Harold Larwood MBE (14 de noviembre de 1904 - 22 de julio de 1995) fue un jugador de críquet profesional del Nottinghamshire County Cricket Club y del equipo de críquet de Inglaterra entre 1924 y 1938. Un lanzador rápido de brazo derecho que combinaba velocidades extremas con gran precisión, fue considerado por muchos jugadores y comentaristas como el mejor y más rápido lanzador rápido de su generación y uno de los lanzadores más rápidos de todos los tiempos. Fue el principal exponente del estilo de lanzamiento conocido como " bodyline ", cuyo uso durante la gira del Marylebone Cricket Club (MCC) por Australia en 1932-33 causó un furor que provocó un final prematuro y amargo para su carrera internacional.
Hijo de un minero de carbón que comenzó a trabajar en las minas a la edad de 14 años, Larwood fue recomendado a Nottinghamshire sobre la base de sus actuaciones en el cricket de club, y rápidamente adquirió un lugar entre los mejores lanzadores del país. Hizo su debut en Test en 1926, en solo su segunda temporada en cricket de primera clase , y fue miembro del equipo de gira de 1928-29 que retuvo las Ashes en Australia. La llegada del bateador australiano Don Bradman puso fin a un período de supremacía del cricket inglés; Larwood y otros lanzadores fueron completamente dominados por Bradman durante la victoriosa gira de Australia de 1930. A partir de entonces, bajo la guía del combativo capitán de Inglaterra Douglas Jardine , se desarrolló la teoría de la pierna rápida o el ataque de bolos de línea corporal. Con Larwood como su punta de lanza, la táctica se utilizó con considerable éxito en la serie de pruebas de 1932-33 en Australia. La descripción que hicieron los australianos del método como "antideportivo" agrió las relaciones políticas y deportivas entre los dos países; durante los esfuerzos posteriores por cerrar la brecha, Larwood se negó a disculparse por su forma de lanzar, ya que estaba cumpliendo las instrucciones de su capitán. Nunca jugó para Inglaterra después de la gira de 1932-33, pero continuó su carrera en el condado con un éxito considerable durante varias temporadas más.
En 1949, después de años fuera de los focos de atención, Larwood fue elegido miembro honorario del MCC. Al año siguiente, su antiguo oponente Jack Fingleton lo animó a él y a su familia a emigrar y establecerse en Australia, donde fue recibido calurosamente, en contraste con la recepción que se le brindó en sus días de críquet. Trabajó para una empresa de refrescos y como reportero y comentarista ocasional en partidos de prueba contra equipos visitantes de Inglaterra. Hizo varias visitas a Inglaterra y fue homenajeado en su antiguo estadio del condado, Trent Bridge , donde una tribuna llevaba su nombre. En 1993, a la edad de 88 años, fue nombrado miembro de la Orden del Imperio Británico (MBE) en reconocimiento tardío a sus servicios al críquet. Murió dos años después.
Harold Larwood nació el 14 de noviembre de 1904 en el pueblo de Nuncargate , en Nottinghamshire , cerca de la ciudad minera de Kirkby-in-Ashfield . [1] Fue el cuarto de los cinco hijos de Robert Larwood, un minero, y su esposa Mary, de soltera Sharman. [1] Robert era un hombre de principios rígidos, un abstemio disciplinario que era tesorero de la capilla metodista local . Su principal pasatiempo era jugar al cricket para el equipo del pueblo, del que era capitán. El biógrafo de Harold Larwood, Duncan Hamilton, escribe que para Robert, el cricket representaba, "junto con su dedicación a Dios... el núcleo de su vida". [2]
Desde los cinco años, Harold asistió a la escuela Kirkby Woodhouse. A lo largo de los años, esta pequeña escuela del pueblo produjo, además de Larwood, otros cuatro jugadores de críquet internacionales que se convirtieron en sus contemporáneos en el equipo del condado de Nottinghamshire : William "Dodger" Whysall , Sam Staples , Bill Voce y Joe Hardstaff junior . [2] Al dejar la escuela en 1917, cuando tenía 13 años, Harold fue empleado en la tienda cooperativa de mineros local , antes de comenzar a trabajar el año siguiente en Annesley Colliery a cargo de un equipo de ponis de mina . [3] Había demostrado un talento temprano para el críquet y comenzó a jugar para el segundo equipo de Nuncargate en 1918. Jugando contra adultos experimentados, en su primera temporada tomó 76 wickets con un promedio de 4.9. En 1920 estaba en el primer equipo, junto a su padre, jugando con zapatillas de deporte porque la familia no podía permitirse comprarle botas de críquet adecuadas. [4]
A pesar de su baja estatura (a los 18 años medía solo 1,62 m), [5] Larwood había adquirido una considerable resistencia y fuerza en la parte superior del cuerpo gracias a sus largos turnos en la mina y podía lanzar a una velocidad desconcertantemente rápida. Entre quienes observaron su creciente destreza como lanzador rápido se encontraba Joe Hardstaff senior , el jugador de críquet de Nottinghamshire e Inglaterra que vivía en Nuncargate. Hardstaff, que había trabajado con Robert Larwood en la mina, sugirió al joven lanzador que asistiera a una prueba en el campo del condado. [4] En abril de 1923, padre e hijo hicieron el viaje a Trent Bridge . [6]
En las redes de práctica, los jugadores del condado superaban en altura a Larwood; el veterano bateador de Test George Gunn pensó que parecía más un jockey que un jugador de críquet. [7] Al principio, lanzaba mal y sus esfuerzos no eran impresionantes. A medida que aumentaba su confianza, su lanzamiento mejoró y los miembros del comité comenzaron a revisar su juicio inicial despectivo; cuando terminó la sesión, le ofrecieron a Larwood un contrato de juego. Aceptó de inmediato; las condiciones eran 32 chelines (£ 1,60) por semana, lo mismo que su salario de minero, y se esperaba que, cuando no jugara, realizara tareas de personal de tierra. Robert Larwood estaba enojado porque su hijo no había pedido condiciones más generosas, pero según Hamilton, Harold habría aceptado cualquier cosa para escapar de la mina, incluso por un solo verano. [6]
