Joe Randolph "JR" Ackerley [1] (4 de noviembre de 1896 - 4 de junio de 1967) fue un escritor y editor británico. Comenzó en la BBC un año después de su fundación en 1927 y fue ascendido a editor literario de The Listener , su revista semanal, donde trabajó durante más de dos décadas. Publicó a muchos poetas y escritores emergentes que se volvieron influyentes en Gran Bretaña. Era abiertamente homosexual, una rareza en su época, cuando la actividad homosexual estaba prohibida por ley y socialmente condenada al ostracismo.
La media hermana extramatrimonial de Ackerley era Sally Grosvenor, duquesa de Westminster .
Las memorias de Ackerley My Father and Myself comienzan: "Nací en 1896 y mis padres se casaron en 1919". Registrado al nacer como Joe Ackerley, más tarde tomó el segundo nombre de Randolph en honor a su tío, Randolph Payne, primer marido de la hermana de su madre, Bunny. [2] De adulto, publicó con sus dos primeras iniciales y apellido. [3] Su padre, Roger Ackerley, era un exitoso comerciante de frutas conocido como el "Rey del plátano" de Londres. Roger Ackerley se casó por primera vez con una joven suiza de ascendencia adinerada llamada (Charlotte) Louise Burckhardt (1862-1892) que murió probablemente de tuberculosis , antes de tener hijos. Louise fue el tema del cuadro de John Singer Sargent , La dama de la rosa . [4] [5] [6] [7]
Su madre era Janetta Aylward (conocida como Netta), una actriz a quien Roger conoció en París; Los dos regresaron juntos a Londres. Tuvieron una relación intermitente y tres años después, en 1895, ella dio a luz a un hijo, Peter, luego a Joe un año después y a Nancy en 1899. Según la tía materna de Joe, Bunny, el nacimiento de Peter, y probablemente de todos ellos, fueron "accidentes". Ella le dijo: "Su padre se quedó sin letras francesas ese día" (cuando Peter fue concebido). [8] Su padre estableció una casa con su madre a partir de 1903, después de lo cual los niños lo vieron con más regularidad. [9] Su negocio, Elders & Fyffes Ltd , funcionó muy bien y la familia tenía un "mayordomo, un jardinero y, evidentemente, una muy buena mesa". [9]
Ackerley se educó en Rossall School , una escuela pública y preparatoria en Fleetwood, Lancashire. Durante este tiempo, descubrió que se sentía atraído por otros chicos. Su sorprendente buena apariencia le valió el apodo de "Girlie", pero no era muy activo sexualmente cuando era colegial. Se describió a sí mismo como
"un niño casto, puritano, mojigato, más bien narcisista , más repelido que atraído por el sexo, que me parecía algo furtivo, culpable, sucio, excitante, sí, pero nada que ver con aquellos sentimientos que aún no había experimentado. pero sobre el cual ya estaba escribiendo muchos versos sentimentales espantosos, llamados romance y amor. [10]
Su padre le dio una generosa asignación y nunca insistió en que lo siguiera en el negocio. [9]
Después de que estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, Ackerley fue comisionado como segundo teniente en septiembre de 1914. [11] Fue asignado al 8.º Batallón del Regimiento de East Surrey , parte de la 18.ª División, luego estacionado en East Anglia . En junio de 1915 fue enviado a Francia . El 1 de julio de 1916 fue herido en la batalla del Somme . Recibió un disparo en el brazo y los fragmentos de una botella de whisky se incrustaron en su costado debido a una explosión. Después de permanecer seis horas herido en el agujero de un proyectil, fue rescatado y enviado a casa por baja por enfermedad.
Pronto se ofreció como voluntario para volver al frente. Fue ascendido a capitán [ cita necesaria ] cuando su hermano mayor Peter, también oficial del Regimiento de East Surrey, llegó a Francia en diciembre de 1916. En ese momento, Ackerley era su oficial superior. Más tarde escribió que el alegre Peter saludó a su hermano "con gusto y concienzuda". [12] En febrero de 1917, Peter fue herido en acción en una misión peligrosa. Aunque Peter regresó a las líneas británicas, Ackerley nunca volvió a verlo, ya que fue asesinado el 7 de agosto de 1918, dos meses antes del final de la guerra. [13] La muerte de Peter persiguió a Ackerley toda su vida; Sufría la culpa del sobreviviente . [14]
En mayo de 1917, Ackerley lideró un ataque en la región de Arras donde resultó herido, esta vez en la nalga y el muslo. Mientras esperaba ayuda, llegaron los alemanes y lo hicieron prisionero. Como oficial, fue destinado a un campo de internamiento en la neutral Suiza, que era relativamente cómodo. Aquí comenzó su obra Los prisioneros de guerra, que expresa la fiebre del cautiverio y sus anhelos frustrados por otro prisionero inglés. Ackerley no fue repatriado a Inglaterra hasta después de que terminó la guerra. El capitán temporal Ackerley renunció a su cargo al finalizar el servicio el 24 de abril de 1919. [15]
Desde el otoño de 1919, Ackerley asistió al Magdalene College de Cambridge , donde estuvo el mismo año que Patrick Blackett , Geoffrey Webb y Kingsley Martin . [16] Después de graduarse con un título de tercera clase en inglés en 1921, se mudó a Londres, donde disfrutó de la capital cosmopolita y continuó escribiendo. En 1923 su obra Los prisioneros de guerra fue incluida en una colección de jóvenes escritores británicos, por lo que empezó a recibir cierto reconocimiento.
