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Bill Thomas Guepardo

Guepardo número 002, cuerpo de aluminio
Un Cheetah original de 1964 en la pista del Festival de Velocidad de Goodwood 2016

El Bill Thomas Cheetah fue un automóvil deportivo estadounidense diseñado y fabricado íntegramente con componentes estadounidenses, y construido entre 1963 y 1966 por el preparador de alto rendimiento de Chevrolet Bill Thomas. Fue desarrollado como competidor del Cobra de Carroll Shelby . [1]

Bill Tomás

William P. "Bill" Thomas nació el 28 de mayo de 1921 y vivió en Anaheim, California . En 1956, Thomas comenzó a trabajar afinando y modificando Chevrolet Corvettes para carreras para CS Mead Motors Co. En 1960, Thomas había fundado su propia empresa, Bill Thomas Race Cars. En ese momento General Motors se acercó a él para realizar trabajos de rendimiento en el nuevo Chevrolet Corvair . También preparó los 409 Bel-Air y Biscaynes de 1962 para carreras de resistencia y otro stock car Chevrolet para Louis Unser, quien ganó su división del Pikes Peak International Hill Climb . GM también lo contrató para desarrollar el Chevy II . [2] [3]

Bill Thomas murió el 10 de octubre de 2009. [3]

Diseño y desarrollo

Prototipo

En 1963, Thomas obtuvo el apoyo encubierto del jefe de General Motors Performance Product Group, Vince Piggins, para desarrollar el Cheetah como un vehículo conceptual. Fue diseñado por Thomas y Don Edmunds , su fabricante principal. A Edmunds se le atribuye la mayor parte de la construcción del automóvil. El financiamiento del proyecto provino de inversionistas privados, Thomas y John Grow, un concesionario Chevrolet de Rialto California. Grow era propietario del prototipo de coche. Utilizando sus conexiones en las carreras, Thomas consiguió asistencia material de Chevrolet para los componentes principales: el motor Corvette 327, la transmisión Muncie y los conjuntos traseros independientes. Otros componentes se almacenaron del contenedor de repuestos más grande de GM, como ejes de automóviles de pasajeros Chevrolet y frenos de tambor Chevrolet con especificaciones de NASCAR . [4]

Diseñar y construir

Después de la entrega de los componentes del tren motriz , Edmunds los colocó en el taller y comenzó a tomar medidas. Edmunds esbozó con tiza el contorno básico del chasis . Los planos originales del Cheetah de Edmunds consistían en unos pocos dibujos sencillos que mostraban los componentes principales en forma de bloques, con las dimensiones principales marcadas. La metodología de diseño de Edmunds para la mayoría de los automóviles que construyó durante su carrera fue esbozar cómo pensaba que debería verse un automóvil y luego construirlo. Sólo en sus últimos coches de Indy participaron diseñadores profesionales.

Una vez determinada la forma del chasis, Edmunds esbozó la carrocería. Le mostró sus dibujos a Thomas y, después de algunos cambios menores, comenzó la construcción. El Cheetah fue diseñado para ser una máquina de crucero o un ejercicio de estilo, no un auto de carreras. Thomas quería un prototipo para mostrar a General Motors el nivel de trabajo que su empresa podía realizar con la intención de obtener trabajos por contrato adicionales. Después de que comenzó la construcción, Thomas decidió que el auto también competiría en la pista de carreras para promover aún más el concepto. El chasis no había sido diseñado para esto y por lo tanto no era lo suficientemente rígido para competir. Este problema surgió una vez que el coche empezó a competir. [5]

Una vez que Edmunds construyó la mitad inferior de un chasis rodante , construyó una forma de carrocería de madera contrachapada o "buck" en la que encajaba la parte superior del chasis. El dólar incluía marcos metálicos removibles que mostraban el contorno de las ventanas. Una vez completado, la carrocería y los formularios se enviaron a California Metal Shaping para una carrocería de aluminio y a Aircraft Parabrisas Co para las ventanas. Una vez devuelto a casa de Thomas, Don Borth y Edmunds lo terminaron. También se construyó un segundo automóvil con carrocería de aluminio en diciembre de 1963, para realizar pruebas en el Centro de Ingeniería de Chevrolet. [6] El resto de los coches tenían carrocería de fibra de vidrio. [5]

Modelos de producción

Los modelos de producción utilizaban carrocerías de fibra de vidrio. Los primeros fueron producidos por dos empresas diferentes: Contemporary Fiberglass y Fiberglass Trends. Se seleccionó Contemporary Fiberglass para producir las carrocerías luego de algunos problemas con los moldes de Fiberglass Trends. Fiberglass Trends pasó a producir su propia versión del Cheetah con el nombre de GTR , que se utilizaba para carreras de resistencia.

