Cecil Arthur Lewis MC (29 de marzo de 1898 - 27 de enero de 1997) fue un as de la aviación de combate británico que voló con el Escuadrón N.º 56 de la RAF en la Primera Guerra Mundial y se le atribuye la destrucción de ocho aviones enemigos. Pasó a ser uno de los ejecutivos fundadores de la British Broadcasting Company y disfrutó de una larga carrera como escritor, en particular del clásico de la aviación Sagittarius Rising , algunas escenas del cual se representaron en la película Aces High . [1] [ se necesita una mejor fuente ]
Lewis nació el 29 de marzo de 1898 en el número 11 de Radnor Place, Birkenhead , entonces en Cheshire, hijo único de Edward Williams Lewis, un ministro congregacionalista, por su matrimonio con Alice Rigby. [2] Sus padres se habían casado en Runcorn en 1896. [3] Después de un breve tiempo en Dulwich College , [2] el joven Lewis fue educado en University College School y Oundle , [4] [5] dejando la escuela a la edad de diecisiete años. [2]
Lewis se unió al Royal Flying Corps en 1915 después de mentir sobre su edad, y aprendió a volar en Brooklands en Surrey . [6] En 1916, voló el Morane Parasol en operaciones con el Escuadrón No. 3 y fue galardonado con la Cruz Militar por sus acciones durante la Batalla del Somme . [7] [8] Volando sobre el campo de batalla en el primer día en el Somme (1 de julio de 1916) para informar sobre los movimientos de tropas británicas, Lewis fue testigo de la explosión de las minas en La Boiselle . Más tarde describió la escena de la madrugada en su libro Sagittarius Rising .
Debíamos observar la apertura del ataque, coordinar el despliegue de infantería (el trabajo que habíamos estado ensayando durante meses) y permanecer sobre las líneas durante dos horas y media.
Se había acordado que patrullas superpuestas volarían continuamente durante todo el día. La patrulla de Lewis recibió la orden de "mantenerse alejada de La Boiselle " debido a las minas que iban a explotar. Mientras observaba desde arriba del pueblo de Thiepval , a casi dos millas de donde explotaron las minas, Lewis vio un espectáculo notable:
En Boiselle, la tierra se agitó y brilló, una tremenda y magnífica columna se elevó hacia el cielo. Se produjo un rugido ensordecedor, que ahogó todos los cañones y arrojó la máquina de lado en el aire que rebotaba. La columna terrestre se elevó cada vez más hasta alcanzar casi cuatro mil pies.
El avión de Lewis fue alcanzado por trozos de barro arrojados por la explosión. [9]
Durante mayo y junio de 1917, cuando volaba el SE5a con el escuadrón de élite 56 , a Lewis se le atribuyeron ocho victorias. [10] De regreso en Inglaterra, Lewis sirvió con los escuadrones 44 y 61 en Home Defence antes de regresar a Francia a fines de 1918 con el escuadrón 152 (Night-Fighter) , volando el Sopwith Camel , como comandante de vuelo con el rango de capitán. [11]
La BBC grabó una entrevista de cuarenta minutos con Lewis, en la que describía sus experiencias como piloto de la Primera Guerra Mundial, en 1963-64 y luego se puso a disposición en línea como parte de las conmemoraciones del centenario de la guerra. [12] En ella, Lewis describe cómo en su primer vuelo tuvo la experiencia más inusual de ver proyectiles de obús de 9 pulgadas girando en vuelo a 8000 pies antes de descender al objetivo. También describió su experiencia más aterradora de la guerra: un vuelo de reconocimiento a 300 metros de altura durante el bombardeo inicial antes de la batalla del Somme. Esto implicó volar a lo largo de la línea de fuego de los proyectiles. Los proyectiles que pasaban cerca causaron graves turbulencias en su avión y varios de sus amigos murieron. [12]
Después de la guerra, Lewis fue contratado por la compañía Vickers para enseñar a los pilotos chinos a volar y establecer un servicio aéreo Pekín-Shanghái utilizando Vickers Commercials , la versión civil del bombardero Vickers Vimy . En Pekín, en 1921, Lewis se casó con Evdekia Dmitrievna Horvath, conocida como Doushka (1902-2005), la hija de un general ruso. [13] Regresó a Inglaterra cuando Vickers abandonó el proyecto del servicio aéreo después de un par de años. Con su primera esposa, tuvo un hijo y una hija. [4]
A través de un amigo, el cantante ruso Vladimir Rosing , Lewis conoció al artista Charles Ricketts , quien se convirtió en su mentor y patrocinador artístico. Después de la muerte de Ricketts en 1931, Lewis editó sus cartas y diarios para su publicación. Algunas de las cenizas de Ricketts fueron enterradas en el parque de la villa de Lewis en Arolo en el lago Maggiore , [14] que Ricketts le había dado £300 para comprar. [5]
