Koevoet ( [ˈkufut] , en afrikáans , palanca , también conocida como Operación K o SWAPOL-COIN ) fue la rama de contrainsurgencia de la Policía del Sudoeste de África (SWAPOL). Sus formaciones incluían oficiales de policía sudafricanos blancos, generalmente enviados desde la División de Seguridad Sudafricana o la Fuerza de Tareas Especiales , y voluntarios negros de Ovamboland . Koevoet se inspiró en los Selous Scouts , una unidad militar multirracial de Rodesia que se especializaba en operaciones de contrainsurgencia. Su título era una alusión a la metáfora de "separar" a los insurgentes de la población civil. [5]
Koevoet estuvo activo durante la Guerra Fronteriza de Sudáfrica entre 1979 y 1989, durante la cual llevó a cabo cientos de operaciones de búsqueda y destrucción contra el Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN). [6] Los métodos de Koevoet fueron controvertidos, y la unidad fue acusada de cometer numerosas atrocidades contra civiles. [7] En el transcurso de la guerra, mató o capturó a 3.225 insurgentes y participó en 1.615 enfrentamientos individuales. [8] Koevoet se disolvió en 1989 como parte de la implementación de la Resolución 435 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , que puso fin de manera efectiva a la Guerra Fronteriza de Sudáfrica y marcó el comienzo de la independencia del Sudoeste de África como Namibia . [7]
Tras el fin de la Primera Guerra Mundial , el Imperio alemán fue desmantelado y sus colonias africanas fueron concedidas a las naciones aliadas en diversos mandatos de la Liga de las Naciones . [9] El sistema de mandatos se formó como un compromiso entre quienes abogaban por una anexión aliada de antiguos territorios alemanes y turcos, y otra propuesta presentada por quienes deseaban concederlos a un fideicomiso internacional hasta que pudieran gobernarse a sí mismos. [9] Sudáfrica recibió la antigua posesión alemana del Sudoeste de África y se le permitió administrarla hasta que los habitantes de ese territorio estuvieran preparados para la autodeterminación política. [10] Sin embargo, el gobierno sudafricano interpretó el mandato como una anexión velada y tomó medidas para integrar el Sudoeste de África como una provincia nacional. [10]
Los intentos de Sudáfrica de absorber el Sudoeste de África se convirtieron en un tema de controversia durante la década de 1960 como resultado de la descolonización cada vez más generalizada del continente africano. [11] Durante la década siguiente, estallaron conflictos de baja intensidad en muchas de las colonias europeas restantes a medida que surgían movimientos nacionalistas africanos militantes, a menudo con el respaldo directo de la Unión Soviética y los gobiernos revolucionarios de izquierda en el Medio Oriente. [12] Los nacionalistas a menudo se vieron alentados a tomar las armas por el éxito de los movimientos guerrilleros anticoloniales indígenas en todo el mundo, a saber, en la Indochina francesa y la Argelia francesa , así como por la retórica de estadistas africanos contemporáneos como Ahmed Ben Bella , Gamal Abdel Nasser y Julius Nyerere . [12]
A principios de la década de 1960, nuevos partidos nacionalistas como la Unión Nacional de África Sudoccidental (SWANU) y la Organización Popular de África Sudoccidental (SWAPO) hicieron intentos decididos de establecer estructuras políticas autóctonas para un África Sudoccidental independiente. [11] En 1962, la SWAPO formó un ala militante, conocida como el Ejército de Liberación de África Sudoccidental (SWALA), y comenzó a enviar reclutas a Egipto y la Unión Soviética para entrenamiento guerrillero. [13] En 1966, SWALA inició una insurgencia contra el gobierno sudafricano, lo que desencadenó lo que más tarde se convertiría en un conflicto regional más amplio conocido como la Guerra Fronteriza Sudafricana . [14]
A medida que la guerra se intensificaba, también lo hacía la simpatía internacional por la causa de la SWAPO. [15] Las Naciones Unidas declararon que Sudáfrica había incumplido sus obligaciones de garantizar el bienestar moral y material de los habitantes indígenas del Sudoeste de África, y por lo tanto había repudiado su propio mandato. [16] El 12 de junio de 1968, la Asamblea General de la ONU adoptó una resolución que proclamaba que, de acuerdo con los deseos de su pueblo, el Sudoeste de África pasara a llamarse Namibia . [16] La Resolución 269 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , adoptada en agosto de 1969, declaró ilegal la continua ocupación de Namibia por parte de Sudáfrica. [16] [17] En reconocimiento de esta decisión histórica, la SWALA pasó a llamarse Ejército Popular de Liberación de Namibia (PLAN). [13]
Desde principios hasta finales de los años 1970, la mayor parte de las operaciones de contrainsurgencia recayó sobre la Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF). [18] La principal fuente de mano de obra de la SADF eran los militares nacionales blancos que cumplían sus períodos de servicio militar obligatorio bajo el liderazgo de oficiales profesionales de carrera. [19] El compromiso inicial de las tropas sudafricanas en el teatro de operaciones del sudoeste africano en 1974 fue de unos 15.000 hombres. [18] Sin embargo, a partir del mismo año, también se produjo un alistamiento cada vez más generalizado de auxiliares armados locales y milicias semioficiales. [20] El grupo armado más poderoso fuera de la estructura de mando directo de la SADF surgió en Ovamboland , el bastión político tradicional de la SWAPO y la fuente de su base de apoyo. [20] La administración civil de Ovamboland empleó una milicia local conocida como la Guardia Nacional de Ovambo, establecida para proteger a los funcionarios locales que a menudo eran el objetivo de los intentos de asesinato del PLAN. [20]