El chasis del Cheetah se construyó con tubos de cromo-molibdeno dibujado sobre mandril (DOM) soldados con heliarco (más comúnmente conocido como TIG o soldadura con gas inerte de tungsteno) utilizando un soldador P&H Mining DAR-200. El diseño del automóvil era inusual porque tenía motor delantero, pero con el motor ubicado tan atrás en el chasis que el yugo de salida de la transmisión se conectaba directamente al yugo de entrada en la carcasa de "calabaza" del diferencial central de la suspensión trasera independiente. básicamente haciendo del eje de transmisión solo una junta universal que une la transmisión con el diferencial. Con el motor colocado de esta manera, las piernas del conductor estaban al lado del motor. Los cabezales del sistema de escape pasaban por encima de las piernas del conductor y del pasajero. La parte superior de los pies se curvó para dejar espacio para los encabezados hechos a mano de Edmunds. Este diseño lleva al extremo los atributos de lo que se conoce como diseño FRM. En consecuencia, este diseño proporcionó una distribución de peso delantera/trasera que se aproximaba aproximadamente a la de un vehículo con motor central sin el costo de una costosa disposición de transmisión. Este estilo de diseño resultó en un compartimiento del conductor caliente, un problema que afectaría el desempeño del Cheetah en la pista. [ cita necesaria ]

Proyecto Super-Cheetah

Los ex empleados creen que el automóvil de aluminio No. 001 vendido a Chevrolet para su evaluación y luego recomprado por Thomas formó el modelo base para el proyecto "Super Cheetah". Este prototipo de Super Cheetah estaba destinado a convertirse en el nuevo Cheetah de calle mejorado de 1965, del que también se rumoreaba que iba a correr en Le Mans . El trabajo en el Super Cheetah comenzó a principios de 1964, aproximadamente en el mismo período de tiempo que el cupé de carreras Shelby Daytona "centrado en Ferrari" de Carroll Shelby . Se produjo un marco espacial de acero al cromo molibdeno 4130 para el Super Cheetah, incorporando los cambios sugeridos por Chevrolet durante sus evaluaciones en Riverside con aportes de Bob Bondurant, Jerry Titus y otros de junio de 1963 a 1964. El rediseño también incorporó cambios aprendidos de la experiencia con compitiendo con los Cheetahs originales. [7]

El interior se amplió para la comodidad del conductor con dos pulgadas más a cada lado del pedal, la cremallera y piñón de la dirección se movió a la posición de dirección trasera de los ejes delanteros (a diferencia de la posición de dirección delantera del primer diseño de Bill en el modelo de 1964), el La sección delantera del bastidor tenía una rueda giratoria de 7° incorporada, el área de la torre de choque delantera tenía nuevos tubos diagonales instalados para limitar la flexión del chasis, los brazos en A superiores e inferiores delanteros tenían rótulas y el área trasera del chasis se amplió para permitir una mayor capacidad de combustible. . Thomas nunca terminó el proyecto debido a la decisión de Chevrolet de retirar su apoyo. [2] [7] [8]

Historia de las carreras

Carreras, pilotos y propietarios.

Originalmente, el coche fue diseñado teniendo en mente a Dave MacDonald como conductor; Thomas y MacDonald habían establecido una relación de carreras de larga data en Corvettes. Carroll Shelby le ofreció a MacDonald la oportunidad de conducir el Cobra, lo que MacDonald aceptó. Sin embargo, MacDonald murió el 30 de mayo de 1964 mientras conducía en Indianápolis. [9]

El Cheetah iba a debutar en el Gran Premio de Los Angeles Times de 1963 , pero se estrelló en los entrenamientos dos días antes con Don Horvath al volante. Su carrocería de aluminio fue sustituida por una de fibra de vidrio. Su primer evento fue en el Cal-Club, Riverside International Raceway el 1 de febrero de 1964. Se estrelló al final de la primera vuelta con Jerry Titus al volante. Una manguera de agua se había salido y roció agua debajo de las ruedas traseras, lo que provocó que el coche se saliera de la pista en la curva. Titus corrió con el coche durante toda la temporada de 1964. Fue un firme defensor del Cheetah como periodista colaborador de la revista Sports Car Graphic . En 1965, Jerry Entin se convirtió en propietario del coche (coche de carreras número 58) y lo corrió con cierto éxito. Este coche se utilizó en la película Spinout de Elvis Presley . [10]

