Mack & Mabel es un musical con libreto de Michael Stewart y música y letras de Jerry Herman . La trama gira en torno a la tumultuosa relación romántica entreel director de Hollywood Mack Sennett y Mabel Normand (transformada de modelo de un artista a camarera de Flatbush , Brooklyn , para el musical), quien se convirtió en una de sus mayores estrellas. En una serie de flashbacks, Sennett relata los días de gloria de Keystone Studios desde 1911, cuando descubrió a Normand y la eligió para docenas de sus primeras "películas de dos carretes", pasando por su creación de Sennett's Bathing Beauties y Keystone Cops hasta la muerte de Mabel por tuberculosis en 1930.
La producción original de Broadway de 1974 producida por David Merrick contó con Robert Preston y Bernadette Peters como protagonistas . Recibió ocho nominaciones a los premios Tony , incluida la de Mejor musical, pero no ganó ninguna. No hubo ninguna nominación para la banda sonora de Jerry Herman. Aunque la producción original cerró tras solo ocho semanas, las canciones fueron elogiadas y las producciones posteriores, especialmente en Gran Bretaña, han tenido éxito.
Edwin Lester , el director de la Civic Light Opera de Los Ángeles , sugirió el proyecto a Jerry Herman , quien luego involucró a Michael Stewart . David Merrick aceptó producirlo, y Gower Champion fue contratado para dirigir y coreografiar. Aunque Champion había rechazado inicialmente la oferta, finalmente aceptó, especialmente cuando se decidió realizar las pruebas previas a Broadway en California . Robert Preston fue contratado como Mack. Para el papel de Mabel, se contrataron a varias actrices que luego fueron despedidas, incluidas Marcia Rodd y Kelly Garrett , antes de que la joven Bernadette Peters finalmente se uniera al elenco. [1]
Mack and Mabel se estrenó en las pruebas previas a Broadway en San Francisco el 17 de junio de 1974 [2] y luego en Los Ángeles , con buenas ventas de taquilla en ambas ciudades. Según The New York Times , "'Mack and Mabel' ha estado teniendo mejores resultados que su probable garantía [en Los Ángeles]: hasta 150.000 dólares en su período final de siete días". [3] El musical recibió críticas que iban "de regulares a fenomenales en San Diego, Los Ángeles y San Luis". [1] Las críticas de Los Ángeles fueron "alentadoras pero cautelosas" y advirtieron "sobre las secuencias cómicas excesivas, el libreto desigual y, sobre todo, el final oscuro". [2] Alentados por la respuesta crítica y el entusiasmo inicial del público por el espectáculo, Herman y compañía ignoraron una serie de señales de advertencia. Ni Sennett ni Normand eran personajes particularmente adorables, y su historia era más oscura que la que se suele encontrar en un musical. Preston (como Sennett) era demasiado mayor para Peters (Mabel) y sus personajes carecían de química. [4] Champion ideó una serie de efectos visuales llamativos y secuencias de baile espectaculares con las orquestaciones de Philip J. Lang , pero su brillo resultó ser un contraste demasiado grande con el tono sombrío de la pieza. Su concepto de ubicar la acción en la esquina de un enorme estudio de sonido creó problemas con el decorado y limitó la puesta en escena hasta el punto de que se la percibía como estática y aburrida. [5] El público "no estaba preparado para una saga deprimente sobre una reina del cine que esnifaba cocaína". [6]
Se hicieron esfuerzos para resolver los problemas en The Muny en St. Louis , donde el musical se representó durante una semana a partir del 19 de agosto de 1974, [7] pero este lugar fue un "terrible error". Debido a que The Muny era tan grande, los artistas exageraron y sacaron el espectáculo de forma. Para cuando llegó el estreno en el Kennedy Center de Washington, DC , "nada estaba funcionando" y Champion cambió la puesta en escena de las escenas que habían funcionado anteriormente. [8] Richard Coe en su reseña para The Washington Post afirmó que había aterrizado en el Kennedy Center "con todo el brío de un lenguado mojado y muy muerto". [1]
El musical se estrenó en el Majestic Theatre de Broadway el 6 de octubre de 1974 y se cerró el 30 de noviembre de 1974, después de 66 funciones y seis preestrenos. El diseño escénico estuvo a cargo de Robin Wagner , el diseño de vestuario de Patricia Zipprodt y el diseño de iluminación de Tharon Musser . Además de Preston y Peters, el elenco contó con Lisa Kirk como Lottie Ames y James Mitchell como William Desmond Taylor. [9] [10] [11] [12] [13]
