Robert Glenn Johnson Jr. (28 de junio de 1931 - 20 de diciembre de 2019), más conocido como Junior Johnson , fue un piloto de carreras de stock car profesional estadounidense , ingeniero y propietario de equipo, además de empresario. Ganó 50 carreras de NASCAR en su carrera antes de retirarse en 1966. En las décadas de 1970 y 1980, se convirtió en propietario de un equipo de carreras de NASCAR, ganando el campeonato de NASCAR con Cale Yarborough y Darrell Waltrip tres veces cada uno; Johnson fue el primer propietario en ganar múltiples campeonatos con múltiples pilotos. Se le atribuye ser el primero en utilizar la técnica de drafting en las carreras de stock car. Fue apodado "El último héroe estadounidense", y su autobiografía y película basada en su crianza tiene el mismo nombre. En mayo de 2007, Johnson se asoció con Piedmont Distillers de Madison, Carolina del Norte, para presentar el segundo producto de aguardiente de la compañía , llamado "Midnight Moon Moonshine", un guiño a los días de su temprana juventud en la década de 1940, cuando se ganaba la vida como destilador de aguardiente y contrabandista.
Johnson nació en Ronda, Carolina del Norte , el cuarto de siete hijos de Lora Belle (Money) y Robert Glenn Johnson, Sr. [1] [2] Su familia es de ascendencia escocesa del Ulster y se estableció en las colinas de Carolina del Norte en el siglo XVIII. La familia Johnson estaba involucrada en el negocio del whisky antes de que él naciera. Su bisabuelo materno sirvió como el segundo general confederado de mayor rango en Carolina del Norte.
Su padre, un contrabandista de toda la vida , pasó casi veinte de sus sesenta y tres años en prisión, ya que su casa era frecuentemente allanada por agentes fiscales. Junior fue arrestado y pasó un año en prisión en Ohio en 1956-57 por tener un alambique ilegal, aunque nunca fue atrapado en sus muchos años de transporte de licor de contrabando a alta velocidad. [3]
En 1955, Johnson comenzó su carrera como piloto de NASCAR. En su primera temporada completa, ganó cinco carreras y terminó sexto en la clasificación de puntos de la Grand National de NASCAR de 1955.
En 1958, Johnson ganó seis carreras.
En 1959, Johnson ganó cinco carreras más del Grand National de NASCAR (incluida una victoria desde la pole position en la Hickory 250 de 1959 ); en ese momento, era considerado uno de los mejores corredores de pista corta del deporte.
Su primera victoria en un "superspeedway" llegó en la Daytona 500 en 1960. Johnson y su jefe de equipo , Ray Fox , estaban practicando para la carrera, tratando de averiguar cómo aumentar su velocidad, que era 22 millas por hora (35 km/h) más lenta que la de los mejores autos en la carrera. Durante una carrera de prueba, un auto más rápido pasó a Johnson. Se dio cuenta de que, cuando se movió detrás de ese auto, la velocidad de su propio auto aumentó debido a la estela del auto más rápido . Johnson luego pudo mantenerse cerca del otro auto hasta la última vuelta de la prueba, cuando usó el efecto "esterola" para pasarlo. Al usar esta técnica, Johnson ganó la Daytona 500 de 1960, a pesar de que su auto era más lento que otros en el campo. La técnica de Johnson fue adoptada rápidamente por otros conductores, y su práctica de "drafting" se ha convertido en una táctica común en las carreras de NASCAR. [4] [5]
En 1963, Johnson tenía una ventaja de dos vueltas en el World 600 en Charlotte antes de que un espectador arrojara una botella a la pista y provocara un accidente; Johnson solo sufrió heridas menores . Johnson también intentó, pero no logró clasificarse para las 500 Millas de Indianápolis de 1963. [6]
Johnson se retiró como piloto en 1966. En su carrera, Johnson obtuvo 50 victorias, 11 de ellas en las principales carreras de velocidad. Se retiró como el piloto con más victorias que nunca ganó un campeonato. [ cita requerida ]
Johnson era un maestro de las carreras en pistas de tierra . "Los dos mejores pilotos contra los que he competido en tierra son Junior Johnson y Dick Hutcherson ", dijo el dos veces campeón de NASCAR, Ned Jarrett .
Como propietario de un equipo, trabajó con muchos pilotos de NASCAR, entre ellos Darel Dieringer , LeeRoy Yarbrough , Cale Yarborough , Bobby Allison , Darrell Waltrip , Neil Bonnett , Terry Labonte , Geoffrey Bodine , Sterling Marlin , Jimmy Spencer y Bill Elliott . En total, sus pilotos ganaron 132 carreras, lo que los ubica en el quinto lugar de la lista de todos los tiempos, detrás de Petty Enterprises , Hendrick Motorsports , Joe Gibbs Racing y Roush Fenway Racing . Sus pilotos ganaron seis campeonatos de la Copa Winston: tres con Yarborough (1976-1978) y Waltrip (1981-82, 1985).
