La mina de Lochnagar, al sur del pueblo de La Boisselle , en el departamento de Somme , era una carga explosiva subterránea que los británicos colocaron en secreto durante la Primera Guerra Mundial para que estuviera lista el 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . La mina fue excavada por las compañías de túneles de los ingenieros reales bajo una fortificación de campaña alemana conocida como Schwabenhöhe (altura de Suabia). Un gran cráter sobrevivió a la guerra, conocido como el cráter de Lochnagar o Trou de mine de La Boisselle .
Los británicos bautizaron la mina con el nombre de Lochnagar Street, la trinchera desde la que se construyó la galería. La carga de Lochnagar fue una de las 19 minas que se cavaron bajo las líneas alemanas en la sección británica del frente del Somme para ayudar al avance de la infantería al comienzo de la batalla.
La mina explotó a las 7:28 am del 1 de julio de 1916 y dejó un cráter de 69 pies (21 m) de profundidad y 330 pies (100 m) de ancho, que fue capturado y mantenido por las tropas británicas. El ataque en ambos flancos fue derrotado por armas ligeras y fuego de artillería alemanes, excepto en el flanco extremo derecho y justo al sur de La Boisselle, al norte del cráter de Lochnagar. El cráter se ha conservado como monumento y se celebra un servicio religioso cada 1 de julio.
Las operaciones militares francesas y alemanas comenzaron en el Somme en septiembre de 1914. Un avance alemán hacia el oeste en dirección a Albert fue detenido por los franceses en La Boisselle y los intentos de reanudar la guerra ofensiva en octubre fracasaron. Ambos bandos redujeron sus ataques a operaciones locales o incursiones y comenzaron a fortificar sus posiciones restantes con obras subterráneas. El 18 de diciembre, los franceses capturaron el cementerio del pueblo de La Boisselle en el extremo oeste de un saliente alemán y establecieron un puesto avanzado a solo 9,8 pies (3 m) de la línea del frente alemana. El 24 de diciembre, los franceses habían obligado a los alemanes a retroceder del cementerio y del área occidental de La Boisselle, pero su avance fue detenido a poca distancia en L'îlot de La Boisselle , frente a trincheras alemanas protegidas por alambre de púas. [1] L'îlot , que alguna vez fue la ubicación de una granja y un pequeño número de edificios, pasó a ser conocido como Granathof ( en alemán , granja de conchas) para los alemanes y más tarde como Glory Hole para los británicos. El día de Navidad de 1914, los ingenieros franceses perforaron el primer pozo minero en La Boisselle. [2]
Los combates continuaron en tierra de nadie en el extremo oeste de La Boisselle, donde las líneas opuestas estaban separadas por 180 m, incluso durante las pausas a lo largo del resto del frente del Somme. En la noche del 8 al 9 de marzo , un zapador alemán irrumpió inadvertidamente en una galería de minas francesa, que descubrió que estaba cargada con explosivos; un grupo de voluntarios tardó 45 minutos en desmantelar la carga y cortar los cables de disparo. Las minas francesas fueron tomadas cuando los británicos avanzaron hacia el frente del Somme. [3] George Fowke trasladó a la zona las 174.ª y 183.ª Compañías de Túneles; al principio, los británicos no tenían suficientes mineros para hacerse cargo de los numerosos pozos franceses; el problema se resolvió temporalmente cuando los franceses aceptaron dejar a sus ingenieros trabajando durante varias semanas. [4]