En la temporada de 1923, bajo la supervisión del entrenador del condado, James Iremonger , Larwood se concentró en desarrollar su físico y en aprender habilidades de bolos. Creció unos centímetros en altura, aunque seguía siendo bajo para un lanzador rápido, y bajo el régimen de dieta y ejercicio de Iremonger ganó peso. Además de su desarrollo físico, aprendió mediante la práctica incesante varias artes de bolos, entre ellas la precisión en la línea y la longitud , la variación del ritmo y el agarre, y la desviación de la bola en el aire para producir swing . [8] Ese año jugó de forma intermitente para el Segundo XI del condado, y en un partido contra el Segundo XI de Lancashire tomó 8 wickets por 44 carreras. [9]
Larwood fue convocado por primera vez para el servicio completo del condado el 20 de agosto de 1924, [9] contra Northamptonshire , en Trent Bridge. Lanzó 26 overs en total, concedió 71 carreras y tomó el wicket de Vallance Jupp , un experimentado jugador de Test . [10] Su evaluación de su desempeño fue negativa: "No estaba listo". Iremonger fue mucho más positivo, asegurándole a Larwood que su lanzamiento solo requería un ajuste fino. [11] Larwood también se había ganado el apoyo del capitán del condado, Arthur Carr , una personalidad poderosa que decidió que el nuevo recluta tenía lo necesario para ser un futuro lanzador de Test match. "La mejor manera de tratar con él", dijo Carr más tarde, "era como si fuera mi propio hijo". [12] Carr jugó un papel importante en alentar y desarrollar los talentos del joven lanzador, y actuó como el espíritu guía de Larwood a lo largo de su carrera. [13] [n 1]
Larwood tuvo que esperar hasta junio de 1925 para su siguiente partido del condado, que fue contra Yorkshire en Bramall Lane en Sheffield . [9] Aunque Nottinghamshire perdió el juego, Larwood tomó tres wickets, incluido el del bateador líder de Yorkshire , Herbert Sutcliffe . [15] A partir de ese momento se convirtió en un miembro regular del equipo del condado; [1] terminó la temporada con 73 wickets con un promedio de 18.01, [16] con mejores cifras de partidos de 11 por 41 [n 2] contra Worcestershire . [17] De vez en cuando mostró una buena forma como bateador, siendo su mejor puntuación 70 contra Northamptonshire. [18]
Larwood comenzó la temporada del condado de 1926 en buena forma; durante un partido empatado contra Surrey , tomó dos veces el wicket de Jack Hobbs , el mejor bateador de Inglaterra y una voz influyente entre los selectores nacionales. Los australianos estaban en Inglaterra para defender las Ashes en una serie de cinco partidos de prueba, y Carr había sido designado como capitán de Inglaterra. [19] Hobbs estaba convencido de que Larwood era lo suficientemente bueno para jugar para su país; [20] esta recomendación puede haber motivado la inclusión del joven lanzador en un partido de "Prueba de prueba" en Lord's , a principios de junio. Larwood tomó cinco wickets en el partido, [21] pero no fue seleccionado para la primera prueba, que en cualquier caso se arruinó por la lluvia después de apenas una hora de juego. [22] Para la segunda prueba, que debía comenzar en Lord's el 26 de junio, los selectores se arriesgaron y seleccionaron al joven Larwood. Su reacción cuando Carr se lo dijo fue protestar que no era lo suficientemente bueno; Carr le aseguró que así era. [4]
El Lord's Test terminó empatado, sin que ninguno de los dos equipos estuviera cerca de ganar. Larwood tomó tres wickets de alto perfil ( Charlie Macartney , Jack Gregory y el capitán australiano HL Collins ) mientras concedía 136 carreras. [13] Pensó que su actuación "no fue genial... desperdicié mucha energía". [23] No fue seleccionado para el Tercer o Cuarto Test, los cuales terminaron en empate; [13] después del cuarto partido Carr, cuyo liderazgo había sido criticado y cuya forma de bateo era pobre, fue reemplazado como capitán de Inglaterra por Percy Chapman para el partido decisivo de la serie en el Oval . [24] Principalmente a instancias de Hobbs, Larwood fue llamado para este juego crítico. [25] En un tumultuoso último día, los australianos, que necesitaban 415 para ganar, fueron eliminados por 125, y los honores principales de los bolos se repartieron entre Larwood (3 wickets por 34) y el veterano de 49 años Wilfred Rhodes (4 por 44), [26] que había aparecido por primera vez para Inglaterra en 1899, cinco años antes de que naciera Larwood. [27] La victoria significó que Inglaterra había asegurado las Ashes por primera vez desde 1912. [28] Entre los muchos tributos que reconocieron el desempeño de Larwood se encontraba uno del ex capitán de Inglaterra Pelham Warner , quien predijo un gran futuro, pero señaló que "debe cuidarse de no lanzar justo por debajo de un largo". [29]
En la temporada de 1926 en su conjunto, Larwood tomó 137 wickets a 18.31; con el bate anotó 451 carreras a 12.88. [16] No se jugaron pruebas en 1927; Sin embargo, las actuaciones de Larwood para Nottinghamshire lo llevaron a la cima de los promedios nacionales de bolos (100 wickets a 16.95) y fue elegido como uno de los cinco jugadores de críquet del año de Wisden . [1] [16] Sus esfuerzos no pudieron asegurar el título del Campeonato del Condado para Nottinghamshire; terminaron segundos después de perder su partido final ante Glamorgan . [30] La temporada de 1927 vio la primera aparición en el lado de Nottinghamshire de Bill Voce, un ex minero de 17 años que, después de comenzar como un lanzador de spin ortodoxo de brazo izquierdo lento , más tarde se convirtió en el principal compañero de bolos rápidos de Larwood para el condado y el país. [31] Al final de la temporada, Larwood se casó, en una ceremonia tranquila y privada, con Lois Bird, la hija de un minero a quien había conocido en 1925. [32]
Larwood no se unió al débil equipo del Marylebone Cricket Club (MCC) que realizó una gira por Sudáfrica en 1927-28 bajo el inexperto RT Stanyforth . [33] [34] Durante 1928, Larwood apareció en dos pruebas contra un equipo emergente de las Indias Occidentales que estaba jugando su primera serie. [35] Tomó seis wickets en estos partidos, pero sus mejores actuaciones esa temporada fueron para Nottinghamshire. Con 138 wickets a 14.51, Larwood una vez más encabezó los promedios nacionales de bolos. [1] Como bateador, sus 626 carreras a un promedio de 26.08 incluyeron su primer siglo, 101 no out contra Gloucestershire. [16] [36]
Por esta época, Larwood fue mencionado de pasada en la historia de fantasmas de HR Wakefield, Old Man's Beard (1929).
