa por alto muchas estaciones para llegar a las estaciones suburbanas más rápidamente, haría todas las paradas dentro de la ciudad. Funcionaría desde la estación Millennium hasta South Chicago (calle 93) con un costo estimado de $160 millones. [11] Desde que se propuso la Línea Dorada, la idea de proporcionar un servicio de tránsito rápido a lo largo de la costa sur del lago de Chicago ha ganado un apoyo considerable de los vecindarios a lo largo de su ruta. A pesar de su apoyo popular, los funcionarios de la CTA y Metra han desestimado en gran medida el plan, centrándose en otros proyectos de expansión. En respuesta a esta y otras preocupaciones, en 2009 la RTA y el Departamento de Transporte de Chicago autorizaron $450,000 para un "Estudio de la Costa Sur del Lago" que se prevé que produzca uno o dos nuevos proyectos de tránsito que sean elegibles para la financiación federal de tránsito. [12]
Desde que el Servicio Suroeste se extendió a Manhattan, se ha considerado una ampliación a Peotone, Illinois o al aeropuerto suburbano del sur de Chicago propuesto con una parada en Monee . [13] [14] [15]
El 24 de mayo de 2017, Metra anunció nuevas propuestas de horarios para la línea. El nuevo horario proporcionará un servicio rápido para las estaciones de Hyde Park cada 20 minutos los días laborables hasta las 7 p. m. y cada media hora los sábados. El horario propuesto también exige aumentar el servicio en la línea principal desde la calle 63 hasta Kensington, de cada dos horas a cada hora. Sin embargo, el horario propuesto también exige la eliminación de los trenes Blue Island poco utilizados, incluido todo el servicio de los sábados. [16]
Después de analizar los comentarios de la comunidad, Metra decidió mantener cuatro trenes de Blue Island los sábados y un viaje nocturno a South Chicago. El nuevo servicio entró en vigencia el 11 de septiembre de 2017. [17]
Entre 2014 y 2019, el número anual de pasajeros disminuyó un 23%, de 9,4 millones a 7,3 millones de pasajeros. [18] [19] Debido a la pandemia de COVID-19 , el número de pasajeros se redujo a 2.019.403 en 2020 y a 1.836.723 en 2021.
El Distrito Eléctrico Metra utiliza vagones de unidades múltiples Highliner de dos niveles de segunda generación fabricados por Nippon Sharyo . Estos se complementarán con EMU adicionales construidos en la nueva instalación de Nippon Sharyo en Rochelle, Illinois, inaugurada en 2012. [20] En 2005, estos comenzaron a reemplazar la flota original de Highliner construida por St. Louis Car Company y Bombardier en la década de 1970.
El 12 de febrero de 2016, los Highliners originales partieron para su último recorrido en servicio comercial. Metra confirmó en una publicación de Facebook que veinticuatro vagones se están enviando a museos de todo el Medio Oeste de los Estados Unidos, incluido el Museo del Ferrocarril de Illinois, mientras que una fuente no confirmada afirmó que algunos vagones se enviaron a Mendota, Illinois, para ser desguazados. [21]
El ramal sale de la línea principal al sur de la antigua estación de la calle 67.
El ramal sale de la línea principal al sur de Kensington/115th Street .