El tercer coche, el primer con carrocería de fibra de vidrio, se vendió a Ralph Salyer en 1964 y se convirtió en un roadster . Lo corrió en la Challenge Cup de 1964 en Daytona. Fue el Cheetah de carreras más exitoso, ganando 11 eventos menores entre 1964 y 1965. El auto de Salyer (auto de carreras número 25) era conocido como Cro-Sal Cheetah, llamado así por su mecánico Gene Crowe y Salyer. Crowe lo convirtió en un roadster para evitar que Salyer sufriera agotamiento por calor debido al problema de acumulación de calor en el compartimiento del conductor debido a los tubos de escape. [5]

Bud Clusserath compró el cuarto coche (el coche de carreras número 46) para la misma carrera. Allan Green trajo el quinto auto (el auto de carreras número 17) para que Jerry Grant corriera en la Challenge Cup, pero se estrelló en la práctica.

El sexto coche también lo encargó Alan Green Chevrolet de Burien/Seattle, Washington, y fue construido según las especificaciones de carreras. Corrió en la serie de carreras USRRC (auto de carreras número 15). Su destacado historial de carreras documentado incluye 10 eventos de la Federación Internacional del Automóvil (FIA) en 1964-65. En 2009, este Cheetah recibió un Pasaporte Técnico Histórico (HTP) emitido por la FIA. El HTP hace que este Cheetah sea elegible para cualquier evento vintage autorizado por la FIA en el mundo. Este es el único Bill Thomas Cheetah que tiene un HTP. Alan Green Chevrolet recibió este Cheetah en marzo de 1964. Se corrió extensamente durante las temporadas de 1964 y 1965, generalmente bajo el estandarte de Alan Green Chevrolet. Su carrera inaugural, un evento del California Sports Car Club, tuvo lugar en Pomona, California, el 22 de marzo de 1964. Aunque se entregó en rojo, se repintó "Alan Green Green" aproximadamente en junio de 1964.

El séptimo coche también lo adquirió Allan Green, para su esposa, para uso normal en carretera.

El octavo coche no corrió hasta hace poco en eventos antiguos por Skip Gunnell. Jack Goodman compró el noveno auto, el Dixon Cadillac (auto de carreras número 33) y después de que se vendió a James Phillips, fue modificado, ganando el campeonato A/SR de 1968 para la Región del Pacífico Sur de la SCCA en 1968. Don Grieb corrió en el décimo. auto. [10]

Problemas de rendimiento

Además del impacto del calor sobre el conductor, el motor también era propenso a sobrecalentarse, debido en gran parte a que no se tuvieron en cuenta las rejillas de ventilación para sacar el aire caliente del compartimiento del motor. Finalmente, los problemas de sobrecalentamiento se resolvieron usando un radiador Pontiac NASCAR más grande, cortando varias configuraciones de orificios en el capó y la quilla de longitud completa y, por último, agregando spoilers para extraer el aire caliente de debajo del capó (el primer spoiler del capó en realidad era una cuerda que recorría el capó de un guardabarros a otro). [ cita necesaria ] Otro problema importante se debió al cambio de propósito del vehículo a mitad de camino antes mencionado; Debido a que el automóvil fue diseñado originalmente como una prueba de concepto, el chasis carecía de la rigidez necesaria para las carreras en carretera (se incorporó poca triangulación en el diseño original). Bajo cargas cambiantes, como las que se experimentan en una carretera con curvas, la geometría de la suspensión del vehículo cambiaba continuamente y resultaba difícil de manejar, incluso para conductores experimentados como Jerry Titus. Agregar energía sólo agravó el problema; bajo una aceleración fuerte, los brazos de arrastre podían inclinarse hacia afuera, permitiendo que las ruedas traseras se acercaran. Los propietarios del automóvil pudieron mejorar el manejo agregando refuerzos y triangulación al chasis, brazos de arrastre modificados (o completamente rediseñados) y frenos de disco. . [5]