Conoció a EM Forster y otras luces brillantes de la literatura, pero se sintió solo, a pesar de sus numerosas parejas sexuales. Dado que su obra tenía problemas para encontrar un productor y se sentía en general a la deriva y distante de su familia, Ackerley recurrió a Forster en busca de orientación. Forster, a quien conoció de Un Pasaje a la India , consiguió un puesto como secretario del maharajá de Chhatarpur , Vishwanath Singh .
Ackerley pasó unos cinco meses en la India, que todavía estaba bajo dominio británico. Desarrolló un fuerte disgusto por los varios angloindios (británicos que viven en la India) que conoció. Las memorias cómicas de Ackerley, Hindoo Holiday, exploran algunas de sus experiencias. El maharajá era homosexual, y las obsesiones y coqueteos de Su Majestad, junto con las observaciones de Ackerley sobre los angloindios, explican gran parte del humor de la obra. [ cita necesaria ]
En Inglaterra, Los prisioneros de guerra finalmente se estrenó en 1925, con cierto éxito. Su carrera comenzó en The Three Hundred Club el 5 de julio de 1925 y luego se trasladó al Playhouse Theatre el 31 de agosto. Ackerley disfrutó de su éxito y regresó a Londres para divertirse con el público teatral. A través de amigos de Cambridge, conoció a John Gielgud y otras estrellas emergentes del escenario.
En 1928, Ackerley se unió al personal de la British Broadcasting Corporation (BBC). Trabajó en el Departamento de Charlas, que organizaba conferencias radiofónicas a cargo de destacados académicos y figuras públicas. Ayudó a crear el nuevo departamento, que tuvo una gran influencia en la vida literaria y cultural británica.
En 1935, Ackerley fue nombrado editor literario de la revista The Listener de la BBC . Ocupó este puesto hasta 1959, descubriendo y promoviendo a muchos escritores más jóvenes, entre ellos WH Auden , Christopher Isherwood , Philip Larkin y Stephen Spender .
Ackerley fue uno de los dos mentores de Francis King (el otro fue CHB Kitchin ).
Desde 1943, Ackerley vivió en un pequeño apartamento en Putney con vistas al Támesis. Casi toda su obra importante se produjo durante este período. Consiguió un trabajo estable en la BBC y puso fin a la insatisfactoria promiscuidad de su juventud. Lo que quedó fue la búsqueda de lo que llamó un "Amigo Ideal".
Ackerley asumió la responsabilidad financiera de su hermana Nancy, que era inestable, y de su anciana tía Bunny. En 1946 (el año en que murió su madre), adquirió un perro alsaciano llamado Queenie. El perro se convirtió en su principal compañero durante los siguientes 15 años. Durante este tiempo, fue más productivo. Revisó Hindoo Holiday (1952), completó My Dog Tulip (1956) y We Think the World of You (1960), y trabajó en borradores de My Father and Myself .
Ackerley dejó la BBC en 1959. Visitó Japón en 1960 para ver a su amigo Francis King ; Estaba muy cautivado por la belleza del paisaje y aún más por los hombres japoneses.
El 30 de octubre de 1961 murió Queenie. Ackerley, que había perdido a un hermano y a ambos padres, lo describió como "el día más triste de mi vida". [17] Dijo: "Me habría inmolado como un suttee cuando Queenie murió. Por ningún ser humano jamás habría hecho tal cosa, pero por mi amor por Queenie me habría sentido irresistiblemente obligado". [18] En 1962, Pensamos que el mundo de ti ganó el Premio Literario WH Smith , que incluía un importante premio en efectivo, pero esto hizo poco para sacarlo de su dolor. (Pensó que Richard Hughes debería haber ganado y también pensó poco en los ganadores anteriores del premio. [19] )
En los años posteriores a la muerte de Queenie, Ackerley trabajó en sus memorias sobre su padre y bebió demasiado. Su hermana Nancy lo encontró muerto en su cama la mañana del 4 de junio de 1967. El biógrafo de Ackerley, Peter Parker, atribuye la causa de la muerte a una trombosis coronaria . [20]
Hacia el final de su vida, Ackerley vendió 1.075 cartas de Forster, que databan de 1922 en adelante, por las que recibió 6.000 libras esterlinas. Dijo que se trata de "una suma de dinero que nos permitirá a Nancy y a mí beber descuidadamente hasta la tumba". [21] Ackerley no vivió lo suficiente para disfrutar del dinero, pero, junto con las regalías de sus obras existentes y póstumas, le permitió a Nancy vivir con relativa comodidad hasta su muerte en 1979.
