Rhinelander contra Rhinelander fue un caso de divorcio entre Kip Rhinelander y Alice Jones . Leonard "Kip" Rhinelander (9 de mayo de 1903 - 20 de febrero de 1936) fue un miembro de la alta sociedad estadounidense y miembro de lafamilia Rhinelander de la ciudad de Nueva York, rica y socialmente prominente. Su matrimonio a la edad de 21 años con Alice Jones, una mujer birracial que era hija de inmigrantes ingleses de clase trabajadora, fue noticia nacional en 1924.
Su juicio de divorcio de 1925 destacó las tensiones contemporáneas relacionadas con la inestabilidad de la clase alta, así como la ansiedad racial por el " fallecimiento " en un momento en que Nueva York era un destino para numerosos negros del Sur en la Gran Migración e inmigrantes del Sur y del Este. Europa. El juicio también abordó la vaga definición legal de la época sobre quién debía ser considerado " blanco " o " de color ", presentando alternativamente la raza como biológicamente determinada y conocible o como más fluida.
Los matrimonios interraciales en el estado de Nueva York eran legales, pero poco comunes.
Rhinelander nació en 1903 en Pelham, Nueva York , de Adelaide Brady (de soltera Kip) y Philip Jacob Rhinelander. Apodado "Kip" (el apellido de soltera de su madre), Rhinelander era el menor de cinco hermanos, incluidos cuatro hijos y una hija. El hijo mayor de la pareja, Isaac Leonard Kip, murió en la infancia. [1] La madre de Rhinelander, Adelaide, murió el 11 de septiembre de 1915, después de sufrir quemaduras cuando explotó una lámpara de alcohol en su tocador. [2] El tercer hijo, TJ Oakley Rhinelander, murió en Francia en 1918 mientras servía en el 107.º Regimiento durante la Primera Guerra Mundial . [3]
El antepasado inmigrante de la familia Rhinelander en Estados Unidos fue Philip Jacob Rhinelander, un hugonote francés nacido en Alemania que emigró a América del Norte en 1686 para escapar de la persecución religiosa tras la revocación del Edicto de Nantes . Se instaló en la recién formada comunidad hugonota francesa de New Rochelle en 1686, donde acumuló considerables propiedades, la base de la riqueza de la familia. [4] Los renanos son considerados uno de los primeros constructores navales del país. La familia también tenía participaciones en el sector inmobiliario y era propietaria de Rhinelander Real Estate Company. A finales del siglo XIX, muchos miembros de la familia participaban activamente en causas filantrópicas y participaban activamente en la alta sociedad de Nueva York . [1]
En septiembre de 1921, Rhinelander inició un romance con Alice Beatrice Jones, [5] hija de una familia de clase trabajadora. Los dos se conocieron mientras Rhinelander asistía a la Orchard School en Stamford, Connecticut , una clínica para pacientes internados donde buscaba tratamiento para ayudarle a superar su timidez extrema y curar su tartamudez . [6] Jones era unos años mayor que Rhinelander y era hija de inmigrantes ingleses; su madre era blanca y su padre era mestizo (entonces denominado " mulato "). Se informó que, durante su relación de tres años, el padre de Jones, George, intentó disuadir a la pareja de continuar su romance. Según los informes, George Jones intentó apelar a Rhinelander diciéndole que su familia nunca aceptaría a su hija debido a sus diferencias de clase. [7] Sin embargo, Alice Jones eventualmente presentaría documentos judiciales, negando que su padre alguna vez haya hecho este intento. En febrero de 1922, el padre de Rhinelander, Philip, intentó poner fin a la relación enviando a su hijo a las Bermudas en una excursión con un acompañante que separaría a la pareja durante dos años, mientras él viajaba a Washington, DC, La Habana, Panamá y California. En octubre de 1922, Philip Rhinelander colocó a su hijo en una escuela privada de Arizona. Sin embargo, la pareja se mantuvo en contacto a través de cartas, como lo demuestran las cartas presentadas en el juicio, y cuando Leonard Rhinelander cumplió 21 años, regresó a Nueva York. El 14 de octubre de 1924 se casó con Jones en una ceremonia civil en el ayuntamiento de New Rochelle. [8] El certificado de matrimonio enumeraba tanto al novio como a la novia como "blancos". Una vez que se cuestionó el origen étnico de Jones, se informó el hecho de que su licencia de matrimonio la identificaba como "blanca", lo que implica que había tratado de ocultar su ascendencia racial mixta. Durante el juicio, el abogado de Jones le preguntó a Leonard Rhinelander si el secretario del ayuntamiento que había completado su licencia de matrimonio les había preguntado si eran blancos o "de color". Rhinelander dijo que el empleado no.