Con el paso del tiempo, la Guardia Nacional Ovambo se fue reuniendo en unidades más numerosas o se agregó a batallones regulares de la SADF. [20] A fines de 1978, el número de personal de la Guardia Nacional Ovambo era de aproximadamente 3000. [20] Su relativa efectividad en comparación con los militares nacionales enviados desde Sudáfrica, que no estaban familiarizados con el terreno y el entorno y tenían más dificultades para adaptarse a Ovamboland, fue notada por el gobierno. [20] Este y otros desarrollos dieron como resultado una política deliberada de "namibianización", una referencia al programa de vietnamización que Estados Unidos había seguido durante la Guerra de Vietnam . [21] El esfuerzo bélico se volvió menos probable que implicara enfrentamientos claros entre tropas sudafricanas extranjeras e insurgentes locales del PLAN, pero un número significativo de namibios lucharon bajo el mando sudafricano. [21] Los principales objetivos de la namibianización eran establecer una infraestructura militar autosuficiente en el suroeste de África, reforzar la percepción de un conflicto civil interno en lugar de una lucha por la independencia y reducir las tasas de bajas entre los militares nacionales de Sudáfrica, a las que el gobierno era especialmente sensible. [22] Además, la SADF estaba sobrecargada y si se podían reunir fuerzas locales eficientes para hacerse cargo de la mayor parte de las tareas defensivas y de seguridad local, tendría más libertad para llevar a cabo operaciones ofensivas convencionales. [23]
Tanto la SADF como la Policía Sudafricana (SAP) lanzaron iniciativas paralelas para crear unidades de contrainsurgencia Ovambo entre 1976 y 1980. [23] El programa de la SADF resultó en el Batallón 101 , mientras que la SAP formó Koevoet . [23] Un oficial de alto rango de la División de Seguridad de la SAP, Hans Dreyer, fue designado para dirigir este último. [24] Dreyer había servido con la SAP en Rhodesia durante la Guerra de Bush de Rhodesia y se basó en gran medida en sus experiencias operativas allí mientras daba forma al mandato y la estructura organizativa de Koevoet. [24] Koevoet iba a seguir el modelo directamente de los Selous Scouts , una unidad de fuerzas especiales de Rhodesia que incluía un gran número de ex insurgentes. [25] El SAP valoró especialmente las tácticas de pequeñas unidades de los Scouts Selous, que habían demostrado cómo unos pocos operadores, disfrazados de insurgentes y entrenados en altos niveles de subterfugio , podían tener un efecto completamente desproporcionado a su tamaño. [25]
Koevoet se creó en junio de 1979, cuando la unidad estaba formada por seis policías sudafricanos blancos y 60 de los rastreadores más capacitados de la Guardia Nacional de Ovambo. [20] Los rastreadores recibieron tres meses de entrenamiento de reconocimiento adicional por parte de las fuerzas especiales de la SADF antes de ser desplegados en Ovamboland. [23] También recibieron instrucción en técnicas de investigación criminal y procedimientos policiales por parte de la SAP. [23] En mayo de 1979, capturaron a su primer insurgente. [23]
Koevoet era conocida formalmente como "Operación K" de la división de operaciones especiales de la División de Seguridad de SAP, pero ese título casi nunca se usó. [23] Su existencia permaneció como un secreto celosamente guardado hasta junio de 1980, cuando los periódicos de la iglesia en Ovamboland comenzaron a circular rumores de un nuevo grupo de fuerzas especiales vinculado al asesinato de simpatizantes de la SWAPO. [23] Los rumores tenían su base en una "lista de la muerte" de prominentes figuras políticas y hombres de negocios de Ovambo que eran simpatizantes encubiertos de la SWAPO, que supuestamente fue recuperada del cuerpo de un político local muerto en un accidente de tráfico. [23] Varios individuos en la lista fueron posteriormente asesinados. [23] Si bien Sudáfrica negó el informe, los funcionarios nombraron a Koevoet y lo elogiaron por su eficiencia. [23]
El papel inicial de Koevoet fue participar en la recopilación de inteligencia para la SADF, pero pronto adoptó su propia campaña de contrainsurgencia de infiltración y redadas. [23] Al ser una unidad policial, Koevoet también investigó asesinatos por motivos políticos y destrucción de propiedad. [23] La unidad se expandió rápidamente a alrededor de 3.000 personas, aproximadamente el tamaño de la Guardia Nacional de Ovambo. [22] Al principio, el número de reclutas era modesto, debido en parte a las limitadas instalaciones de entrenamiento y al tiempo que tomaría proporcionarles oficiales. [23] Este problema se resolvió en parte mediante el entrenamiento de los reclutas de Koevoet en la Escuela de Contrainsurgencia de la Policía en Maleoskop, Sudáfrica. [23] Allí, los reclutas recibieron instrucción en un programa híbrido único que combinaba habilidades policiales especializadas, como tácticas antidisturbios, seguridad vial y contraterrorismo convencional, con entrenamiento básico de infantería similar al de la SADF y la teoría de contrainsurgencia. [23] La disolución de los Scouts Selous en 1980 proporcionó a Koevoet una afluencia de oficiales rodesianos de esa unidad que fueron reclutados por el SAP. [23] Los namibios blancos también fueron reclutados en cantidades modestas como oficiales de Koevoet, aunque el SAP enfrentó una dura competencia en este sentido por parte de la SADF. [23] La mayoría de los policías sudafricanos blancos fueron transferidos a Koevoet como resultado de referencias personales. [23]
La abrumadora mayoría de los operadores negros de Koevoet eran solicitantes de la Guardia Nacional Ovambo, que querían un empleo regular y un mejor salario. [23] El único requisito previo era que tenían que hablar afrikáans o inglés para comunicarse con sus oficiales blancos. [23] El SAP reclutaba ocasionalmente a ovambos de Angola, incluidos ex soldados desempleados del ejército colonial portugués e insurgentes de la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), que cumplían con estos requisitos. [23] La competencia por el empleo en Koevoet era feroz debido al salario y los beneficios relativamente altos, incluido el seguro de vida, que ofrecía el SAP. [23]