Ackerley era abiertamente homosexual después de la muerte de sus padres, y se dio cuenta de su homosexualidad mientras estaba internado en Suiza durante la Primera Guerra Mundial. [22] Ackerley sondeó su sexualidad en sus escritos. Pertenecía a un círculo de notables homosexuales literarios. Desacataron las convenciones, específicamente la homofobia que mantenía a los hombres homosexuales en el armario o exponía a los hombres abiertamente homosexuales a procesos legales. [23]
Si bien nunca encontró al "amigo ideal" del que escribía con tanta frecuencia (al menos en forma humana), tuvo muchas relaciones a largo plazo. Ackerley era un "twank", término utilizado por marineros y guardias para describir a un hombre que pagaba por sus servicios sexuales. [24] Describió el ritual de recoger y entretener a un joven guardia, marinero o trabajador. Forster le advirtió: "Joe, debes dejar de buscar oro en las minas de carbón". [25]
Sus memorias sirven como guía sobre la sexualidad de un hombre gay de la generación de Ackerley. WH Auden , en su reseña de My Father and Myself , especula que Ackerley disfrutó del acto sexual "fraternal" [26] de masturbación mutua en lugar de penetración. Ackerley se describió a sí mismo como "bastante impenetrable". [27]
Animó a Harry Daley a publicar This Small Cloud , su relato de sus experiencias como agente de policía gay en la zona de Bloomsbury (Daley fue pintado con su uniforme por Duncan Grant ).
En octubre de 1929, el padre de Ackerley, Roger Ackerley, murió de sífilis terciaria . Poco después, Ackerley encontró una nota sellada de su padre dirigida a él, que concluía:
"No voy a poner ninguna excusa, viejo. He cumplido con mi deber hacia todos hasta donde mi naturaleza me lo permite y espero que la gente en general sea amable con mi memoria. Todos mis amigos hombres conocen a mi segunda familia y a su madre, por lo que no te resultará difícil seguirles el rastro".
Ackerley descubrió así que su padre había tenido una segunda familia durante más de 20 años. Roger solía visitar a sus hijas tres o cuatro veces al año cuando supuestamente viajaba por negocios y, a veces, cuando salía a pasear al perro de su primera familia. Su amante, Muriel Perry, trabajó como enfermera durante la Primera Guerra Mundial y estaba ocupada con su carrera; rara vez veía a sus tres hijas: Sally y Elizabeth, gemelas nacidas en 1909, y Diana, nacida en 1912; Todos fueron atendidos por la señorita Coutts. [9] El nacimiento de los más pequeños nunca fue registrado [9] pero a todos se les dio el apellido de su madre. Ackerley describió la vida de sus medias hermanas en sus memorias de 1968: "No tenían cuidado de sus padres, ni vida familiar, ni amigos". Durante años, las niñas pensaron que su padre era el "tío Bodger", quien de vez en cuando les traía regalos y dinero. [9] Ackerley cuidó de la segunda familia de su padre sin decírselo a su madre, que murió en 1946.
Durante años, Ackerley estuvo obsesionado con la relación con su padre, tanto por la tensión de su homosexualidad encubierta como por lo que describió como la personalidad dominante de su padre. En sus memorias, My Father and Myself (1969), que un crítico denominó el "misterio" del hijo tras la pista de su padre, Ackerley especuló que su padre había tenido algunas experiencias homosexuales cuando era un joven guardia. Al tratar de comprender la vida de su padre, tuvo que luchar con la suya propia. [28]
En 1975, Diana Perry, entonces Diana Petre, publicó unas memorias, The Secret Orchard of Roger Ackerley. "Huerto secreto" fue el término que Roger utilizó para referirse a su segunda familia, utilizado en una de sus notas finales a su hijo.
Obras publicadas póstumamente:
En los Estados Unidos, los libros de Ackerley han sido reeditados y son publicados únicamente por New York Review of Books Classics .
En 1980, la serie Omnibus de la BBC describió a Ackerley en una biografía dramatizada protagonizada por Benjamin Whitrow . Titulada We Think The World of You , no fue una adaptación de la novela como tal, aunque incluyó elementos de la misma. Escrita por Tristram Powell y Paul Bailey , y dirigida por Powell, ganó un premio BAFTA en 1981.
La hermana de Ackerley, Nancy, otorgó el Premio anual JR Ackerley de Autobiografía , que se otorgó a partir de 1982.
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