Los recién casados alquilaron un apartamento en New Rochelle , encargaron muebles y se mudaron con los padres de Jones en Pelham Manor mientras montaban su hogar. Rhinelander no le contó a su familia sobre el matrimonio, pero continuó quedándose en Manhattan y trabajando en Rhinelander Real Estate Company durante la semana. [9] [6]
Aunque la pareja intentó mantener su matrimonio en secreto (la hermana de Jones, Grace, afirmó que la pareja incluso pagó a los periodistas para que no anunciaran su matrimonio), la prensa pronto anunció la noticia del matrimonio. Debido a la fortuna y la posición social de los renanos, los reporteros de New Rochelle estaban ansiosos por conocer los antecedentes de Jones y comenzaron a investigar. Los periodistas descubrieron que Jones era hija de inmigrantes ingleses y que su padre, George, era un "hombre de color". Los renanos se enteraron de que los periodistas habían descubierto la herencia de Jones e intentaron mantener la información fuera de los periódicos. Según un artículo impreso en el New York Daily Mirror , los renanos enviaron un "agente" para advertir al editor del New Rochelle Standard Star que si la historia se publicaba, habría un "castigo terrible". El editor ignoró la amenaza y el 13 de noviembre de 1924, el New Rochelle Standard Star publicó la historia con el titular: "El hijo de Rhinelander se casa con la hija de un hombre de color". [10]
El New York Evening Post retomó la historia pero dudaba en identificar al padre de Jones como negro . En cambio, se refirieron a George Jones como " antillano ". Otros periódicos retomaron la historia, pero la mayoría también tuvo cuidado de omitir el ángulo racial, eligiendo en lugar de centrarse en las diferencias entre las clases sociales de Rhinelander y Jones . En varios periódicos, Jones fue identificada como niñera , enfermera o lavandera. Otros relatos de los medios se refirieron a los trabajos de la familia Jones; su padre fue identificado como taxista o conductor de diligencia y su tío como mayordomo, puestos que en ese momento se entendían como ocupados principalmente por personas negras (Smith-Pryor 2009, págs. 124-125). Eltabloide New York Daily Mirror , propiedad de Hearst , sin embargo, publicó un titular en primera plana: "RHINELANDER SE CASA CON NEGRESS/Sociedad estupefacta". Y el periódico negro The Pittsburgh Courier se refirió a las carreras de ambos partidos, con el titular de primera plana: " 400 caucásicos atónitos por el matrimonio de un millonario blanco con una belleza de color". [11] La mayoría de los periódicos de las grandes ciudades desconfiaban de publicar una historia tan escandalosa, deferentes o temerosos de la riqueza y el destacado estatus social de los renanos. [12]
Durante un tiempo, Rhinelander apoyó a su esposa durante la intensa cobertura nacional de su matrimonio. Pero después de dos semanas bajo amenaza de desheredación, sucumbió a las demandas de su familia de que dejara a Jones y firmó una demanda de anulación que los abogados de su padre habían preparado. El documento afirmaba que Jones había engañado intencionalmente a Rhinelander al ocultar su verdadera raza y se había hecho pasar por una mujer blanca. El abogado de Jones negó el reclamo de Rhinelander en su nombre, diciendo que su raza mestiza era obvia. Rhinelander dijo más tarde que Jones no lo había engañado abiertamente, sino que lo hizo haciéndole creer que ella era blanca. [13]