El 24 de julio, la 174.ª Compañía de Túneles estableció su cuartel general en Bray, y se hizo cargo de unos 66 pozos en Carnoy, Fricourt, Maricourt y La Boisselle. La tierra de nadie al suroeste de La Boisselle era muy estrecha, en un punto de unos 46 m de ancho, y estaba llena de cráteres de tiza. [2] Los británicos formaron las 178.ª y 179.ª Compañía de Túneles en agosto, seguidas por las 185.ª y 252.ª Compañía de Túneles en octubre. [4] La 181.ª Compañía de Túneles también estuvo presente en el Somme. [5] Se tomaron precauciones elaboradas para preservar el secreto, ya que no había ninguna trinchera continua de primera línea que atravesara el área opuesta al extremo oeste de La Boisselle y la línea del frente británica. El sitio de L'îlot estaba defendido por puestos cerca de los pozos de la mina. [3]
La guerra subterránea continuó con la minería ofensiva para destruir los puntos fuertes del enemigo y la minería defensiva para destruir los túneles, que tenían entre 9 y 36 m de largo. Alrededor de La Boisselle, los alemanes cavaron túneles transversales defensivos de unos 24 m de largo, paralelos a la línea del frente. [2] El 19 de noviembre, el comandante de la 179.ª Compañía de Túneles, el capitán Henry Hance, estimó que los alemanes estaban a 14 m de distancia y ordenó que la cámara de la mina se cargara con 2,7 toneladas largas (2,7 t) de explosivos, lo que se completó a medianoche del 20/21 de noviembre. A la 1:30 am, los alemanes hicieron estallar la carga, llenando los túneles británicos restantes con monóxido de carbono. Los túneles derecho e izquierdo colapsaron y más tarde se descubrió que la explosión alemana había detonado la carga británica. [6] [a] Desde abril de 1915 hasta enero de 1916, se colocaron 61 minas alrededor de L'îlot , algunas cargadas con entre 20 000 y 25 000 kg (44 000 y 55 000 lb) de explosivos. [7]
Al comienzo de la Batalla de Albert (1-13 de julio), el nombre dado por los británicos a las dos primeras semanas de la Batalla del Somme , La Boisselle se encontraba en el eje principal del ataque británico. Las compañías de túneles de los Royal Engineers debían hacer dos contribuciones a los preparativos aliados para la batalla, colocando 19 minas de diferentes tamaños debajo de las posiciones alemanas a lo largo de la línea del frente y preparando una serie de minas rusas poco profundas desde la línea del frente británica hacia la tierra de nadie. Las minas se abrirían a la hora cero y permitirían a la infantería atacar las posiciones alemanas desde una distancia comparativamente corta. [8] En La Boisselle, los Royal Engineers prepararon cuatro minas, las cargas n.º 2 rectas y n.º 5 derechas se colocaron en L'îlot al final de las galerías excavadas en la Trinchera de Inch Street por la 179.ª Compañía de Túneles, destinadas a destruir los túneles alemanes y crear labios de cráter para bloquear el fuego de enfilada a lo largo de la tierra de nadie. [9]
Los alemanes de La Boisselle habían fortificado los sótanos de las casas en ruinas y el terreno lleno de cráteres de los alrededores hacía imposible un asalto directo de infantería al pueblo. Las minas Y Sap y Lochnagar, llamadas así por las trincheras de las que fueron excavadas, fueron excavadas al noreste y sureste de La Boisselle, para ayudar al ataque a ambos lados del saliente alemán en el pueblo. [6] [2] La 185.ª Compañía de Tunelaje comenzó a trabajar en Lochnagar el 11 de noviembre de 1915. Dos oficiales y dieciséis zapadores murieron el 4 de febrero, cuando los alemanes detonaron un camuflaje cerca del sistema de minas de tres niveles británico, comenzando desde Inch Street, La Boisselle, el nivel más profundo estaba justo por encima del nivel freático a unos 100 pies (30 m). Las excavaciones fueron entregadas a la 179.ª Compañía de Tunelaje en marzo de 1916. [2]