En 2011, Johnson anunció que reiniciaría un equipo de carreras con su hijo Robert como conductor. Junior Johnson Racing estará ubicado en Hamptonville, Carolina del Norte. Robert, el Novato del Año UARA 2010, planeó correr un calendario de 28-30 carreras en 2011, que incluye todo el calendario de la K&N East Series y algunas carreras en la UARA y Whelen All-American Series . [7]
Johnson se casó brevemente en 1949 con Mary Gray. [11] [12] Su matrimonio con su novia de la infancia Flossie Clark (1929-2020) terminó en divorcio en 1992; se casaron legalmente en 1975, [13] aunque habían estado juntos desde principios de la década de 1950. (Las leyendas de las carreras los tienen casados en 1958). [14] Su matrimonio con Lisa Day (n. 1965) [15] en 1992 resultó en dos hijos: su hija Meredith Suzanne (n. 1995) y su hijo Robert Glenn Johnson III (n. 1993), quienes asistieron a la Universidad de Duke. [10] [16] Johnson construyó una nueva casa para su familia en 1997, que finalmente vendió en 2012 debido a problemas de salud. [17] Residía en Charlotte, Carolina del Norte, en el momento de su muerte en 2019. Hasta la muerte de Flossie el 9 de abril de 2020, ella todavía residía en la casa familiar, construida por Junior en 1964 (junto a la antigua tienda de carreras de Johnson en Ingle Hollow), que conservó como parte del acuerdo de divorcio.
El 26 de diciembre de 1986, el presidente Ronald Reagan concedió a Johnson un indulto presidencial por su condena por venta ilegal de alcohol en 1956. En respuesta al indulto, que le devolvió el derecho a votar, Johnson dijo: "No podría haber imaginado nada mejor". [18]
A mediados de la década de 1960, el escritor Tom Wolfe investigó y escribió un artículo sobre Johnson, publicado en marzo de 1965 en Esquire y reimpreso en The Kandy-Kolored Tangerine Flake Streamline Baby de Wolfe . Esto finalmente fue reimpreso en The Best American Sports Writing of the Century , ed. David Halberstam (1999). El artículo, originalmente titulado "Great Balls of Fire", convirtió a Johnson en una celebridad nacional y lo llevó a la fama más allá del círculo de fanáticos de NASCAR. A su vez, el artículo se convirtió en una película de 1973 basada en la carrera de Johnson como piloto y destilador ilegal de alcohol, The Last American Hero (también conocida como Hard Driver ). [19] Jeff Bridges protagonizó un Johnson ficticio, y el propio Johnson se desempeñó como asesor técnico de la película. La película fue aclamada por la crítica y presentó la exitosa canción de Jim Croce "I Got A Name".
El presidente y director ejecutivo de Follow Your Dreams Productions, Fred Griffith , ha firmado un acuerdo de derechos para una película basada en una historia real sobre Junior Johnson (Sports Illustrated Vault, 2006). [ cita requerida ] Griffith, un actor y productor estadounidense de Carolina del Sur, está adaptando actualmente un guion basado en gran medida en el libro, Junior Johnson, Brave In Life , escrito por Tom Higgins y Steve Waid (Big West Racing, 2006). [ cita requerida ] El veterano actor y productor Chris Mulkey es un productor de escritura para la película. Según Griffith, esta película, a diferencia de The Last American Hero , que trataba sobre una versión ficticia de Johnson llamada Junior "Jackson", seguirá siendo fiel a la vida real de Junior Johnson. (Morris 2006, p. C-1) [ cita requerida ] Johnson tuvo un papel de voz en la película animada Cars 3 , como Junior "Midnight" Moon, una referencia a su Moonshine Company.
En mayo de 2007, Johnson se asoció con Piedmont Distillers para presentar el segundo producto de aguardiente casero de la empresa, llamado Midnight Moon. Johnson se convirtió en copropietario de Piedmont Distillers, el único destilador legal en Carolina del Norte en ese momento. Piedmont Distillers está ubicada en Madison, Carolina del Norte, en la antigua estación de tren de la ciudad construida en 1915. [20] El aguardiente casero se elabora en lotes pequeños en un alambique de cobre, fiel a la tradición de la familia Johnson de elaborar aguardiente casero. [21]
Johnson murió en un centro de cuidados paliativos en Charlotte el 20 de diciembre de 2019, a los 88 años. En ese momento padecía la enfermedad de Alzheimer . [2]
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
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