En base a su forma, Larwood era una elección obvia para el equipo de gira de MCC que Chapman llevó a Australia en el invierno inglés de 1928-29. [1] En un juego temprano contra Victoria tomó 7 por 51 en las primeras entradas del estado y anotó 79 cuando MCC bateó. Una de sus víctimas en el partido fue Bill Ponsford , el bateador de apertura de Test australiano , quien dejó escapar su opinión de que Larwood "no era realmente rápido". Según el periodista y futuro jugador de Test australiano Jack Fingleton , Ponsford fue entonces el objetivo de Larwood. Un mes después en Brisbane , en el primer Test de la serie, Larwood lo despidió a bajo precio, dos veces; en el segundo Test, en Sydney , Ponsford anotó 5 antes de que un lanzamiento rápido de Larwood le rompiera un hueso en la mano; Ponsford no volvió a jugar ese verano. [37]
Inglaterra ganó el Test de Brisbane por un margen récord de 675 carreras. Larwood tomó 6 de 32 en las primeras entradas de Australia, lanzando a una velocidad que SJ Southerton de Wisden describió como "más rápido de lo que lo he visto nunca". [38] Según el biógrafo de Jardine, Christopher Douglas, este lanzamiento, que incluyó un período de 3 wickets en 5 overs por 9 carreras, asestó un golpe duradero a la moral australiana y fue un factor importante en la victoria final de la serie de Inglaterra. [39] El partido vio un debut discreto en Test de Don Bradman , quien anotó 18 y 1 y fue eliminado para el segundo Test, antes de ser rápidamente reinstalado para el tercero. [40] Inglaterra mantuvo su ascenso durante el segundo, tercer y cuarto Test, aunque con márgenes de victoria decrecientes; Australia finalmente logró el éxito en el último partido, dándole a Inglaterra una victoria de la serie por 4-1. [41] Una combinación de lanzamientos duros, calor sofocante y partidos largos redujeron la efectividad de Larwood a medida que avanzaba la gira. [38] Terminó la serie de pruebas con 18 wickets en 40.22, detrás de George Geary (19 en 25.11) y Jack White (25 en 30.80). [42] En todos los partidos de primera clase en la gira, Larwood tomó 40 wickets en 31.35; como bateador anotó 367 carreras, con un promedio de 26.21. [16] La táctica ocasional de Larwood de lanzar la teoría de las piernas , es decir, en la dirección de las piernas del bateador a una concentración de fildeadores del lado de las piernas , había sido notada por el ex jugador de bolos australiano Arthur Mailey . En su informe sobre la cuarta prueba, Mailey escribió que Larwood recurrió a su "famosa teoría de la pierna" después de recibir un severo castigo del bateador australiano Archie Jackson , pero el cambio no trajo éxito: "Todas las teorías y todos los lanzadores eran iguales para [Jackson]". [43]
El informe de la gira de Southerton se refiere a las reacciones de la multitud ante el equipo de Inglaterra, y en particular al "barracaing" a Larwood. Esto, dice, sólo una vez alcanzó proporciones inaceptables: durante el partido contra Victoria que tuvo lugar entre el cuarto y el quinto Tests. [38] Este disturbio fue aparentemente provocado por la decisión de Chapman de poner a Larwood a lanzar contra el bateador más débil de Victoria, Bert Ironmonger . [44] [45] En general, Southerton sintió que el ruido de la multitud no era peor que el que se le daba a los equipos de gira anteriores y que, "aunque pueda parecer objetable para nosotros en Inglaterra, ha crecido con el cricket australiano y es reconocido por el público de allí como parte de la diversión de su día". [38] La opinión de Larwood era que "era un poco demasiado denso a veces ... Me llamaron de todos los nombres que puedas imaginar, y usaron contra mí todas las palabras de cuatro letras que puedas imaginar". [46] El bateador amateur de Surrey, Douglas Jardine , también fue el blanco de las multitudes y, como resultado, desarrolló una cordial antipatía hacia los australianos, que fue totalmente recíproca. [47]
De regreso a Inglaterra para la temporada de 1929, Larwood hizo tres apariciones de prueba contra los visitantes sudafricanos, para obtener modestos resultados: un total de ocho wickets a 23.25, y con el bate 50 carreras a 12.50. [48] Se lesionó durante la tercera prueba, y por lo tanto se perdió los últimos dos juegos de la serie y varios partidos del condado. Sus cifras generales de bolos para la temporada de 1929 fueron menos impresionantes que en los dos años anteriores; con 117 wickets a 21.66 cayó al puesto 25 en los promedios nacionales. [16] [49] Voce, de 20 años, cuyo estilo de bolos rápido-medio ahora se había desarrollado por completo, fue el lanzador más exitoso del condado. [31] Juntos, Larwood y Voce ayudaron a Nottinghamshire a asegurar el Campeonato del Condado que se les había escapado por poco dos años antes. [50] Antes de la visita de los australianos a Inglaterra en 1930 había cierta confianza en los círculos de cricket ingleses, ya que el equipo victorioso de Chapman en 1928-29 estaba prácticamente intacto y en el papel parecía formidablemente fuerte, especialmente en el bateo. [51] Inglaterra ganó debidamente el primer Test, en Trent Bridge, por 93 carreras, a pesar de un siglo en la segunda entrada de Bradman que por un tiempo amenazó con cambiar el partido. [52] La participación activa de Larwood se vio truncada por un ataque de gastritis ; tomó 2 wickets en el partido por 21 carreras. [53] [54]
Bradman puso a Inglaterra en la canasta. Larwood, Tate, Geary, Tyldesley, Hammond y Leyland no eran, en teoría, un ataque deshonroso, pero fueron destrozados, no tanto como descuartizados, sino diseccionados y destruidos con un bisturí de cirujano.
