La palabra taína para "isla", cairi , se convirtió en cayo en español y "cay" / ˈ k iː / en inglés (se escribe "key" en inglés estadounidense). [1] [2] [3]
Formación y composición
Arena de Cay bajo un microscopio óptico
Un cayo se forma cuando las corrientes oceánicas transportan sedimentos sueltos a través de la superficie de un arrecife hasta donde la corriente disminuye o converge con otra corriente, liberando su carga de sedimentos. Gradualmente, las capas de sedimentos depositados se acumulan en la superficie del arrecife: un nodo de sedimentación . [4] [5] Estos nodos se encuentran en áreas de barlovento o sotavento de los arrecifes, donde a veces se elevan superficies planas alrededor de un afloramiento emergente de arrecifes antiguos o rocas de playa.
La isla resultante de la acumulación de sedimentos está formada casi en su totalidad por restos esqueléticos de plantas y animales ( sedimentos biogénicos ) de los ecosistemas arrecifales circundantes. [6] Si los sedimentos acumulados son predominantemente arena , la isla se denomina cayo ; si son predominantemente grava , la isla se denomina motu .
Los sedimentos de los cayos están compuestos principalmente de carbonato de calcio (CaCO3 ) , principalmente de aragonito , calcita y calcita con alto contenido de magnesio. Son producidos por una gran variedad de plantas (por ejemplo, algas coralinas , especies del alga verde Halimeda ) y animales (por ejemplo, corales , moluscos , foraminíferos ). Las esponjas y otras criaturas también aportan pequeñas cantidades de sedimento de silicato . [7] [8] [9] [10] Con el tiempo, el suelo y la vegetación pueden desarrollarse en la superficie de un cayo, con la ayuda de la deposición de guano de aves marinas .
Desarrollo y estabilidad
Una serie de influencias físicas, biológicas y químicas determinan el desarrollo continuo o la erosión de los entornos de los cayos. Estas influencias incluyen:
la extensión de las acumulaciones de arena en la superficie del arrecife,
cambios en las olas del océano, las corrientes, las mareas, los niveles del mar y las condiciones climáticas,
la forma del arrecife subyacente,
los tipos y la abundancia de biota productora de carbonato y otros organismos como aglutinantes, bioerosionadores y bioturbadores (criaturas que aglutinan, erosionan y mezclan sedimentos) que viven en los ecosistemas de arrecifes circundantes. [11] [12]
Los fenómenos naturales, como los ciclos severos de El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), pueden provocar cambios significativos en los cayos y sus ecosistemas circundantes. Además, los ciclones tropicales pueden contribuir a la formación o la destrucción de estas islas. [13] [14]
Existe mucho debate y preocupación sobre la estabilidad futura de los cayos frente al crecimiento de las poblaciones humanas y las presiones sobre los ecosistemas de arrecifes, y los cambios climáticos previstos y el aumento del nivel del mar . [15] [16] También existe un debate sobre si estas islas son características relictas que efectivamente dejaron de expandirse hace dos mil años durante el Holoceno tardío o, como sugieren investigaciones recientes, todavía están creciendo, con una nueva acumulación significativa de sedimentos de arrecifes. [17]
Comprender el potencial de cambio en las fuentes de sedimentos y el suministro de las playas de los cayos con el cambio ambiental es un factor clave para predecir su estabilidad. A pesar de todo el debate en torno al futuro de los cayos, o quizás debido a él, existe consenso en que estos entornos insulares son muy complejos y bastante frágiles.
Algunos de los Cayos de Florida, como Sand Key , son "cayos" según la definición anterior. (La mayoría de los Cayos de Florida son antiguos arrecifes de coral expuestos y lechos de oolitas que se formaron detrás de los arrecifes).
Isla Warraber en el centro del estrecho de Torres ( 10°12′S 142°49′E / 10.200, 142.817 ), Australia , un pequeño "cayo de arena con vegetación" según McLean y Stoddart (1978) [18] y Hopley (1982). [6] Aproximadamente 750 m × 1.500 m (2.460 pies × 4.920 pies), esta isla está situada en la superficie de sotavento de una gran plataforma de arrecife emergente de 11 km2 ( 4,2 millas cuadradas). Este cayo y el arrecife plano circundante se formaron en el Holoceno , sobre una plataforma anterior del Pleistoceno . [19]
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