A pesar de algunas tendencias adversas de manejo en circuitos, pocos autos pudieron alcanzarlo en línea recta debido a su motor Chevy de bloque pequeño V8 de bloque pequeño con inyección de combustible, doble medidor de aire y 377 pulgadas cúbicas (6,2 L) de desplazamiento construido por Thomas. [ cita necesaria ]

Fallecimiento

En 1964, las reglas para los autos de carreras cambiaron de 100 autos necesarios para la homologación a 1000 autos. Esto llevó a Chevrolet a informar a Thomas que ya no apoyarían el proyecto Cheetah. [2] Otro factor importante que puso fin al proyecto fue la rápida evolución del diseño del auto de carreras y las verdaderas configuraciones de motor central representaban la ola del futuro. Por ejemplo, los cupés Shelby Daytona quedaron obsoletos con el Ford GT40 . [ cita necesaria ]

Thomas, ante estos factores negativos, así como un incendio que destruyó su fábrica el 9 de septiembre de 1965, tomó la decisión empresarial de poner fin a la producción del Cheetah y pasar a otros proyectos, incluida la colaboración en el Nickey Chevrolet Camaros . [2] El último Cheetah documentado que Bill Thomas produjo se encargó en el otoño de 1965 y se entregó en abril de 1966. [11]

Coleccionables y aniversario

Dada su procedencia, su alto potencial de rendimiento junto con algunos éxitos en carreras y su popularidad entre los fanáticos de los autos tragamonedas por su forma única, los autos originales restantes han aumentado su valor y se consideran en gran medida artículos de colección. [ cita necesaria ]

En 2014 se llevó a cabo una reunión de Cheetahs en Road America para celebrar el 50 aniversario del automóvil. Asistieron miembros de la familia de Bill Thomas. [12]

Coches

No se sabe que existan registros oficiales que documenten el número exacto de automóviles producidos, pero las mejores estimaciones indican que se construyeron hasta 23 automóviles con distintos grados de finalización y configuración. Esta estimación se basa en la cantidad de carrocerías de fibra de vidrio producidas por el fabricante elegido por Thomas y en la cantidad de producción documentada del último Cheetah original conocido. [ cita necesaria ] Bob Auxier de BTM Race Cars sitúa el número en 19 chasis y 33 carrocerías. [2]

Lo siguiente se basa en la lista de fotogramas del diario de Bob Ryan. [13]

Réplicas y reproducciones

Guepardo de carreras

Después de que Bill Thomas dejó de fabricar el Cheetah, Fiberglass Trends hizo una réplica del Cheetah llamada GTR desde 1965 hasta al menos 1989. Su versión estaba dirigida principalmente a corredores de carreras. Tenía un pilar A desde el techo hasta la base del parabrisas, algo que el diseño original del auto de carreras Cheetah de Bill Thomas no tenía. [14] Según algunas fuentes, Dean Morrison compró los derechos para fabricar réplicas de Cheetahs. Los vendió en 1983 a Buford Everett.

En 1996, Bob Auxier construyó su primer Cheetah y, a través de BTM Race Cars, construyó Cheetahs de continuación con el acuerdo de Thomas desde 2001 hasta al menos 2013. [15] BTM construyó alrededor de 46 autos. En algún momento de la década de 2000, parece haber habido una posible disputa o desacuerdo entre Auxier y la familia Thomas. [16] La acción legal presentada por BTM contra la familia Thomas el 18 de marzo de 2014 en el Tribunal del Distrito Central de California resultó en sentencia contra BTM el 1 de septiembre de 2015, sosteniendo que la autorización de William Thomas II para que BTM hiciera la continuación de Cheetahs había cesó tras su muerte el 10 de octubre de 2009. [17] BTM dejó de hacer la continuación Cheetahs el 20 de agosto de 2015, según su sitio web. [18] Sin embargo, actualizaciones más recientes del sitio web indican una disputa en curso sobre las marcas comerciales. [19]