EW Swanton sobre Bradman en Headingley, 1930 [55]
Su enfermedad significó que Larwood se perdió el segundo Test, en Lord's, que vio a Australia anotar un récord de 729 por 6, incluyendo un rápido 254 de Bradman, en ese momento la puntuación de Test individual más alta en Inglaterra. [56] Australia ganó el juego por siete wickets, para empatar 1-1 en la serie de cinco partidos. Larwood regresó al equipo de Inglaterra para el tercer Test, en Headingley, Leeds . Más tarde afirmó que su primera bola a Bradman, antes de que el bateador hubiera anotado, fue un bouncer que tocó el borde del bate y fue atrapado por el wicket-keeper , George Duckworth : "Se podía escuchar el snick por todo el suelo". El árbitro, sin embargo, dio a Bradman no out. [57] [n 3] Bradman pasó a compilar 334, superando su puntuación récord de dos semanas antes. [59] El único wicket de Larwood en las entradas australianas costó 139 carreras; Inglaterra se salvó de una probable derrota cuando el juego se acortó por la lluvia. [60] Los selectores de Inglaterra sacaron a Larwood del equipo para el cuarto Test, en el que Bradman estuvo limitado a 14 carreras, pero el juego se suspendió por lluvia después de poco más de dos días de juego. [61] Larwood fue llamado para el Test final en el Oval que, como en 1926, determinaría el vencedor de la serie. En un juego sin límite de tiempo, Australia respondió a los 405 de Inglaterra con 695 (Bradman 232), luego despidió a Inglaterra por 251 para ganar por una entrada y 39 carreras. El único wicket de Larwood (Bradman, por primera vez en Tests) costó 132 carreras. En los tres Tests en los que jugó, Larwood tomó 4 wickets por 292; Bradman, admitió, me había "superado sin piedad". [62] Los comentaristas reconocieron el peligro que Bradman presentaba para las esperanzas inglesas; El ex jugador de bolos de Inglaterra Percy Fender , que fue capitán de Surrey y un respetado periodista de cricket, estaba convencido de que "se tendrá que introducir algo nuevo para frenar a Bradman". [63] Warner fue explícito: "Inglaterra debe desarrollar un nuevo tipo de jugador de bolos y desarrollar ideas nuevas y tácticas extrañas para frenar su habilidad casi asombrosa". [64]
Aparte de su tratamiento por Bradman, Larwood tuvo éxito en 1930, subiendo al cuarto lugar en los promedios nacionales de bolos (99 wickets a 16.38). [16] [49] También bateó bien en ocasiones, incluyendo un siglo sin out contra Northamptonshire. [65] No fue seleccionado para la gira de 1930-31 por Sudáfrica, y durante los siguientes dos años se concentró principalmente en el cricket doméstico. Hizo una aparición en Test en 1931, contra Nueva Zelanda, en un juego arruinado por la lluvia en el que no bateó ni lanzó. [66] Encabezó los promedios de bolos domésticos en 1931 y 1932, [1] en el último año con 162 wickets a 12.86, las mejores cifras de temporada de su carrera. [49] Sin embargo, debido a su pobre récord de Test en 1930, Larwood pensó que sus posibilidades de selección para la gira de 1932-33 a Australia eran escasas. [67] La prueba de 1932 se limitó a medio día de juego, durante el cual Larwood lanzó 15 overs por un solo wicket. [68] Sin embargo, para su gran alivio fue seleccionado para la gira, [67] al igual que Voce, quien había sido el jugador de bolos más exitoso de Inglaterra durante la gira sudafricana de 1930-31. [31]
En 1931, con la serie 1932-33 en mente, los selectores habían designado a Jardine como capitán de Inglaterra. [69] En sus esfuerzos por construir una estrategia con la que pudiera amenazar la supremacía australiana, el nuevo capitán consultó ampliamente. Junto con otros observadores, incluido Duckworth (que había mantenido el wicket para Inglaterra durante el Oval Test de 1930), pensó que Bradman mostraba aversión por las bolas rápidas y ascendentes, y se había estremecido cuando una de esas bolas de Larwood lo había golpeado en el pecho. Este asunto había sido ampliamente discutido entre los jugadores de cricket; [70] un clip de película del partido Oval parecía confirmar que Bradman se había estremecido. [13] [47] Esto, para Jardine, sugirió la base de un plan: un ataque sostenido de la teoría de piernas rápidas que podría inquietar no solo a Bradman sino a los bateadores australianos en general. [71]
El bowling con la teoría de las piernas no era algo nuevo; Larwood, Voce y otros lo habían empleado, generalmente por períodos cortos, [72] al igual que varios australianos, incluido Jack Scott , quien en 1928-29 despidió a Jardine y Herbert Sutcliffe usando esta táctica. [73] Lo que Jardine planeó fue un ataque sostenido con el muñón de la pierna, utilizado en conjunción con un semicírculo de fildeadores cercanos al lado de las piernas listos para abalanzarse sobre cualquier tiro mal sincronizado. [1] Encontró un aliado dispuesto en Carr, quien, aunque ya no jugaba al cricket de prueba, todavía era el capitán de Nottinghamshire y tenía, según Hamilton, "un apetito casi carnívoro por tratar de humillar a los australianos y aplastarlos, y especialmente a Bradman, hasta convertirlos en tierra". [74] En una cena privada en el Hotel Piccadilly, que Jardine y Carr organizaron poco después del anuncio del grupo de gira de 1932-33, Larwood y Voce fueron interrogados sobre la teoría de las piernas. Larwood recordó más tarde la conversación de esta manera:
Jardine me preguntó si podía lanzar sobre el muñón de la pierna haciendo que la pelota subiera hacia el cuerpo todo el tiempo, de modo que Bradman tuviera que jugar sus tiros hacia la pierna. "Sí, creo que se puede hacer", dije... No tenía ninguna duda de su propósito: pensábamos que Don tenía miedo de las bolas que subían bruscamente, y razonamos que si recibía muchas de ellas se sentiría... intimidado y, eventualmente, al tener que dirigir sus tiros hacia la pierna todo el tiempo, le daría una atrapada a uno de los jugadores de campo [del lado de la pierna]". [72]