La mina de Lochnagar constaba de dos cámaras con un túnel de acceso compartido. El pozo se hundió en la trinchera de comunicación llamada Lochnagar Street. Después de que la Guardia Negra llegara a La Boisselle a fines de julio de 1915, muchas fortificaciones, originalmente excavadas por los franceses, recibieron nombres escoceses. La mina de Lochnagar probablemente tuvo el primer pozo inclinado profundo, que tenía una pendiente de 1:2 a 1:3 hasta una profundidad de aproximadamente 95 pies (29 m) (ver mapa). El túnel se inició a 300 pies (91 m) detrás de la línea del frente británica y a 900 pies (270 m) de la línea del frente alemana. A partir del pozo inclinado, a unos 50 pies (15 m) bajo tierra, se abrió una galería hacia las líneas alemanas. [2] Para mantener el silencio, los tuneleros usaban bayonetas con mangos empalmados y trabajaban descalzos sobre un piso cubierto con sacos de arena. Los pedernales se extraían con cuidado de la tiza y se colocaban en el piso; Si la bayoneta se manipulaba con las dos manos, un ayudante recogía el material desprendido. El material desechado se colocaba en sacos de arena y se pasaba de mano en mano entre una fila de mineros sentados en el suelo y se almacenaba a lo largo del costado del túnel para luego ser utilizado para apisonar la carga. [10]
Cuando se encontraba a unos 41 m de Schwabenhöhe , el túnel se ramificó y el extremo de cada ramal se amplió para formar una cámara para los explosivos, estando las cámaras separadas unos 18 m y 16 m de profundidad. [2] Cuando se terminó, el túnel de acceso a la mina de Lochnagar medía 1,37 x 0,76 m y se había excavado a un ritmo de unos 460 mm por día, hasta unos 310 m de largo, con las galerías terminando debajo de Schwabenhöhe . La mina se cargó con 27 toneladas largas (27 t) de amonal en dos cargas de 16 t y 11 t. [10] Como las cámaras no eran lo suficientemente grandes para contener todo el explosivo, los túneles que se ramificaban para formar la "Y" también se rellenaron con amoniaco. Una rama tenía 60 pies (18 m) de largo y la otra 40 pies (12 m) de largo. Los túneles no alcanzaban la línea del frente alemana, pero la explosión desalojaría suficiente material para formar un borde de 15 pies (4,6 m) de alto y enterrar las trincheras cercanas. [2] Las minas de Lochnagar y Y Sap fueron "sobrecargadas" para asegurar que se formaran grandes bordes a partir del suelo perturbado. [2] También se cavaron túneles de comunicación para su uso inmediatamente después del primer ataque, incluido un túnel a través de la tierra de nadie hasta un punto cercano a la mina de Lochnagar, listo para extenderse hasta el cráter después de la detonación como una ruta cubierta. [2] [11] Las minas fueron colocadas sin interferencia por los mineros alemanes, pero a medida que se colocaban los explosivos, se podía escuchar a los mineros alemanes debajo de Lochnagar y encima de la mina Y Sap. [10]
Un oficial escribió
En un lugar en particular, nuestros hombres juraron que creían que él [el enemigo alemán] estaba llegando, así que dejamos de avanzar y comenzamos a excavar la cámara en turnos dobles. No esperábamos terminarla antes de que explotara, pero lo hicimos. Una cámara de 12 pies × 6 pies × 6 pies (3,7 m × 1,8 m × 1,8 m) fue excavada en 24 horas. Los alemanes trabajaron un turno más que nosotros y luego se detuvieron. Sabían que habíamos excavado la cámara y tenían miedo de que explotáramos y no se hiciera más trabajo allí. Solía odiar ir a escuchar en esa cámara más que en cualquier otro lugar de la mina. Media hora, a veces una, a veces tres veces al día, en un silencio mortal con el geófono en los oídos, preguntándose si el sonido que escuchaba era el de los boches trabajando en silencio o el de su propio corazón latiendo. Dios sabe cómo mantuvimos la calma y el juicio. Después del ataque del Somme, cuando inspeccionamos las minas alemanas y nos conectamos a nuestro propio sistema, con el teodolito descubrimos que estábamos a cinco pies de distancia y que él solo había puesto en marcha su cámara y luego se había detenido.