A pesar de las críticas positivas [14] y de su corta duración, el espectáculo recibió ocho nominaciones a los premios Tony : por mejor musical, libreto, dirección, coreografía, actor principal, actriz principal y diseño, pero no ganó ninguno. Herman, cuya banda sonora melódica había recibido las mejores críticas, no fue nominado. Estaba profundamente decepcionado, ya que el proyecto había sido uno de sus favoritos (y lo siguió siendo hasta el final de su vida), y sentía que el productor David Merrick había hecho poco para promocionarlo, diciendo que "nunca invirtió en publicidad. Nunca vino al teatro". [14] Herman había rechazado tres ofertas cinematográficas antes de su estreno en Broadway, y más tarde comentó al principio de su recorrido en Nueva York que creía que estaba en una "posición más fuerte". [15] A pesar de su fracaso, el espectáculo ha desarrollado un seguimiento de culto. [16]
Mack and Mabel se estrenó en Inglaterra en 1981 en el Nottingham Playhouse . La producción fue protagonizada por Denis Quilley como Mack e Imelda Staunton como Mabel; tuvo una presentación exitosa pero no logró ser transferida al West End. [17] [18] Poco después, el equipo británico de patinaje sobre hielo Torvill and Dean , que tenía su base en Nottingham , buscó en la biblioteca de música de la estación de radio local material adecuado para sus rutinas y descubrió una grabación del álbum del elenco original. Cuando ganaron la medalla de oro en danza sobre hielo en el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico en 1982, actuaron con la obertura de Mack and Mabel . Más tarde, la rutina fue transmitida por BBC Television durante los Juegos Olímpicos de 1984, con la demanda del público británico tan grande que el álbum fue reeditado en el Reino Unido, donde alcanzó el número 6 en las listas. [19]
En febrero de 1988, se realizó un concierto único con George Hearn , Georgia Brown , Denis Quilley , Paige O'Hara y Tommy Tune con fines benéficos en el Theatre Royal, Drury Lane , Londres. Se lanzó una grabación con el elenco. [20] [21]
El 7 de noviembre de 1995, se estrenó una producción a gran escala en el Teatro Piccadilly de Londres, que tuvo 270 funciones. El libreto había sido revisado dramáticamente, incluido un final feliz, con Mabel de nuevo en los brazos de Mack al final del espectáculo. El espectáculo fue dirigido por Paul Kerryson y coreografiado por Michael Smuin , y el elenco incluyó a Howard McGillin como Mack y Caroline O'Connor como Mabel, Kathryn Evans y Alan Mosley. [22]
El espectáculo fue revivido en el Watermill Theatre , en Newbury , Inglaterra. David Soul protagonizó junto a Anna-Jane Casey (reemplazada por Janie Dee en la producción del West End) la producción a pequeña escala (con solo once intérpretes), que se presentó durante una temporada limitada entre marzo y junio de 2005. [23] El espectáculo luego realizó una gira por el Reino Unido desde enero de 2006 antes de una transferencia al West End , donde se presentó en el Criterion Theatre desde el 10 de abril de 2006 hasta el 1 de julio de 2006. Presentó el estilo característico del director John Doyle , con los miembros del elenco, a excepción de Soul, tocando instrumentos musicales, además de actuar y cantar. [24]
El espectáculo se produjo en el Shaw Festival Theatre en Niagara-on-the-Lake, Ontario en 2007. Dirigida por Molly Smith , esta producción eliminó el uso de películas proyectadas como lo exigía el guion. En su lugar, se utilizaron vestuario monocromático e iluminación especial para producir el efecto de una película muda mientras se utilizaban actores en vivo en el escenario. El resultado fue una combinación perfecta entre escenas de cine mudo y color completo. La presentación de Shaw fue la primera producción completa en Canadá y estuvo en repertorio en el Festival Theatre hasta el 28 de octubre de 2007. [25]
El Broadway Theatre, Catford, Londres , Reino Unido, produjo el musical desde noviembre de 2008 hasta diciembre de 2008, protagonizado por Karl Clarkson (Mack), Gemma Boaden (Mabel) y Sean Pol McGreevy (Frank), dirigido por el director artístico Thom Southerland. [26] [27] Southerland había ayudado a John Doyle con la producción de 2005-2006. [28]
La Company Music Theatre produjo una breve presentación del espectáculo en agosto de 2011 en el Teatro Greenwich de Londres , dirigida por Ben Occhpinti, coreografiada por Lee Crowley y dirigida por Dan Swana. [29]
Se reestrenó en julio de 2012 en el Southwark Playhouse , bajo la dirección de Thom Southerland, con coreografía de Lee Proud. Los papeles principales fueron interpretados por Norman Bowman y Laura Pitt-Pulford , con Jessica Martin como Lottie, Stuart Matthew Price como Frank Capra y Peter Kenworthy como William Desmond Taylor.