En pos de sus planes, Jardine tomó consejos sobre posiciones de fildeo de Frank Foster , quien había lanzado una forma de teoría de piernas medio-rápida durante la serie 1911-12 en Australia con mucho éxito, tomando 32 wickets a 21.63. [75] Larwood no consideró en ese momento las tácticas propuestas por Jardine como novedosas o controvertidas. Su prioridad era contener a Bradman, por lo que "cualquier esquema que lo mantuviera bajo control me atraía mucho". [76] En los partidos del condado posteriores a la cena del Piccadilly Hotel, Larwood y Voce probaron las tácticas, con resultados mixtos. Dos bateadores de Essex sufrieron lesiones mientras su equipo luchaba con el lanzamiento desconocido, en un momento dado perdiendo 8 wickets por 52 carreras. [74] [77] Sin embargo, Glamorgan, considerado un equipo de bateo débil, anotó más de 500 contra el ataque experimental; Los espectadores, incluido el futuro escritor y comentarista de cricket John Arlott , estaban desconcertados por la ineficacia de los bolos. [74] Arlott razonó más tarde que lo que parecía un lanzamiento débil en los campos ingleses sería una propuesta diferente en los campos australianos mucho más rápidos. [78] Los bolos rápidos hostiles no se limitaron a Larwood y Voce; en el partido de Yorkshire contra Surrey en The Oval, Bill Bowes lanzó una serie de rebotes, lo que provocó protestas de Hobbs y críticas de prensa de Warner. [79]
El grupo del MCC que zarpó hacia Australia el 17 de septiembre de 1932 contenía cuatro lanzadores rápidos: Larwood, Voce, Bowes y GO "Gubby" Allen , el amateur de Middlesex . [80] Warner era el mánager del equipo; había capitaneado dos giras a Australia antes de 1914 y era una figura popular allí. [81] El papel del mánager, como señala el historiador de la gira Laurence Le Quesne, era en ese momento menos influyente que el del capitán, que tenía autoridad absoluta en el campo de juego. [82]
Antes de la serie de pruebas, el grupo jugó partidos contra equipos estatales y once equipos australianos seleccionados. El ataque teórico de piernas rápidas previsto no se reveló hasta el quinto de estos juegos, contra "Un XI australiano" (incluido Bradman), que comenzó en Melbourne el 18 de noviembre. [83] Larwood desestimó a Bradman por las bajas puntuaciones en cada una de las entradas australianas, escribiendo más tarde: "Fue una vista refrescante ver [a Bradman] agitar torpemente su bate en el aire". [84] Hobbs, quien, habiéndose retirado del cricket de prueba, estaba informando sobre la gira para el periódico londinense The Star , pensó que los bolos habían sacudido la confianza de Bradman: "Se estaba alejando, prueba segura de que no le gustaban los parachoques". [85] Las tácticas inglesas en el juego ofendieron a las multitudes y molestaron tanto a HV Evatt (más tarde líder del Partido Laborista Australiano , entonces juez del Tribunal Supremo ) que perdió todo deseo de ver cualquiera de las pruebas de ese año. [86]
El primer Test comenzó en el Sydney Cricket Ground el 2 de diciembre de 1932 y se jugó en un ambiente tenso y acalorado. Bradman, cuya incomodidad y mala forma contra los lanzamientos de los turistas en los juegos preparatorios se habían convertido en fuentes de ansiedad, no pudo jugar por enfermedad. Inglaterra ganó el juego por 10 wickets; las cifras del partido de Larwood fueron 10 por 124, con un uso limitado de la teoría de piernas rápidas. El bateador más exitoso del partido fue el australiano Stan McCabe , quien anotó 187 en las primeras entradas de su equipo, atacando tanto los ataques ortodoxos como los de la teoría de piernas en un enfoque de "muerte o gloria". [87] [88] Durante el partido, Hugh Buggy , un reportero del Melbourne Herald , usó la palabra "bodyline" para describir el bowling de la teoría de piernas inglesa. El término pronto fue adoptado universalmente en Australia, aunque las fuentes inglesas continuaron refiriéndose a la "teoría de piernas". [89] El segundo partido de prueba, que se disputó en Melbourne el 30 de diciembre, se jugó en un campo mucho más lento que embotó el ritmo de ataque inglés. [90] Larwood se vio perjudicado además por dolores en los pies, provocados por un nuevo par de botas. [91] Bradman regresó al equipo australiano y anotó un siglo, guiando a su equipo a la victoria por 111 carreras; [92] su éxito llevó a muchos comentaristas a suponer que la teoría de piernas rápidas resultaría ineficaz a partir de entonces. La serie quedó empatada 1-1 y, en palabras del escritor e historiador Ronald Blythe , "todo era dulzura y luz". [93]
El tercer partido de prueba, que comenzó en Adelaida el 13 de enero de 1933, ha sido caracterizado por Wisden como "probablemente el [partido de prueba] más desagradable jamás jugado". [90] [94] Bill Woodfull , el capitán australiano, fue golpeado en el corazón por una pelota de Larwood y quedó incapacitado durante varios minutos. Larwood había estado lanzando a un campo ortodoxo; cuando Woodfull reanudó el juego, ante la asombrada hostilidad de la multitud, Jardine cambió al ataque de la teoría de las piernas. [n 4] "¿Qué podría ser más claro", escribió Swanton, "que en la raíz de estas tácticas de teoría de las piernas estaba la amenaza de lesión física?". [90] Luego, Larwood le quitó el bate de las manos a Woodfull, lo que provocó más demostraciones de la multitud. [96] Más tarde en las entradas, un lanzamiento de Larwood golpeó a Bert Oldfield en la cabeza, lo que provocó su retiro del partido. [97] La reacción de la multitud fue tal que Larwood pensó que podría seguir una invasión a gran escala del campo: "Si un hombre salta la valla, toda la multitud irá por nosotros". [98]
Los lanzamientos de bodyline adquirieron tales proporciones que amenazaron los intereses del juego... causando intensos sentimientos de amargura entre los jugadores, además de lesiones. En nuestra opinión, son antideportivos. A menos que se detengan de inmediato, es probable que alteren las relaciones amistosas existentes entre Australia e Inglaterra.