El juicio de divorcio que siguió en New Rochelle se conoció como Rhinelander contra Rhinelander y atrajo la atención nacional. El abogado de Rhinelander era Isaac N. Mills , ex juez de la Corte Suprema de Nueva York . Jones conservó a un antiguo protegido de Mills, Lee Parsons Davis. El jurado estaba compuesto exclusivamente por hombres y blancos. El abogado de Jones, Davis, dijo abiertamente que su cliente y Rhinelander habían tenido relaciones sexuales antes de casarse; leyó cartas de amor escritas por Rhinelander que detallaban la actividad sexual íntima de la pareja. [14] Davis sostuvo que Rhinelander había visto los senos y piernas "oscuros" de Jones, por lo que le era imposible no haber sabido que Jones era birracial. También demostró que Rhinelander claramente la había perseguido, anulando la presentación de Mills de Rhinelander como si hubiera sido hechizado por una mujer mayor. [7] En un giro inusual, el artista de cara negra Al Jolson fue llamado a testificar que no tuvo una aventura con Jones, luego de que se revelara una carta en el juicio en la que ella decía que escuchó de un compañero de trabajo que Jolson era un " coquetear." [15] "Fue un evento que duró un año y estuvo marcado por varios acontecimientos extraños, incluidos rumores de soborno y extorsión, lectura pública de las cartas de amor de Leonard, el desvestimiento parcial de la acusada para que los miembros del jurado pudieran examinar su piel". [16]
El juicio fue famoso porque a Jones se le pidió que mostrara una parte de su cuerpo al jurado en la sala del juez. Usando un abrigo sobre ropa interior, dejó caer el abrigo hasta la parte superior de sus senos para que pudieran ver sus hombros; luego lo levantó para que pudieran ver la parte inferior de sus piernas. La cuestión de la "blancura" no fue discutida, pero este fue el intento de Davis de mostrar lo que Rhinelander habría visto. (245 Nueva York 510). [15] El jurado examinó sus hombros, espalda y piernas, concluyendo que ella era efectivamente " de color " y que Rhinelander tenía que haber sido consciente de que tenía alguna ascendencia negra, y por lo tanto podía estar razonablemente seguro de que no había intentado engañarlo. sobre su identidad racial. El juez prohibió a los periodistas ver la manifestación para evitar que se tomaran fotografías. El periódico sensacionalista New York Evening Graphic , que había utilizado habitualmente composógrafos para representar diversos acontecimientos, normalmente de naturaleza lasciva, creó una fotografía que muestra a una modelo desnuda hasta la cintura, de espaldas a la cámara, siendo observada por un grupo de abogados y una mujer en una sala de audiencias. La foto apareció en la portada del Evening Graphic e impulsó la circulación del periódico.