— Capitán Stanley Bullock, 179.ª Compañía de Túneles [6]
Las cuatro minas de La Boisselle fueron detonadas a las 7:28 am del 1 de julio de 1916, el primer día en el Somme . La explosión de la mina de Lochnagar fue iniciada por el capitán James Young de la 179.ª Compañía de Túneles, quien presionó los interruptores y observó que el disparo había sido exitoso. [2] Las dos cargas de la mina de Lochnagar crearon un cráter de lados lisos y fondo plano de 220 pies (67 m) de diámetro excluyendo el borde y 450 pies (140 m) de ancho en toda la extensión del borde. Había borrado entre 300 y 400 pies (91 y 122 m) de los refugios alemanes, todos ellos supuestamente llenos de tropas alemanas. [2] La mina de Lochnagar, junto con la mina Y Sap, fue la mina más grande jamás detonada. [12] El sonido de la explosión fue considerado el ruido más fuerte provocado por el hombre en la historia hasta ese momento, con informes que sugieren que se escuchó en Londres. [13] Serían superados un año después por las minas en la Batalla de Messines . La mina de Lochnagar se encontraba en el sector asaltado por los Grimsby Chums , un batallón Pals (10.º Batallón, Regimiento de Lincolnshire ). [12] La infantería de la 34.ª División , que estaba compuesta por batallones Pals de las provincias inglesas, atacó las posiciones a ambos lados de La Boisselle, del Regimiento de Infantería de Reserva 110 (RIR 110) de la 28.ª División de Reserva , principalmente reclutada de Baden . [14]
Cuando el ataque principal comenzó a las 7:30 am, los Grimsby Chums ocuparon el cráter y comenzaron a fortificar el borde oriental, que dominaba las inmediaciones; el avance continuó hasta Grüne Stellung (posición verde [segunda]), donde fue detenido por la 4.ª Compañía, RIR 110, que luego contraatacó y obligó a los británicos a retroceder al cráter. [14] Durante el día, la artillería alemana disparó contra Sausage Valley y por la tarde comenzó a bombardear sistemáticamente las áreas y luego a disparar ráfagas de ametralladora para atrapar a cualquiera que se moviera. La artillería alemana también comenzó a bombardear el cráter, donde los heridos y los rezagados buscaron refugio, particularmente los de Sausage Valley al sur del pueblo. La artillería británica comenzó a disparar contra el cráter, lo que provocó explosiones de proyectiles en ambas laderas, dejando a los hombres en el interior sin ningún lugar donde esconderse. Un avión británico voló bajo por encima y un soldado agitó la camisa de un hombre muerto, ante lo cual el avión se fue volando y el bombardeo británico se detuvo. [15]
Los pilotos que volaban sobre el campo de batalla para informar sobre los movimientos de las tropas británicas presenciaron la explosión de las minas Y Sap y Lochnagar. Se había acordado que patrullas superpuestas volarían continuamente durante todo el día. Se advirtió al segundo teniente Cecil Lewis ( 3.º escuadrón ) que no volara demasiado cerca de La Boisselle durante su patrulla, donde iban a explotar dos minas, pero observó desde una distancia segura. Volando de arriba abajo por la línea en un Morane Parasol , observó desde arriba de Thiepval , a casi dos millas de La Boisselle y más tarde describió la escena de la madrugada en su libro Sagittarius Rising (1977),
Estábamos sobre Thiepval y giramos hacia el sur para observar las minas. Mientras descendíamos por encima de todo, llegó el momento final. ¡Cero! En Boisselle, la tierra se agitó y brilló, una tremenda y magnífica columna se elevó hacia el cielo. Se oyó un rugido ensordecedor, que ahogó todos los cañones y arrojó la máquina hacia un lado en el aire que rebotaba. La columna terrestre se elevó cada vez más hasta casi cuatro mil pies. Allí quedó suspendida, o pareció suspenderse, por un momento en el aire, como la silueta de un gran ciprés, para luego caer en un cono cada vez más amplio de polvo y escombros. Un momento después llegó la segunda mina. De nuevo el rugido, la máquina lanzada hacia arriba, la extraña silueta demacrada invadiendo el cielo. Luego el polvo se disipó y vimos los dos ojos blancos de los cráteres. El bombardeo se había elevado a las trincheras de segunda línea, la infantería estaba en la cima, el ataque había comenzado.