Cable de la Junta Australiana de Control a la MCC, 18 de enero de 1933 [99]
Inglaterra finalmente ganó por 338 carreras; el total de siete wickets de Larwood en el partido fue superado por los ocho de Allen, ganados con bolos rápidos de estilo ortodoxo. [90] Mientras el juego aún estaba en progreso, la Junta de Control Australiana envió un cable al MCC, protestando por las tácticas inglesas con una acusación directa de conducta antideportiva. En respuesta, el MCC rechazó los cargos de la Junta Australiana e insistió en que retiraran el cargo de mala deportividad. [99] La disputa se intensificó en los altos círculos diplomáticos y políticos, y atrajo al primer ministro australiano, Joseph Lyons , el gobernador de Australia del Sur, Sir Alexander Hore-Ruthven , y el secretario de los Dominios Británicos , JH Thomas . Finalmente, se decidió que el asunto debería ser remitido a la Conferencia Imperial de Críquet (ICC), con vistas a un posible cambio en las reglas relacionadas con los bolos. [100] Jardine había declarado que no lideraría a su equipo en otra prueba a menos que se retirara el cargo de "conducta antideportiva". [101] El 8 de febrero, dos días antes de que comenzara la cuarta prueba en Brisbane , la Junta Australiana aclaró que, si bien seguían considerando objetable la línea corporal, "no consideramos que el espíritu deportivo de su equipo esté en duda". [102]
En el cuarto Test, que Inglaterra ganó para retener las Ashes, Larwood redujo su uso de la línea corporal en un campo poco receptivo. [103] [104] El partido transcurrió sin incidentes desagradables; el último día llegó la noticia de la muerte de Archie Jackson, que había estado enfermo durante meses con tuberculosis . Dos días antes había enviado a Larwood un telegrama: "Felicitaciones magnífico bowling buena suerte en todos los partidos"; Larwood guardó esto como recuerdo para el resto de su vida. [105] En el Test final, en Sydney, varios bateadores australianos fueron golpeados, pero su técnica mejorada contra este estilo de bowling les permitió anotar 435, su total de entradas más alto de la serie. La principal contribución de Larwood a este juego fue como bateador; Enviado como vigilante nocturno , bateó hasta bien entrado el día siguiente para anotar 98. [106] En la segunda entrada de los australianos, Larwood sufrió una lesión grave en su pie izquierdo, el legado de mucho lanzar en lanzamientos duros e inflexibles. Aunque ya no podía lanzar, Jardine no lo dejó salir del campo mientras Bradman todavía estaba bateando, creyendo que la presencia continua de Larwood representaba una amenaza psicológica. Cuando Bradman estuvo fuera, él y Larwood abandonaron el campo juntos, aunque no intercambiaron palabras. [13] Inglaterra ganó el partido para asegurar una victoria de la serie por 4-1. [107]
La lesión puso fin a la gira de Larwood en ese momento. Mientras el resto del equipo cumplía con los últimos partidos australianos antes de embarcarse en una corta gira por Nueva Zelanda, Larwood regresó a Inglaterra a bordo del SS Otranto . [108] En los partidos de prueba había sido el lanzador más exitoso de Inglaterra, con 33 wickets a 19.52. Como bateador había anotado 145 carreras, con un promedio de 24.16. En todos los partidos de primera clase de la gira tomó 64 wickets a 13.89 y anotó 358 carreras a 23.45. [109]
Cuando los australianos vienen aquí, los tratan como caballeros. Cuando vamos a Australia, tenemos que soportar las bromas baratas de una pandilla antideportiva que no se toleraría ni un momento aquí... Puede que a los australianos no les guste mi forma de jugar a los bolos. Bueno, a mí no me gustan sus aullidos.
Del artículo de Larwood en el Sunday Express , 7 de mayo de 1933. [110]
A su regreso a casa, a pesar de la prensa masiva y el interés público, Larwood estaba obligado por su contrato con el MCC a permanecer en silencio hasta que regresara el grupo principal. [111] El 7 de mayo de 1933, el día después de su llegada, dio en un artículo del Sunday Express una fuerte defensa de lo que continuó llamando "teoría de la pierna". Woodfull, dijo, era demasiado lento y Bradman demasiado asustado: "Richardson y McCabe jugaron bien conmigo, Woodfull y Bradman no pudieron". Fue muy crítico con las multitudes australianas que, dijo, no sabían nada de cricket: todo lo que querían era que Bradman anotara carreras. [110] A mediados de mayo, en un libro escrito a toda prisa y escrito por un fantasma titulado Bodyline? que fue serializado en el Sunday Dispatch , Larwood elaboró sus temas de fallas de bateo australianas y vandalismo de la multitud. [112] En ese momento, la temporada de cricket de 1933 estaba en pleno apogeo; El bowling bodyline se practicaba ampliamente, por Bowes, Voce y por los lanzadores rápidos del equipo visitante de gira de las Indias Occidentales, Learie Constantine y EA Martindale . [113] [114] Los escritos de Larwood eran inconvenientes para el comité MCC que, ahora más consciente de los aspectos intimidatorios del bodyline, estaba revisando su posición y estaba más inclinado a apaciguar los sentimientos australianos. [13]
La lesión en el pie de Larwood significó que apenas jugó para Nottinghamshire en 1933. Sin embargo, tal era su poder de atracción que el condado continuó haciéndolo jugar como bateador hasta mediados de julio, cuando su incapacidad terminó prematuramente su temporada. [115] Mientras tanto, el 28 de abril, la Junta Australiana había adoptado unilateralmente una regulación que prohibía específicamente el lanzamiento de bodyline en Australia; la respuesta inicial de MCC fue declarar que esta ley era impráctica, pero a medida que se desarrollaban los eventos de la temporada, modificaron su postura. [116] La reunión de la ICC del 31 de julio no produjo una resolución inmediata, pero sí provocó una promesa verbal de la MCC de que el bodyline no se utilizaría en la gira proyectada de 1934 por los australianos. [117] En los intercambios de telegramas con la Junta Australiana, el MCC todavía se las arregló para evitar un compromiso específico, al tiempo que enfatizaba que "siempre habían acordado que una forma de lanzar que es obviamente un ataque directo del lanzador al bateador sería una ofensa contra el espíritu del juego". [118] Sobre esa base, la Junta Australiana aceptó la gira de 1934. [119]