Musical Theatre West en Long Beach , California, presentó una versión de concierto en el Carpenter Performing Arts Center el 20 de mayo, protagonizada por Davis Gaines , como Mack Sennett , con dirección de Larry Carpenter , coreografía de Karl Warden y dirección musical de John McDaniel. Eldorado Productions presentó Mack & Mabel en The Bob Hope Theatre en Eltham , al sureste de Londres, del 9 al 12 de octubre de 2013, con Neil Whitaker como Mack y Jo-jo Butler como Mabel, dirigida por Jeanette Wallis; esta producción incluyó el final original.
El Chichester Festival Theatre en West Sussex , Reino Unido presentó una nueva producción del 13 de julio al 5 de septiembre de 2015, con una gira por el Reino Unido a continuación del 1 de octubre al 6 de diciembre de 2015. El musical fue protagonizado por Michael Ball como Mack Sennett y Rebecca LaChance, con dirección de Jonathan Church , coreografía de Stephen Mear y diseño de Robert Jones. [30] [31]
En mayo de 2015, el Teatro Musical Porchlight de Chicago ( Illinois) presentó a Mack y Mabel como parte de "Porchlight Revisits", en el que presentan tres musicales olvidados por año. La dirección estuvo a cargo de Michael Weber y la música estuvo a cargo de Beckie Menzie. [32]
El Shaftesbury Arts Centre en el norte de Dorset , Reino Unido, presentó una producción amateur del 12 al 30 de julio de 2018, dirigida por Sophie Lester, con el director musical David Grierson.
La producción del concierto New York City Center Encores! se realizó del 19 al 23 de febrero de 2020. Fue dirigida y coreografiada por Josh Rhodes y dedicada a la memoria de Jerry Herman, quien había fallecido recientemente. Douglas Sills y Alexandra Socha actuaron. [33]
El director de cine mudo Mack Sennett regresa a su antiguo estudio cinematográfico en Brooklyn en 1938. Las cosas han cambiado considerablemente desde la última vez que estuvo allí: ve a un grupo de actores filmando una escena para una película sonora . Mack recuerda "cuando él dirigía el espectáculo", la gloriosa era del cine mudo, pensando en sus Bathing Beauties y Keystone Cops ("Las películas eran películas").
En un flashback, nos encontramos en 1911. Cuando Mabel, una empleada de una tienda de delicatessen, le entrega un sándwich a Lottie, la actriz a la que Mack está filmando, Lottie no puede pagar y Mabel reacciona violentamente. El comportamiento dramático de Mabel llama la atención de Mack, quien piensa que tiene potencial como actriz. Le ofrece un papel en su próxima película. Al principio, ella lo rechaza, pero cuando vuelve a mirar la oferta, queda deslumbrada por las perspectivas de carrera ("Look What Happened To Mabel").
Mabel tiene mucho éxito y se convierte en una gran estrella. Más tarde, junto con los dos contables de Mack, Kleiman y Fox, que están ayudando a financiar sus proyectos, la compañía cinematográfica se muda a un nuevo estudio más grande, en California. Lottie y el resto del equipo de filmación de Mack, que incluye al comediante Fatty Arbuckle , fantasean ansiosamente con ascender en el mundo ("Big Time"). Mientras tanto, Mabel se siente atraída por Mack. Mack la pilla desprevenida mientras recita un poema improvisado, y ella lo invita a su compartimento de tren para una comida. Aunque se ha encariñado con Mabel, Mack no tiene tiempo para el romance serio ("I Won't Send Roses"). Participa de mala gana en una ceremonia de boda simulada, y él y Mabel duermen juntos, pero Mack se despierta horrorizado y se va a toda prisa. Mabel todavía está enamorada de Mack y decide hacer las cosas a su manera ("I Won't Send Roses" (Reprise)).
Al final, Mabel quiere probar otros géneros cinematográficos. Frank, un actor de la compañía de Mack que aspira a cosas más grandes, ve el potencial de Mabel como actriz seria y ha escrito un drama romántico llamado Molly, pensando en ella para el papel principal. Mabel, que sigue enamorada de Mack y tiene miedo de perderlo, declina a regañadientes. A Mack sólo le interesa la comedia ("I Wanna Make The World Laugh"). Mabel finalmente se enfrenta a Mack y le lanza un pastel de utilería durante los ensayos. Pronto todo el elenco está tirando pasteles, y la pelea resultante inspira otra serie de películas de dos rollos. Mabel se arrepiente de su comportamiento infantil y se reanuda el statu quo.