Allied Fiberglass también puso a la venta réplicas de carrocerías durante un tiempo. [2] Desde aproximadamente 2010, Ruth Engineering y Racing Inc de Grafton Ohio han creado una versión actualizada llamada RER Cheetah Evolution que utiliza equipo para correr contemporáneo. [20] Shell Valley Classic Wheels de Nebraska también fabrica actualmente una versión kitcar. [5]

marca registrada

El 12 de septiembre de 2013, William P Thomas III solicitó y se le concedió la marca comercial SN 86063410 de Bill Thomas Cheetah de la USPTO. El estado federal de la presentación de la marca al 28 de abril de 2015 era Aviso de concesión emitida. Las categorías de marcas cubiertas son vehículos y productos para la locomoción terrestre, aérea o acuática; productos de vestir; servicios de construcción y reparación. La descripción proporcionada a la USPTO para Bill Thomas Cheetah es coches de carreras y piezas para coches de carreras, es decir, piezas estructurales, adornos e insignias. [21] C Justin O'Rourke había solicitado la marca el 10 de marzo de 2011, pero no procedió con ella. [22]

Según el sitio web de BTM en 2016, BTM y algunos miembros de la familia Thomas estuvieron involucrados en una disputa ante la Junta de Apelaciones de Marcas sobre la propiedad de las marcas comerciales Cheetah. BTM afirma que Bill Thomas transfirió marcas a BTM en 2006 en virtud de un acuerdo entre Thomas y Robert Auxier.

Referencias

  1. ^ "Por qué el Cheetah es más rudo que el Shelby Cobra. Además, incluso más imposible de conducir". Camino y Pista . 17 de junio de 2013.
  2. ^ abcdef Strohl, Daniel (13 de junio de 2013), "Un prototipo de Super-Cheetah perdido descubierto en un garaje después de 40 años", Hemmings
  3. ^ ab tributo a Bill Thomas, sitio web de Bill Thomas Cheetah, consultado el 22 de mayo de 2015
  4. ^ Historia del sitio web de Cheetah Cars Archivado el 22 de mayo de 2015 en Wayback Machine , consultado el 20 de mayo de 2015.
  5. ^ abcde La cobra y el guepardo: un cuento de autos musculosos (segunda parte), Ronnie Schreiber, 8 de septiembre de 2010
  6. ^ "A la venta mula de prueba Cheetah n.° 002 de aluminio Chevrolet Engineering 1964". Billthomascheetah.com . Archivado desde el original el 9 de diciembre de 2021.
  7. ^ ab "BTMLLC de Arizona Aluminium Super Cheetah".
  8. ^ Sitio web de Cheetah Cars: historial de carreras Archivado el 22 de mayo de 2015 en Wayback Machine , consultado el 20 de mayo de 2015
  9. ^ "Una mirada de reojo". Revista de deportes de motor . Mayo de 2004. pág. 64 . Consultado el 20 de julio de 2015 .
  10. ^ ab Cheetah cars - historial de carreras Archivado el 22 de mayo de 2015 en Wayback Machine , consultado el 20 de mayo de 2015
  11. ^ Sitio web de Cheetah cars Archivado el 22 de mayo de 2015 en Wayback Machine , consultado el 20 de mayo de 2015
  12. ^ The Hawk en Road America 2014 - Informe y fotografías, 22 de julio de 2014, David Ferguson
  13. ^ "Historia". Archivado desde el original el 22 de mayo de 2015 . Consultado el 22 de mayo de 2015 .
  14. ^ Byers y Kellison y Tendencias de fibra de vidrio… ¡¡¡Dios mío!!! (Parte 2), 16 de enero de 2012, Geoffrey Hacker
  15. ^ ¡El guepardo ha vuelto!, D. Brian Smith, 31 de mayo de 2007
  16. ^ Una carta de la familia Bill Thomas, 6 de marzo de 2014 - recuperado
  17. ^ https://dockets.justia.com/docket/california/cacdce/8:2014cv00414/585264 Barbara Thomas, Frank Thomas, William P. Thomas III y Carolyn Thomas Walters contra BTM, LLC
  18. ^ www.billthomascheetah.com http://www.billthomascheetah.com/ . Consultado el 22 de octubre de 2015 . {{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) [ falta título ]
  19. ^ www.billthomascheetah.com http://www.billthomascheetah.com/ . Consultado el 11 de noviembre de 2016 . {{cite web}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) [ falta título ]
  20. ^ Ruth Engineering Cheetah, consultado el 22 de mayo de 2015
  21. ^ http://www.trademarkia.com/bill-thomas-cheetah-86063410.html Marca registrada USPTO 86063410
  22. ^ http://www.trademarkia.com/bill-thomas-cheetah-85262907.html Solicitud de marca USPTO 85262907

Enlaces externos