Las unidades del PLAN que operaban en Ovamboland se mantenían abastecidas por un flujo constante de insurgentes y material de guerra a lo largo de las rutas de infiltración externa a través de Angola. [26] [27] Koevoet monitoreaba un área adyacente a la frontera angoleña con patrullas de detección coordinadas entre tres puntos fuertes de base permanentes en Opuwo , Rundu y Oshakati . [23] También se le permitió establecer su propia instalación de internamiento para prisioneros capturados del PLAN justo al norte de Windhoek . [23] Las patrullas se llevaban a cabo en vehículos protegidos contra minas Casspir y, a veces, duraban semanas seguidas. [28] Los operadores de Koevoet pasaban la mayor parte de su tiempo siguiendo pistas sospechosas en busca de insurgentes, a veces durante más de cien kilómetros. [23] El PLAN se vio obligado a alterar sus tácticas en consecuencia. [23] Después de las redadas y los ataques, los cuadros del PLAN se dispersaban. [23] Muchos dejaron de usar botas militares con patrones de suela fácilmente identificables y caminaron descalzos o con zapatos civiles. [23] Camuflaron sus huellas, volvieron sobre sus pasos y cambiaron de calzado para despistar a los rastreadores de Koevoet. [23] Más comúnmente, los insurgentes se retiraban hasta que llegaban a un terreno apropiado y luego tendían una emboscada al equipo de respuesta de Koevoet. [23]
En abril de 1980, el Administrador General Gerrit Viljoen anunció que la transferencia de parte del control sobre las fuerzas militares y policiales locales a los namibios ocurriría una vez que se implementaran las estructuras necesarias. [22] Esto marcó un nuevo paso en la campaña de namibianización de Sudáfrica, y en 1985 Koevoet se integró formalmente con la Policía del África Sudoccidental (SWAPOL). [22] En ese momento, el 80% de la mano de obra de Koevoet consistía en locales de Ovamboland, y el 20% restante eran oficiales blancos y Ovambos de otros lugares, concretamente Angola. [22] Los operadores de Koevoet fuera de servicio eran los principales objetivos de los intentos de asesinato del PLAN; entre 1979 y 1982, por ejemplo, al menos 198 fueron asesinados por insurgentes en su país. [25] Para 1982, alrededor de 40 operadores de Koevoet estaban siendo asesinados en asesinatos selectivos por año. [23] Sus familias también fueron objeto de intimidación. [23] Posteriormente, el gobierno sudafricano permitió al personal de Koevoet conservar sus armas en su país. [23]
En 1983, Koevoet atrajo una considerable controversia cuando un ciudadano angoleño que servía con la unidad, Jonas Paulus, fue declarado culpable de asesinato, intento de violación y robo a mano armada por la Corte Suprema de África Sudoccidental en Windhoek. [23] Paulus y un cómplice se lanzaron a una ola de crímenes con un rifle capturado del PLAN, y se habían identificado como insurgentes. [23] El dúo mató a un granjero anciano y secuestró a varias niñas, después de lo cual fueron capturados por otros miembros de Koevoet y entregados a la policía civil. [23] Paulus fue condenado a muerte y ahorcado en Windhoek el 4 de junio de 1985. [23] Casi al mismo tiempo, un suboficial blanco de Koevoet, Norman Abrahams, compareció ante el tribunal acusado de haber asesinado a un presunto simpatizante de la SWAPO bajo su custodia. [23] Los cargos fueron retirados después de que la fiscalía no pudo establecer si Abrahams o uno de los otros miembros del personal de Koevoet presentes había cometido realmente el asesinato; El gobierno sudafricano llegó a un acuerdo extrajudicial con la familia de la víctima. [23] Estos casos fueron notables porque generaron una considerable publicidad sobre Koevoet en la propia Sudáfrica y obligaron a la unidad a revelar detalles de sus operaciones que anteriormente se habían mantenido en secreto. Por ejemplo, el uso de un arma de la PLAN por parte de Paulus se explicaba por el hecho de que Koevoet poseía un inventario de uniformes y armas capturados, que los miembros a menudo usaban para hacerse pasar por insurgentes. [24] También se estableció un Comité de Enlace sobre Atrocidades en Ovamboland para revisar los excesos cometidos por miembros de las fuerzas de seguridad mientras estaban de servicio. [23]
Los juicios a Paulus y Abrahams provocaron una protesta pública que obligó a la SWAPOL a emitir una declaración en la que afirmaba que no toleraría ninguna atrocidad cometida por Koevoet y que no dudaría en procesar a los miembros de esa unidad. [23] Por primera vez, la policía civil y el Departamento de Investigación Criminal (CID) de la SWAPOL iniciaron investigaciones internas de las operaciones de Koevoet. [23]
En 1977, el administrador general de África Sudoccidental había emitido la Proclamación AG 9, que facultaba a cualquier suboficial de la SAP (y posteriormente, de la SWAPOL) a arrestar y detener a cualquier persona en los "distritos de seguridad" designados, incluido Ovamboland, sin una orden judicial. [23] Koevoet invocó esta proclamación para detener a los sospechosos durante un máximo de treinta días sin juicio, y simplemente la invocó de nuevo una vez que habían expirado los treinta días, otorgándose en efecto el poder de la detención indefinida. [23] Sin embargo, su transición de jurisdicción a la SWAPOL abrió la unidad a un mayor escrutinio en el sistema judicial local, y en 1986 el Tribunal Supremo de Windhoek dictaminó que Koevoet no podía retener a los sospechosos durante más de treinta días sin representación legal. [23] Esto se debía a que los insurgentes capturados no eran retenidos como prisioneros de guerra, sino que eran detenidos por una unidad policial para ser juzgados en tribunales abiertos como delincuentes de derecho común. [23]
Como resultado del Protocolo de Brazzaville y el posterior Acuerdo Tripartito , Sudáfrica aceptó conceder la independencia a Namibia a cambio de una retirada paralela de Cuba de Angola y un compromiso del gobierno angoleño de cesar toda asistencia a la PLAN. [29] Según los términos del acuerdo, tanto la retirada cubana como el proceso de independencia en Namibia serían supervisados por dos fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz conocidas como la Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Angola (UNAVEM) y el Grupo de Asistencia de las Naciones Unidas para la Transición (UNTAG), respectivamente. [30] El UNTAG planeaba confinar tanto a la PLAN como a la SADF a sus respectivas bases, desmovilizar a todas las fuerzas paramilitares que no pertenecían ni a la SADF ni a la policía civil, y supervisar el regreso de los refugiados a través de puntos de entrada designados para participar en nuevas elecciones. [30]