Finalmente, Mabel conoce a un director de películas serias, el persuasivo William Desmond Taylor , cuyas películas ha adorado durante años, en la recepción de un hotel. Él se siente atraído instantáneamente por ella y la invita a una audición para su próxima película. Le informa que la ha admirado durante años y cree que se merece algo mejor que dos películas. Taylor le informa a Mabel que le ha pedido repetidamente a Mack que la preste a sus estudios para una película, pero Mack se ha negado. Mabel está horrorizada. Taylor también la invita a cenar. Mack intenta en vano disuadirla. Después de una acalorada discusión, Mabel se viste con su mejor ropa y se maquilla, luego se va no solo a su cita con Taylor, sino para siempre, ya que nunca quiere volver a ver a Mack ("Wherever He Ain't"). Mack confía en que puede arreglárselas sin Mabel: hizo una estrella de una chica común y corriente, y puede hacer una estrella de otra. Con esto en mente, inmediatamente se le ocurre el concepto de las Bellezas Bañistas ("Cientos de Chicas").
Cinco años después de la partida de Mabel, la popularidad de las Bathing Beauties está menguando, y Mack se ve presionado a pedirle a Mabel que regrese. Afortunadamente, Mabel se da cuenta de que todavía siente algo por Mack y regresa a los estudios. Toda la compañía cinematográfica la recibe con los brazos abiertos ("When Mabel Comes In The Room"). Mack está tan contento de tenerla de vuelta que acepta filmar "Molly" en su estudio. Pero intenta convertirla en una comedia, a través de su última creación, The Keystone Cops ("My Heart Leaps Up"), y Mabel regresa con Taylor. Mack ve a Mabel nuevamente mientras se prepara para embarcarse en un barco con Taylor. Taylor aparece y Mack se va. Taylor, sintiendo que Mabel aún podría sentir algo por Mack, convence a Mabel, que se queja de cansancio, de que tome heroína, diciendo que es un estimulante, lo que funciona con las palabras mágicas "¡Adiós, Mack!". Mabel está desconsolada por todo lo que Mack le ha hecho ("Time Heals Everything").
De repente, el espectáculo avanza rápidamente seis años. El cine sonoro está de moda y Lottie Ames, otra actriz de la compañía de Mack, se ha convertido en una estrella ("Tap Your Troubles Away"), pero Mabel se ha convertido en una drogadicta a tiempo completo y su reputación está arruinada. Para empeorar la tragedia, su amante, William Desmond Taylor, es asesinado y ella es la principal sospechosa. Mack se niega a creer que Mabel sea una drogadicta y finalmente está dispuesto a intentar arreglar las cosas entre él y Mabel, pero es demasiado tarde: ella ha muerto. El musical termina con una secuencia de sueños, en la que Mack imagina una reconciliación entre él y Mabel ("I Promise You A Happy Ending" / "I Won't Send Roses (Reprise)").
Las revisiones posteriores del programa han cambiado algunos nombres de los personajes por sus contrapartes de la vida real de la época.
Las críticas de Broadway fueron justas. [14] Walter Kerr , en su reseña para The New York Times , escribió: "Rara vez he visto tanto talento tan desanimado como las almas creativas que miran a través de la penumbra al Majestic ... el libretista Michael Stewart ... ha optado por apoyarse en el mito de Mack y Mabel, dejar que los misterios permanezcan, no inventó ninguna línea emocional". Escribió sobre Gower Champion: "Un coreógrafo debería poder hacer algo con los cuerpos ... El Sr. Champion no emprende su tarea de esa manera ... [él] no solo ha evitado la danza como un medio para insinuar un tipo difícil de comedia, ha sido tacaño e incluso lento con el trabajo de pies que surge para decorar las canciones ... Los valores de producción en todas partes son mínimos ". Señaló que "el dinamismo personal de Robert Preston no se ve disminuido, simplemente está inquieto esperando la carne sólida que podría manejar si solo hubiera un buen proveedor cerca" y que "la señorita Peters... está cerca de conmover en su silencioso recordatorio de que lo que el señor Preston comenzó en 1911 puede terminar en 1923". [10]
Según Kenneth Bloom , Mack & Mabel fue «el fracaso más triste de la carrera de Jerry Herman». Fue una «víctima de su tiempo, una era en la que los musicales de rock eran preferidos a las bandas sonoras de comedias musicales tradicionales. En el fondo había una simple historia de amor y una banda sonora excepcionalmente apropiada. La urgencia de convertir lo que podría haber sido un drama agridulce en una gran comedia musical fue fatal». [35]