En 1922 Lewis fue uno de los cinco jóvenes ejecutivos fundadores de la British Broadcasting Company, precursora de la British Broadcasting Corporation , donde fue escritor, productor y director. [15] Los otros cuatro fueron John Reith , Arthur Burrows , Stanton Jefferies y Peter Eckersley . En 1927 participó en las primeras transmisiones deportivas de la BBC, asistiendo al comentarista Teddy Wakelam . En 1931, coescribió y dirigió una adaptación cinematográfica de la obra de George Bernard Shaw How He Lied to Her Husband . A finales de 1936 y principios de 1937 fue productor y presentador del incipiente BBC Television Service en el Alexandra Palace . [16] En la ceremonia de los Premios Óscar de 1938 , Lewis, Shaw, Ian Dalrymple y W.P. Lipscomb recibieron premios Óscar por su adaptación cinematográfica de Pigmalión . [17]
Lewis se unió a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea a principios de 1939 como oficial piloto y sirvió en el teatro del Mediterráneo y Oriente Medio de la Segunda Guerra Mundial , llegando al rango de líder de escuadrón . [18] [19] Bernard Shaw escribió sobre Lewis: "Este príncipe de los pilotos ha tenido una vida encantada en todos los sentidos de la palabra. Es un pensador, un maestro de las palabras y un poco poeta". [20]
A finales de la década de 1940, Lewis se enamoró de las enseñanzas del místico greco-armenio Gurdjieff . En 1947 voló en un avión Miles Gemini a Sudáfrica, donde pasó los siguientes tres años en una granja que él mismo había establecido, pero la granja no tuvo éxito y en 1950 regresó a Inglaterra. Se incorporó al Daily Mail en 1956 como periodista y se jubiló formalmente en 1966. [5]
En 1963, la BBC lo entrevistó como parte de la serie de televisión The Great War . En 2014, Lewis estuvo entre los incluidos cuando la BBC transmitió versiones completas de algunas de las entrevistas en BBC Four . La selección había sido curada por Max Hastings , ex investigador joven de la serie de televisión original. [21] [22] Esto luego se puso a disposición en iPlayer con el título The Great War Interviews. [23]
Después de su último trabajo, Lewis se mudó a Corfú , donde pasó el resto de su vida y continuó escribiendo hasta bien entrados los noventa. Se convirtió en el último as de la aviación británico superviviente de la Gran Guerra.
El 12 de mayo de 1991, apareció en Desert Island Discs con la presentadora Sue Lawley . [24] Sus discos elegidos fueron:
El libro que eligió para llevarse a la isla desierta fue su propio libro (recientemente publicado) Sagittarius Surviving . El lujo que eligió fue una máquina de fax, una elección discutible según las reglas de Desert Island Discs .
En Pekín, en 1921, Lewis se casó con Evdekia Dmitrievna Horvath, conocida como Doushka (1902-2005), la hija de dieciocho años de Dmitri Horvath, un general imperial ruso, y la trajo a Inglaterra al año siguiente. Al llegar a Londres, Doushka hablaba poco inglés y la pareja comenzó a hablar entre sí en francés. Tuvieron un hijo, Ivor, en 1923, y una hija, Celia, en 1924, y se establecieron en Chelsea mientras Lewis trabajaba para la BBC. [13] [25] A través de Shaw, quien se convirtió en el mentor de Lewis, los Lewis conocieron a T. E. Lawrence , Noël Coward , Paul Robeson , Sybil Thorndike y H. G. Wells . El matrimonio tuvo problemas, ya que, según Doushka, Lewis era "un mujeriego compulsivo". Tras el éxito de Sagittarius Rising (1936), Lewis se trasladó a Hollywood, pero Doushka volvió a Pekín para quedarse con su madre. [13] Después de Hollywood, Lewis se fue a Tahití para buscar una vida más sencilla, que plasmó en The Trumpet is Mine (1938), y luego a Italia para escribir Challenge of the Night (1938). En 1939 regresó a Inglaterra para unirse a la RAF como instructor de vuelo. [5] Doushka permaneció en Pekín durante casi tres años. Lewis la conoció a su regreso a Inglaterra, pero no hubo reconciliación. Se divorciaron en 1940. Doushka se casó con Cedric Williams y tuvieron una hija, pero más tarde se divorciaron. [13]
En 1942, en Holborn , Londres, Lewis se casó con Olga H. Burnett, pero no tuvieron hijos y se divorciaron en 1950. [26] En 1960, se casó con Frances Lowe, conocida como Fanny. [4] En 1970, compraron un barco de 26 pies y juntos navegaron hasta Corfú, una historia contada en Turn Right for Corfu (1972). La pareja se estableció allí hasta la muerte de Lewis en 1997. [5] En 1996, cuando Lewis y Doushka tenían noventa años, publicó su último libro, So Long Ago, So Far Away . [13]
... ¿Qué edad tienes? 'Casi dieciocho, señor'. (¡Mentiroso! El mes pasado tenías diecisiete años.) ...