A principios de la temporada de 1934, Larwood estaba en forma nuevamente y se esperaba que jugara en los Tests. Jardine había emitido anteriormente una declaración inequívoca de que no jugaría. [106] A modo de confirmar su compromiso de no utilizar la línea corporal, el comité del MCC decidió que Larwood debía disculparse con los australianos por su lanzamiento en la gira de 1932-33. No se le había solicitado tal disculpa a Jardine; Larwood se negó a hacerlo, insistiendo en que había lanzado exactamente como le había indicado su capitán. [120] Poco antes del segundo Test, escribió en el Sunday Dispatch que no se arrepentía de la teoría de las piernas, y agregó: "Dudo que vuelva a jugar contra [los australianos], al menos en el cricket grande". [121] La carrera de Test de Larwood terminó así. En su reseña de la temporada de 1934, Wisden comentó: "Nunca se le hizo mayor daño al cricket inglés que cuando Larwood se vio obligado a publicar y a hacerse responsable de declaraciones que lo colocaban fuera de los límites de ser seleccionado para Inglaterra". [122]
Larwood continuó jugando para Nottinghamshire durante varias temporadas más, con un éxito considerable: 82 wickets a 17.25 en 1934, 102 a 22.70 en 1935 y en 1936, su temporada benéfica , 119 a 12.97. [16] El futuro bateador de prueba de 18 años Denis Compton , en su segundo partido del condado para Middlesex, se enfrentó a Larwood en junio de 1936; más tarde registró que Larwood y Voce fueron los lanzadores rápidos más precisos a los que se enfrentó, y que Larwood fue el más rápido. [123] La temporada benéfica rindió la suma récord del condado de £ 2,098. [124] En el invierno inglés de 1936-37, mientras un equipo de MCC dirigido por Allen estaba de gira por Australia, Larwood aceptó un trabajo de entrenador en la India. El clima y la comida no le gustaban y regresó a casa temprano. [125] Sus logros en los bolos en 1937 fueron modestos: 70 wickets a 24.57. [16] Las relaciones de Larwood con Nottinghamshire se habían deteriorado constantemente desde la destitución de Carr de la capitanía en 1934; su problema en el pie regresó y se agravó por una lesión de cartílago en su rodilla izquierda. En 1938, después de unos pocos partidos, dejó el condado de mutuo acuerdo y se retiró del cricket de primera clase. [126] En su carrera de primera clase tomó 1.427 wickets a 17.51 y anotó 7.290 carreras a 19.91, incluyendo tres siglos. En las pruebas tomó 78 wickets a 28.35 y anotó 485 carreras a 19.40. [16]
Después de jugar al cricket de liga para Blackpool en 1939, al estallar la guerra, Larwood dejó el juego por completo para trabajar lejos de la vista del público como horticultor . En 1946 utilizó sus ahorros para comprar una tienda de dulces en Blackpool. [13] Aunque generalmente se mantuvo alejado del cricket organizado y evitó toda publicidad personal, lo persuadieron para que asistiera a un almuerzo de despedida para Don Bradman al final de la gira de los australianos en 1948. Él y Bradman intercambiaron cortesías educadas, aunque fue recibido calurosamente por otros miembros del equipo australiano, incluido su principal lanzador rápido Ray Lindwall . [127] Al año siguiente, Larwood se convirtió en uno de los 26 ex jugadores profesionales de cricket de prueba que recibieron la membresía honoraria del MCC. Este reconocimiento, dijo, ayudó en cierta medida a sanar el dolor que había sentido por el trato que recibió por parte del organismo rector del juego 15 años antes. [128]
En la austeridad económica de la Gran Bretaña de posguerra, el negocio de Larwood ganó poco dinero. Fue persuadido, en gran parte por su antiguo oponente Jack Fingleton , de que encontraría mejores perspectivas y una cálida bienvenida en Australia, y decidió emigrar allí con su familia, que para entonces incluía cinco hijas. [128] [129] El 1 de abril de 1950, los Larwood zarparon en el SS Orontes , el barco que había transportado al grupo de Jardine 18 años antes. [130] Al llegar a Australia, la bienvenida fue cálida e inmediata. Durante sus primeras semanas en un hotel de Sydney, sin que ellos lo supieran, la mitad de sus cuentas fueron pagadas por el ex primer ministro Ben Chifley . [131] A pesar de la escasez de viviendas, la familia pronto se instaló en un bungalow en el suburbio de Kingsford en Sydney , y Larwood encontró un empleo estable en una empresa de refrescos. [13] Fingleton más tarde organizó una reunión entre Larwood y Chifley; Sus respectivos acentos marcados de Nottinghamshire y Australia significaban que ninguno de los dos podía entenderse y Fingleton tuvo que actuar como intérprete. [131] [132]
De vez en cuando, Larwood complementaba su salario comentando sobre cricket para periódicos y locutores. [133] Al principio, los equipos de gira ingleses lo trataban con cierta sospecha; en 1950-51, cuando visitó el vestuario inglés, recibió una fría recepción por parte del capitán de Inglaterra, FR Brown . Cuatro años más tarde, según Larwood, Trevor Bailey , el vicecapitán del equipo de 1954-55, lo mantuvo fuera del vestuario , aunque Bailey negó que esto sucediera alguna vez. [134] Sin embargo, desde principios de la década de 1960 en adelante, Larwood recibió a menudo la visita de miembros de los equipos de Inglaterra, y se convirtió en un invitado habitual y bienvenido en los vestuarios ingleses. A veces iba a eventos de cricket donde ocasionalmente se encontraba con Don Bradman; las relaciones entre los dos, aunque aparentemente cordiales, se mantuvieron esencialmente frías. [131] [135]