El PLAN y las fuerzas de seguridad sudafricanas comenzaron a observar una tregua informal que entró en vigor el 10 de agosto de 1988. [31] Se programó que se convirtiera en un alto el fuego permanente el 1 de abril de 1989, fecha en la que se suponía que el UNTAG llegaría en masa y vigilaría a las partes beligerantes. [30] Sin embargo, el despliegue del UNTAG estuvo plagado de retrasos, y el PLAN pudo comenzar a trasladar de forma encubierta sus fuerzas en Angola hacia la frontera. [32] El Secretario General de las Naciones Unidas, Javier Pérez de Cuéllar, declaró que Koevoet se consideraba una fuerza paramilitar que no formaba parte de la SADF ni de la policía civil y, por lo tanto, debía disolverse. [30] Afirmó que la existencia continua de esa unidad contravenía el espíritu del proceso de independencia y que su uso de armas pesadas violaba disposiciones específicas sobre el equipo que SWAPOL podía llevar para mantener la ley y el orden básicos. [30] Sudáfrica cedió a la presión y desactivó efectivamente a Koevoet en diciembre de 1988, aunque la unidad aún podía ser removilizada según fuera necesario. [33]
El PLAN había mantenido constantemente que una condición previa para cualquier acuerdo era que se le permitiera establecer campamentos de base dentro de Namibia. [34] El gobierno sudafricano rechazó constantemente las demandas del PLAN, probablemente porque temía que los insurgentes interfirieran en el proceso político. [34] La estrategia de aprovechar un alto el fuego para establecer una presencia armada dentro del país había sido empleada anteriormente por otros grupos militantes en la región, a saber, el Ejército de Liberación Nacional Africano de Zimbabwe (ZANLA). [33]
La SWAPO interpretó una directiva general de la ONU para que todos los exiliados namibios regresaran a su país como una aprobación de facto para que comenzara su despliegue. [7] Los comandantes insurgentes aseguraron a sus tropas que el personal de la ONU, que era comprensivo con ellos, les proporcionaría un paso seguro una vez dentro de Namibia. [35] En la mañana del 1 de abril, los primeros cuadros de la SWAPO cruzaron a Ovamboland, sin obstáculos por parte del UNTAG, que no había podido supervisar su actividad en Angola debido a los retrasos en su llegada. [31] Sudáfrica acusó a la SWAPO de violar el alto el fuego. [31] Con las tensiones en aumento, de Cuéllar se puso inmediatamente en contacto con la delegación de la SWAPO en Nueva York y le ordenó que controlara a la SWAPO. [31]
Al final del día, sin señales de que el avance del PLAN disminuyera, el Representante Especial de la ONU en Namibia, Martti Ahtisaari , levantó todas las restricciones que confinaban a la SADF a sus bases. [31] La responsabilidad de detener la incursión recayó en SWAPOL hasta que seis batallones de tropas regulares del ejército sudafricano pudieran ser movilizados y desplegados en Ovamboland. [31] A la luz de esta situación, Ahtisaari aceptó la solicitud del gobierno sudafricano de removilizar a Koevoet. [36] La decisión se tomó después de consultas conjuntas con el Ministro de Asuntos Exteriores sudafricano Pik Botha y el comandante de UNTAG Dewan Prem Chand . [37] El número de operadores de Koevoet autorizados para la removilización era aproximadamente del tamaño de dos batallones. [37]
Koevoet y otras unidades de la SWAPOL pudieron luchar contra el PLAN en una serie de acciones caóticas que retrasaron la llegada de la SADF. [31] Las fuerzas combinadas de la SADF y la SWAPOL procedieron a hacer retroceder al PLAN a través de la frontera en una contraofensiva conocida como Operación Merlyn . [31] El papel clave de Koevoet en contener el avance inicial del PLAN tuvo el efecto de persuadir a muchos funcionarios sudafricanos de que era la única fuerza capaz de mantener la paz en Ovamboland durante la transición política. [33] Louis Pienaar , el Administrador General del territorio, se negó a retirar a Koevoet de Ovamboland después de que concluyera la Operación Merlyn. [33] Según Pienaar, el fracaso de la UNTAG para detener la incursión demostró que era impotente para garantizar que el PLAN mantuviera el alto el fuego. [33] Koevoet era necesario para evitar nuevos intentos de infiltración por parte de los insurgentes en el futuro. [33] El teniente general Dolf Gouws, comisionado de la SWAPOL, también publicó declaraciones en las que afirmaba que "si se destituía a Koevoet, se abriría el camino a un gobierno sin ley". [32] Como compromiso, la ONU permitió que Koevoet siguiera operando en Ovamboland, aunque en un papel aparentemente civil; se les prohibió a los operadores llevar armas que no fueran pistolas y se les restringió a las tareas mundanas de mantener el orden público. [38] En la práctica, Koevoet ignoró las directivas de la ONU y continuó realizando patrullas de contrainsurgencia con armas automáticas. [38] El hecho de que a los operadores individuales se les permitiera mantener sus armas personales en casa hizo que los esfuerzos por desarmarlos fueran en gran medida poco prácticos. [38]
La presencia continua de Koevoet en Ovamboland se convirtió en un asunto de seria controversia cuando el GNUTT comenzó a supervisar el regreso de los refugiados namibios para participar en las próximas elecciones del territorio, muchos de los cuales eran partidarios de la SWAPO. [33] Los operadores del Koevoet, que seguían percibiendo a la SWAPO como su enemigo, respondieron disolviendo las manifestaciones políticas celebradas por los retornados. [38] A las pocas semanas de su despliegue, el GNUTT había recibido más de cincuenta quejas formales de los residentes de Ovamboland, que alegaban mala conducta por parte de las fuerzas de seguridad y de Koevoet en particular. [38] Koevoet fue acusado de agredir a los partidarios de la SWAPO y de disparar contra las multitudes en las manifestaciones con munición real. [38] [39] Los refugiados namibios que estaban siendo repatriados desde Angola se sentían intimidados por la presencia de Koevoet debido a su controvertida reputación entre los exiliados en general y los partidarios de la SWAPO en particular. [40]