Después de sopesar todas las pruebas, el jurado falló a favor de Jones. [17] La anulación solicitada por Rhinelander fue denegada y el matrimonio fue confirmado. "La victoria de Alice en la corte puede haber sido posible por el hecho de que Alice representó su identidad racial como los miembros del jurado exclusivamente blancos, masculinos y casados que se esperaban de una mujer de color, y que Leonard no cumplió con sus identidades raciales, de género y de clase como se esperaba de una mujer de color. él como un caballero blanco y rico." [7]
Rhinelander apeló varias veces pero el veredicto fue confirmado. Desapareció de la vista del público, pero fue descubierto viviendo en Nevada en julio de 1929. Rhinelander usaba el nombre falso de "Lou Russell", se había dejado crecer el bigote, había engordado y trabajaba como leñador. Jones permaneció en Nueva York, donde presentó una demanda de separación contra Rhinelander, acusándolo de abandono y a su padre de interferencia en el matrimonio. [18] [19] En diciembre de 1929, a Rhinelander se le concedió el divorcio por defecto en Las Vegas . [20] El divorcio no fue reconocido en Nueva York, donde Jones todavía tenía una demanda de separación pendiente. [21]
Rhinelander y Jones finalmente llegaron a un acuerdo en la demanda de separación. A Rhinelander se le ordenó pagar a Jones una suma global de 32.500 dólares (aproximadamente 593.000 dólares) y 3.600 dólares al año durante el resto de su vida: 300 dólares al mes, que nunca se ajustó a la inflación. [14] A cambio, Jones renunció a todos los derechos sobre la propiedad de Rhinelander y acordó no utilizar el nombre de Rhinelander ni hablar públicamente ni escribir sobre su historia. Ella honró esos términos por el resto de su vida. [14]
Rhinelander finalmente regresó a Nueva York, donde trabajó como auditor para la empresa de su familia, Rhinelander Real Estate Company. Rhinelander nunca se volvió a casar. [22] El 20 de febrero de 1936, a la edad de 32 años, Rhinelander murió de neumonía lobar en la casa de su padre en Long Beach, Nueva York . [23]
Después de la muerte de Rhinelander, su padre, Philip, siguió el consejo del abogado de la familia y continuó pagándole a Jones el dinero del acuerdo anual. Sin embargo, cuando Phillip murió cuatro años después, en marzo de 1940, a los 74 años, dejando su patrimonio multimillonario a su única hija superviviente, Adelaide, así como a dos sobrinas y dos nietas, Adelaide rápidamente suspendió los pagos trimestrales. Los desembolsos representaron sólo el 0,0004 del patrimonio, pero los herederos se opusieron a ellos por considerarlos "una exigencia onerosa de soporte vital". Jones llevó a los herederos de Phillip Rhinelander a los tribunales. [24] Después de dos años de batallas judiciales, la Corte Suprema de Nueva York confirmó el acuerdo de conciliación original y los herederos reanudaron los pagos de Jones. [25]
Después de su última batalla judicial con los renanos, Alice Jones permaneció fuera de la vista del público. Ella tampoco se volvió a casar nunca; Continuó viviendo con sus padres en Pelham Manor hasta su muerte. [26] Alice Jones murió en un hospital de Westchester el 13 de septiembre de 1989, de un ataque cardíaco causado por un derrame cerebral e hipertensión . [27] Su cuenta bancaria contenía 25.000 dólares y poseía un tercio de la participación en la casa de su familia en Pelham Road, por un valor de unos 70.000 dólares. Su certificado de defunción indicaba que había pasado casi un año hospitalizada. [24]
La descripción que hace el caso del matrimonio interracial influyó en parte de la literatura y el arte de este período. La escritora Nella Larsen , en su famosa novela Passing , cuenta la historia de Clare Kendry, una mujer birracial que se hace pasar por caucásica y se casa con un hombre blanco. Ella pasa para alejarse de sus problemas pasados en términos de raza y clase, los cuales surgen en el caso Rhinelander. [28] En la novela, Clare se casa con John Bellew, un hombre blanco rico, que desconoce su verdadera identidad racial. [29] La literatura, así como el caso Rhinelander, exploran la complejidad de la identidad racial en una institución pública como el matrimonio. El caso Rhinelander también aparece en las películas de Oscar Micheaux , La casa detrás de los cedros y Treinta años después . [30] El caso también sirvió de base para la película Night of the Quarter Moon (1959), protagonizada por Julie London y John Drew Barrymore . En 2024 se publicó una novela de ficción histórica sobre Jones, El juicio de la señora Rhinelander de Denny S. Bryce. [31]
Leonard Rhinelander contra Alice Rhinelander ; 219 189 d.C.; 219 Estado de Nueva York 548; Corte Suprema de Nueva York , División de Apelaciones, Segundo Departamento (1927).
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