Jerry Titus (24 de octubre de 1928 - 5 de agosto de 1970) fue un piloto de carreras , mecánico y periodista estadounidense .
Jerry Titus nació en Johnson City , Nueva York, el 24 de octubre de 1928. Nacido exactamente un año antes de la caída del mercado de valores que condujo a la gran depresión , Titus creció en tiempos difíciles. Sus padres tuvieron muchos trabajos, incluido el de dirigir una granja lechera en Florida . La familia finalmente regresó a Nueva York, su madre consiguió un trabajo en Grumman Aircraft y su padre operaba una gasolinera Sinclair e instalaba unidades de calefacción y refrigeración. [1]
Inicialmente, Titus se convirtió en trompetista , para lo cual tenía un gran talento. Esto lo llevó a estudiar en la reconocida Escuela de Música Juilliard en la ciudad de Nueva York y a actuar en la banda del trombonista de jazz Jack Teagarden . [1]
Titus finalmente cambió de carrera y se convirtió en mecánico de automóviles, trabajando para el personalizador de automóviles Bill Frick, en su taller de automóviles de alto rendimiento. Titus descubrió su talento para conducir autos deportivos probando vehículos y reparando autos de carreras de clientes mientras trabajaba para Frick.
A finales de la década de 1950, Titus puso en práctica esta habilidad y compitió en la serie amateur de Fórmula Junior .
Descubrió otra pasión trabajando para Frick; periodismo automotriz. Titus escribió su primer artículo para Speed Age en 1954 y más tarde fue escritor fantasma para Sports Car Illustrated. Esto lo llevó a formar parte de la redacción de Sports Car Graphic .
Los informes de Titus y las revisiones prácticas de autos deportivos se convirtieron en una demanda para Titus como piloto de pruebas para varios programas de carreras, incluidos Bill Thomas Cheetah y Elva Porsche.
Sports Car Graphic apoyó los hábitos de carrera de Titus al patrocinarlo en un Sunbeam Alpine de carreras de fábrica en 1962 y 1963.
El hijo de Titus, Rick Titus, es periodista automotriz y ex piloto de carreras.
Jerry Titus capturó una vez más la atención de Carroll Shelby , ya que Titus una vez había reparado un auto de carreras Maserati para Shelby durante una prueba de manejo del Shelby GT350 de 1965 para Sports Car Graphic. Shelby le ofreció a Titus un lugar en su equipo del Campeonato Nacional SCCA , y Titus ganó el Campeonato Nacional de la Costa del Pacífico de 1965 con un GT350 de producción.
En 1966, Titus ingresó a la recién creada serie SCCA Trans-Am para el Terlingua Racing Team de Shelby y logró la victoria en la última carrera de la temporada en Riverside International Raceway .
Titus dejó su puesto como editor en jefe en Sports Car Graphic y se convirtió en piloto de carreras a tiempo completo para el equipo de Shelby. Luego se convirtió en el piloto número uno del equipo y ganó tanto el Campeonato de Fabricantes de 1967 para Ford como también el Campeonato de Pilotos de 1967. [2]
En la temporada de 1968, el mal desempeño del equipo Terlingua, que resultó en cuatro abandonos en 12 largadas, hizo que Titus se preparara para dejar el equipo para competir con un Pontiac Firebird . Cuando Carroll Shelby se enteró del cambio inminente, decidió no inscribir a Titus en la última carrera de la temporada. Para no desanimarse, con financiación del empresario canadiense Terry Godsall, compró un automóvil Camaro Z/28 Trans Am usado de 1968 y lo transformó en un Firebird, con planes de competir con él bajo la bandera de TG Racing para la serie de 1969.
Titus participó en las 24 Horas de Daytona de 1969 y corrió hacia una victoria en su clase y un tercer lugar general.
La temporada de 1969 estuvo plagada de problemas de configuración del motor del nuevo coche, lo que provocó 3 abandonos para el equipo. Lo más destacado de la temporada fue el segundo puesto de Titus en Sainte Jovite, Quebec .
Titus completó sólo una carrera de siete en la temporada de 1970, obteniendo el séptimo lugar en Laguna Seca . [1]
Mientras conducía en una sesión de práctica el 19 de julio de 1970 para la carrera Trans Am en Road America durante la temporada de 1970, el Pontiac Firebird de Jerry Titus experimentó una falla en el mecanismo de dirección que lo hizo estrellarse contra el pilar del puente Bill Mitchell en el exterior de Turn. 13. Titus resultó gravemente herido y trasladado al Hospital de Milwaukee , donde sucumbió a sus heridas el 5 de agosto de 1970. [3]
Titus se hizo conocido con el sobrenombre de "Mr. Trans Am".
El puente Billy Mitchell, por el que los transportistas accedían al circuito, se convirtió durante muchos años en motivo de polémica en Road America tanto para coches como para motos por motivos de seguridad. Después del grave accidente de Memo Gidley en la carrera CART de 2001 en el circuito y las quejas de los motociclistas, los funcionarios comenzaron a formular un plan para solucionar el problema. En el invierno de 2006, el puente fue demolido, añadiendo escorrentía en la curva 13, añadiendo un nuevo túnel y eliminando el punto de impacto donde Titus resultó gravemente herido.
Poco después de su muerte, la Asociación Estadounidense de Escritores y Locutores de Automovilismo nombró su premio anual "Piloto del Año", que actualmente se otorga al piloto con más votos entre los ganadores de cada categoría (stock car, monoplaza, carretera carreras, pista corta, turismo y en general), el premio Jerry Titus Memorial.
Fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Motor de Estados Unidos en 2010. [4]