El 3 de abril, de Cuéllar había notificado al Consejo de Seguridad de la ONU que Koevoet había sido reactivado. [37] La decisión de removilizar a Koevoet, aunque no estaba de acuerdo con los acuerdos que las partes beligerantes y la ONU habían concluido, fue acreditada con la desactivación de una crisis potencial. [37] Sin embargo, el Consejo de Seguridad exigió que Sudáfrica disolviera Koevoet de forma permanente. [36] Pienaar se negó a hacerlo, citando la incursión de abril. [33] De Cuéllar se acercó a los funcionarios de la SWAPO e insistió en que se abstuvieran de emprender más operaciones militares, que Sudáfrica podría usar como pretexto para justificar el continuo despliegue de Koevoet. [33] También voló a Pretoria para reunirse con Pik Botha y el Ministro de Ley y Orden de Sudáfrica, Adriaan Vlok . [33] Durante la reunión, los funcionarios sudafricanos ofrecieron tomar medidas para desmovilizar a Koevoet a cambio de que el UNTAG compartiera la inteligencia que poseía sobre los movimientos y actividades del PLAN, así como tomar medidas para desmovilizar al PLAN. [33] De Cuéllar aceptó trabajar con el gobierno angoleño y el presidente de la SWAPO, Sam Nujoma, para garantizar que el PLAN fuera desmovilizado adecuadamente. [33]
A fines de abril, la UNTAG levantó nuevamente todas las restricciones que confinaban a la SADF a sus bases, lo que permitió a las fuerzas de seguridad retirar los depósitos de armas de Ovamboland y verificar la ausencia de insurgentes restantes. [33] A fines de mayo, casi todos los insurgentes del PLAN habían sido localizados y fueron confinados a sus bases en Angola por encima del paralelo 16 sur bajo la estrecha supervisión de la UNTAG y el ACNUR . [31] Asimismo, la SADF regresó a sus bases. [31] La UNTAG desarmó sistemáticamente a los insurgentes y los repatrió a Namibia como refugiados civiles sin diferenciar entre los miembros del PLAN y el ala política de la SWAPO. [41] En total, 43.400 miembros de la SWAPO fueron repatriados a Namibia, al menos 32.000 de los cuales eran ex insurgentes. [41]
La SWAPOL respondió a estas propuestas reduciendo el tamaño de Koevoet a unos 1.600 efectivos; los operadores restantes fueron reasignados a otras divisiones. [33] Antes de septiembre de 1989, entre 1.200 y 2.000 operadores de Koevoet recibieron nuevas asignaciones y puestos dentro de la SWAPOL. [36] [40] La UNTAG siguió recibiendo denuncias de violencia e intimidación política cometidas por ex elementos de Koevoet en la policía civil. [36] La UNTAG había incluido inicialmente un pequeño contingente de policía civil de 500 personas, pero éste se aumentó a 1.000 en mayo de 1989 y posteriormente a 1.500 en septiembre. [38] El contingente de policía de la UNTAG, conocido como CIVPOL, fue encargado de supervisar las actividades de la SWAPOL y de desalentar una mayor integración de los operadores de Koevoet con la policía civil. [38] Como parte de su mandato, la CIVPOL realizó patrullas conjuntas con Koevoet y otras unidades de la SWAPOL. [38] Esto resultó casi imposible porque Ovamboland todavía estaba inundado de minas terrestres plantadas por insurgentes del PLAN y la CIVPOL carecía de vehículos protegidos contra minas como los Casspirs de Koevoet. [38] Los vehículos de la CIVPOL también tenían un rendimiento todoterreno inferior en comparación con los Casspirs y a menudo se quedaban atrás durante las patrullas conjuntas. [38] El UNTAG inicialmente rechazó las solicitudes de la CIVPOL de sus propios Casspirs debido a las afirmaciones promocionadas por el PLAN de que estos vehículos estaban asociados con la represión del pueblo namibio. [38] Este razonamiento fue abandonado más tarde debido a las dificultades prácticas de las patrullas conjuntas, y finalmente se permitió a la CIVPOL adquirir varios Casspirs de Sudáfrica. [38] Los actos de intimidación política presenciados por los observadores de la CIVPOL podían ser reportados a su sede local, que a su vez presentaba quejas ante el distrito local de la SWAPOL. [38]
El 16 de agosto, el presidente interino de Sudáfrica, F. W. de Klerk, ordenó que Koevoet se confinase a sus bases y la unidad cesó efectivamente sus operaciones. [42] Casi dos semanas después, se aprobó la Resolución 640 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , condenando a Koevoet por su aparente "intimidación y acoso a la población civil" y pidiendo su disolución inmediata, así como el desmantelamiento de su estructura de mando. [41] A finales de septiembre, el gobierno sudafricano desmovilizó a 1.200 operadores de Koevoet. [33] Los 400 operadores restantes continuaron en estado de alerta hasta el 31 de octubre, cuando la unidad se disolvió formalmente. [3] [33] La SWAPOL también tomó medidas para desmovilizar a los ex operadores de Koevoet integrados en la policía civil, pero este resultó ser un proceso más gradual. [36]
Debido a las preocupaciones de que los veteranos desempleados y con poca educación de Koevoet usarían sus habilidades paramilitares con fines criminales, el gobierno sudafricano anunció que permitiría a cualquier miembro licenciado de Koevoet continuar recibiendo su salario indefinidamente hasta la independencia de Namibia. [3] Los oficiales de Koevoet se beneficiaron de un fondo de pensiones y un sistema de pago de pensiones establecido para ellos algunos años antes de la independencia. [41] Sus pensiones fueron pagadas por el gobierno sudafricano hasta 1990, después de lo cual el gobierno de Namibia asumió la responsabilidad del sistema de pensiones. [41] No se hicieron deducciones de pensiones de los planes de los alguaciles o suboficiales. [41] El gobierno de Namibia también asumió la responsabilidad de la indemnización por despido después de la independencia; en 1990, cada veterano desempleado de Koevoet recibió sumas globales que oscilaban entre $ 500 y $ 1,500 en moneda namibia. [41] [36] Estos beneficios solo se otorgaron a los miembros de Koevoet que habían servido en la unidad entre 1988 y 1990; Aquellos con antecedentes de servicio anteriores fueron excluidos. [36] La mayoría de los programas de reintegración dedicados a los veteranos namibios han excluido explícitamente a los ex operadores de Koevoet, quienes se convirtieron en objeto de estigma nacional debido a su servicio con una unidad tan controvertida. [36]