En 1977, Larwood asistió al partido de prueba del centenario en el Melbourne Cricket Ground, junto con muchos sobrevivientes de antiguas batallas de Ashes. Como en ocasiones anteriores similares, tuvieron que persuadirlo para que fuera; más tarde lo describiría como "uno de los mejores días de mi vida". [136] Su presencia creó un interés considerable entre generaciones de seguidores del cricket para quienes la serie Bodyline era una historia lejana. Más tarde ese año visitó Inglaterra y vio a los jugadores de cricket de Inglaterra jugar contra Australia en Trent Bridge, su antiguo estadio local; este fue uno de los varios viajes que hizo a su país natal, el último de los cuales fue en 1980. [137] En 1982, se conmemoró el 50 aniversario de la serie Bodyline con mucha publicidad, parte de la cual provocó un resurgimiento del correo de odio y la hostilidad hacia Larwood. [138]
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A medida que fue creciendo, Larwood se manifestó cada vez más sobre los problemas actuales del cricket. Fue particularmente crítico con la proliferación de ropa protectora en la década de 1970 y consideró que Ian Botham , el todoterreno inglés, estaba sobrevalorado: su lanzamiento "no reventaría una bolsa de papel". [13] No le impresionó la miniserie de televisión australiana de 1984 Bodyline , que consideró inexacta y que corría el riesgo de despertar resentimientos que creía mejor olvidar. [139] En 1985 se le concedió la membresía vitalicia honoraria del Sydney Cricket Ground y, en Inglaterra, se inauguró la tribuna Larwood and Voce en Trent Bridge. [140] En junio de 1993, en la Lista de Honores del Cumpleaños de la Reina , Larwood fue nombrado MBE por sus servicios al cricket. Sobre este premio, el periódico Today comentó: "Por fin las clases dominantes honran al hombre que llevó la lata por su arrogancia salvaje". [141]
En sus últimos años, Larwood se retractó de sus afirmaciones de que Bradman le había tenido miedo y reconoció a su enemigo australiano como el mejor bateador de todos los tiempos. [140] Poco a poco fue perdiendo la vista, aunque mantuvo su estado de alerta, y en su 90 cumpleaños pudo participar en un juego de cricket en el jardín con sus bisnietos. [142] Murió en el hospital el 22 de julio de 1995, después de una breve enfermedad, a los 91 años. [143] Fue incinerado y sus cenizas colocadas en un muro conmemorativo en la Iglesia Anglicana de la Santísima Trinidad en Kingsford . [144] Sus hijas colocaron una placa con una inscripción sencilla en la pared. Su esposa Lois murió en 2001, y sus cenizas fueron colocadas junto a las de él. [145]
Se podía apreciar su arte por su carrera hacia los wickets. Era un poema de gracia atlética, en el que cada músculo se entregaba al otro con un equilibrio perfecto y la máxima potencia. Empezó su larga carrera lentamente... sus piernas y brazos aumentaron su velocidad a toda velocidad, y a medida que se acercaba a los wickets era en verdad como el Flying Scotsman ( El escocés volador) que atravesaba con estruendo una estación de la costa este.
Descripción de Fingleton de los bolos de Larwood [146]
Larwood ha sido ampliamente reconocido como el mejor lanzador rápido de su generación y, según su obituario en Wisden , fue "uno de los raros lanzadores rápidos en la larga historia del juego que sembró el terror en las filas de la oposición con la mera mención de su nombre". [1] [13] La tecnología de cronometraje era primitiva en su época, pero varias pruebas indicaron velocidades de entre 90 y 100 mph (140 y 160 km/h). [147] [n 5] Fingleton comentó que Larwood era "aproximadamente el doble de rápido que cualquiera", lo que indica que se estaba jugando un partido en Trent Bridge. [138] Sin embargo, un australiano de una generación de críquet anterior, Ernie Jones , desestimó a Larwood: "No haría mella en una libra de mantequilla en un día caluroso". [146]
Con una altura de alrededor de 5 pies y 7 pulgadas, Larwood era bajo para un lanzador rápido, aunque tenía brazos largos en relación con su altura. [149] Su trayectoria de lanzamiento más baja ayudó a que la bola mantuviera la velocidad. Su acción de lanzamiento lateral, siguiendo un enfoque suave y casi silencioso, fue descrita por el corresponsal de cricket del Manchester Guardian, Neville Cardus , como "absolutamente clásica, el lado izquierdo mostrando el wicket antes de que el brazo se balanceara con un ritmo vehemente y emocionante". [150] Enfrentarse a Larwood en su velocidad más rápida fue, según Hamilton, "similar a una lapidación pública". [149] Hobbs, que bateó contra él muchas veces en partidos del condado, pensó que no solo era el lanzador más rápido sino también el más preciso que había visto. Entre los lanzadores rápidos posteriores influenciados por el estilo de Larwood se encontraba Ray Lindwall , la estrella de los bolos de Australia de los años 1940 y 1950, que vio la serie bodyline cuando era un escolar y modeló su propia acción según la de Larwood. [13] [127]
Larwood dijo que no tenía intención de golpear a los bateadores, aunque "no derramé lágrimas de cocodrilo si un bateador era golpeado en el muslo". [151] En una entrevista de prensa en 1990 admitió que "a veces podría haber lanzado a las costillas de un bateador, pero nunca a su cabeza". [140] De vez en cuando infligió lesiones graves a sus oponentes: Reg Sinfield de Gloucestershire, Patsy Hendren de Middlesex y HB Cameron de Sudáfrica fueron sacados inconscientes del campo después de ser golpeados por lanzamientos a alta velocidad. Muchos otros sufrieron molestias en forma de hematomas y fracturas menores. [13] En Australia, a raíz de la serie Bodyline, una canción de music hall resumió los sentimientos aprensivos de muchos bateadores:
Con una oración y una maldición se preparan para el coche fúnebre,
los enterradores miran con amplias sonrisas.
Oh, estarían mucho más tranquilos con la armadura de Ned Kelly
cuando Larwood el demoledor comience. [152]
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )[Publicado por primera vez en 1965]