— Cecil Lewis, cuyo avión fue alcanzado por trozos de barro levantados por la explosión. [16] [17]
Mientras los aviones del 3.º Escuadrón sobrevolaban la zona del III Cuerpo, los observadores informaron de que la 34.ª División había llegado al bosque Peake por el flanco derecho, aumentando el tamaño del saliente que había sido empujado hacia las líneas alemanas al norte de Fricourt, pero que los pueblos de La Boisselle y Ovillers no habían caído. El 3 de julio, los observadores aéreos observaron bengalas encendidas en el pueblo durante la noche, que se utilizaron para marcar las posiciones alcanzadas por la infantería británica. [18]
Se utilizó un túnel de comunicación para contactar con las tropas cerca del nuevo cráter y durante la tarde, las tropas de los 9.º Cheshires de la 19.ª División (Occidental) comenzaron a avanzar y se envió un médico desde la ambulancia de campaña durante la noche. [19] A las 2:50 am del 2 de julio, la mayoría de los 9.º Cheshires habían llegado al cráter y las trincheras alemanas adyacentes, desde donde rechazaron varios contraataques alemanes durante la noche y la mañana. [20] En la tarde del 2 de julio, comenzó la evacuación de los heridos y el 3 de julio, las tropas del cráter y las inmediaciones avanzaron hacia el sureste, ocupando una pequeña área contra una ligera oposición. [21]
A pesar de su colosal tamaño, las minas de Lochnagar y Y Sap no fueron suficientes para neutralizar las defensas alemanas en La Boisselle. Se suponía que la aldea en ruinas sería capturada en 20 minutos, pero al final del primer día en el Somme, las divisiones del III Cuerpo habían sufrido más de 11.000 bajas sin ningún resultado. En Mash Valley, los atacantes perdieron 5.100 hombres antes del mediodía y en Sausage Valley, cerca del cráter de la mina de Lochnagar, hubo más de 6.000 bajas, la mayor concentración en el campo de batalla. La 34.ª División del III Cuerpo había sufrido el mayor número de bajas de las divisiones británicas involucradas el 1 de julio. [6]
William Orpen , un artista de guerra oficial , vio el cráter de la mina en 1916 mientras recorría el campo de batalla de Somme, recolectando temas para pinturas y describió un desierto de tiza salpicado de metralla. John Masefield también visitó el Somme, mientras preparaba The Old Front Line (1917), en el que también describió el área alrededor del cráter como deslumbrantemente blanca y dolorosa de mirar. [22] Después de la guerra, se construyó la mina Café de la Grande cerca; después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los cráteres más pequeños se rellenaron, pero el cráter de la mina Lochnagar permaneció. [23] Los intentos de rellenarlo fueron resistidos y el terreno finalmente fue comprado por un inglés, Richard Dunning, para asegurar su preservación, después de leer The Old Front Line y sentirse inspirado para comprar una sección de la antigua línea del frente. [24]
Dunning hizo más de 200 consultas sobre ventas de terrenos en la década de 1970 y se le vendió el cráter. [24] El sitio había sido utilizado por motos de cross country y para vertidos ilegales , pero Dunning erigió una cruz conmemorativa en el borde del cráter en 1986, utilizando madera recuperada de una iglesia de Gateshead ; la cruz fue alcanzada por un rayo poco después de su instalación y fue reparada con bandas de metal. [25] El sitio atrae a unos 200.000 visitantes al año y hay un servicio conmemorativo anual el 1 de julio, para conmemorar la detonación de la mina y los muertos de guerra británicos, franceses y alemanes, cuando se esparcen pétalos de amapola en el cráter. [12] [26] Richard Dunning, el propietario del cráter, recibió un MBE en los Honores de Año Nuevo de 2017 por sus servicios al recuerdo de la Primera Guerra Mundial. [27]
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