Tras la independencia de Namibia, todos los elementos paramilitares de la policía namibia se consolidaron en una nueva unidad, la Fuerza Especial de Campo . [43] La lucha contra el terrorismo convencional pasó a ser responsabilidad de la Fuerza Especial de Reserva , que no estaba relacionada con ella . [43]
La jurisdicción de Koevoet abarcaba tres regiones en el norte de Namibia: Kaokoland , Ovamboland y Kavangoland . [2] Las operaciones eran coordinadas por un único cuartel general en Oshakati, y se establecían dos cuarteles regionales más pequeños en Opuwo y Rundu. [23] El entrenamiento básico para los operadores de Koevoet se llevaba a cabo en una escuela de formación en Ondangwa , aunque más tarde se podía impartir instrucción más especializada en Sudáfrica. [2] Koevoet también operaba un centro de detención al norte de Windhoek, donde internaba a insurgentes del PLAN capturados. [23] Los campamentos y bases temporales de Koevoet se extendían a lo largo de la frontera y, en algunos casos, la unidad compartía una base dividida con la policía civil o la SADF. [23]
Koevoet estaba organizado con un énfasis desproporcionado en tácticas de unidades pequeñas y la mayoría de sus enfrentamientos se libraban a nivel de pelotón o sección. [2] La unidad estaba estructurada en 24 grupos de combate del tamaño de un pelotón, cada uno de los cuales recibía el prefijo Zulu . [44] Los equipos Zulu se designaban alfabéticamente de la A a la Y y cada equipo individual se identificaba por el código correspondiente a su letra en el alfabeto fonético de la OTAN (es decir, Zulu Alpha ). [44] Un equipo generalmente estaba compuesto por 40 agentes negros Ovambo y no más de 4 oficiales blancos. [44] El equipo estaba dirigido por un suboficial y dividido en secciones dirigidas por sargentos, que eran capaces de operar de forma autónoma. [44] Mientras estaban en el campo, las secciones estaban acompañadas por un elemento de apoyo que manejaba la logística y la inteligencia. [2] Cada equipo tenía cuatro vehículos blindados protegidos contra minas Casspir, todos los cuales transportaban diez pasajeros. [23] La mayoría de los operadores de Koevoet en una sección permanecieron montados en los vehículos, pero otros avanzaron a pie y vigilaron el terreno en busca de huellas de insurgentes. [2] A los operadores se les pagaba una recompensa (conocida informalmente como kopgeld ) por cada insurgente que mataran o capturaran. [23] También se otorgaban recompensas más pequeñas por las armas del PLAN capturadas, en función de su condición y letalidad. [23] La recompensa por un insurgente capturado variaba entre 2000 y 20 000 rands. [23]
En 1985, Koevoet tenía alrededor de 1.000 efectivos en armas. [22] Entre 700 y 800 de los operadores de Koevoet que prestaban servicio en 1985 eran namibios negros extraídos de la población local de Ovamboland. [22] El resto eran reclutas negros de otras regiones y oficiales blancos, predominantemente sudafricanos. [22] Relativamente pocos blancos locales fueron reclutados en Koevoet porque el SAP y más tarde el SWAPOL se enfrentaron a una dura competencia de los militares por candidatos blancos namibios adecuados para oficiales. [23] Un puñado de exiliados rodesianos blancos fueron reclutados como oficiales a principios de la década de 1980, así como algunos angoleños de origen ovambo que se unieron a las filas de alistados. [23] Koevoet no tenía médicos operativos dedicados, y todos los que prestaban servicio en la unidad eran del Servicio Médico Sudafricano, una rama de la SADF. [5]
A principios de 1989, el número de efectivos de Koevoet casi se había triplicado y contaba con unos 3.000 efectivos. [22] [4] En el transcurso de ese año, su número se redujo a unos 1.600 efectivos, una cifra que se mantuvo más o menos constante entre abril y septiembre de 1989. [42] La mayoría de los operadores de Koevoet retirados de la unidad recibieron nuevas asignaciones o fueron desmovilizados. En el momento de su disolución en octubre de 1989, Koevoet contaba con sólo unos 400 hombres. [33]
Cada equipo de combate de Koevoet adoptó parches de hombro estilizados y camisetas que representaban un animal mascota. [5] Algunos de los parches también incluían una ilustración de un rifle AK-47 insurgente roto. [2] Durante las operaciones, el personal de Koevoet vestía de manera ligera e informal. [2] Los operadores individuales usaban una amplia variedad de uniformes con poca consistencia, incluido el camuflaje SAP, el camuflaje SWAPOL y el uniforme marrón de la SADF. [2] A finales de la guerra, Koevoet adoptó un uniforme verde oliva y botas de lona verdes para distinguirse de otras unidades policiales y de la SADF. [2]
Al igual que los insurgentes, los operadores de Koevoet llevaban su munición en aparejos de correaje en el pecho; esta táctica de transporte de carga era la preferida ya que era menos probable que restringiera el movimiento al moverse a través de una espesa vegetación. [2] El arma estándar en la unidad eran los rifles Vektor R4 y Vektor R5 , aunque algunos operadores también llevaban rifles de patrón Kalashnikov capturados por la PLAN. [2] Las secciones de Koevoet también recibieron armas de apoyo durante las operaciones, a saber, la ametralladora de uso general FN MAG y el lanzagranadas M79 . [2] Unas pocas secciones tenían acceso a MGL Milkor o RPG-7 capturados por la PLAN . [5]
