El SS Marquette fue un buque de transporte de tropas británico de 7.057 toneladas que fue torpedeado y hundido en el mar Egeo a 36 millas náuticas (67 km) al sur de Salónica , Grecia, el 23 de octubre de 1915 por el SM U-35 , con la pérdida de 167 vidas. [1] [2]
El barco fue planeado originalmente como SS Boadicea , para la Wilson and Furness-Leyland Line, pero fue adquirido por Atlantic Transport Line poco después de su finalización para reemplazar a los barcos requisados durante la Guerra Hispano-Estadounidense . Hizo un solo viaje con el nombre de Boadicea y fue rebautizado como Marquette el 15 de septiembre de 1898.
El 19 de octubre de 1915, el barco partió de Alejandría , Egipto, con destino a Salónica (hoy Tesalónica) en Grecia. [3] La dotación total del barco era de 741 personas: 95 tripulantes, 6 egipcios, el Hospital Estacionario N.º 1 (36 enfermeras, 12 oficiales y 143 soldados de otros rangos) y la Columna de Municiones de la 29.ª División británica (10 oficiales y 439 soldados de otros rangos). También había 491 mulas y 50 caballos a bordo. [4] El capitán John Bell Findlay (nacido en 1853 en Montrose, Escocia; fallecido en Essex en 1938) era el capitán. [5]
Al salir de Alejandría, el barco fue acompañado por un destructor francés de escolta, sin embargo, la escolta salió de Marquette en la noche del 22 de octubre. A las 9.15 am del 23 de octubre, el barco fue alcanzado por un torpedo en el costado de estribor e inmediatamente se inclinó hacia babor. [6] Algunos de los que estaban a bordo murieron por la explosión, mientras que otros murieron por botes salvavidas que fueron lanzados inexpertamente; uno, por ejemplo, cayó sobre otro que ya estaba en el agua. [7] El barco se hundió en diez minutos, con enfermeras, soldados y tripulación todavía a bordo. Muchos sobrevivientes murieron en el agua mientras esperaban ser rescatados. [7]
Las autoridades británicas habían asignado el Hospital Estacionario a un barco de tropas, a pesar de que el barco hospital británico vacío Grantully Castle había navegado en la misma ruta el mismo día desde Egipto hasta el puerto de Tesalónica, en el norte de Grecia . La pérdida de enfermeras y personal médico llevó al gobierno de Nueva Zelanda a solicitar al Ministerio de Guerra (a través del Gobernador, Lord Liverpool ) en noviembre de 1915 que los traslados de personal médico se hicieran en barcos hospitalarios cuando fuera posible [8]. Los viajes posteriores del 1.er Hospital Estacionario de Nueva Zelanda se realizaron en barcos hospitalarios. [9]
Los supervivientes fueron rescatados unas siete horas después del hundimiento por los barcos británicos HMHS Grantully Castle y HMS Lynn, y los barcos franceses Mortier y Tirailleur . [3] [7] Los miembros supervivientes del Hospital Estacionario zarparon de Salónica de vuelta a Alejandría el 29 de octubre, en el buque hospital HMHS Grantully Castle, y continuaron sirviendo durante el resto de la guerra. [7] Entre los supervivientes se encontraban los cirujanos neozelandeses Hugh Acland y Ebenezer Teichelmann y las enfermeras Minnie Jeffery , Mary Looney y Jean Erwin .
En el hundimiento murieron 29 tripulantes, 10 enfermeras y 128 soldados. [4] 32 de los muertos eran ciudadanos neozelandeses : 19 del Cuerpo Médico del Ejército Real de Nueva Zelanda , 3 soldados rasos (enfermeros) adscritos al Hospital Estacionario y 10 enfermeras del Servicio de Enfermería del Ejército Real de Nueva Zelanda . [10] [11] Las bajas incluyeron:
El 26 de octubre se celebró una investigación naval sobre el naufragio del crucero protegido HMS Talbot en el puerto de Salónica. El informe, fechado el 3 de noviembre, concluyó que nadie tuvo culpa. [16]
El naufragio y la muerte de diez enfermeras neozelandesas provocaron indignación pública en Nueva Zelanda, en particular en la Isla Sur, de donde procedían la mayoría de las enfermeras. Las muertes se utilizaron en la propaganda para animar a los hombres a reclutarse para la guerra. No había sido necesario que el personal médico estuviera a bordo del buque de transporte de tropas, ya que un buque hospital marcado había salido del mismo puerto el mismo día y, en teoría, habría estado a salvo de ataques. En noviembre de 1915, el gobernador de Nueva Zelanda, Lord Liverpool, solicitó que los futuros traslados de personal médico se hicieran en buques hospital, si era posible. [17]
En 2009, los buzos localizaron y verificaron el naufragio del Marquette . El barco se encuentra a 90 metros (300 pies) de profundidad aproximadamente a 14 millas (23 km) de la costa de Grecia, en el golfo de Thermaikos . [18] [19] La embajada británica en Grecia emitió una orden de protección sobre el naufragio. [7]
Los nombres de los muertos están registrados en el Cementerio Británico de Mikra en Grecia. [20]
La Capilla Conmemorativa de las Enfermeras del Hospital de Christchurch en Nueva Zelanda conmemora a las tres enfermeras de Christchurch que se ahogaron. [21]
En octubre de 2015, con motivo del centenario del hundimiento, se celebraron actos conmemorativos en Nueva Zelanda. En Christchurch se celebró una exposición histórica, un servicio conmemorativo y una conferencia, y el St Margaret's College representó una obra de teatro basada en la historia de Marquette , "Rosas de la tierra de nadie". [22] [23] [24] En Waimate , se celebró un servicio conmemorativo y se descubrió una placa conmemorativa. [25]
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