Les Cayes ( en francés : [ le kaj ] , a menudo denominado Aux Cayes ) es una comuna y puerto marítimo en el distrito de Les Cayes , en el departamento de Sud de Haití , con una población de 71.236 habitantes. [ 1] Debido a su aislamiento de la agitación política de la capital, Puerto Príncipe, es uno de los principales puertos de Haití, con un comercio de exportación concentrado principalmente en café y caña de azúcar. Como el mayor proveedor mundial de vetiver, exporta 250 toneladas anuales de este ingrediente de la fabricación de perfumes y fragancias. [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] Las exportaciones menores incluyen plátanos y madera .
La isla de lo que los españoles conocían como La Española estuvo habitada durante miles de años por pueblos indígenas . El primer asentamiento europeo en la zona suroeste fue el poblado de Salvatierra de la Sabana , fundado por el explorador español Diego Velázquez de Cuéllar [6] en 1504. Vasco Núñez de Balboa fue cofundador de este poblado y vivió allí durante varios años intentando criar cerdos como negocio. Balboa renunció a esa empresa y abandonó el poblado escondido en un barril de una expedición española que iba a explorar el Golfo de Urabá, Panamá. Vasco Núñez de Balboa , más tarde el 25 de septiembre de 1513 descubriría el Mar del Sur, hoy conocido como Océano Pacífico. Este asentamiento fue abandonado en 1540.
La zona estuvo deshabitada hasta que la administración colonial francesa fundó la ciudad de Aux Cayes ("Sobre los Cayos "), llamada así por su proximidad a Île-à-Vache . La ciudad fue destruida dos veces por huracanes en 1781 y 1788. En julio de 1793, los blancos de Les Cayes fueron masacrados. [7]
Simón Bolívar llegó a Les Cayes el 24 de diciembre de 1815, [8] y el 2 de enero de 1816 fue presentado a Alexandre Pétion , presidente de la República de Haití, por un amigo en común [9] en busca de ayuda para su insurgencia contra el gobierno colonial español en Venezuela . [10] Bolívar y Pétion se impresionaron y se hicieron amigos y, [11] después de que Bolívar se comprometiera a liberar a todos los esclavos en las áreas que ocupaba, Pétion le dio dinero y suministros militares. [12] [13]
Los nacionalistas mexicanos Francisco Javier Mina y José Joaquín de Herrera se refugiaron en Les Cayes y fueron acogidos por Pétion durante la Guerra de Independencia de México . [14]
El 5 de diciembre de 1919, los aviones estadounidenses bombardearon Les Cayes en un posible acto de intimidación. Los pilotos estadounidenses fueron investigados por sus acciones, aunque ninguno fue condenado. Estas acciones fueron descritas por el antropólogo Jean-Philippe Belleau como posiblemente "las primeras llevadas a cabo desde el aire contra poblaciones civiles". [15]
El presidente Herbert Hoover se había sentido cada vez más presionado por los efectos de la ocupación de Haití en ese momento y comenzó a preguntar sobre una estrategia de retirada. [16] En 1929, los haitianos se habían enojado con el gobierno de Borno-Russell y la ocupación estadounidense, y las demandas de elecciones directas aumentaron. [16] A principios de diciembre de 1929, comenzaron las protestas contra la ocupación estadounidense en la escuela principal del Service Technique de l'Agriculture et de l'Enseignement Professionnel. [16] El 6 de diciembre de 1929, alrededor de 1.500 haitianos que protestaban pacíficamente por las condiciones económicas locales en Les Cayes fueron atacados a tiros por los marines estadounidenses, y la masacre resultó en entre 12 y 22 haitianos muertos y 51 heridos. [15] [16] [17] [18] [19] La masacre provocó indignación internacional, y el presidente Hoover pidió al Congreso que investigara las condiciones en Haití al día siguiente. [16] [20]
Tras el terremoto del 12 de enero de 2010 , el ejército cubano instaló un hospital de campaña en la región. [21]
El 4 de octubre de 2016, el huracán Matthew tocó tierra en Les Cayes y causó graves daños. [22]
El 14 de agosto de 2021 se produjo un terremoto de magnitud 7,2 cerca de la ciudad. Fue el terremoto más grande que ha golpeado Haití en la historia moderna, incluso más fuerte que el terremoto de 2010 cerca de la capital haitiana. [23] El terremoto mató a más de 2.200 personas e hirió a unas 12.700 más, la mayoría de ellas en Les Cayes y sus alrededores. [24]
Les Cayes juega un papel importante en la industria turística haitiana, aún poco desarrollada, con lugares de interés como: Playa Gelée : una de las playas más largas y más visitadas de Haití. La playa de arena blanca de Gelée es muy popular en Haití, no solo por sus restaurantes que sirven platos típicos del sur de Haití, como tonm-tonm, caracoles a la parrilla, pescado a la parrilla y langosta, sino también por albergar un festival de música anual a mediados de agosto, que suele presentar algunas de las mejores bandas de música Compas. Muchos visitantes, tanto de Haití como de los vecinos Estados Unidos, vienen a pasar el fin de semana en Les Cayes. A medida que el número de turistas sigue creciendo, siguen apareciendo varios hoteles y restaurantes nuevos.
El Jardín Botánico de Les Cayes (Jardin Botanique des Cayes, en francés) se encuentra en Bergeau, en la entrada norte de la ciudad. El sitio ocupa una superficie de ocho (8) hectáreas. Otros lugares de interés turístico son la cercana Île à Vache , el Pic Macaya, las cascadas de Saut-Mathurine y la cueva de Kounoubois en Camp-Perrin , la playa de Pointe-de-Sable en Port-Salut , la cueva Marie-Jeanne en Port-a-Piment y el distrito Aquin donde se encuentran Fort des Oliviers, Fort Anglais y Bonnet Carré en la ciudad de Saint Louis du Sud .
Les Cayes cuenta con un aeropuerto, el Aeropuerto Antoine-Simon . El 1 de febrero de 2013 se colocó la primera piedra del proyecto de ampliación del Aeropuerto Antoine-Simon en Les Cayes. El proyecto para convertir a Antoine-Simon en un aeropuerto internacional viable forma parte de esfuerzos más amplios encaminados a acelerar el desarrollo de infraestructura en el sur. [25]
El proyecto de ampliación añadirá una nueva pista de 3.000 metros y una nueva terminal al aeropuerto. Los funcionarios haitianos, el Primer Ministro Laurent Lamothe y la Ministra de Turismo Stéphanie Villedrouin, sugirieron que el aeropuerto abriría completamente la Región Sur, ya que el país ve el turismo como uno de los sectores prometedores capaces de crear miles de nuevos puestos de trabajo en la región. [26]
También está previsto otro proyecto aeroportuario para la vecina isla de Île-à-Vache. [27]
Les Cayes cuenta con algunos centros de formación entre los que se encuentran la Universidad Americana del Caribe, Haití ; la Universidad Pública del Sur en Les Cayes, (UPSAC); y la Escuela de Derecho y Economía de Les Cayes (EDSEC).
El Hospital de la Inmaculada Concepción (HIC-Cayes) es el hospital público de Les Cayes y del departamento Sur. Sus instalaciones incluyen un servicio de urgencias, una maternidad y una clínica dental.
Les Cayes es el hogar de los clubes de fútbol profesional América des Cayes y FC Juventus des Cayes .