Koevoet inicialmente no poseía vehículos aparte de tres vehículos blindados de transporte de personal Hippo , que fueron diseñados para ser a prueba de explosiones y resistentes a las minas. [2] Como Koevoet estaba acostumbrado a luchar a pie, había una clara falta de entusiasmo por las operaciones en vehículos. [2] Sin embargo, con el tiempo, el liderazgo de la unidad optó por modificar los Hippos esencialmente como vehículos de combate de infantería e integrarlos en los equipos Koevoet para aumentar su movilidad. [2] Los Hippos de Koevoet eran abiertos en la parte superior, ya que los techos del casco hacían que los vehículos se calentaran demasiado para las temperaturas extremas de Ovamboland y degradaban la conciencia de la situación. [5] También se instalaron tanques de agua interiores, así como bastidores de fusileros adicionales y torretas para armas pesadas. [5] Los Hippos se montaron inicialmente con ametralladoras de uso general, como FN MAG, PLAN PKM capturados y Browning M1919 . [5] Con el tiempo, algunos fueron equipados con cañones antiaéreos ZPU-2 e incluso una variante francesa del cañón MG 151 de 20 mm . [5]
Después de 1980, el Casspir reemplazó al Hippo en el servicio de Koevoet, y los montajes de armas se volvieron más estandarizados. [44] La mayoría de los Casspir de Koevoet estaban armados con una ametralladora pesada Browning M2 de calibre .50 en el techo del casco, directamente detrás del compartimiento del conductor. [5] Diez Casspirs fueron equipados con un cañón de 20 mm en lugar de la ametralladora pesada, y algunos comandantes de sección reemplazaron la única Browning con un montaje doble para dos ametralladoras de uso general. [5] No era raro que los Casspir, como los Hippos, estuvieran armados con M1919 o PKM capturados como armas de apoyo auxiliar. [5] Muy tarde en la guerra, el Casspir fue complementado en el servicio de Koevoet por el WMF Wolf Turbo , un vehículo similar optimizado para las condiciones de Namibia. [5] Algunos Casspirs y Wolf Turbos estaban equipados con un montaje para un mortero de 60 mm en el techo del casco; esto se usó para suprimir emboscadas. [5]
Las tácticas de Koevoet se diseñaron en respuesta a los esfuerzos del PLAN por crear inseguridad en los distritos del norte del África sudoccidental. Una parte integral de la estrategia del PLAN era organizar células insurgentes en la región, que pudieran acosar eficazmente a las fuerzas de seguridad y adoctrinar políticamente a la población para socavar la administración sudafricana y, más tarde, el gobierno de unidad nacional patrocinado por Sudáfrica . [1] El énfasis en la politización por parte de los insurgentes del PLAN era el resultado de su entrenamiento en la Unión Soviética y otros estados socialistas, que no se limitaba a la instrucción táctica sino que se extendía a los procedimientos para establecer una infraestructura político-militar encubierta dentro de las áreas controladas por el enemigo. [45] Además de las actividades políticas, el PLAN saboteó la infraestructura rural, en particular las líneas eléctricas. [1] Los insurgentes también colocaron minas terrestres a lo largo de rutas de patrullaje militar conocidas para obstaculizar los convoyes sudafricanos. [46]
La respuesta de Koevoet fue doble: en primer lugar, la unidad realizó patrullas para interceptar a los insurgentes del PLAN cerca de la frontera con Namibia antes de que pudieran adentrarse más en el país. [23] En segundo lugar, llevó a cabo lo que eran esencialmente operaciones de contrainteligencia destinadas a recopilar información sobre las actividades del PLAN y, al mismo tiempo, desmantelar la propia red de inteligencia de ese movimiento. [23]
La mitad de la fuerza de Koevoet estaba de patrulla en un momento dado. [23] El cuartel general de la unidad en Oshakati identificó las áreas donde la probabilidad de una presencia del PLAN era mayor y envió equipos para patrullar estos distritos en busca de los insurgentes. [23] Los operadores de Koevoet obtuvieron su inteligencia observando pistas sospechosas o interrogando a la población local. [23] Cada patrulla duró entre una y dos semanas. [23] Los equipos pasaron la noche en campamentos de la SADF y la policía o durmieron en el bosque. [23] Era un procedimiento estándar rodear las aldeas de la zona y estudiar las pistas para determinar si había algún signo reciente de actividad inusual. [20] Una vez terminada la patrulla, el equipo pasó una semana descansando, reentrenándose y manteniendo su equipo en la base mientras otro era enviado para ocupar su lugar. [2]
Las señales que indicaban actividad sospechosa en el entorno, como huellas y otros signos, se conocían como spoor , un término de caza afrikaans. Los rastreadores de Koevoet estaban entrenados para examinar su entorno hasta el más mínimo detalle, como observar dónde se había removido el polvo en las hojas caídas. [2] Los rastreadores caminaban o corrían por delante del resto del equipo, que los seguía en los vehículos, una táctica que Koevoet adoptó en 1980. [20] Ocasionalmente, Koevoet podía trazar la ruta de los insurgentes después de seguir sus huellas; luego se enviaba una sección por delante en un intento de cortarles el paso o intimidarlos disparando sus armas. [20] El propósito de esta táctica era sembrar el pánico entre los insurgentes, que dejarían huellas más obvias y descartarían equipo mientras intentaban alejarse de sus perseguidores. [20] Si se perdía el rastro, a los rastreadores se les unían otros que se bajaban de los vehículos y caminaban en fila escalonada mientras intentaban recuperar el rastro. [2] Los rastreadores frecuentemente se gritaban pistas e instrucciones unos a otros mientras avanzaban. [23] Cuando se cansaban, se les permitía viajar en los vehículos y un nuevo destacamento de rastreadores se bajaba para ocupar su lugar. [23] No era raro que se siguiera un rastro durante días seguidos. La distancia más larga que un equipo de Koevoet siguió un solo rastro sin interrupción fue de 185 kilómetros. [23]
En muchos casos, los insurgentes intentarían emboscar al equipo si se daban cuenta de la persecución. [2] Los rastreadores de Koevoet generalmente podían discernir que una emboscada era inminente al estudiar la creciente concentración de huellas, y en este caso el equipo rodearía el área sospechosa de la emboscada en sus vehículos, lanzando fuego de supresión. [2] En otras ocasiones, intentarían suprimir la supuesta emboscada con morteros. [2]
Las actividades de contrainteligencia de Koevoet fueron igualmente efectivas, en gran medida porque la unidad estaba más en contacto con la población civil a nivel de base local y, a diferencia de los órganos de inteligencia de la SADF, estaba organizada específicamente con la guerra no convencional (es decir, la guerra de contrainsurgencia) en mente. [23] Koevoet pudo llevar a cabo una exitosa campaña irregular contra el PLAN utilizando "pseudoguerrilleros", operadores vestidos con uniformes del PLAN que portaban armas soviéticas capturadas. [47] Esto ayudó a sembrar sospechas en las filas de los verdaderos insurgentes y dejó a sus informantes con la incertidumbre de si algún insurgente era un verdadero combatiente del PLAN; por lo tanto, socavó la capacidad del PLAN para llevar a cabo programas de politización dentro de las comunidades locales. [47] El programa de "pseudoguerrilleros" fue un secreto celosamente guardado hasta que Koevoet fue obligado por los tribunales namibios a revelar algunos detalles durante el juicio de Jonas Paulus en 1983. [24]
Si bien Koevoet tuvo un historial de combate excepcional en Namibia (durante la última década de la guerra mató a un poco más de 2.800 insurgentes y capturó a otros 463 mientras sufría 151 bajas [22] ), también cultivó una reputación de ser particularmente brutal y despiadado, además de ser indiferente hacia las reglas de combate de la SADF. [48]
Durante la guerra fronteriza sudafricana, PLAN acusó a Koevoet de cometer numerosas violaciones de los derechos humanos, especialmente ejecuciones extrajudiciales y asesinatos. [6] Koevoet fue acusado de maltratar a detenidos y prisioneros, sometiéndolos a diversas formas de tortura, incluyendo agresión física, descargas eléctricas y privación de sueño, comida y agua. [6] La unidad operaba su propio centro de detención, que no estaba sujeto a la supervisión de las autoridades civiles y donde los prisioneros podían ser detenidos indefinidamente. [23] Los detenidos incluían insurgentes capturados, así como cualquier civil sospechoso de poseer información vital relacionada con las actividades de PLAN. [23] En 1986, los tribunales de Namibia dictaminaron que como todos los detenidos de Koevoet habían sido arrestados por una unidad policial como delincuentes de derecho común, tenían derecho a representación legal en un plazo de treinta días. [23] Koevoet posteriormente subvirtió esta decisión invocando la Ley de Terrorismo . [23]
Dos cuestiones especialmente polémicas que surgieron con respecto a Koevoet fueron la práctica común de exhibir cadáveres de insurgentes muertos en los Casspirs de la unidad y el uso de fuerzas "pseudoguerrilleras". [6] A principios de la década de 1980, SWAPOL y la SADF emitieron vehementes negaciones de que los muertos enemigos estuvieran siendo exhibidos públicamente, y advirtieron que los miembros de las fuerzas de seguridad que incurrieran en tal comportamiento serían procesados. [23] En diciembre de 1986, se filtraron fotografías a la prensa internacional que mostraban a dos insurgentes muertos envueltos sobre el casco de un Koevoet Casspir. [23] Koevoet afirmó que los insurgentes no estaban siendo exhibidos, sino simplemente siendo llevados de vuelta a la base, presumiblemente con el propósito de reclamar kopgeld , [23] afirmando que era poco práctico almacenar los cadáveres dentro de los Casspirs debido al limitado espacio de almacenamiento interno de los vehículos. [23]
PLAN insistió en que las fuerzas de "pseudoguerrilla" de Koevoet estaban siendo utilizadas para llevar a cabo atrocidades que luego se atribuirían a los insurgentes. [49] El incidente más controvertido en el que supuestamente estaban implicados "pseudoguerrilleros" fue el asesinato de una familia de ocho civiles ovambo en Oshipanda. [23] Los civiles fueron fusilados con fusiles Kalashnikov y su casa saqueada en busca de objetos de valor. [23] Un hombre que escapó de la masacre afirmó haber reconocido a un agente de Koevoet entre los asaltantes. [23] Koevoet y la policía civil culparon a PLAN de los asesinatos. [23]
Las percepciones del historial de derechos humanos de Koevoet entre el personal general de la SADF fueron casi universalmente críticas. [48] El general Constand Viljoen , que sirvió como jefe de la SADF entre 1980 y 1985, afirmó que los operadores de Koevoet "tenían una crueldad que ciertamente no favorecía los corazones y las mentes de la gente... usaban métodos crueles, crueles". [48] Su sucesor, el general Johannes Geldenhuys , no fue menos mordaz: "[Koevoet], por ejemplo, iba a una zona, la limpiaba, luego recogía los cuerpos y los arrastraba por la ciudad detrás de sus vehículos. Obviamente, este tipo de acción molestaba mucho a la población local y de repente nos encontrábamos con que no recibíamos más cooperación de los lugareños". [48] El general Georg Meiring , que sirvió como jefe de la Fuerza Territorial del África Sudoccidental entre 1983 y 1987, declaró que "Koevoet no era una ley en sí misma, Koevoet era simplemente en sí misma... Odiaba trabajar con ellos". [48]
En 1996 se creó la Comisión de la Verdad y la Reconciliación para investigar los abusos de los derechos humanos cometidos en Sudáfrica y Namibia bajo el sistema del apartheid . La comisión sugirió que Koevoet llevó a cabo los asesinatos de Oshipanda, basándose en el relato del testigo ocular superviviente. [50] Se inclinó favorablemente hacia las afirmaciones de PLAN de que los operadores de Koevoet llevaron a cabo atrocidades durante operaciones de "pseudoguerrilla" para desacreditar la causa insurgente. [50] La comisión alegó que la violación por parte de los operadores de Koevoet "era común, y que mujeres y niñas de todas las edades eran víctimas", citando un informe compilado por la organización religiosa holandesa Kairos . [50] Consideró a Koevoet responsable de la ejecución sumaria de insurgentes de PLAN capturados, incluidos los que estaban heridos o incapacitados de alguna otra manera, y del maltrato a los detenidos en su centro de internamiento. [50]
